Глава 1
Фрея неподвижно лежала на кровати, устремив взгляд в безмолвный потолок. В голове роились мысли о неясном будущем, словно серые птицы перед бурей. Отец получил заманчивое предложение о работе в другом городе, и теперь ей предстояло прощание: с верными друзьями, родной школой, уютными улочками, с домом, в котором прошло её детство.
Почему именно сейчас? Когда жизнь начала обретать краски, когда забрезжил рассвет надежд. Неужели все придется начинать сначала?
– Хватит предаваться унынию, – прошептала она, собирая волю в кулак. – Мои печальные мысли ничего не изменят. Пора собирать вещи.
С этими словами она решительно поднялась с кровати, схватила картонную коробку и принялась бережно укладывать в нее книги – её верных спутников и утешителей.
Она обожала читать. Страницы книг уносили её в иные миры, где можно было укрыться от вечных родительских ссор и тоскливой, как ей казалось, реальности. Завершив с книгами, она принялась за остальное, и спустя пару часов сидела на полу, окруженная горами картонных коробок.
– Вот и всё, – произнесла она с грустью, словно ставя точку в конце целой главы.
Собравшись с мыслями, она спустилась на первый этаж.
– Мам, нужна моя помощь?
– Подай, пожалуйста, вон ту шкатулку, – отозвалась высокая русоволосая женщина в облегающем красном платье, выгодно подчеркивающем её точеную фигуру, указывая на изящную деревянную шкатулку, украшенную золотыми узорами и зловеще поблескивающим кроваво-красным камнем в центре.
– Мам, откуда она? Я никогда её раньше не видела.
– Она передается по наследству от матери к дочери. Когда тебе исполнится восемнадцать, она перейдет к тебе. - ответила женщина. -Не понимаю, что ты в ней нашла? Она даже не открывается. Сколько раз я пыталась, но она не поддается. Поскольку наша семья чтит традиции, я хранила её подальше, чтобы ты не вздумала с ней поиграть, а еще хуже – сломать, – продолжала с усмешкой мать.
С самого детства Фрея отличалась неуклюжестью. Она спотыкалась на ровном месте, теряла вещи, разбивала любимые мамины вазы. Однажды, движимая самыми добрыми намерениями, она решила сделать маме сюрприз и облагородить сад. Усердно взявшись за дело, она вырвала все цветы, перепутав их с сорняками. Представьте удивление Розмари, когда она увидела вместо благоухающего сада лишь жалкие остатки сорняков, а рядом – маленькую Фрею, скрестившую руки на груди и виновато склонившую голову, тихо произносящую: "Сюрприз!"
Девушка взяла шкатулку в руки. По телу пробежал озноб, словно ледяная волна окатила с головы до ног. Фрея попятилась, спешно возвращая шкатулку матери. Холод отступил, оставив после себя лишь сосущую пустоту.
– Если моя помощь больше не нужна, я пойду попрощаюсь с друзьями, – сказала Фрея, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Ей не хотелось прощаться с верными подругами, с которыми она делила радости и горести, но в то же время её манило неизведанное. Путешествия, новые открытия... За свои семнадцать лет она почти не покидала родного города.
Выйдя на улицу, Фрея глубоко вдохнула свежий, влажный воздух, напоенный ароматом дождя. Зазвонил телефон, и девушка, торопливо доставая его из кармана, едва не выронила.
– Фрея, ты еще не уехала? – взволнованно и громко прокричал женский голос.
– Джесс, зачем кричать? Нет, еще нет...
– Слава Богу! Мы ждем тебя на нашем месте! – выпалила девушка и отключилась.
Странно, обычно Джесси не умолкает, а тут сама прервала разговор.
Фрея убрала телефон в карман и неспешно побрела по мокрому асфальту. Легкий ветерок играл длинными каштановыми волосами.
Она погрузилась в мечты о новом доме. Представляла просторную светлую комнату, мягкую кровать, заваленную любимыми игрушками, пушистый белый коврик под ногами... Как приятно будет на него ступать! Больше всего она мечтала о большом книжном шкафе.
Она не заметила, как подошла к лесной тропинке. "Лисья нора" – так когда-то прозвали это место три маленькие девочки: Фрея, Джесси и Эмили. Знакомые деревья, чьи верхушки терялись в небесах, терпкий запах шишек и свежей травы... Это место всегда вдохновляло Фрею и возвращало в беззаботное прошлое, когда они только нашли этот укромный уголок. Ком подступил к горлу, когда она осознала, что, возможно, больше никогда не увидит "Лисью нору".
Подходя ближе, она вспомнила, как они обустраивали это место, собирая веточки, камушки и шишки. На Фрею нахлынули воспоминания.
Они бежали, держась за руки, по дороге вдоль леса, весело хихикая, не подозревая, что когда-нибудь им придется расстаться. Остановившись передохнуть, девочки увидели лису. Она смотрела на них без страха, словно просила о помощи. Фрея протянула к ней руку, показывая, что не причинит вреда. Этому её научил мистер Филипс на уроках природоведения. Лиса доверчиво вытянула шею, позволяя себя погладить.
– Лисичка, что случилось? – тихо спросила Фрея. Лиса кивнула, развернулась и побежала вглубь леса.
– Девочки! – крикнула Фрея и, махнув рукой, бросилась вслед за животным. Еле заметная тропа заросла, густая трава мешала бежать, но Фрея прокладывала путь, всем сердцем стремясь помочь лисице. Начал накрапывать дождь, маленькие капли падали на деревья и, грациозно скатываясь с листьев, падали на траву. Грянул гром, и девочки на мгновение остановились, испугавшись оглушительного раската. Опустив глаза, Фрея увидела лису, застрявшую в трухлявом бревне. Лапа зацепилась между поленьями, и она не могла высвободиться. Лиса дрожала от страха, её пугал гром. При каждом раскате она дергалась, пытаясь убежать, и острые щепки врезались в плоть, оставляя багровые капли на рыжеватой шерсти. Девочки переглянулись и распределили роли. Эмили держала лапу лисы, чтобы та не дергалась, Фрея успокаивала её, гладя мокрую от дождя шерсть и глядя в янтарные глаза, а Джесси осторожно отламывала кусочки бревна, постепенно освобождая лапу. Дождь усиливался, девочки промокли до нитки, но не сдавались. Наконец, лисичка была свободна! Она юркнула к своей подруге, и обе скрылись в густой траве.
В поисках укрытия девочки увидели пещеру и бросились туда. Отсмеявшись, они решили, что будут приходить сюда постоянно, подкармливать зверей и играть.
– НАШЕ МЕСТО! – воскликнули они одновременно и, сняв с волос ленточки, повязали их на три дерева.
В честь спасенной лисы они назвали это место "Лисья нора".
Став старше, они приходили сюда, чтобы обсудить мальчиков и девочек, которых недолюбливали, зная, что здесь их никто не услышит.
– Фрея!
Девушки бросились друг к другу с объятиями, и слезы не заставили себя ждать.
– Неужели мы больше не увидимся?
– Конечно, увидимся! Закончим школу и поступим в один колледж, как и планировали!
Они уселись на камни в своей "Лисьей норе" и долго болтали ни о чем, как в старые добрые времена. Обсуждали, какие платья наденут на выпускной, вспоминали детство, те моменты, которые остались в далеком прошлом, в их общих воспоминаниях.
У Фреи зазвонил телефон. На экране высветилось: «Мама».
С тяжелым сердцем девушка приняла вызов.
– Да, мам.
– Фрея, пора возвращаться, все готово.
– Хорошо, – ответила она и положила телефон в карман.
– Пора уходить, девочки.
Они встали и, взявшись за руки, пошли в сторону дома Фреи. Всю дорогу они молчали, ком в горле не давал вымолвить ни слова. Только когда они подошли к дому, они дали волю эмоциям и заплакали. Обнявшись в последний раз с подругами, Фрея, махая рукой, вошла в дом.
– Доченька, все в порядке? – спросил высокий темноволосый мужчина средних лет.
– Да. Привет, пап. Я в порядке, – тихо прошептала она.
– Все будет хорошо, вот увидишь, обезьянка, – отец очень любил её и не мог видеть её в таком состоянии. Она улыбнулась и крепко обняла его.
Когда все было готово и вещи погружены в машину, девушка села на заднее сиденье и посмотрела на любимый дом, в котором выросла. Она чувствовала щемящую тоску. Всегда нелегко отпускать что-то родное и важное.
Отец завел машину, и они тронулись в путь. Фрея смотрела в окно, по стеклу стекали капли дождя, грустно напоминая о детстве.
Где-то там осталось НАШЕ МЕСТО...
Они ехали по темной трассе, лишь одинокий фонарь грустно мерцал вдали. Фрея посмотрела в окно и увидела, как вдоль дороги бегут две лисички, а затем скрываются в гуще леса. Она прикоснулась к стеклу, с грустью осознавая, как будет скучать по этому городу.
– Прощай, дом, – прошептала Фрея и откинулась на спинку сиденья.