Глава 1
― Эй, Лесли! ― очередной окрик вновь заставил меня вздрогнуть.
«Сейчас начнется...» ― обреченно подумала я, перехватывая учебники.
Ну почему они просто не могут от меня отстать? Неужели в огромной школе нет более удобной мишени, чем я?
«Мишени-то есть, но я самая любимая», – сама себе ответила на вопрос и ускорила шаг. Вдруг, не захотят преследовать.
― Да подожди, Ким! ― меня догнал мой одноклассник Нейтан Бейкер. Самый красивый парень в школе, мечта всех девчонок. И сейчас он сверкал своей голливудской улыбкой, заглядывая мне в глаза, а я просто стояла и молча таращилась на него, как дура.
― Кимберли, я приглашаю тебя на пикник в этот уикенд, ты приедешь? ― от неожиданного вопроса у меня пересохло в горле.
― Я? ― нервно поправила сползающие очки, ожидая любого подвоха. ― Зачем?
― Как это зачем? ― Нейт выглядел удивленным. ― Скоро конец года, надо же отметить. Приезжай обязательно, я буду тебя ждать!
Некоторое время я стояла и тупо пялилась на его удаляющуюся спину. Скорее всего, это очередной прикол и мне не стоит никуда ехать. Просто постараюсь выбросить его из головы.
* * *
Если бы меня попросили рассказать о себе, мой рассказ звучал бы так:
Привет, меня зовут Кимберли Лесли, мне 17 лет.
Я живу в Хелене, округ Льюис-энд-Кларк, штат Монтана. Учусь в третьем* классе Старшей школы Хелены.
Моим родителям Аманде и Джеку Лесли совершенно на меня наплевать. Им вообще наплевать на все, что не касается работы. Больше трехсот дней в году их вообще не бывает дома, они живут и работают в Калифорнии, там у них своя юридическая фирма.
Почему же я живу здесь, спросите вы? Потому что среди озер и лесов ребенку жить полезнее, по мнению моих родителей.
Со мной живет моя тётя Джулия. Но ей на меня тоже плевать. Все её внимание занимают только её бойфренды. А поскольку мама и папа присылают достаточно денег на моё содержание, то Джулз не особенно обременяет себя работой. Хотя она числится в фирме родителей и работает время от времени с какой-то документацией.
Я была важна только для одного человека – моего дедушки Чарльза Лесли. Он проводил со мной все свое время, многому меня научил, а самое главное, я всегда знала, что в любое время могу обратиться за помощью или советом и он мне поможет. Но дедушка умер восемь лет назад.
Не знаю, уж в кого я такая уродилась, но ни умом, ни красотой, ни везением меня Господь не одарил. Я не блистаю ни академическими успехами, ни спортивными, ни внеклассной работой.
У меня проблемы со зрением, с сердцем, масса переломов и вывихов, полученных в результате моей патологической неуклюжести, что в конечном итоге делает меня отличной мишенью для насмешек в школе. Меня уже не раз обливали краской, закидывали яйцами, забрасывали в мой шкафчик все, что можно от петард до червей.
Я – изгой.
Понятное дело, что я не спешила радоваться приглашению самого красивого парня в школе, в придачу президента студсовета и капитана баскетбольной команды на ежегодный пикник.
Поехать очень хотелось, ведь я ни разу там не была, по понятным причинам, но я чувствовала какой-то подвох.
Сегодня день прошел просто отлично. В моем понимании это означало, что меня никто не толкнул, ничем не облил и ничего не засунул в мой шкафчик.
Уже на выходе меня остановила Кайли Питман, вице-президент студсовета, капитан команды по легкой атлетике и бывшая девушка Нейта. Недавно они расстались, что поразило всю школу. Все ждали, что по окончанию школы, они сыграют свадьбу и вместе уедут учиться в Принстон.
― Ким, подожди. Я хотела пригласить тебя на пикник, ― Кайли тряхнула гривой своих шикарных блондинистых кудрей, и нервно прикусила идеальную пухлую губку. ― Я заметила, что ты никогда на него не ездишь.
― Потому что мне там не рады, ― осторожно ответила я, на всякий случай отодвигаясь.
― Да брось, все будет хорошо, приезжай обязательно! ― горячо уверяла меня Питман.
― Я подумаю, ― пробормотала я и, неловко протиснувшись мимо Кайли, поспешила к машине.
Захлопнув дверь, я откинулась на сидение и судорожно выдохнула. Сегодня очень странный день.
* * *
Дома я обнаружила записку от Джулз, чтобы я её сегодня не ждала, она уехала на кемпинг на пару дней со своим очередным бойфрендом.
Телефон разразился пронзительной трелью и я, поморщившись как от зубной боли, взяла трубку.
― Кимберли? А где Джулия?
― Привет, мама, ― я привыкла, что они с отцом никогда не здороваются. Это была пустая трата их драгоценного времени. ― Она уехала на пару дней. У тебя что-то срочное?
― Мне нужно было переслать пару документов по электронной почте, но ты не сможешь, ― в голосе мамы послышалась досада. ― Ладно, я справлюсь без них.
― Мам, мне семнадцать, и я умею пользоваться компьютером, ― попыталась возразить я.
― Как дела в школе? ― к тому, что мои слова часто игнорируют, я тоже привыкла.
― По-старому. Меня пригласили на ежегодный пикник, ― не знаю, зачем я вообще об этом сказала. Надеюсь, она и это проигнорирует.
― Категорически нет, Кимберли! Это стресс, а у тебя слабое сердце. Наверняка там будет алкоголь, а ты такая ведомая и не сможешь отказаться! Сиди дома! ― ого! Вот это неожиданный поворот. Обычно она меня даже не слушает и едва выдавливает из себя несколько ничего не значащих фраз.
― Хорошо, мама, ― в трубке запищали короткие гудки. Прощаться у нас тоже было не принято.
Я положила трубку и запрокинула лицо вверх. Это всегда помогало мне не расплакаться. Но сегодня слез и так не было, была только злость. И именно в этот момент я решила, что поеду на пикник. Назло маме с папой, назло всем, кто меня травил в школе. Поеду и как следует повеселюсь.
С этими мыслями я отправилась собирать вещи.
* * *
Когда я вышла из машины, ко мне уже спешил Нейт.
― Как здорово, что ты все же приехала! Давай, я помогу тебе с вещами.
― Правда, не стоит, я сама справлюсь, ― отнекивалась я, но споткнулась о собственную ногу и тут же полетела на землю. Для меня стало полной неожиданностью, что Нейт легко подхватил меня, не дав мне упасть. Его лицо было так близко, я чувствовала аромат одеколона и впервые увидела его ярко-голубые глаза вблизи.
― Будь аккуратнее, Кимми, ― он игриво щелкнул меня по носу. Щекам мгновенно стало жарко.
― С-с-спасибо, ― я неловко выпуталась из его объятий и на ватных ногах доковыляла до багажника.
Он легко подхватил мою сумку с вещами, словно она ничего не весила.
― Пойдем, почти все уже собрались, ― он махнул рукой в сторону озера. ― Я отнесу твои вещи и тоже подойду.
Я направилась в указанном направлении, стараясь размеренно и глубоко дышать, чтобы унять учащенное сердцебиение.
― Ким! ― крик Кайли заставил меня отвлечься от моей дыхательной гимнастики и в который раз позавидовать этой девушке. В легком полупрозрачном сарафанчике и широкополой шляпе она смотрелась как модель с обложки модного журнала. ― Я так рада, что ты приехала!
― Я тоже рада, здесь очень красиво, ― сказала я, любуясь гладью озера.
― Ты не хочешь переодеться? Сейчас будем играть в волейбол и купаться, ― оживленно щебетала Кайли.
― Нет, спасибо, я не командный игрок, мне и здесь на берегу хорошо, ― заверила я её, инстинктивно натягивая длинные рукава футболки еще ниже. ― Кайли, спасибо, что пригласила!
― Ты же тоже часть нашего класса! ― улыбнулась девушка. ― Не скучай!
Я наблюдала, как народ играет и дурачится и чувствовала себя почти своей. Да, я не могу играть в подвижные игры из-за больного сердца и надеть бикини я тоже не могу, из-за большого количества шрамов, появившихся из-за моей неуклюжести. Но я здесь и чувствую себя причастной. Меня никто не задирает, никто не издевается надо мной, наоборот, мне улыбаются и машут, как старой знакомой.
Я так увлеклась, что пропустила момент, когда Нейт оказался рядом.
― У тебя красивая улыбка, ― я едва не подпрыгнула от неожиданности.
― Нейт! Нельзя же так пугать! ― попеняла я парню, стараясь перевести тему. Комплименты меня ужасно смущали, и я не знала, как реагировать, чтобы не выглядеть идиоткой.
― Хорошо, хорошо, сдаюсь, ― парень поднял руки над головой и обворожительно улыбнулся. ― Уже темнеет, пойдем, барбекю почти готово.
Он помог мне подняться, и мы пошли туда, откуда доносился умопомрачительный запах жареного мяса.
То тут, то там слышались тосты и взрывы веселого смеха. Ко мне подбежала раскрасневшаяся Кайли и сунула в руки пластиковый стаканчик.
― Давай, Ким, выпей с нами! ― я уже хотела вежливо отказаться, но решила не портить всё веселье и поднесла стакан ко рту, делая вид, что пью.
― Тебе весело? ― заботливо спросил Нейт, передавая мне тарелку с бургером и салатом.
― Всё чудесно, спасибо! ― я откусила маленький кусочек и едва не застонала от наслаждения, я просто обожаю бургеры, а в такой обстановке он показался мне в тысячу раз вкуснее.
* * *
Вечер продолжался, уже достаточно стемнело и все были шумными, счастливыми и пьяными. Я несколько раз делала вид, что пью, но алкоголь мне не требовался, я была пьяна самим вечером и осознанием того, что я больше не изгой и не человек второго сорта.
Нейт пригласил меня прогуляться по берегу, подышать воздухом, и я согласилась.
Некоторое время мы шли молча, я любовалась на огромную полную луну, которая отражалась в зеркальной глади озера. Мне казалось, что и она мне сегодня улыбается.
― Ким, знаешь, мы с Кайли расстались, ― неожиданно начал Нейт, беря меня за руку. ― Сначала все было плохо, мы скандалили, а потом просто признали, что не созданы друг для друга и остались просто друзьями.
Я молчала. Опыта в расставаниях у меня не было, потому что я ни разу ни с кем не встречалась, поэтому я решила, что молчание лучше банальных дежурных фраз поддержки.
― И я должен признаться, что давно наблюдал за тобой, ― продолжал Нейт, явно нервничая, поэтому не глядя на меня. Однако руку не отпустил. ― Ты такая красивая, скромная и добрая. Я помню, как в младшей школе ты делилась со мной цветными карандашами и клеила мне пластырь на разбитые коленки.
Я замерла в ступоре, потому что была уверена в том, что он не помнит этого. В груди разлилось тепло, от того, что я была не права. Он порывисто оглянулся и притянул меня к себе, заставив моё сердце пуститься вскачь.
― И я понял, что хочу быть с тобой, ― не давая мне прийти в себя, он склонился ко мне и поцеловал.
Я постаралась отстраниться от него, но он держал меня крепко и вместе с тем мягко. Немного поколебавшись, я робко ответила на поцелуй. Происходящее казалось волшебным сном.
И как все волшебные сны он закончился неожиданно. Ослепительно-яркий свет и многоголосый пьяный смех вернул меня в жестокую реальность.
― Ты что правда поверила во всю эту чушь? ― вперед выступила Кайли, держа перед собой мобильный телефон. Отлично, видео на память. Я отлетела от Нейта, как ошпаренная. ― Такой как Нейт, никогда не полюбит такую как ты! Ты посмотри на себя! Хотя, если на лицо без слез не взглянешь, может у тебя тело красивое? Под всей этой одеждой не видно ничего. Как тебе не жарко во всем этом ходить? А ну-ка, разденьте её, посмотрим, что она там скрывает!
Я не стала ждать, когда за мной придут, просто развернулась и побежала в лес, так быстро, насколько хватало сил. Я не обольщалась насчет своей физической формы и знала, что меня догонят, но обида, злость и разочарование гнали меня прочь. Слезы застилали глаза, и я неслась вперед, не разбирая дороги.
Вскоре, крики за спиной стихли, света фонариков больше не было видно, а я все бежала, пока, наконец, силы не оставили меня, и я не упала на землю.
Грудь горела огнем, сердце бешено стучало, слезы текли, не переставая, а горло сдавило, будто в тисках. Я задрала голову к небу и увидела луну, ту самую, которая стала свидетелем моего краткого момента счастья и моего безграничного горя.
Когда слезы, наконец, высохли, я поняла, что заблудилась. Но после всплеска адреналина пришла апатия, и я просто лежала на траве и смотрела на луну. В горле пересохло, я хотела пить, пожар в груди сконцентрировался с левой стороны, но мне было плевать, что я могу умереть прямо здесь, в этом самом лесу. Жажда становилась все нестерпимее, а боль все отчетливее, и я осторожно села, прислонившись спиной к дереву. Оглядевшись вокруг, я заметила отчетливый волчий след на земле, в котором стояла вода.
Странно, не знала, что в этой части национального парка водятся волки. Ареалом их обитания всегда была западная часть заповедника, закрытая для туристов. Но кто-то же оставил след. Я вспомнила, что утром был небольшой дождь, и удивилась, что за жаркий день вода так и не высохла и сейчас в ней, как ранее в озере, отражалась луна. Я поползла туда. В данный момент мне было не до брезгливости. Бог знает, куда я могла уйти, и найдут ли вообще мой труп здесь. Станут ли искать...
Я пила и пила из волчьего следа под присмотром полной луны, а вода будто бы не кончалась. Мне стало гораздо лучше, я даже смогла подняться на ноги. Боль в груди притупилась, сердцебиение выровнялось, и я поняла, что могу идти.
Я внимательно осмотрелась вокруг, стараясь найти дорогу обратно по своим же следам. Когда был жив дедушка, он работал смотрителем в национальном парке. На обход он часто брал меня с собой, учил читать следы. Сейчас его уроки оказались как нельзя кстати.
Я вышла к озеру перед рассветом. Все давно спали, так что я без проблем добралась до машины и поспешила домой. Вещей, которые неизвестно куда унес Нейт, было жаль, но там не было ничего невосполнимого или важного.
Дома я сразу же пошла в душ и долго стояла под горячей, почти обжигающей водой. А когда вышла, замерла перед большим зеркалом, вделанным в одну из стен ванной комнаты. В ушах эхом звучали слова Кайли: «Такой как Нейт, никогда не полюбит такую как ты! Ты посмотри на себя!»
Я рассматривала свое далекое от совершенства тело, покрытое шрамами от ожогов, порезов и хирургического вмешательства, бледную, не знавшую солнца кожу, на которой эти шрамы выделялись особенно сильно. Да, Нейт меня никогда не полюбит. И никто не полюбит. Слез не было, мысли были необычайно ясными и связными.
Я подошла к шкафчику, открыла его и достала с верхней полки коробочку с лезвиями. Пора просто прекратить всё это.
Открыв кран, я наблюдала, как наполняется ванна. Повинуясь какому-то странному порыву, плеснула в воду пену для ванны. Умирать, так красиво.
______________________________________
*Третий класс старшей школы – одиннадцатый класс. Всего в старшей школе 4 класса.