Ледяной трон

  Я, Каймин ал Дирен, младшая и единственная дочь князя Вьюжного появилась на свет семнадцать лет назад, в благословенное время Радужного сияния. Ребенком я была слабым, и на третий день жизни огонек моей души стал потихоньку угасать. Увы, наш семейный лекарь оказался бессилен и все, что оставалось родителям - это молиться. Как ни странно, помогло!  Отец никогда не рассказывал, что именно произошло в ту заветную ночь, но после нее моя казалось бы предопределенная жизнь сильно изменилась. Начать хотя бы с того, что во мне пробудилась Сила. Кажется, это был четвертый случай за всю историю существования моего народа, когда магия проснулась у девочки.  Да, так уж сложилось, что Силой в Снежном королевстве обладали только мужчины. Она была разнообразна, у кого-то проявляясь сильнее, у кого-то - слабее, но неизменно была связана с водной стихией. Женщинам же отводилась роль хранительниц домашнего очага или же, в случае наличия особой энергии, жриц богини Лихар. У меня же все было не как у нормальных лайров!  И так вышло, что я, как и мама, оказалась носительницей удивительного умения - создания ледяных големов. Отец, будучи не только архимагом водной стихии, но и отличным менталистом, прекрасно дополнял маму и вместе они долгие годы служили на благо нашего королевства, охраняя границы с помощью ледяной армиии. А я, большую часть времени проводя со старшим братом и, соответственно, подражая ему, постепенно превратилась в маленького сорванца, от которого страдали все домашние учителя. Впрочем, управа на меня все же была... Наймин.  Брата я не просто любила - боготворила! Старше меня на пять лет, он всегда был примером для подражания. И причина заключалась не только в его выдающихся способностях в области магии, но и в заботе обо мне. Друг за друга мы стояли горой, деля на двоих все радости и горести.  Когда в одной из стычек с нашими соседями и извечными врагами - магами ветров, погибла мама, именно братик был рядом. Отец тогда запил и ушел в себя. Прислуга разбежалась, испугавшись приступов гнева нетрезвого мага, и так вышло, что мы остались совсем одни. Это были тяжелые месяцы, но мы с Наем справились, лишний раз доказав, что вместе мы - сила!  Так что когда Наймину пришло время поступать в военную академию, я быстро собрала вещи и поставила отца перед фактом, что еду с братом. Ох, какой скандал тогда разразился... Впрочем, убеждать я умела всегда и когда привела все свои аргументы, папуля дал слабину, чем я и не преминула воспользоваться.  О поступлении я начала задумываться с десяти лет, часто с открытым ртом слушая разговоры брата и его лучшего друга - Дара, чье родовое поместье располагалось в дне пешего пути от нас. Или в часе полета на арлаге ?- огромной птице, которую одомашнили наши далекие предки. Друзья часами могли обсуждать академию, расписывая друг другу недостатки или достоинства разных факультетов, спорили о выборе будущей профессии и... посмеивались над мечтательным выражением моего лица. Но, как бы то ни было, одно я знала точно - без меня брат в академию не поедет!  Да, поначалу мне было сложно. Имя я оставила свое, а вот принадлежность к роду пришлось тщательно продумывать. Очень хотелось оставить привычное ал Дирен, но тогда бы у окружающих возник вопрос, откуда это у князя Вьюжного появился младший сын? Так что, подняв старые архивы, я нашла созвучную с нашей фамилию - Дерен и в академию прибыла под именем Каймин ал Дерен. Дословно - Каймин из рода Дерен, которое можно было легко заменить на "ин Дирен", что означало "младшая ветвь" рода Дирен. Кстати, это был один из аргументов, который убедил отца в моем серьезном настрое учиться в академии.  Вроде бы по сравнению с этим все остальное должно было оказаться проще, но это точно не про меня! И если манеру поведения и стиль в одежде я копировала с брата, то в остальном пришлось пользоваться маскирующими порошками и отварами. Увы, скрывать свою внешность магией или артефактами было невозможно, потому что все кадеты военной академии еще в первый день подвергались тщательному магическому сканированию. Так что, раз в месяц - дольше краска просто не держалась - я подвергала себя пыткам под названием - маскировка.  Начиналась она всегда с покраски волос. Так уж вышло, что у мужчин моего народа в основном преобладали два цвета - либо иссиня-черный, либо сапфировый. Исключения составлял только Снежный король, у которого, по слухам, волосы были белоснежными. Девушки же красовались либо серебристыми локонами, либо нежно-голубыми, подчеркивающими алебастровую кожу. У мужчин, кстати, она имела синеватый оттенок.  Вот и выходило, что для маскировки мне приходилось красить волосы синей краской, чтобы добиться схожего с братом оттенка волос, а все открытые участки кожи натирать настойкой сеньи, добиваясь легкой синевы. Но оно того стоило! Знания и опыт, что я получила в академии, были неоценимы!  
- Кай, тебе не стыдно? - вырвал меня из размышлений голос Альдарина.
  - А должно быть? - вопросом на вопрос ответила я, заглядывая в серые глаза друга. 
 - Ты неисправим, - покачал головой ал Тарен, отчего несколько черных прядок упали на лицо. 
 - А зачем мне исправляться? Дар, ты знаешь мой принцип...  
- Первым не бить, но сдачи давать, - передразнили меня друзья в один голос, а потом тяжело вздохнули. - И все же, вы с Оли рисковали.  
- Ни капельки! Мы все продумали, так что волноваться не о чем.  
- Но Гибор знает, что это твоих рук дело, - нахмурился брат. 
 - Знает, но доказать никак не сможет! И вообще, обеденный перерыв не резиновый, так что хватить читать мне нотации и пойдемте уже в столовую! Есть хочу! 
 - И как в тебя, мелкий, столько помещается? А главное, куда потом девается? - завистливо вздохнул Олинар.  Да, мой хороший аппетит и при этом субтильное телосложении были предметом его завести. Сам Оли обладал весьма округлой фигурой и милыми щечками, что полностью соответствовало его характеру добряка. Воин из него, прямо скажем, был никакой, но при этом друг оказался великолепным изобретателем. Он мог часами просиживать в лаборатории, разрабатывая новые заклинания, не редко привлекая и меня к этому интересному делу.  Поэтому и специальность мы выбрали под стать - магические разработки. Брат же с Даром оказались прирождёнными вайрами , уже на втором курсе получив свои первые снежинки за разработанные стратегии, обещающие им хорошую карьеру. 
 - Главное, чтобы в столовой осталось, чему вмещаться! - ответила я и первой вылетела из аудитории.  Друзья, как я и предполагала, последовали за мной, не без оснований опасаясь оставить одну хотя бы на мгновение. Нет я не была буйной, никогда сама не нарывалась на неприятности и была равнодушна к авантюрам и приключениям. Но, как я уже говорила, за все три года обучения я успела обзавестись не только верными друзьями, но и верными врагами. Одним из них был Ларен ал Тан, с которым мы друг друга невзлюбили еще с первой встречи. Он был старше на год, учился на факультете разведчиков и люто ненавидел всех милиатов, к коим мы с братом и относились. Вообще милиатами считались все приближенные к Снежному королю, будь то советники или родственники, претендующие на трон. Само это звание уже говорило о многом, ставя нас выше остальных аристократов. С одной стороны очень почетно, с другой - ответственно и накладно. Но кто мы такие, чтобы выбирать свою судьбу?  И все бы ничего, но некоторые просто отказывались понимать, что быть милиатом вовсе не привилегия, обещающая безоблачное будущее. Не знали, что раз за разом нам приходилось доказывать Теням короля, что мы достойны этого звания. И если на детские шалости они закрывали глаза, то более весомые проступки карали весьма сурово. Впрочем, грань дозволенного я знала и старалась ее не переступать. Но иногда сделать это было очень сложно, особенно когда на моем пути вставал зазнайка Тан.  
- Поглядите, кто почтил своим присутствием наше скромное общество! - раздался насмешливый голос, когда я уже стояла у раздаточного стола.
  - А я погляжу, ты уже успел соскучиться? - усмехнулась я в ответ. - Ну-с, можешь полюбоваться мной, пока я добрый. Разрешаю даже сделать рисунок на память, если так сильно тоскуешь. Только, чур, без непотребств на него!  По залу прокатилась волна кашля и еле сдерживаемого смеха, а вот самому Ларену было не до веселья. Посинев от злости, он поднялся с места и двинулся в мою сторону, явно надеясь хотя бы в этот раз почесать кулаки. И вот самое интересное, что сам начал, а я теперь еще и виновата. А все почему? Потому что все без исключения лайры ненавидели в других свое отражение. В окружающих нас всегда раздражали качества, которые мы сознательно игнорировали в себе. Например, получая удовольствие от издевок над другими, чаще всего мы не готовы слышать в ответ не менее обидные шуточки. И тогда, в одно мгновение превращаясь из шутника в предмет насмешек, начинаем злиться. Выливаем на оппонента потоки нелицеприятных слов, которые, в общем-то с такой же легкостью характеризуют нас самих, но упорно не осознаем этого. Ведь для себя всегда найдется сотня оправданий, в отличии от окружающих... Так и получается, что лучший способ кого-то вывести из себя, это продемонстрировать ему его же скверные черты характера. У Тана они проявлялись в любви к завуалированному унижению, порой переходящему все границы. И когда оно не удавалось, кадет сразу же шел в наступление, напрочь игнорируя все правила собственного факультета. Я же, как всегда, оставалась спокойна, даже равнодушна, что еще больше злило Ларена. 
 - Опять? - устало вздохнул брат, становясь на пути ал Тана. 
 - Отойди, - прошипел обиженный, сверля меня взглядом.  
- Ты сам нарвался, так что нечего теперь демонстрировать оскорбленную невинность, - хмыкнула я и с удовольствием захрустела стеблем редаса. 
 - Кай, ты специально? - пробурчал Оли, пытаясь оттеснить мня к нашему столу.  
- Он сам нарвался.  Меж тем верный враг снова и снова пытался обойти брата, которому не сильно уступал в развороте плеч и росте. Да уж, если Тан до меня когда-нибудь доберется, мало не покажется. Однако, ключевое слово здесь "когда-нибудь", потому что в брате я была уверена.  
- Трус! - наконец зло выплюнул Ларан в мою сторону и пошел обратно на свое место.  
- Утешай себя этой мыслью, - усмехнулась я и с удовольствием принялась за еду.  Друзья, занявшие свои места, хмуро поглядывали в мою сторону, но комментировать происходящее не спешили. А толку-то, если это не первый и не последний случай? Не Тан, так кто-то другой по жизни будет пытаться ставить меня на место, а я буду отвечать. Что поделаешь, такой уж у меня характер. И очень жаль, что я действительно не родилась мужчиной...
  - Что? - почувствовав на себе пристальный взгляд брата, спросила я.  - Кай, понимаю, что прошу о невозможном, но постарайся оставшееся до каникул время никуда не влипать? 
 - Най, ты и сам прекрасно знаешь, что я не нарочно.  
- И все же...  
- Может, просто запрем его в комнате? - неожиданно предложил Дар, заставляя меня поперхнуться водой, которую я так неосмотрительно пила. 
 - Альдарин, ты чего? - удивленно спросил Оли, глядя на самого спокойного и рассудительного лайра в нашей компании.
- Совсем Каймин тебя довел, да?
  - Просто мысли вслух, - качнул темной головой друг и сосредоточился на своей тарелке.  
- Но в этом что-то есть, - задумчиво отозвался брат, а я отставила стакан с водой подальше, потому что снова чуть не подавилась. - Многие предметы Кай сдал экстерном. Первый экзамен только через неделю, так что можно договориться с оставшимися преподавателями, обеспечить Каймина книгами и... да, запереть. 
 - Это вы сейчас так неудачно шутите? - нахмурилась я, разглядывая двух самых дорогих мне лайров, не считая отца. 
 - Просто мысли вслух, - повторился Альдарин, и за нашим столиком повисла тишина.  
- Ну, попробуйте, - ухмыльнулась я и встала из-за стола.  В запасе было еще около получаса, так что я вполне успевала сбегать в свою комнату и проверить, как протекал поставленный эксперимент. А еще надо было проветрить голову и обдумать слова родных. Неужели я их действительно так допекла?  Увы, покидая столовую, я не учла одного маленького нюанса в лице Тана, который не преминул воспользоваться моим поспешным бегством и отправиться следом. Правда, заметила я это поздно, когда свернув на очередном повороте общежития, неожиданно стала заваливаться назад. От рывка, воротничок больно впился в шею и на мгновение перекрыл доступ воздуха, заставляя протяжно захрипеть.  И пока я пыталась справиться с получившейся удавкой, меня совсем некультурно толкнули лицом в стену. Нос я не расшибла только благодаря рефлексам, выработанным за годы тренировок. Благодаря им же успела развернуться и отклониться от удара, который наверняка оставил бы меня без пары тройки зубов.  Пусть я была мелкая и довольно субтильная, но благодаря брату и преподавателям драться все же умела. И сейчас, видя разъяренную рожу Ларена, решила все-таки осуществить его мечту и наконец-то поучаствовать в мордобое. Свои шансы я рассчитывала здраво и прекрасно понимала, что из этой передряги выйти без травм не выйдет. Но зато не в сухую!  Так что, заняв боевую стойку, я приготовилась отбиваться и, по возможности, давать сдачи. Первые два удара я благополучно отбила, сумев хорошенько стукнуть парня по коленке, но вот третий своей цели достиг. От силы удара в глазах на мгновение потемнело, а в голове неприятно зазвенело. Слезы навернулись сами, горячими струйками заскользив по щекам и мешая разглядеть противника. Впрочем, он не спешил снова наносить удар, отчего-то медля. А еще меня насторожили странные глухие звуки и стоны.  В общем, когда я все же смогла справиться с собой и открыть глаза, ко мне уже подходил бледный Альдарин. Позади него, скрючившись на полу, валялся бессознательный Тан. Очень хорошо отделанный Тан, со сплошным кровоподтеком вместо лица. Остальные травмы рассмотреть мне не дал Дар, осторожно подхвативший на руки.  
- Ты чего? - пробормотала я, пытаясь вырваться.  
- Кай, пожалуйста, помолчи немного, - тихо попросил друг, и я послушно заткнулась.  Просто хорошо знала этот его спокойный тон, который таил в себе целую бурю эмоций. И самой сильной из них была злость, которую один из лучших лайров своего потока старательно пытался заглушить. Свои чувства Альдарин демонстрировал довольно редко, потому что их проявление очень часто влияло на магию, освобождая ее из-под контроля разума. На моей памяти это был второй случай, когда друг так выходил из себя, так что о последствиях я знала и разумно опасалась.  Впрочем, когда за нами закрылась дверь его комнаты, спокойней мне не стало. Наоборот, оказавшись на кровати Дара и наблюдая за его резкими, даже какими-то рванными движениями, я занервничала еще больше. Стыдно было признаваться, но сейчас его я боялась даже больше, чем ал Тана. 
  - Альдарин? - тихо позвала я.
  - Что?
  - Ты чего? 
 - А ты как думаешь?  
- Ну, что ты разозлился, я и так вижу, а вот причины понять не могу. Подумаешь, немного помахала кулаками. Так все мужчины... 
 - В том-то и дело, что ты - не мужчина! - неожиданно рявкнул друг, заставляя меня испуганно замереть. - Ты не мужчина, Каймин из рода Дирен! Ты - маленькая слабая девочка, для которой некоторые мужские удары могут быть просто несовместимы с жизнью! 
 - Дар...  
- А я ведь пытался втолковать твоим отцу и брату, что мужская академия не лучшее место для молодой девушки. Так нет, идут у тебя на поводу, как два идиота! Мелкая манипуляторша! 
 - А ты - старый ворчун! - не выдержала я и вскочила с постели.  Правда, тут же начала заваливаться обратно. Хорошо, что Альдарин находился рядом и не позволил рухнуть на пол. Устроив меня на подушке, он расстегнул несколько пуговиц воротника и громко выдохнул сквозь сжатые зубы. 
 - Может я и ворчун, но ворчу по делу. И я не старый! - наконец-то пробормотал друг, отводя взгляд от моей шеи, на которой уже наверняка начал проступать след от "удавки".  Приманив магией одну из склянок из своего шкафчика, он вытащил пробку и зачерпну ароматную мазь насыщенного зеленого цвета. Осторожно прикоснулся к щеке, нежно размазывая состав, потом скользнул к уголку побаливающей губы, и только после этого перешел на шею. 
 - Дар, мы ведь с тобой оба знаем, что я получила за дело. Сама виновата...  
- Нет, Кай, не знаю и не хочу знать! Тан не имел права поднимать на тебя руку, какие бы мысли не бродили в его голове в этот момент. 
 - Он не имеет право поднимать руку на девушку, а я же...  
- Девушка, которая морочит голову всем вокруг, и пытается довести до инфаркта меня и своего брата!  
- Дар, успокойся, пожалуйста. Я знаю, что ты не одобряешь этот маскарад, но прошу, уважай мой выбор. Ты ведь и сам знаешь, что я с детства мечтала учиться здесь, вместе с вами.
  - Знаю, и только поэтому покрываю тебя до сих пор. Но запомни, если еще хоть кто-нибудь, хотя бы раз поднимет на тебя руку, я убью его.  Последнее было сказано уже вполне спокойно и осознано, так что я даже не усомнилась - действительно убьет. И смерть эта будет целиком и полностью на моей совести.
  - Да-а-ар, - жалобно протянула я, заглядывая в серые глаза. 
 - Я сказал, ты услышала, - ровно отозвался потомок рода Тарен, и скользнул пальцами по моим волосам, убирая их с лица. - Я уже и забыл, какого они цвета.  
- Честно говоря, я тоже, - усмехнулась я и предприняла еще одну попытку встать. Все-таки перемена не резиновая, а мне еще нужно было попасть в свою комнату.  
- Скажи, оно стоит того? 
 - Стоит, - даже не задумываясь, ответила я. - Все в этом мире имеет цену и, если за мои знания и стремления Лихар решила назначить именно такую, так тому и быть. Я ни о чем не жалею.  
- Надеюсь, что так будет и в дальнейшем, - покачал головой друг и помог мне подняться. 
 - Я тоже надеюсь, Дар, - шепотом отозвалась я.  До своей комнаты, благодаря другу, я добралась без приключений. Примечательно, что когда мы проходили мимо места столкновения с Таном, там уже никого не было. Так что, миновав еще несколько коридоров и поднявшись на этаж выше, я попала в свою комнату. Альдарин, кстати, все это время следовал за мной хвостиком, то ли оберегая меня от очередных неприятностей, то ли окружающих.  Как бы там не было, первым делом попав в комнату, я направилась к столу и проверила ход эксперимента. Целью его было получение вытяжки из краиты - растения, позволяющего на некоторое время увеличить уровень Силы. В народе его еще любили называть "Вторым дыханием" за способность на некоторое время восполнять резерв.  О волшебных свойствах краиты было известно еще издавна. Наши далекие предки активно использовали эту травку, добавляя ее в настои и отвары, тем самым увеличивая их полезные свойства. Со временем "Дыхание" стали использовать как самостоятельный продукт, снабжая им воинов. Сушеные растения перемалывали в порошок и помещали в магическую оболочку, напоминающую маленькую капсулу. Попадая в организм, магическая цепь разрушалась, и порошок через стенки желудка проникал в кровь, тем самым активируя процесс пробуждения Силы. Правда, тут было два минуса. Первый заключался в медлительности такого способа - от принятия капсулы до магического подъема в среднем проходило от семи до десяти минут, которые в условиях боя могли существенно повлиять на ситуацию. Второй и основной минус заключался в том, что истратив весь резерв, лайр почти на сутки полностью лишался магии. И возвращаться она начинала только после полного выведения порошка из организма, причем процесс проходил крайне медленно.  Многие ученые мужи долгое время бились над решением этой проблемы, и я не стала исключением. Кажется, данный опыт с краитом являлся десятым по счету, до этого каждый раз давая отрицательный результат. Но я не унывала и придумывала все новые и новые способы получения оптимального в применении средства. Братец частенько подшучивал над моей манией, а я... У меня были свои причины создать идеальное "Второе дыхание". Ведь если бы тогда, много лет назад, у мамы было такое средство, она осталась жива...  Но, не будем о грустном! Пока опыт проходил ровно, и сбоев в намеченном плане не было, так что я со спокойной совестью отправилась в ванную, чтобы полюбоваться на свою неземную красоту. Впрочем, красота действительно оказалась неописуемой. Несмотря на старания Дара, последствия удара все равно отразились на лице. Начать хотя бы с того, что под глазом у меня наливался внушительный синяк, а щека выглядела тайником ткура, куда жадный зверек решил запихнуть все свои припасы. Губа тоже прилично распухла, но хотя бы не болела, потеряв чувствительность. Смотреть на свою шею и вовсе было страшно...  
- Красота! - резюмировала я, со вздохом доставая из аптечки свой собственный ранозаживляющий состав.  
- Не то слово, - согласился вошедший следом Дар и забрал у меня баночку. Оказывается, кому-то очень нравилось изображать из себя лекаря!  Впрочем, я не сильно возражала. Несмотря на свой довольно-таки независимый характер, в глубине души - самых-самых темных ее уголках, я просто обожала, когда обо мне заботились. В детстве эта ответственная роль была отведена нано - старой доброй женщине, которой мы с Наем заменили своих детей и, в редких случаях, маме. Когда не стало их обоих, обо мне заботился брат. А потом в нашей жизни появился соседский мальчишка, взрослый и умный не по годам. А еще очень ответственный и верный. Частенько именно ему приходилось обрабатывать мои разбитые коленки и ободранный живот. Так что опыт по части войны с моими ранениями у Альдарина был, вот только терпения со временем становилось все меньше и меньше. Да и нервы стали ни к ткуру, но тут уж целиком и полностью моя вина. Ведь почти во все наши приключения и злоключения ребят втягивала именно я. Тут уж против природы не попрешь, и характером я пошла в свою покровительницу - Лихар.  О богине душ в народе ходило много толкований, большая часть которых больше напоминала бред воспалённого сознания, чем правду. Древние свитки тоже весьма размыто описывали сущность божества, но все и всегда сходились в одном - Лихар была мстительной, но при этом никогда не лезла в драку первая, и была очень любопытной и любознательной особой. В общем, мой характер полностью повторял типичное описание покровительницы, о чем мне очень часто говорили и отец, и брат. И даже Альдарин, незнакомый с историей моего рождения, иногда подмечал сходство. Правда, все чаще когда ругался на мою очередную выходку, но все же...  
- Как думаешь, Най поверит, если я скажу, что упала с лестницы? - с сомнением спросила я у Дара, когда он закончил.  
- Поверит... А потом узнает имя этой лестницы и набьет ей морду.
  - Тогда предлагаю сказать правду и подчеркнуть, что ты уже за меня отомстил.  
- Так это я, а это - он. Наймину наверняка захочется проверить качество моей работы, а с учетом его любви к идеальному выполнению любого порученного дела...
  - Да-а-а, Ларен не выживет, - печально вздохнула я. - Есть идеи, что мне делать? 
 - Предлагаю отсидеться в комнате. С твоими преподавателями я поговорю и все объясню, а во втором часе пятого квадра придет Оли и занесет тебе конспекты. 
 - А мне что делать все это время?
  - Отдыхать. Когда ты в последний раз нормально спала? - нахмурился Дар. 
 - Так мне нескольких часов вполне... 
 - Кай, как же с тобой тяжело, - непонятно вздохнул лайр и повел обратно в комнату, заставив лечь на постель.  Укрыв меня сверху пледом и некоторое время понаблюдав за недовольным выражением лица, решил пойти на хитрость.  
- Если проведешь оставшееся время до ужина в своей комнате и ни во что не ввяжешься, я принесу Королевский вестник. В начале второго квадра как раз пришел новый тираж. 
 - Это шантаж! - возмутилась я, но больше для виду, потому что голова снова начала болеть и страшно захотелось спать.
  - Нет, это подкуп. Так что, согласна?
  - Согласна, - покивала я, но весьма вяло, постепенно уплывая в царство духа Сна. И уже почти на грани мне пришла в голову мысль, что кое-кто воспользовался своими талантами и незаметно меня усыпил. Но разборки на эту тему я решила оставить до вечера, окончательно уплывая в страну Грез.