Глава 6-8
Глава 6
Обратившимся оказался один из королевских рыцарей, на удивление молодой. Внешне ему нельзя было дать и двадцати пяти. Среднего роста, крупный, в светлых доспехах, издающих металлическое бренчание при передвижении.
Следуя за ним, Роберт чувствовал огромную мощь, испускаемую телом, и давался диву. Он ещё не видел силы магов, но один вид этого парня вызывал восхищение, вызывал желание стать таким же, пойти по его стопам и обрести огромную физическую силу.
В голове он отметил для себя, что если не сможет стать магом, то будет неплохо стать таким же рыцарем, в конце концов, он иногда и за классы ближнего боя играл – кое-чего умеет, кое в чем могёт. Король так и так хотел сделать из него рыцаря, дабы из хиленького мальчишки вышло хоть что-то.
«Интересно, чего ему от меня надо?» - недоумевал Роберт по пути, не имея большого желания видеться с отцом, так как считал каждую секунду, которую мог бы потратить на тренировки магии, драгоценной.
***
В тронном зале собралось не мало людей. Роберт давно здесь не был и сейчас всматривался с изумлением, осматривая каждую статую, каждую вазу с удивительным узором, что стояла на каменном блоке. Притягивала взгляды и огромная люстра удивительной красоты, таких он ещё не видывал.
На троне сидел его отец, король Алекс. Слева, на месте Королевы Марии, ныне покойной, сидела главная наложница, что смотрела на Роберта мягким взглядом и слегка улыбалась. Казалось, она относится к мальчику с теплотой, так все и думали.
«Змея» - сделал для себя вывод Роберт, не поведясь на этот фарс.
Уж кого-кого, а Дэна ещё ни одна баба не смогла провести. Пока все его сверстники крутились вокруг дев, расставались или залетали, он спокойно учился, читал мангу и задротил, наблюдая за людьми со стороны.
Он уже давно отметил для себя, что большинство женщин – гиены. Конечно, не все. К тому времени, когда он закончил университет и действительно задумался об отношениях, Дэн заметил, что действительно хороших девушек, которых он знал и считал таковыми, уже расхватали. Остались либо некрасивые, либо девушки с пониженной социальной ответственностью, с которыми ему было не по пути.
Тогда он ещё думал, что возможно встретит какую-нибудь молодую учительницу в школе или судьба сведет с кем-нибудь сама, итог – 27 лет, чист и невинен, как капля росы на рассвете.
-Роб, - обратился король более тепло, чем обычно, когда сын предстал ему, - я слышал, сегодня ты посещал библиотеку?
-Да, отец, посещал, - Дэн, оперируя воспоминаниями Роберта, старался вести так, как подобает Принцу. Однако, Роберт почти не был обучен этикету, поскольку редко выходил в общество, а потому его поведение сейчас вызывало цоканье среди некоторых дворян.
-И провел там почти шесть часов, - с удивлением для себя сказал Алекс, - даже обед пропустил. Нашел что-то интересное?
-Нашел.
Король Алекс прокашлялся, немного смутившись такими краткими ответа. Он был не очень доволен тем, что его оказался таким неразговорчивым, однако ничего не мог с этим поделать. Он искренне радовался тому, что мальчик начал посещать библиотеку и что-то читать сам. Ему было уже сообщено, что помимо книг о магии Роберт также ознакомился с историей шести королевств.
-Отец, зачем вы позвали меня? – обратился к Алексу принц максимально вежливо, внутри сгорая от нетерпения. Он хотел уйти с поля зрения всех людей, что находились по правую и левую сторону от трона, практически окружив его.
-Ах да, - Король выпрямился и посерьезнел, - со мной связался Лорд западных земель. Он согласился лично взяться за твое обучение, но при условии, что ты отправишься в его поместье. Он очень могущественный рыцарь и очень занятой. Я ему полностью доверяю и считаю, что при нынешней ситуации тебе там будет безопасней. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться незамедлительно?
Предложение застало Роберта врасплох, он окаменел и онемел.
Сейчас было абсолютно не подходящее время для того, чтобы становиться рыцарем. То, что ему дадут зелье маны – абсолютный плюс, который он хотел использовать в своих целях, но не сейчас! Если сейчас он попытается стать рыцарем, Роберт был уверен, он полностью закроет для себя путь магии.
Ни за что!
Он не знал, как и на кой черт его переместили сюда, но он точно не собирался идти на поводу у других. В мыслях Дэн выстроил себе собственный путь и точно не будет сходить с него, пока не достигнет желаемого.
-Отец, - натянул он на лицо улыбку, - я обнаружил столько интересных книг и хотел бы с ними ознакомиться. Как насчет на месяц – два отложить поездку? Пускай тамошний лорд разберется со своими делами.
Говоря это, Роберт чувствовал как его лоб и спина мокнут от пота. Ситуация казалась действительно напряженной.
-Хорошо, я отправлю ему письмо. – Король немного подумал и кивнул, - отправишься туда через месяц. Я надеюсь, в это время ты не будешь бездельничать.
Роберт, внимательно смотревший на отца, боясь другого решения, заметил, как дернулось лицо вечно улыбающейся наложницы. Оно лишь дернулось, выражение лица не сменилось, но и этого было достаточно, чтобы Роберт стал ещё хуже относиться к этой бабе, которая имела мотив и могла быть главной заговорщицей в покушении на него.
***
-Позови меня через четыре часа. Мы пойдём на кухню вместе и приготовим ужин. Я хочу побыть один.
Принц Роберт добрался до своей комнаты и попросил Мэй оставить его одного, что она и сделала. Войдя в свою комнату, он глубоко вздохнул и гневно сжал кулак.
«Месяц. За месяц я должен добиться результатов» - с этой мыслью Роберт добрался до окна, открыл его, чтобы проветрить комнату, и сел на пол, вытянув правую руку. Больше нельзя было терять и секунды, он собирался начать практиковать магию.
Закрыв глаза, Роберт обратился к источнику, что находился внутри него. Прочитав книги об основах магии, он теперь знал об этом гораздо больше, а потому и действовать сейчас ему было проще.
Увидев внутренним зрением маленький шарик, размером с ноготок, он недовольно фыркнул и принялся вытягивать ману, направляя её по определенному, одному каналу, из живота к груди, оттуда в плечо и в правую руку.
Весь этот процесс был страшно медленным. Что-то замедляло движение магии, Роберт чувствовал боль, жжение, но продолжал вытягивать ману. Тело покрывалось потом, кожа краснела, вены вздувались.
Чем ближе к ладони была магия, тем более сильную боль он чувствовал. Слезы наворачивались на глазах, воля не выдерживала, он хотел завопить что есть мочи и прекратить, но ярость и желание стать сильнее мотивировали его выдержать это.
Наконец на ладони загорелось пламя, ещё более слабое чем вчера.
«Меня точно пичкают какой-то дрянью» - гневно прошипел он, погасив пламя и жадно вдыхая воздух полной грудью, отходя от той мучительной боли, которую ему придется вытерпеть ещё не один десяток раз.
Глава 7
Отец потребовал, чтобы Роберт посещал библиотеку. Так он и поступил.
Вставая утром, он два часа практиковал магию, после шел завтракать с Мэй, далее перебирался в библиотеку, где сидел часа три-четыре, изучая различную литературу. Она более не сильно его интересовала, но, чтобы остаться в замке подольше, он должен был делать это.
После посещения библиотеки он обедал, отдельно ото всех, только в компании служанки, и шел тренировать магию до позднего вечера, после чего ужинал и изнеможенный ложился спать.
Он прочитал об истории возникновении Церкви Света, магической школы, о старой Империи, объединявшей несколько нынешних королевств, и ещё немного о магии.
Прошло около четырех дней.
За это время пару раз в его прием пищи пытались вмешаться слуги, отвлечь его или Мэй. Лица всех этих гадов он запомнил, но никого не подпустил к своей пище. За эти четыре дня магию ему стало пропускать чуть легче, магический источник немного вырос, однако каждое использование магии всё равно доставляло ему боль.
«Кажется, эта дрянь всё ещё не вышла из меня» - сделал он для себя вывод во время вечерней практики и решил утром, отложив практику, сразу направиться в библиотеку.
***
Взятая на чтение книга рассказывала о ядах из магических растений, как-либо влияющие на людей. К своему разочарованию Роберт обнаружил там лишь убивающие или ослабляющие яды, которые по описанию симптомов никак не подходили в его случае.
Он был уверен, что его кормили этой дрянью с тех пор, как он оторвался от маминой титьки. Недоброжелателям сильно повезло, что принц родился худеньким. Это сильно уменьшило подозрения на яд.
Разумеется, Король проверял Роберта. Из Церкви приходил священник и очищал его светом, Королевская Целительница прочищала тело водной магией.
Зная об этом, принц не мог понять, как этот яд не смогли обнаружить?
Разочарованно закрыв книгу, он решил сегодня более ничего не читать и молча покинул библиотеку, даже не отдав никаких приказов Мэй. До его обычного обеда, начинавшегося через пару часов после приема пищи всех остальных, было ещё пару часов, поэтому он вернулся в комнату, развалился на кровати и принялся думать.
Если тренироваться с тем же темпом, что и сейчас, то чтобы получить нормальный источник, соответствующий нормальному ребенку хотя бы двенадцати лет, у него может уйти более года. Перспективы не самые приятные.
«Черт! Твою мать!» - он ударил правой рукой по кровати и повернул голову, опустив взгляд на эту руку.
Тяжело вздохнув, понимая, что злостью проблему не решить, он начал привычно отправлять ману в руку. Вдруг случайно он заметил свет под кожей, когда его энергия дошла до ладони, и его словно осенило.
Что если ему дают яд, который блокирует не магию, а физическое развитие? В конце концов, магические каналы в теле существуют, и они из плоти, они также могут развиваться и деградировать.
Вдруг загоревшись этой мыслью, он вскочил с кроватью и отправился обратно в библиотеку, даже не оповестив об этом Мэй. Старик, убирающий за ним книги, был изумлен его неожиданным возвращением.
-Ещё хотите почитать, Ваше Высочество?
За прошедшие дни его отношение к мальчику стало искренне уважительным, ибо он видел, что Роберт не просто приходил сюда, но действительно получал новые знания, что не могло не поощряться.
-Хочу книгу об ядах, которые эффективны против рыцарей. Найдётся что-нибудь подобное?
Старик умолк, удивился, почесал лоб и подскочил, побежав искать книгу. Каждую книгу в библиотеке он прочитал лично и был рад пошевелить извилинами, вспомнить забытое. В библиотеке действительно были несколько книг, в которых можно было найти информацию о ядах, которые использовали против рыцарей.
Роберт читал с запоем все книги, надеясь найти точную информацию о том, что использовали против него. Однако, точной информации за три часа он не выловил. В книгах имелась информация о похожих симптомах, где принявший рыцарь терял былую скорость развития или просто слабел.
Также указывалось, что подобные яды легко вычищаются магией воды, ибо магии в них – грош.
***
Возвращаясь в свою комнату, Роберт продолжал думать, не обращая внимания на сильный голод и легкое недомогание.
Если его с детства кормили ядом подобного типа, то королевская целительница не могла не вылечить его. К этим мыслям прибавилось ещё одно предположение.
Когда эта женщина делала вид, что спасала его, она также выгнала из него большую часть гадости, а вечером избавилась от остатков. Именно поэтому на следующий день он, хилый принц Роберт, смог встать на ноги, а также с меньшей болью использовать магию.
Конечно, после в обед его накормили вновь и симптомы вернулись. Вероятно, этому яду надо постоянно находиться в теле, дабы эффект поддерживался и не позволял ему как-либо развиваться. Учитывая, что развиваться он всё же мог, хоть и медленно, имеющийся яд в теле не мог тормозить его полностью и постепенно даже выветривался.
В этом была приятная и неприятная новость.
Первое, он легко избавится от яда. Второе, королевская целительница – враг и заслуживает жаркой порки, как минимум.
Приближаясь к комнате, он наткнулся на испуганную Мэй, почти плачущую, которая потеряла его и не знала где искать. Она уже думала отправиться в библиотеку, имея некоторые предположения, но, благо, принц вернулся сам.
Роберту пришлось немного извиниться и утешить, пообещав, что в одиночку он более не будет уходить. Мэй искренне переживала, что он может рухнуть в коридоре, как это произошло в библиотеке, когда он зачитался и забыл о голоде. Впрочем, похожее произошло и сейчас, Роберт был страшно голоден.
-Скажи, Мэй, - обратился к служанке принц, когда они приближались к кухне.
Девушка посмотрела на него своими темными и непроглядными, словно зимняя ночь, глазами, очень красивыми и притягательными:
-Что, Ваше Высочество?
-Сколько магов водного элемента находится на службе у моего отца?
Мэй уставилась на него с изумленным лицом. Выражение её лица говорило: «А вы не знаете?»
Роберт ответил ей хмурым выражением, которое говорило: «Представь себе, не знаю.»
Мэй быстро отреагировала, отвела свой взгляд и начала вспоминать. Она знала про всех магов замка, но ни разу их не пересчитывала и не сортировала. Пришло время этим заняться.
-Три, господин, - ответила она спустя половину минуты, когда они уже подобрались к кухне.
«Всего лишь три?» - разочаровался он, не сказав этого в слух, и задал ещё один вопрос.
-Сколько из них могут исцелять?
-А, э... - вопрос поставил Мэй в тупик, она виновата опустила голову, - госпожа Сара может исцелять. Она недавно спасла вашу жизнь, о других магах я многого не знаю... Простите...
Последнее слово, она сказала очень виноватым, тихим, еле слышным голосом.
-Кто из них присягнул на службу последним? – задал он самый важный, по его мнению, вопрос, дав Мэй понять, что её неведение его не злит.
Глава 8
Мэй немного успокоилась, вновь задумалась и вдруг раскраснелась.
-С-сэр Джон... Он присягнул на верность вашему отцу около месяца назад, - смущенно, даже как-то мечтательно сказала она.
Роберт нахмурился. Он не был влюблен в Мэй, но ему не нравился тот факт, что девушка, которая обтирала его нагого и сопровождала его почти целыми сутками, мечтала о другом мужчине. В идеале он предпочел бы, чтобы её сердце просто было не занято.
-Он тебе нравится? Почему?
Мэй раскраснелась ещё сильнее, до ушей, сильно смутилась от такого вопроса, но ответила. Голос её немного дрожал.
-Он из простой семьи, рос с одной матерью, не знал отца. В малом возрасте обнаружился его талант к магии, но мальчик не мог пойти в школу магии, обучение стоило слишком дорого для его семьи. Мама Сэра Джона смогла добиться того, что его зачислили в бесплатную школу для простолюдинов, в которых пробудилась магия. Обычно в таких школах учатся дети, у которых один родитель маг, а другой нет. В такой школе мало кто может показать достойную магию, все они после её окончания идут в армию или продолжают семейное дело, забывая о своем даре, но не он.
Мэй вздохнула, краснота сошла с её лица, и продолжила:
-В школе ему рассказали, как нужно тренироваться и успешно забыли. Несколько лет Джон тренировался сам. Чтобы помочь матери, он устроился на подработку, за гроши делал огромное количество работы на местной арене. В это же время он наблюдал за боями, за талантливыми магами своего элемента, и перенимал опыт. Вы можете в это поверить, Принц? Он сам обучился магии, боевым заклинаниям, и вскоре его заметили. Как обнаружилось, у Джона также был огромный источник магии. Оказалось, школа простолюдинов приняла к себе гения. Это вызвало огромную шумиху, за которой последовал перевод Джона в школу, где учатся ваши братья и сестры. Однако, на долго он там не задержался. Джон решил выступить в ближайшем турнире школы и одержал там победу. Он набирался опыта в боях и в конце концов одолел даже сына второй наложницы, завоевав титул сильнейшего ученика школы. После ваш отец вызвал его в замок и даровал дворянский титул, предложив сразу стать придворным магом, продолжая обучение в свободном порядке. Сэр Джон согласился.
-А ты много знаешь, - удивленно отметил Роберт, отчего лицо Мэй вспыхнуло вновь. Ей было стыдно признаться, что она намеренно узнавала многое и Джоне.
-Я...я...им искренне восхищаюсь.
Они вошли на кухню, вновь пустующую. Мэй удалилась за продуктами, Роберт сел за привычный ему стол, чувствуя слабость, и положил голову на руки, закрыв глаза и начав продумывать дальнейшие действия.
В замке всего три мага водного элемента. Одна из них – враг, второй, вероятно, тоже. Джон, молодой маг, вероятно ещё не был кем-то завербован. Роберт хотел поставить на это и завербовать его сам, сделать своим товарищем, подельником.
Если бы этот парень мог избавить его тело от яда и никому об этом не рассказать, лучше ситуацию и представить нельзя.
Вообще, можно было бы вылечиться и показать доказательства отравления отцу. Роберт уже не сомневался, что его папаня устроил бы в замке разнос, проверил каждую наложницу, возможно подверг бы Целительницу пыткам и узнал, кому она служила, но кто знает, что может произойти за это время.
Что если его враги к этому моменту покинут замок или в отместку попытаются его убить, пока отец занят их раскрытием? Да и потом, у Роберта чесались кулаки самому наказать обидчиков, ибо из-за них он сидит уже неделю, болезненно тренируется и не может носа высунуть из замка.
Однако, во всей этой ситуации был один положительный момент. Если бы Принц Роберт не был на грани смерти, вероятно, Дэн не попал бы в его тело. Скорее всего, его ждал бы Рай или небытие, или что-нибудь другое.
«Я благодарен за возможность, что вы мне предоставили, и отплачу сполна. Будьте уверены.» - Роберт злобно оскалился, в его глазах загорелся огонь, праведное пламя, что должно будет сжечь его недоброжелателей и свершить долгожданную месть.
Да, придется подождать, придется стать сильнее, но Джон был готов ждать, ведь месть – это блюдо, которое подается холодным.
***
Чтобы подобрать подходящий момент встречи, Роберт потратил ещё два дня. Во-первых он собирал информацию, опираясь на Мэй и её ответы, на удивление подробные, пытаясь уверить в себя в том, что связь Джона с наложницами отсутствует. Также Мэй изучала его расписание, ведь Джон появлялся в замке не каждый день и проводил там не целый день.
В общей сложности, он находился в замке три дня в неделю, с утра и до самого вечера. Однако, это расписание не точное в том плане, что Джон мог быть послан на какое-нибудь задание Короля и исчезнуть на неделю-две.
Пока таких заданий не было.
Остальные четыре дня парень проводит в школе или в поместье, которое прикупил буквально на днях. Титул позволял ему обладать чем-то подобным недалеко от столицы, а жалование позволило купить.
Конечно, за текущее время службы он не мог бы накопить, Джону пришлось брать местное подобие кредита. Роберт подумал, что этот маг не такой уж и гений, каким кажется всем.
Итак, три дня в неделю Джон находился в замке. В это время он мог быть где-угодно. Какую-то часть времени он проводил в тронном зале, представляя элиту Его Величества, другое – на кухне, где-то в замке или библиотеке. Это выяснила для него Мэй, будучи счастливой получить это задание.
Для встречи Роберт выбрал библиотеку, место самое тихое и почти безлюдное в замке. Посещая её каждый день, принц выяснил, что здесь довольно мало посетителей. Каждый день можно было выловить момент, в который здесь никого не было. Роберт надеялся выловить Джона именно в такой момент и поговорить.
Собственно, задумано – сделано.
***
На удивление Роберта, в обеденное время, когда на кухне все работают без передышки, а самые важные люди в замке обедают, Джон сидел в библиотеке и что-то читал. Войдя в помещение, принц не привлек его внимания, но Джон умудрился забрать на себя всё его внимание.
К своему удивлению, огромному удивлению, Роберт понял, что уже встречал его. Причем, это не первая их встреча. Когда-то принц Роберт видел его в тронном зале, не обратив внимания, пару дней назад в библиотеке его встретил Дэн, когда пришел сюда один.
Его взгляду предстал голубоглазый высокий блондин, волосы которого были ниже плеч. Хилый на вид, но с красивым лицом. Мэй тихо ахнула, когда увидела его в такой непосредственной близости, Роберт недовольно цокнул и направился к нему, сев напротив.
В библиотеке помимо них находились лишь Мэй и библиотекарь. Служанке он более-менее доверял, библиотекарь сути разговора не услышит.
-Боже-боже, - наигранно улыбнулся Роберт, словно встретился со старым другом, - какая неожиданная и очень приятная встреча, Джон.