Глава 73-75
Глава 73
Сказав последнее, Роберт совсем не подумал, и вот во что это вылилось. Реакция Алисы оказалась неожиданно бурной, только сейчас он понял, что внутри неё таилась нехилая злоба, ненависть, жажда крови. Этим темным чувствам ещё предстояло раскрыться, но Алиса уже встала на не тот путь, с которого могла и не вернуться уже не той самой безвинной Алисой.
-Ну, э... - Роберт немного растерялся от её вопроса и повернулся в сторону горной цепи, - вон там.
Его палец указывал в окно, в том самом направлении, куда они ушли с Джоном и Винсентом на прогулку.
Алиса долгое время смотрела на горы, пока, казалось, на что-то не решилась. Роберт определил это по её холодно-решительному взгляду. Она вбила себе что-то в голову и собиралась это исполнить.
Роберт по одному её взгляду понял, что она собралась отправиться в эти горы.
-Глупая затея, - сказал он спокойно, выведя Алису из размышлений, - сейчас ты не встретишь там никого, разве что кроме смерти. Эти горы холодны и опасны, я испытал это на собственной шкуре.
Алиса посмотрела на него возмущенно, не желая соглашаться с его словами. Он продолжил:
-С той встречи прошло уже месяца два, тот демонолог ушёл в неизвестном нам направлении и вряд ли вернётся. Эта встреча была случайна, вероятность такой же случайности одинакова в любом другом месте королевства, нам не обязательно идти туда и мёрзнуть, там же снег и ледяной ветер.
Роберт смотрел в глаза Алисе, пытаясь разубедить её идти в горы. Алиса молчала, долго молчала, после кивнула, сделав тяжелый вздох, и тихо сказала:
-Хорошо.
Роберт улыбнулся и погладил её по голове, чем вызвал у девочки лёгкое смущение. Она на мгновение забылась и зарумянилась:
-Я приготовлюсь к нашему «приключению». Вероятно, ты больше не сможешь сюда вернуться – успей попрощаться, но не задерживайся надолго, нас уже ждёт Джон.
Он улыбнулся ей и покинул комнату Ники, направившись к кухне. Смотря кругом, он не мог не вздыхать. Замок Гвейна – уничтожен, поместье частично разрушено, сам Гвейн отказывается от титула лорда и, вероятно, навсегда покидает западные земли. Роберт был уверен, новый лорд западных земель либо разрушит это поместье, либо перестроит и поселится в нём. В любом случае, Алиса более не сможет увидеть комнаты Ники и Жозефины.
Пока Алиса прощалась с родным местом, Роберт решил дойти до столовой. Думая о приключениях неизвестно где, он вспомнил одну передачу, носящую название «Выжить любой ценой». Старина Беар употреблял в еду такую гадость, какую он точно не смог бы. Дабы этого не произошло, Роберт решил взять в путь несколько полезных вещей. Побродив по кухне, он выбрал ёмкость для воды, пару ножей, немного приправ и... всё. Он думал ещё о каком-нибудь котелке или сковородке, но, подумав более серьёзно, решил отказаться.
Никто из них не сможет ничего толкового сварить, а для сковороды необходимо масло. Тем более, её неудобно с собой носить. В общем, один гемор – ну его нафиг.
Взяв эти вещи, Роберт вернулся на второй этаж, нашёл подходящую котомку, в которую положил свои вещи, закинул её за спину и пошёл к Гвейну. В принципе, они уже попрощались, но у него ещё была пара слов для него.
Старик Гвейн покинул комнату Генри, оставив его одного, и перебрался в свои покои, которые когда-то делил с Жозефиной. Всё здесь напоминало ему о жене. В данный момент ему было тяжело на душе. Одновременно он не хотел покидать эту комнату, но при этом желал убраться как можно дальше и забыться.
От всего этого ему хотелось напиться.
-Нэлла, - вздохнул он, посмотрев в сторону кровати, - одна ты никогда меня не оставишь.
Горько усмехнулся он и направился к своей любимой секире. В этот момент в покои вошёл Роберт, услышавший и эти слова тоже. Его губы приподнялись в лёгкой улыбке.
-Лорд Гвейн, - обратился он к нему.
-Да?
Старик обернулся и немного смутился. Хорошо, что Роберт не застал его за тем, как он обнимает свою секиру. Было бы стыдно.
-Не могли бы вы, - Роберт сделал небольшую паузу, решаясь сказать следующие слова, - сказать моему отцу, что я пропал без вести, что моё тело так и не было обнаружено?
Гвейн удивился, сильно удивился. Ладно жрец света, ладно какие-то там маги, но обмануть короля, родного отца? О чём он думает?
Роберт поспешил пояснить, сочиняя оправдания на ходу:
-Если у наших врагов есть убийцы, что мешает им подослать их в школу магии? Я считаю, что в королевском замке все – враги и о каждом шорохе известно врагам. Пока они думают, что я мёртв, пока отец думает, что я мёртв, я в наибольшей безопасности. В любом случае, после турнира, я, скорее всего, явлю себя миру. Всего два месяца, два месяца неведенья для отца – этого достаточно.
Гвейн глубоко задумался, думал долго, но в итоге махнул рукой и согласился. Наследный принц сейчас не был его главной заботой. Если он будет в безопасности – остальное не так уж и важно.
Роберт искренне поблагодарил Гвейна и на этот раз попрощался. Покидая покои, он думал о том, что сказал Гвейну.
Раскрыть себя, дать понять всем, что он не какой-то безродный Дэн, а, мать его, наследный принц, да ещё какой – талантливый и гениальный, кандидат в сильнейшие маги школы.
Это конечно было бы круто, но он очень не хотел получать груз ответственности и садиться на трон, по крайней мере пока что. Возможно, под старость лет он и согласился бы, но в расцвете молодости... нет!
О раскрытии своей личности он думал следующее:
Если Гвейн и королевские рыцари не выведут семью предателей на чистую воду, он мог бы на турнире явить себя Эдгару. В случае, если бы после этого его попытались убить, он уже определил бы тех, кто отравил его в детстве и кто пытался убить его в западных землях.
Однако, если Гвейн сможет определить этих людей до турнира, у него как бы было два месяца, необходимость в этом пропадала.
Он может доказать самому себе, что он сильный, победив Джона, и свалить в путешествие. Он просто обязан найти способ сохранить свою магию.
Либо немного задержаться и сходить ещё на турнир всех королевств, но после этого точно отправиться в дальнее путешествие.
В любом случае, жизненные пути сейчас ведут его куда угодно, но только не к трону. Если Гвейн всё же раскроет его, остаётся обратиться за помощью к Ванессе, которая наверняка поддержит его, понимая лучше всех, в каком положении он находится.
Кстати о старухе, было бы неплохо узнать, почему она в лицо не может признать родного внука. И как так вышло, что у самого Роберта о ней не было воспоминаний.
Думая обо всем этом, он даже не заметил, как добрался до кареты и сел в неё.
***
-Почему мы остановились? – вопросил Джон, когда карета остановилась там, где не должна была останавливаться.
Они уже покинули западные земли и сейчас находились на окраине центральных. Перед ними как раз появилась развилка, позволяющая им отправиться куда угодно. Алиса и Роберт наконец решили сообщить Джону, что они собрались немного побродить по королевству.
Говорить решила Алиса, сам Роберт сидел и смотрел на свой жезл, который он так кстати решил взять в это путешествие, и крутил кристалл маны в кармане. За прошедшие дни, а с момента его отъезда из школы прошло восемь дней, он наконец израсходовал первый кристалл. Оставался ещё один, но и в нём зарядов совсем на чуть-чуть. Было бы не плохо посетить какой-нибудь городок и найти алхимические зелья большого объема.
Приключения приключениями, а о тренировках забывать не стоит. В конце концов, главный противник Роберта – женоподобный монстр, блондинчик Джон, который в поединках ещё никому не проигрывал и в магическом развитии опережал его на десять лет.
-Всего лишь месяц, - Алиса спокойно смотрела на Джона, - конечно, если не хочешь, можешь вернуться в школу.
-Нет, - Джон покачал головой, - я пойду с вами. Но мы должны вернуться к середине следующего месяца, обязательно.
-К чему такая срочность? – удивился Роберт.
-У меня свадьба.
Джон ответил спокойно, словно сказал самые обычные слова, употребляемые в повседневной речи, однако, это вызвало мертвую тишину внутри кареты. Что Роберт, что Алиса, оба отреагировали одинаково. Их глаза распахнулись, брови ушли на лоб, рот раскрылся, лицо окаменело.
-Что? Чему вы так удивлены?
Глава 74
Джон смотрел на них и хлопал глазами, искренне недоумевая от их... шока. Да, это был шок, самый настоящий шок, который на какое-то время прогнал любые другие мысли из голов его друзей.
-Чему мы так удивлены? – спустя какое-то время язвительно переспросил Роберт, злобно усмехнувшись, - а ты не понимаешь? Может, попробуешь подумать?
Взгляд Джона потупился, но вскоре он вновь поднял голову и посмотрел своим друзьям, выходящим из шока, в глаза.
-Из-за свадьбы? Вы, что, считаете, что я не могу найти себе красавицу и жениться на ней? Вы за кого меня принимаете?
Первый вопрос он задал удивленным голосом, дальше голос был холодным и даже немного злым. В такой реакции был виноват Роберт, сильно повлиявший на него своими шутками. В лесу после боя он пробудил его так, как муж будит жену после первой брачной ночи. В школе перед всеми он назвался его «молодым человеком», а после, победив в споре, заставил его прийти в школу и сказать те отвратительные слова, уничтожившие его репутацию среди одногодок. В памяти Джона было ещё живо признание в любви от парня-одногодки.
Если говорить грубо, у него образовался своеобразный комплекс по этому поводу, схожий по признакам с комплексом неполноценности, но бывший чем-то другим. Джон хотел всем доказать, что он – МУЖИК!
Роберт нахмурился:
-А ты сказать нам не мог?
Вместе с Алисой, он начал прожигать Джона злобным взглядом, им удалось пристыдить его. Он отвёл взгляд.
-Я... забыл.
-Честно, лучше бы ты молчал, - усмехнулся Роберт и посмотрел в окно кареты. Он сделал обиженный вид, немного помолчал, и вновь заговорил, - ладно. С этим разобрались. Когда ты сделал предложение? И главное – кому? Раскрой нам личность этой дурынды, которой хватило ума связать тебя с собой узами брака.
Джон посмотрел на Роберта, который всё ещё не смотрел на него, и тихо ответил:
-Это Мэй.
-Мэй? – удивленно переспросил Роберт и повернулся к Джону, - служанка Мэй?
В его голове всплыл образ милой и доброй служанки, которая хорошо ему послужила и многим помогла. Он хорошо к ней относился и был благодарен, но его нехорошие взгляды на некоторые вещи заставили мнение о ней немного ухудшиться.
«А она не так проста, как кажется. Эх, коварная женщина»
Хоть он и поворчал немного, но ругать Мэй не стал. Будь бы на её месте любая другая женщина, он бы приплёл в слух аргументов десять против этой свадьбы, но Мэй, по его мнению, не самый плохой выбор.
Тем более, вспоминая, как он ловил их пару раз уединенных, Роберт становился всё более спокойным. Возможно ли, что пару раз в последнее время Джон исчезал не на задания короля, не в королевский замок, а уходил к Мэй!
Роберт посмотрел на кивающего Джона как на похотливое животное.
-Хорошо, а можешь мне ответить на такой вопрос: «Зачем ты женишься?»
Джон посмотрел на Роберта как на дурака.
-Я... люблю её.
Если бы ответ Джона услышал Эдгар, он бы начал плеваться кровью и ругаться матом. Он пытался подложить под него не одну женщину, но все его попытки закончились полным провалом. Там была и ещё одна сестра, принцесса, поступившая в школу раньше Сары, и другие дворянки, красивые и талантливые – он отверг всех, даже не перекинувшись с ними парой слов. Однако, сейчас, он, барон и самый талантливый маг молодого поколения, важная политическая фигура, говорит о любви к обычной служанке, даже не магу.
Да, Эдгар, наверно, схватился бы за голову и начал ругаться. Возможно, он так и сделает, когда узнает, если не узнал уже.
-Хорошо, тогда я немного изменю вопрос, - Роберт хотел загнать Джона в угол своими вопросами, поскольку в таких вопросах у него было своё неизменное мнение, - зачем жениться сейчас? В чём такая состоит срочность свадьбы? Вы ведь знакомы едва три месяца, тебе всего шестнадцать, Мэй, вроде, немного старше, но всё же, блин.
Роберт не сдержался и выругался.
Он никогда этого не понимал. Даже в свои двадцать семь, в прошлой жизни, он не был готов жениться и считал дураками всех, кто шёл в загс после окончания школы или в начале обучения в вузе.
-В моём возрасте жениться – нормальное явление, не понимаю о чём ты. Большинство твоих братьев и сестёр уже обручены.
Джон говорил как есть. Роберт забыл, что он находится не в своём мире, где люди, зная, что проживут длинную жизнь, не спешат жениться в том возрасте, когда в интимных местах только появляется пушок.
-Но это не повод делать это прямо сейчас, - возразил Роберт и повторил самый железный, как ему казалось, аргумент, - вы лишь недавно познакомились, а парочкой, вероятно, вы считаете себя не более двух месяцев. Из этого срока более половины времени ты провёл вдали от неё. Ты дурак или совсем дурак?
-У меня есть ещё одна причина, - довольно странным голосом сказал Джон и вдруг изменился в лице. Обычно его лицо было холодным, словно высеченным из камня, однако сейчас там проглядывалась какая-то... радость.
Смотря на него, Роберт недоумевал.
Джон взволнованно вздохнул, открыл дверь кареты и сказал:
-Мэй в положении.
Он выставил ногу, собираясь выйти наружу, когда услышал вопрос:
-В каком положении?
-Том самом.
Джон покинул карету, закрыл дверь, оставив Роберта и Алису наедине. Они смотрели друг на друга и хлопали глазами.
-В положении?
Тихо переспросила Алиса
-В положении...
Тихо прошипел Роберт.
Лицо Алисы зарумянилось, она изумленно посмотрела наружу, на Джона, стоящего к ним спиной, и у неё появилось большое желание выйти и поздравить его. Собственно, так она и поступила. Эта новость стала единственной вестью за последние дней десять, которая смогла её обрадовать.
Роберт остался в карете. Он сидел и думал:
«Джон имеет силу, титул барона, собственное поместье, скоро будет жена и ребёнок...»
Роберт слукавил бы, если бы сказал, что не завидует ему. Однако, эта зависть заключалась в том, что у Джона было своё место в мире и он чётко знал, чего хочет.
Роберт же пока что знал, что он хочет стать сильнее и хочет найти способ сохранить магию. Также он хотел в живую увидеть дракона, хотел увидеть самые запоминающиеся места этого мира. Что делать дальше – наверно и бог не знает. Он много чего хотел, но в этих желаниях не было чего-то определенного, отчего ему было не по себе.
Он до сих пор не нашёл своё место в этом мире.
***
За западными землями, за горным хребтом расположилось одинокое королевство Аэбнир. Центральная часть материка принадлежала Миргенду. Юг, за большой рекой, принадлежал великому королевству Нордман, восточные земли, частично пустынные, принадлежали королевству Сикар, которое образовалось в давние времена от диких племён и кочевников, которых в своё время объединил единый правитель, образовав единую страну, которая, постепенно перенимая опыт других королевств, сама стала королевством.
Северные земли делили ещё два королевства, но о них позже.
Сейчас Роберт, Алиса и Джон находились за пределами Дремучего Бора, леса, отделявшего центральную часть Миргенда от остальных земель. Перед ними стоял выбор: пойти прямо, пройти через столицу и добраться до Сикара, пустынь с оазисами, или пойти на юг и встретиться с великой рекой, пересечение которой – дело не самоё легкое, или пойти на север, пройтись по границе, или где-то там, и после прямым путём вернуться.
Первый вариант отпадал сразу. Во-первых, идти долго, во-вторых, там наверно нечего ловить. Граница с Нордманом, великая река, также не представляла из себя ничего интересного, как думал Роберт.
Оставались северные земли.
Два королевства, соседствующие с Миргендом и являющиеся давними союзниками. Что у них там на границе? Роберт не знал, вернее, не помнил. Алиса и Джон также не являлись специалистами в географии.
В общем, в ходе не долгих обсуждений они решили идти на север. Может там, на границах, будет что интересное.
-Дядь, - Роберт глупым взглядом глянул на извозчика, - а в каком направлении север?
Глава 75
Их путешествие началось практически без подготовки. Их вело глупое желание пережить приключение и забыть события последней недели. Их побуждал действовать дух приключенчества, витающий в воздухе неизвестных земель. Однако, не все были готовы к такому приключению.
Джон изначально не особо был заинтересован в бродяжничестве непонятно где, но он не мог отпустить Роберта одного, его миссия – защищать принца.
Алиса в первый день была очень воодушевлена, ведь она впервые, можно сказать, выбралась на волю. Все её передвижения ранее ограничивались западным регионом. Ничего кроме тамошних полей, гор и столицы в жизни она не видела.
Однако, суровая реальность оказалась немного более...хм...некомфортной, чем она ожидала. Уже на второй день дух приключений покинул её, появилось желание вернуться в столицу, в школу, в теплую кровать в общежитии. Чёрт возьми, она хотела вкусный чай, сбалансированный обед и горячую ванну!
В их компании лишь Роберт скакал от радости, пока металлические принадлежности звенели в его небольшой котомке. Он что-то напевал себе, крутил жезл в руке и широкими шагами топал вперёд, смотря по сторонам. Ему хотелось запомнить здесь всё.
Покинув Дремучий Бор, они прямым ходом направились в сторону северных королевств. Они не додумались выйти на тракт, идея принадлежала Роберту, за что поплатились позднее.
Изначально спутником им были большие зеленые поля, сквозь которые они пробирались добрую половину дня, после ребята вошли в новый лес, в котором задержались дня на четыре.
Если дремучий бор, расположившийся на границе с холодными западными землями, являлся хвойным лесом, то неизвестный далее лес был смешанным и довольно густым. Какие-то деревья Роберт узнавал, какие-то видел впервые. В целом, этот лес он заклеймил бы обычным, если бы не его обитатели.
Из-за совсем молодых деревьев, подобно кустам, расположившимся меж деревьев взрослых, обзор разительно сокращался. Изначально это не сильно напрягало, но эта троица умудрилась наткнуться на агрессивного магического зверя.
Повезло, что он не был большим и походил на дикую кошку. Опасность жизни он не представлял, но хорошенько потрепал нервы всей троице, прежде чем сбежал. Дальнейший путь был более медленным и осторожным.
Как маги, прислушиваясь к миру, они могли ощутить особенную магическую энергию, которая могла принадлежать только животным. Благодаря этому, они избежали многих неприятностей, но пару раз всё-таки приняли бой.
Дикий волк, обитающий в этих землях, – крайне опасный противник. Жестокий, быстрый и, главное, хитрый. В сражении один на один он представлял серьёзную опасность любому члену их группы, но трём магам он не мог ничего сделать.
Однако, зачастую такие звери не бродили в одиночку.
Разобравшись с легкостью с одним, они наткнулись ещё на четверых. Будучи магическими зверьми, эти дикие волки обладали недюжинной скоростью, а главное – достойным для своего вида интеллектом.
Они нападали на удивление сгруппировано, заставили Джона, Роберта и Алису работать командой.
Если бы Роберта попросили описать первый день в этом лесу тремя словами, он бы сказал: «Тяжело, опасно, прикольно»
Он хорошенько потренировался, противостоя магическим зверям, а потом с большим удовольствием соорудил лагерь аля Беар Гриллз, передачу которого любил посматривать.
Разумеется, его усилия не оценили, но Роберту было плевать. Он искренне наслаждался каждой минутой, проведенной в таком приключении, ведь это был совершенно новый опыт, какого у него почти не было, не считая пары походов с отцом в школьные годы.
Положив свой магический жезл рядом с костром, разведенным с помощью магии, он взял кухонный нож из котомки и вышел в лес.
Уже начинало темнеть, а у ребят в животе за весь день ни крошки. Роберт собирался добыть пищу точно также, как это сделал Винсент в прошлый раз.
Разумеется, они могли сожрать Диких Волков, но Роберта воротило от этой мысли, он их ассоциировал с собаками.
Минут тридцать поисков вывели его на зверя, очень напоминающего зайца. Серая шубка, примерно такой же вид, но огромное для зайца тело. Этот меховой мешок размерами больше напоминал упитанного молодого кабанчика, но всё же оставался зайцем.
Как оказалось, отличался он не только размерами, но и скоростью. Роберту пришлось попотеть, напрячь ноги, чтобы поймать его и убить. Более десяти минут он бегал за ним и хаотично размахивал ножом, пока наконец не добился своего.
Разумеется, у парня не было особых кулинарных навыков и опыта в разделке, но, вспоминая Винсента и любимую передачу от старины Беара, он всё же смог справиться. Благо, у него был Джон. Молодой и голодный маг создавал ему воду, для промывки мяса и рук от крови.
Минут пятнадцать неумелых ковыряний привели к тому, что над костром вскоре висела большая туша. Роберт сидел чистый, пил нагретую воду, созданную Джоном, держа в руках нечто вроде большой кружки из металла, и улыбался.
После сытного, крайне сытного ужина началась длинная и не самая приятная ночь.
Алиса постоянно ёрзала, она чувствовала холод и опасность, а также полный дискомфорт, ведь, по её мнению, они спали в каком-то мусоре на открытом воздухе.
-Брр...
Поначалу она старалась держаться ближе к костру, однако, вскоре рядом появился ещё один источник тепла.
Роберт чувствовал усталость в ногах, чувствовал, как мышцы растут от поглощаемой маны, а потому немного боялся. Вместо крепкого сна, он ушёл в тренировку – снял свои кожаные сапоги и меж ступней зажал оставшийся магический кристалл, в котором вот-вот должны были закончиться заряды.
Пока он поглощал энергию, какие-то её остатки выходили наружу в виде тепла и согревали воздух, поэтому, неосознанно, Алиса приблизилась к нему поближе, а утром вообще обнаружила себя, лежащей под его боком.
Резко отодвинувшись, сломав пару веток под собой, она вернулась на своё спальное место и молилась, чтобы Роберт не узнал об этом. Но Роберт знал, знал ещё с того момента, когда она придвинулась к нему во сне.
***
Жаренное на костре мясо было довольно вкусным. Роберт даже сказал бы: «На вкус как курятина». Однако, им пришлось есть его на завтрак, обед и ужин. Всё это совмещалось с неудобной кроватью из хвойный ветвей, мешающими насекомыми и отсутствием возможности вымыться.
Роберт был настроен вымыться в реке, которую они нашли на третий день, Алиса отказывалась – ни за какие коврижки.
-Мы должны найти какое-нибудь поселение, я устала бродить в лесу и кушать это противное мясо, - начала она ворчать, пока Роберт оценивал воду в небольшой реке.
«Холодная, но помыться хватит».
Хоть Роберт и знал, что не замёрзнет, ибо согреет себя магией в любом случае, но всё равно лезть туда не спешил.
Как и Алиса, он считал, что им надо найти какое-нибудь поселение. Связано это было не с желанием принять горячую ванну, вкусно покушать и поспать спокойно в теплой кровати. У магического кристалла закончились заряды, и он обратился в пыль.
У Роберта не осталось ничего, чем можно было бы расширять магический источник и тренировать магические каналы в ногах.
Также, им не помешала бы карта.
Алиса набрала воздуха, чтобы начать жаловаться более интенсивно. Роберт вздохнул и поднялся, стряхнув с руки капли воды:
-Считается, если пойти по берегу реки, рано или поздно можно выйти на людей. Предлагаю так и поступить.
-Идём.
-Идём.
Джон не был столь раздражённым, на пищу ему было плевать, как и на неудобные условия, но насекомые достали и его. Особенно москиты, эти твари особенно жестоки. Защищаясь от них, Алиса начала практиковать щит света, который раньше не пыталась изучать из-за его сложности.
Даже сейчас, идя по берегу обычной речушки, она на ходу создавала маленькие щиты света, которые сильно улучшали её магический контроль, а также расходовали её магическую энергию.
Роберт боролся с этим раздражителем тем, что время от времени создавал огненные облака вокруг себя, быстро избавляющие от целых облаков этих тварей. Разумеется, через короткое время мошкара собиралась вокруг него снова, но Роберт не обращал на этот факт внимания, считая свои действия тренировкой.
***
Удивительно, но Роберт оказался прав. Спустя половину дня они действительно вышли на деревеньку, расположившуюся на обеих берегах маленькой речушки, с деревянным мостом, соединяющим две половины селения.
Только приближаясь к этому месту, Роберт обратил внимание на статую женщины, находящуюся около небольшого храма на берегу реки. Как оказалось позднее, это был Храм Воды, а статуя принадлежала богине, которой поклонялись жители деревни.