Глава 6
- Каймин! - назойливый голос звенел где-то на задворках, мешая и дальше нежиться в уютных объятиях темноты. - Каймин, очнись!
Но я не хотела, не желала просыпаться, наслаждаясь такими редкими в последнее время мгновениями беспамятства. Увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Мой отдых тоже подошел к концу, когда кто-то неизвестный вылил на меня целый стакан ледяной воды. Мгновенно подскочив на месте, треснулась головой обо что-то твердое и со стоном повалилась обратно. Впрочем, моему стону вторил чей-то чужой.
- Поэтому я и ненавижу делать добрые дела! - прошипели сверху, а затем в поле зрения показался Ларен, потирающий подбородок. - С пробуждением, девчонка!
- Что? - выдохнула я, чувствуя, как от страха на миг остановилось сердце.
- А то, что падаешь в обморок, как настоящая девчонка. Что, никогда трупов не видел?
- Живых - нет, - выдохнула я с облегчением, одновременно пытаясь прийти в себя и вспомнить последние события.
- Ну, если подходить с этой точи зрения, я живых тоже не видел, - ехидно отозвался рыжий и снова наполнил стакан водой. - На, пей.
- Спасибо.
- Да не за что, - отмахнулся Тан, усаживаясь в кресло. - Сразу хочу прояснить этот момент. Если бы после смерти Гибора в коридор не набежала стража и дознаватели, я бы тебя там и оставил.
- А так пожалел и принес? Кстати, а куда ты меня принес?
- В свои покои. Распутывать охранные чары на твоих мне было лениво.
- Ясно. Тогда спасибо, что остановил заклинание...
- Ой, - махнул рукой этот не любитель добрых дел, - на это тоже имелись свои корыстные цели!
- В любом случае, я тебе благодарен, - серьезно произнесла я и попыталась встать. Увы, ничего не вышло.
- У тебя сильное магическое истощение. Через пару минут должен явиться лекарь, так что пока можешь пользоваться моей добротой и отдыхать.
- Еще раз спасибо, но со мной все хорошо. Отлежусь немного в своей комнате и к ужину буду как новенький.
- Это уже пусть специалист решает, что тебе нужно, а что - нет. Спорить я не стала, да и бесполезно, учитывая характер рыжего. А вот что делать с лекарем - вопрос. Не известно, как чужое заклинание повлияло на мой маскирующий артефакт. А без него маг в два счета определит, что перед ним совсем не парень. И что делать? К тому моменту, как в двери постучали, и Тан впустил в комнату предполагаемого лекаря, я так ничего и не придумала. Была мысль скатиться с дивана и ретироваться ползком, но боюсь, после этого меня бы ждала очередная встреча с лекарем душ. В любом случае, для приведения плана в действие оказалось поздно.
- И чего лежим? - раздался ехидный голос, после чего надо мной склонился трил Лаель. - Между прочим, у тебя там эксперименты бесхозные, никем не запатентованные.
- Так не отпускают, - пожаловалась я и покосилась на невозмутимого Тана. - Наказали ждать лекаря.
- Считай, что вот он я. Все, можешь вставать и пошли работать. Мочь я может и могла, только вот почему-то не получалось. От талии и ниже все словно продолжал сковывать лед, мешая не то что пошевелиться, почувствовать свои конечности. И это, честно говоря, очень напугало.
- Странно, - задумчиво пробормотал учитель, подергал себя за седую бороду, а затем посмотрел куда-то за спину. - Может, ты посмотришь? Устного ответа не последовало, однако трил Лаель исчез из моего поля зрения, а вместо него появилась... девушка. Очень красивая и диковинная для нашего края. Раскосые глаза насыщенного карего цвета смотрели очень внимательно, разглядывая не то мое лицо, не то душу. Рыжие волосы с выгоревшими кончиками смотрелись экзотично, выгодно оттеняя смуглую кожу. Незнакомка было чудо как хороша собой, и явно принадлежала к Ходящим-в-огне. "Спасибо за комплимент!" - голос в голове раздался неожиданно, после чего девушка мне подмигнула и продолжила разглядывать.
- Простите, а вы...
- Это Мирайя, - ответил за девушку учитель. - Она гостья короля. "А еще маг-менталист", - добавила уже сама южанка, а я после этих слов подобралась и попыталась закрыться. Увы, поздно. - "Не бойся меня, девочка. Я умею хранить чужие секреты".
- Айя, ну что там? Нарушение аурной целостности? А почему я не вижу? А-а-а, вот оно что. Исправить сможешь? Тогда я не вмешиваюсь. Задавать неуместных вопросов про то, что происходит, я не стала. Не стоит отвлекать мастера от работы, да и подумать надо, как быть. Кодекс менталистов я знала и понимала, что Мирайя действительно сохранит мою тайну. Клятва, которую маги сознания давали при вступлении в полную силу, просто не позволила бы. Однако были случаи, когда магам давалось послабление. И угроза монарху была одним из них. Эти мысли навели меня на вопрос, который я и задала:
- Простите, трил Лаель, но как имея во дворце менталиста возможны не то что заговоры, сами мысли о них?
- Скажи мне, мелочь, что ты сделал в первую очередь, когда узнал, что Айя - маг сознания?
- Закрылся.
- То-то и оно. Нет, Мирайя девочка сильная и при желании может сломать любой блок, но зачем? Для этого есть дознаватели, которые получают весьма приличное жалование. Вот пусть они и трудятся, а у нас с Айей несколько другие задачи. И если ты закончил бездельничать, то пойдем в лабораторию. Нас ждут дела.
- Да я бы и рад, но правда не могу! - и в подтверждение своих слов я снова попыталась подняться. И, слава Лихар, мне это удалось! Медленно сев, а затем и встав, я сделала несколько неуверенных шагов, затем повернулась к девушке и искренне поблагодарила. "Не за что!" - пришла мысль, после чего южанка направилась к двери, а следом за ней и учитель. Я решила последовать их примеру, задержавшись лишь для того, чтобы снова поблагодарить Ларена. И только шагнув в коридор, перестала ощущать на себе странный, какой-то задумчивый взгляд рыжего. В лаборатории, на удивление, было пусто. Проследовав за учителем в его кабинет, я замерла в проходе и удивленно окинула взглядом заваленный стол. Причем ломился он отнюдь не от документов, а под тяжестью многочисленных блюд, при взгляде на которые тут же захотелось есть.
- Присаживайся, мелочь. Это все тебе.
- Мне? - удивилась я. - А за что?
- Об этом лучше спроси у нашего монарха. Это он распорядился об обеде и попросил проследить за тобой.
- Не понимаю... - Каймин, послушай старого человека. Иногда поступки мужчин не нужно понимать, а стоить просто принять как данность. Поверь, это сэкономит нервы и тебе, и этому самому мужчине. Но на самом деле думаю король таким образом хотел выразить свою признательность. Ведь нападение готовилось отнюдь не на тебя.
- Расскажите? - попросила я, устраиваясь за столом. Мирайя устроилась рядом, тут же потянувшись к вину и наполнив наши бокалы. Я же разложила по тарелкам салаты с мясом, раздала сотрапезникам и только после этого принялась за свою порцию.
- Честно говоря и рассказывать особо нечего, - начал отвечать на мой вопрос трил Лаель. - Заговорщики неплохо знали расписание Его Величества и примерно представляли, где и во сколько его ждать. Так что засада была именно на него - ослабленного и рассеянного после принятия яда.
- Принятия? Я же предупредила его, что в еде карамазия!
- Она была отвлекающим маневром, - невесело усмехнулся учитель, сбросивший с себя личину старца и принимающий бокал от южанки. -Спасибо, уголек! Ой, не морщи свой чудесный носик! Ведь правда же уголек! Ладно-ладно, молчу! Так вот, после покушения король отправился в свой кабинет, куда ему и доставили новую порцию завтрака вместе с травяным чаем и вином. Во все эти блюда была подсыпана очередная травка, которая в малых количествах вполне незаметна и безвредна. А вот если употребить больше трех граммов, то она начинает влиять на магию. Не блокирует, нет, но мешает сосредоточиться и использовать заклинания. Именно на это была рассчитана ловушка. Только заговорщики не учли двух вещей - равнодушие короля к вину и ненависть трила Гибора к тебе. Вот так и получилось, что вместо короля покушение совершили на тебя, а сам же монарх видел и даже сумел обезвредить нападающего. Жаль только, что он его убил. Теперь придется снова открывать портал к южанам и просить помощи у шамана.
- А для чего? - полюбопытствовала я. "Чтобы он приподнял завесу между мирами и призвал душу убитого для допроса", - вместо трила Лаеля ответила мне Мирайя.
- Я слышала про магов, которые способны на такое, но думала это просто сказки. А тут выясняется... - закончить мысль мне не дали. Почувствовав какое-то странное движение в ногах, я резко отодвинулась от стола и подскочила с места. При этом вилка, как средство самообороны, в руках оказалась совершенно случайно. Но надо признаться - кстати. По моей ноге ползло нечто. Больше всего это существо напоминало полосатую змею, с желто-черными росчерками по всему телу. Только вместо гладкой кожи ее покрывала шерсть. И вот это "что-то" медленно, но упорно меня штурмовало, не обращая ни малейшего внимания на направленные на него взгляды и вилку.
- Чуля! - после минутного рассматривания неизвестного существа укоризненно произнес учитель. - Ты чего творишь? Естественно, "нечто" не ответило, зато очень выразительно вытянулось вверх, показывая на мои руки. Причем показывало одной из пятипалых щупалец на голове.
- И чего оно хочет? - старясь унять дрожь в голосе, поинтересовалась я.
- На ручки, - пожал плечами архимаг и вернулся к обеду.
- Простите, а оно не ядовитое? И... что это вообще такое?! Посмотрев на меня, как на неразумное дитя, трил Лаель покачал головой, а затем задал свой вопрос.
- Кто не так давно спрашивал у меня, почему я хожу лишь в одном носке?
- Я, - ответила с запинкой, не совсем понимая, к чему клонит учитель.
- Ну так вот поэтому и хожу. Знакомься, это Чуля - мой второй блудный носок.
- Чего? - удивленно выдохнула я, падая обратно на стул. Правда за "носком" следить не перестала.
- Того, - буркнул трил. - Это случайно вышло. "Ага, просто кто-то очень неаккуратный и слишком самоуверенный!" - хихикнула в моей голове Мирайя, после чего перевела лукавый взгляд на архимага.
- Ну и чего ты там рассказываешь девочке? - недовольный взгляд скользнул по южанке, после чего остановился на мне. - В общем, не бойся его. Чуля милое и доброе создание, которое очень любит, когда его чешут. Особенно между пальчиками!
- Так оно живое?
- Скорее да, чем нет. Трудно сказать, что он из себя вообще представляет. Уж не знаю, как у меня получилось это чудо, но все остальные эксперименты заканчивались провалом. Но я не теряю надежды!
- Невероятно! Учитель, исходя из этой ситуации у меня новый вопрос. Так почему вы ходите в одном носке, если второй - живой и его уже точно нельзя использовать по назначению?
- Слышала когда-нибудь теорию истинных пар? Это когда между настоящими парами, которых благословили сами боги, существует связь, по которой они могут найти друг друга где угодно? Так вот, Чуля и его левый собрат идеальное подтверждение этой теории. Благодаря левому, Чуля может найти меня в любом месте дворца.
- А зачем ему вас искать?
- А вот это уже наш большой секрет, - загадочно улыбнулся архимаг и покосился на Мирайю, задумчиво рассматривающую что-то у себя в бокале.
- Ясно. Учитель, спасибо вам за помощь и обед. Я могу приступить к опытам? - Можешь, но для начала переоденься и сходи к главному дознавателю. Он все рвался допросить тебя прямо на месте преступления, но король запретил тебя трогать. Так что сейчас трил Касто наверняка рвет и мечет.
- А ему-то что я сделала? - Вига наверняка интересует, почему Гибор напал на тебя и сорвал план, который подготавливался несколько месяцев.
- А вас не интересует?
- А я и так все знаю, - отмахнулся учитель, после чего лукаво мне подмигнул. - Все, иди уже, любопытная мелочь! Поговорим, когда вернешься.
- Хорошо. Только...
- Что?
- Снимите с меня, пожалуйста, это, - и я указала на результат неудачного эксперимента.
- Каймин, пожалуйста, называй его по имени. А то обидится и будет делать пакости.
- Хорошо, - кивнула я, опасливо разглядывая желто-черное нечто. - Кстати, а почему Чуля?
- Так чулок ведь, - хмыкнул трил Лаель.
- Ну да, чего это я, - пробормотала я и, поблагодарив за обед и компанию, поспешила в свои покои. Чем раньше встречусь с трилом Касто, с которым у нас сложились не самые хорошие отношения, тем раньше смогу приступить к своим делам. А предстояло их ой как не мало. Кабинет главного королевского дознавателя с некоторых пор вызывал у меня не самые приятные ассоциации. Впрочем, как и их владелец. С трилом Касто мне не удалось найти общий язык ни как наследнику рода Дерен, ни как княжны рода Дирен. Этот молодой трил был одинаково учтив, и в то же время резок и непререкаем с обоими. Так что от нынешней встречи я не ждала ничего хорошего. И как показал дальнейший разговор, предчувствия меня не обманули.
- Трил Дерен, - чуть склонив голову в знак приветствия, дознаватель окинул меня внимательным взглядом.
- Трил Касто. Вы хотели меня видеть? - Да, у меня имеется к вам несколько вопросов. И я надеюсь, что получу на них правдивые ответы.
- У каждого из нас своя правда, - передернув плечами и, не дожидаясь приглашения, я устроилась на стуле, напротив мужчины.
- Тогда будем надеяться, что ваша правда совпадет с моей. Итак, где вы были после завтрака и чем занимались?
- После трапезы мы вместе с учителем удалились в лабораторию по личному приказу Его Величества.
- И чем вы там занимались?.. Следующие два часа я по нескольку раз отвечала на одни и те же вопросы, с каким-то злым весельем следя за дознавателем, который пытался подловить меня на лжи. И ладно бы, он просто проверял всех невольных свидетелей покушения на короля. Так нет! Меня не покидало настойчивое ощущение, что три всеми правдами и неправдами пытался повесить преступление на меня! И его нисколько не смущало, что именно я чуть не превратилась в живую статую. В общем, даже не знаю, как я сдержалась и совсем не аристократически не послала Касто... к другим свидетелям. В итоге от дознавателя я вышла уставшая и с мигренью. Честно говоря, очень хотелось отправиться в свои покои, выпить успокаивающую настойку и лечь спать, но увы. В лаборатории меня ждал учитель и опыты, так что пришлось ограничиться дыхательными упражнениями и отогнать усталость чашечкой травяного чая. Вернувшись, я прошла мимо других лаборантов, которые поглядывали на меня с плохо скрываемым интересом, и заглянула в кабинет трила Лаеля. С момента, как я покинула это помещение, ничего не изменилось. Учитель все так же сидел за накрытым столом и лениво потягивал вино, второй рукой поглаживая тихо урчащего Чулю. Мирайя же перебралась к камину и была увлечена чтением книги. Моего прихода они, кажется, даже не заметили, оба погруженные в свои мысли. Помявшись некоторое время, я все же решила привлечь к себе внимание.
- Учитель, я уже вернулся. Будут какие-либо распоряжения?
- Будут, - лениво протянул архимаг, откидываясь на спинку кресла. - Передай, пожалуйста, свои записи по опытам пятому и шестому столикам. Я уже предупредил ребят. Так же я жду список всего тебе необходимого. Как закончишь с этим, можешь идти и собирать вещи.
- Вещи? - удивленно переспросила я, не совсем понимая, о чем речь.
- Вещи. И не забудь, что климат Приграничья отличается от нашего.
- Учитель, простите, но я не понимаю.
- Ох, молодежь, все-то вам надо знать, все объяснять. Нет чтобы просто послушаться старшего, - вздохнул трил и с сожалением отставил бокал. - Каймин, для чего король оставил тебя во дворце?
- Для увеличения магического резерва.
- Вот. А как он будет увеличиваться без тренировок? Я понимаю и одобряю твою любовь к точным наукам, но магию тоже следует развивать. Поэтому я, как твой наставник, придумал для тебя задание. Вернее, его придумал король, но не суть.
- И в чем же оно заключается?
- Ты составишь компанию Мирайе. Вместе вы отправитесь в одну из деревень Приграничья и проверите зарегистрированный магический всплеск.
- Простите, но разве этим не должны заниматься пограничники?
- Может и должны, кто этих солдат знает. Однако это задание король поручил именно вам, а с его приказами лучше не спорить. Так что иди, собирайся.
- Но... Почему король выбрал меня?
- Об этом можешь спросить у него самого, - хмыкнул учитель и снова потянулся к напитку. Я же поняв, что из трила Лаеля больше ничего не вытяну, отправилась выполнять наказы. Лаборанты оказались толковыми, так что с объяснениями я управилась за полчаса и отправилась собираться в дорогу. Отчего-то мне казалось, что это нежданное задание будет весьма увлекательным. Главное, чтобы без летальных последствий. Приграничье - свободные земли, служащие негласной разделительной чертой между Западной республикой и Северным королевством. Они не подчинялись ни одной власти, живя в своем собственном, обособленном мире. Климат там был гораздо мягче, чем у нас, позволяя жителям заниматься сельским хозяйством, а удобное расположение способствовало развитию торговли. Эти земли нередко становились приютом для беглых преступников, изгнанников и безумных магов. За счет последних эти территории кишели разными тварями - последствиями опытов, которых периодически приходилось зачищать. Сама я никогда не была там, но по рассказам отца и учителей академии, место это было весьма неприветливым и даже опасным. Так почему же король неожиданно решил отправить меня туда? Этот вопрос не давал меня покоя все то время, что я собирала вещи. Мучил, пока я готовилась ко сну, и даже после погружения в дрему не давал покоя. Неудивительно, что на следующий день я была не выспавшаяся, раздражительная и неприветливая. А когда увидела своих спутников, то и вовсе помрачнела. Помимо Мирайи, о которой учитель упоминал еще вчера, с нами каким-то непостижимым образом оказался Ларен. Выглядел он не более довольным, чем я, и это хоть немного, но повысило мне настроение.
- Доброе утро! - радостно поздоровался учитель, оглядев собравшихся. - С заданием вы все уже знакомы. Портал перенесет вас максимально близко к месту выброса силы, так что вам останется найти его и узнать, что же это было. Если верить докладу пограничников, место это весьма тихое и спокойное. Неподалеку даже есть селение, так что встречи с тварями можете не опасаться. На выполнение у вас трое условных суток. Для маскировки под местное население каждый из вас получит артефакт. Вопросы?
- Есть хотя бы примерные предположения, что именно мы ищем? - спросила я.
- Все, что угодно. От пуговицы-накопителя, которая случайно оторвалась, до алтаря Иных. Проблему поиска оставь трилу Тану - у него в этом гораздо больше опыта. Тебе же предстоит сделать замер магического фона, описать находку и привезти образец на опыты.
- А Мирайя?
- А она за старшую. Будет следить за вами, оболтусами, и не даст попасть в беду. Еще вопросы есть? Тогда в путь! И пусть боги хранят вас!