Глава 3
— Да, это татуировка, — тату-мастер осматривала рисунок на шее Мэди. После занятий в университете студентка решила зайти в салон к мастеру на консультацию, чтобы убедиться, настоящая татуировка на её шее или нет. — Неудачный опыт? Выпила и доверилась мастеру?
— Я не пью, — глубоко выдыхая, ответила светловолосая. — И в ближайшем будущем не планировала набивать татуировки. Представляете, — Чанг смотрела на мастера, тело которой было покрыто различными рисунками — на руках, шее, маленькая цифра семнадцать была выбита на выбритом виске. Мэделин когда-то тоже мечтала оставить несмываемый рисунок на теле, но мама ясно дала понять, что подобное поведение неприемлемо для их семьи. — Просто собрала волосы в университете, а друг заметил эту татуировку, хотя ещё утром её не было. Я весь день провела в университете, как она могла появиться?!
— Действительно загадочная история. Но могу сказать, что набита она явно руками профессионала. Изящный круг, точки внутри вовсе выбиты не чернилами, они будто… выжжены.
— Проявление какой-то болезни?
— В виде татуировки? — засмеялась девушка. — Не думаю. Тебе стоит рассказать об этом родителям, может, они помогут тебе. В конце концов, если ты уверена, что не набивала тату, тогда, может, действительно стоит обратиться к врачу, мало ли, что могло произойти с твоим организмом?!
— Только сумасшедшей меня не считайте, — попросила Мэди. — А я вас знаю, вы год назад окончили университет, в котором я сейчас учусь. Ваша компания старшекурсников была самой весёлой.
— Скучаю по университету, — засмеялась тату-мастер. — Меня Эмми зовут. Может, хочешь чай? У меня есть шоколадки. Мы могли бы поговорить про учёбу. Миссис Пенто всё ещё преподаёт? Помню, она на каждом занятии говорила нам, что после того, как мы получим наши дипломы, она уйдём вместе с нашим курсом.
— Преподаёт, — с сожалением произнесла Чанг. — Такая нудная женщина! Она единственный преподаватель, который никак не может заинтересовать студентов изучать её предмет — вечно нудит, во время контрольных ходит возле студентов и проверяет, чтобы никто не списывал. Скучно.
— Ты чего? Подожди, — Эмми выглянула за дверь, попросила девушку, которая сидела в приёмной и принимала клиентов, сделать две чашки чая, после чего вернулась к своей новой знакомой. — Миссис Пенто — отличный преподаватель, да, немного странновата и предвзята, но мы очень любили посещать её занятия. Возможно, она ещё не привыкла именно к твоей группе, потому что обычно её пары проходили на высшем уровне. Мы делились на группы, делали проекты, во время занятий часто играли в игры, знаешь, атмосфера в кабинете была, как в школе. За это мы её больше всех любили. У неё проблемы со здоровьем, поэтому она и обещала нам, что уйдёт из университета.
— Работает, кто-кто, а она точно не уйдёт, — говорила Мэди. Они вместе с Эмми прошли в зону, где обычно отдыхали мастера. Салон был маленьким, люди в этом городе редко задумывались о том, чтобы набить татуировку, потому что практически все жители были верующими, включая и родителей Мэделин. В городе даже были группы, которые делились, кто в какую церковь ходит. Чанг не нравилось жить в Мокко, но она каждый день была благодарна отцу за спасение, поэтому взять и уехать просто не могла. В конце концов, в этом маленьком городке были и плюсы, какую-то его часть Мэди очень любила. — Ой, а мистер Грю преподавал у вас физкультуру? Он смешно разговаривает.
— А ещё много пьёт, — смеялась Эмми. — Получить «отлично» на экзамене можно было двумя способами: принести бутылку дорогого виски и заодно выпить вместе с ним, а второй — просто выполнять все задания, тогда тебе автоматом шла отличная оценка.
— Боже, почему я раньше этого не знала? На первом курсе мне пришлось на все вопросы отвечать, а можно же было просто выпить!
Эмми вместе с Чанг начала смеяться. Они открыли шоколадку с орехами, разделили её на дольки. Девушка из приёмной сделала две чашки чая. Мэделин сидела в салоне с бывшей студенткой университета до конца её смены. В восемь часов салон закрывался, тогда Чанг попрощалась с Эмми и пошла домой, обещая новой знакомой ещё когда-нибудь появиться на пороге её салона.
— Как дела? — Мэделин разогревала на кухне ужин, когда появилась мама. — Мэди, когда ты на кухне, тебе следует собирать волосы в хвостик, ты же знаешь, что папа не любит, когда кто-то ходит с распущенными волосами здесь.
— Я уже ухожу. У меня болит голова, поэтому не хочу собирать волосы, — соврала девушка. — Папа сегодня поздно будет?
— Да, у него ночная смена. Я попросить хотела, — Лиза неуверенно взглянула на дочь. — Завтра у Мари выступление, а у нас с отцом не получается вырваться. А кто-то должен поддержать её.
— Да конечно! Я могу взять с собой Ника? Мы вместе с удовольствием посмотрим на выступление Мари, к тому же, я обожаю смотреть на неё, когда она на сцене. Мам, — Мэди крепко обняла миссис Чанг. — Я знаю, как много вы с папой работаете. Ты не должна чувствовать свою вину перед нами, хорошо? Поверь, Мари и Мэттью понимают, что сейчас для нашей семьи в приоритете. Ты думаешь, Мари с семнадцати лет начала работать балериной второго плана, чтобы просто танцевать? Мы все знаем, что нам нужны деньги.
— Каждый день благодарю Всевышнего за лучших на свете детей.
— Я обязательно тоже найду работу! Нам важна каждая копейка, поэтому, как только я привыкну к новому расписанию, я сразу займусь поисками.
— Тебе нужно учиться, даже не думай. Мари совмещает работу и учёбу, потому что она занимается тем, что ей нравится, а тебе не нужно браться за первый попавшийся вариант. Я не перестаю молиться, чтобы в школе Искусств Мари не узнали, что она подрабатывает, иначе тут же сделают либо сильный выговор, либо вообще отчислят. А если ещё и ты начнёшь совмещать работу с учёбой, то и у тебя будут проблемы. Хватит одной горе-работяги.
В университете Мэделин никак не могла избавиться от чувства, будто за ней кто-то наблюдает. На парах она внимательно слушала преподавателя, но с каждой минутой её сосредоточенность иссякала. Осмотревшись по сторонам, студентка понимала, что все студенты заняты делом — пытались успеть за преподавателем, который слишком быстро диктовал лекцию. Во время обеда, когда Чанг осматривала столовую, понимала, что все спокойно обедают, и никто даже не смотрит в её сторону, однако странное чувство не пропадало.
— Ты кого-то ищешь? — внимательно смотря на подругу, спросил Ник.
— Что? — Мэди перевела взгляд на парня. — Нет, не ищу. Что ты там рассказывал? Что-то про крокодилов?
— Да забудь про крокодилов. Что с тобой сегодня?
— Я.. я не знаю, — Чанг отодвинула поднос с едой и опустила голову на стол. Спустя минуту девушка начала биться головой об твёрдую поверхность, звук разносился по всему помещению. Студенты, которым не нравился посторонний шум, обеспокоенно смотрели в сторону двух лучших друзей. Ник размахивал руками, пытаясь убедить всех, что ситуация вполне нормальная.
— Перестань, Мэди, — Мори протянул руки и схватил голову подруги. — Если будешь продолжать в таком духе, то ты не поможешь мне написать контрольную, которая будет на последней паре. Нам нужны твои мозги.
— Надоел, — ударив Ника по руке, раздраженно произнесла Мэделин. — Вечно ищешь одну только выгоду в нашей дружбе!
— Ложь! Я спрашиваю: «что тебя беспокоит, Мэделин?». Ты на меня рычишь. Я говорю: «Мэди, если тебе плохо, поговори со мной». Ты в ответ бьёшь меня. Как мне ещё проявлять свою заботу?
— Тебе не кажется, будто за тобой кто-то наблюдает? — спросила Чанг. — Я не могу избавиться от чувства тревожности. А ещё татуировка на моей шее — она настоящая. Если мама увидит, она сильно расстроится. Ник, что происходит?
— Узнаем тайну твоего рождения? — улыбка Мори тут же растянулась от уха до уха.
— Да пошёл ты, — Мэделин резко поднялась на ноги, хватая сумку и поворачиваясь к выходу. Студент, который проходил мимо стола друзей, столкнулся с Чанг, роняя поднос на пол, а еда разделилась на двоих — суп перевернулся на одежду студента, а салат оказался на рубашке Мэделин. Девушка подняла взгляд, сталкиваясь глазами с новеньким, только имя его она не запомнила. — Ты… Ты идиот несчастный, откуда у тебя только руки растут? — закричала Чанг, вновь привлекая внимание студентов. — Ты слепой? Не видел, что я поднимаюсь? Да как таких людей только земля носит!
— Извини? — у Джея было сильное желание успокоить капризную девчонку, однако приходилось играть роль примерного мальчика, сожалеющим о своём поведении. — Я не смотрел по сторонам, чтобы заметить поднимающуюся фигуру.
— Да ты вообще ничего заметить не можешь, — Чанг прошла мимо новенького, направляясь в туалет, чтобы хотя бы немного попытаться реанимировать рубашку — пятно было на животе. Ник остался сидеть за столом, виновато смотря на Морти.
— Девушки, — с улыбкой на лице произнёс парень, махая рукой. Джей не успел сказать и слова, потому что Ник тут же поднялся со своего места и побежал за Чанг. Он редко видел подругу в таком плохом настроении. Особенно она никогда не была груба с незнакомыми людьми, но новенький в их группе был исключением.
— Какие чувства ты пытаешься вызвать у неё? — подходя к демону, спросил Кей. Он рассматривал посуду на полу, сок и суп перемешались, создавай большую лужу. Сам Джей тоже испачкал свою одежду, однако его это не так сильно волновало, как Мэделин. — Хочешь в доверие ей втереться или пытаешься сделать всё, чтобы она и близко тебя к себе не подпускала?
— Боишься, что я подружусь с ней быстрее, чем ты?
— Ты мне не соперник, — засовывая руки в карманы, ответил Уикер. — У Мэделин светлая аура, она никогда не перейдёт на вашу сторону. Мне даже стараться не нужно, она рано или поздно сама придёт к нам за помощью, а ты останешься позади.
— Я бы на твоём месте чаще обращал внимание на татуировку, она ведь уже появилась? Кажется, скоро одно очко будет на моей — тёмной — стороне. Может, это существо неосознанно и тянется к свету, однако убедить её в обратно проще, чем тебе думается.