Глава 170
На берегу озера группу Ингуна ожидала белая лодка. Она была широкой и длинной, а поскольку судно было транспортным, у него отсутствовала крыша.
На борту находился всего один человек. Учтиво поклонившись, первой на лодку поднялась Мория. Ингун интуитивно понимал, что она хочет им сказать: войти в Храм Дракона могут лишь компаньоны Ингуна.
Шутру и Фелицию сопровождала целая толпа ящеролюдов в количестве 61-ой особи, и просьба не входить в храм могла выглядеть слишком грубой. Однако Ингуну было всё равно. Если Храм Дракона этого не хотел, то его представители сами дадут знать о своем решении ящеролюдам.
Фелиция, похоже, тоже поняла общую картину. Подмигнув Шутре, она поднялась на борт. Затем последовали Делия, Карма, Каррак и, наконец, сам Ингун.
Ящеролюды запоздало поняли, что им не суждено посетить Храм Дракона. Они были опечалены этим фактом, но предпочли дожидаться на берегу, а не поднимать суету. Они уважали авторитет Храма Дракона и были верны Шутре и Фелиции.
Лодка, перевозившая группу Ингуна, передвигалась довольно быстро, даже несмотря на отсутствие парусов. Проплыв 100 метров, они прибыли в Храм Дракона, где их уже ждало несколько жрецов в капюшонах.
- Мы приветствуем великого воина, Дракона Кечатуллу, - сняв свои капюшоны, поприветствовали их жрецы. Глядя на них, Ингун, наконец понял, почему обычные ящеролюды называли жрецов Храма Дракона «теми, кто был ближе к драконам».
Мужчины-жрецы были на одну-две головы выше обычных представителей этой расы, а их чешуя была шире и толще. Женщины-жрицы оказались такими же прекрасными, как и Мория. От каждого движения их чешуйки прямо-таки сияли.
- Первосвященник ждет вас внутри, - вежливо обратился к ним мужчина-жрец, выступавший в качестве представителя.
В целом, жрецы действовали так, словно они встретили настоящего воина-дракона и его сопровождающих, а не членов королевской семьи. Интерес священников был сосредоточен исключительно на Ингуне. Но вместо того, чтобы жаловаться на этот факт, Фелиция подергала Ингуна за руку. Ей хотелось поскорее войти в храм.
- Будьте добры, проведите нас, - воздержавшись от улыбки, попросил их Шутра, и жрецы немедленно приступили к исполнению его просьбы.
Несмотря на свои большие размеры, их шаги были легкими. Подойдя ближе, товарищи увидели, что сам храм был похож на огромного дракона. Белые пластины, прикрепленные к внешней стороне храма, походили на драконью чешую. Потолки внутри храма оказались высокими и достаточно простыми, но при этом сияли ярким белым светом.
Мория и жрецы продолжали идти вперед, и вскоре перед ними обнаружилась большая комната, по боковым стенам которой стекала прохладная вода, образуя нечто наподобие водопадов. Как только Фелиция туда вошла, у неё вырвался восхищенный вздох. Однако это произошло не только из-за ощущения святости внутри комнаты. Взгляд Фелиции сверкал от любопытства, сосредоточившись на ящеролюде, стоявшем посреди комнаты.
- Первосвященник приветствует Дракона Кечатуллу. Также я хотел бы поприветствовать и Вас, принцессу Дворца Короля Демонов.
Фелиция первой поклонилась первосвященнику. На её лице сверкала яркая улыбка.
- Рада встрече с потомком великого дракона, - элегантно поздоровалась эльфийка. Ингун не мог не согласиться с её словами: «Да уж, всё так и есть».
Ящеролюды утверждали, что они потомки одного из драконов, но по сравнению с самими драконами они выглядели совершенно иначе.
Однако первосвященник был другим. Из его спины росли крылья, благодаря чему он был ещё больше похож на настоящего дракона, чем даже дракониды - раса, унаследовавшая кровь драконов. Одного этого было вполне достаточно, чтобы заставить Ингуна поверить - перед ним стоит не ящеролюд, а настоящий полиморфный дракон.
Первосвященник был уже пожилым, и его глубокие глаза служили тому доказательством.
- Дракон Кечатулла, великий воин-дракон. Я хотел бы провести с Вами откровенный разговор. Вы здесь, потому что мне есть что Вам сказать.
Первосвященник не стал тратить время на ненужное вступление. Среди всех ящеролюдов он производил самое яркое впечатление. Посмотрев Ингуну в глаза, он произнес:
- Несколько дней назад воин-дракон пробудил Меч Короля Великанов. Как Вы видите, мне уже много лет и наконец-то я своими глазами вижу, что после такого долгого периода времени воин-дракон вернулся.
- А как Вы это узнали? Неужели у Вас есть ещё один Меч Короля Великанов? - спросила Фелиция, на что первосвященник лишь покачал головой.
- У воина-дракона был только один меч - Меч Короля Великанов. Но есть ещё кое-что, что можно назвать братом этого древнего клинка. Вот оно.
Так же как и Шутра с Фелицией, первосвященник был наряжен в золотые украшения, и снял кое-что со своего пояса. Это был красиво обработанный рог.
- Это Рог Дракона. Так же, как и Меч Короля Великанов, он обладает силой управлять ящеролюдами. Он долго спал, но несколько дней назад пробудился.
В рог было инкрустировано несколько крупных драгоценных камней, сверкавших так же, как и драгоценный камень в рукояти Меча Короля Великанов.
- Великий воин-дракон, возможно вы удивитесь тому, почему в нашем мире существуют такие вещи и почему они реагируют на воина-дракона. Я расскажу Вам всё, что знаю, - глубоко вздохнув, произнес первосвященник.
Затем его взгляд устремился куда-то вдаль, словно он погрузился в очень старые воспоминания.
- За период смутных времен великаны разделились на три племени и забыли о своих традициях. Мы, ящеролюды, после стольких лет тоже забыли большинство наших традиций и своё главное предназначение. Я единственный, кто едва-едва помнит о том, что имело место в те далекие времена.
Этим событиям была далеко не одна тысяча лет. Они были намного древнее.
- Дракон Кечатулла - воин, который боролся против злого змеебога... Великаны и ящеролюды были созданы именно для того, чтобы помочь воину-дракону. Эти расы были рождены для борьбы со злым божеством.
- Стражи, - внезапно произнесла Фелиция. Болотные мамонты, с которыми им пришлось сражаться во время войны против племени Красной Молнии, были стражами Великого Энкиду и жили как раз вместе с ящеролюдами.
Первосвященник улыбнулся.
- Можно сказать, что стражи, но только в больших количествах. Ящеролюды и великаны были созданы древним драконом.
- Вы говорите о старейших драконах?
В ответ первосвященник покачал головой.
- Я не знаю наверняка. Однако создание ящеролюдов и великанов произошло не менее 10,000 лет назад. Старейшие драконы, о которых мы знаем сегодня, не так стары.
10,000 лет... Это был по-настоящему долгий период времени.
- Первосвященник, а Вы знаете что-то о древней расе? - вновь перебила его Фелиция.
- Только то, что она определенно существовала. Однако 10,000 лет назад она исчезла. Злой змеебог - вот кто стал причиной исчезновения этой цивилизации.
Ингун впервые слышал эту историю, но при этом он не сомневался, что всё это истинная правда. Руины древних «аборигенов» в Мире Демонов можно было найти повсюду, и столь обширная разруха вряд ли могла произойти естественным образом.
- Но в одном Вы можете быть уверены наверняка. Злой змеебог исчез. И произошло это благодаря усилиям наших рас и великого воина-дракона.
На лице первосвященника появилась улыбка. Он явно испытывал гордость за своих предков.
- Первосвященник, что такое воин-дракон? - спросил Ингун.
- Так называют человека с сердцем и душой дракона. Он - представитель священных драконов, поддерживающий гармонию этого мира.
Благодаря Айнкель у Ингуна было сердце дракона и, следуя логике первосвященника, подобные ему люди уже существовали 10,000 лет назад.
- Первосвященник, а Вы знаете о Четырех Рыцарях Апокалипсиса?
Взгляд первосвященника стал жестким и в его голосе появилась неподдельная враждебность.
- Их называют рыцарями разрушения - уникальными людьми, сражавшимися на стороне злого змеебога. Воин-дракон, ты можешь взять это? - произнес первосвященник и протянул ему кольцо.
Кольцо было выковано из платины и было инкрустировано синим камнем.
- Это то, что один из старейших драконов, Архивариус Торрес, оставил в Храме Дракона 1,000 лет назад.
Шутра принял кольцо и его размер тотчас же каким-то мистическим образом уменьшился, чтобы соответствовать пальцам Ингуна.
- Шутра, - с небольшим сомнением в голосе произнесла Фелиция. Тем не менее, Ингун лишь успокаивающе ей улыбнулся. Кольцо было реликвией старейшего дракона. До сих пор предметы других старейших драконов принимали Ингуна в качестве нового владельца сразу же, как только он прикасался к ним. Они как будто ждали, что он завоюет их.
Ингун обменялся взглядом с Карраком, а затем надел кольцо на указательный палец. В этот момент он услышал в своей голове громкий мужской голос.
«Я - Архивариус Торрес».
Ингуна мгновенно окутала темнота. Он поднял глаза и увидел огромную голову дракона, покрытую красивыми белыми чешуйками.
«Хм, магия похожа на ту, как и в случае с Айнкель», - машинально подумал Ингун.
Это был не разговор. Это было одностороннее уведомление, словно записанный видеоролик.
Голос Торреса продолжал вещать:
- У меня мало времени. Я не знаю, как долго это будет продолжаться и что произойдет, а потому мой рассказ будет кратким. Много тысячелетий назад цивилизации, населявшие Мир Демонов, были уничтожены. Все летописи были сожжены, и сама история была утеряна. Причиной тому был злой красный змеебог, возжелавший уничтожить мир. Красный Дракон Апокалипсиса - Зверь, жаждущий конца всему сущему.
Ингун увидел горящую землю и нечто огромное. Это был красный дракон с семью головами и десятью рогами. Одно только присутствие этого красного дракона выглядело как настоящая катастрофа. Просто раскрыв свои крылья, он затмевал собой всё небо, неся смерть и разруху.
- Битва, случившаяся тысячи лет назад, закончилась провалом. Красный дракон тоже погиб. Но назвать это победой было трудно. Древняя цивилизация была уничтожена, и уцелеть удалось лишь нескольким расам. Пали и предыдущие старейшие драконы. После этого наступила новая эпоха - эпоха, при которой мир должен был быть построен с нуля.
Ни у одной из рас не было истории 10,000-летней давности. Самые старые летописи принадлежали темным эльфам, которые освещали события, происходившие максимум 7,000 назад.
Судя по словам Торреса, старейшие драконы были мертвы, и после них появилось новое поколение шести старейших драконов, о которых и знал Ингун.
Затем в темноте появились четыре разноцветных огонька. Белый - Завоевания, красный - Войны, синий - Смерти и черный - Голода.
- Их называют Четырьмя Всадниками Апокалипсиса... Они - те, кто жаждал конца света вместе с красным драконом.
Однако они вовсе не исчезли. Окончательно покинул этот мир лишь красный дракон.
- Старейшие драконы, включая меня, знали, что рано или поздно они вернутся. И наконец, через тысячи лет это случилось.
Торрес показал кое-какие записи из прошлого, и Ингун почувствовал, словно окунулся в прошлое тысячелетней давности.
- Первым получил смертельную рану Неистовый Кэлтин. Это произошло из-за нападения одного из самых сильных и жестоких Всадников - Войны. Сражаясь только с ним одним Кэлтин потерял почти всю свою силу.
Ингун вспомнил логово Кэлтина. Записи аборигенов отчетливо свидетельствовали о том, что это было правдой.
- Следующей подверглась атаке Бдящая Айнкель. Но её ситуация отличалась от той, в которой был Кэлтин. Завоевание. Она была в том бою.
Произнося эти слова, голос Торреса был наполнен эмоциями, однако вовсе не ненавистью к своему врагу.
- Я сражался вместе с Айнкель против Завоевания и Войны. Это была жестокая битва, но мы всё-таки оттеснили их. К сожалению, в ходе боя Айнкель была убита, а я получил смертельную рану. Но незадолго до своей кончины она кое-что мне сказала. Нечто подобное я тоже смог почувствовать в ходе боя. Завоевание не хотела разрушения мира. Она не хотела, чтобы новую цивилизацию ждала та же участь, что и прежде. Завоевание жалела о разрушениях, которые случились тысячи лет назад.
Сердце Ингуна пульсировало. Перед его глазами тут же всплыл облик женщины в белом, который был запечатлен где-то глубоко в его душе.
- Великий Энкиду не поверил моим и Айнкель словам. Безжалостная Талия тоже отвергла наши домыслы, сказав, что мы просто были введены в заблуждение. Так же, как мы хотим защитить мир, Всадники хотят добиться его конца. Это их инстинкт.
Записи, которые остались в Крепости Штормоград... Четыре Всадника, стоящие напротив шести старейших драконов.
- Но мне хотелось в это поверить. Нет, я должен был в это поверить.
Айнкель стояла напротив Завоевания и Торрес чувствовал горечь, наполнявшую сердце этой женщины. Глубоко вздохнув, Архивариус устало продолжил:
- Скоро будет большой бой. Битва между старейшими драконами и Четырьмя Всадниками Апокалипсиса. Я вновь встречусь с Завоеванием, и благодаря душе Айнкель, я освобожу её.
Этому бою было уже более тысячи лет. Именно после него старейшие драконы исчезли из этого мира. Великий Энкиду покинул своё логово, и Безжалостная Талия куда-то пропала, и даже о Страже Квейне остались лишь упоминания в записях.
- Мне нужно будет рискнуть своей жизнью. Возможно, я потерплю неудачу, но думаю, это того стоит, - улыбнулся Торрес. Эта улыбка была действительно теплой и напоминала улыбку Бдящей Айнкель.
- Я не знаю, что произойдет дальше. Я - Архивариус. Таким образом, хоть я и сведущ в прошлом и настоящем, я не могу увидеть будущее, в котором переплетаются бесконечные вероятности. Но я сделаю предсказание.
Торрес посмотрел в небо, и от его громогласного голоса затряслась вся земля.
- Эта запись не должна ни к кому попасть. Но я также надеюсь, что она найдет свою цель. Если эту запись никто не услышит, значит, битва с Всадниками Апокалипсиса закончилась нашей полной победой или же наоборот, все старейшие драконы были побеждены. Если же эта запись будет передана, значит Завоевание была освобождена от своей участи по уничтожению мира.
Торрес снова посмотрел на Ингуна. Однако теперь он больше не был огромным драконом, обратившись в беловолосого юношу в свободных одеждах.
- Рыцарь Завоевания, знай, что если ты слышишь эту запись, то ни одна из сторон не победила в том бою. Сражение между Четырьмя Всадниками Апокалипсиса и старейшими драконами было отложено на будущее.
Так всё действительно и было. Прошла тысяча лет и у Всадников Апокалипсиса появились Рыцари, которые следовали за их волей.
- Рыцарь Завоевания... Это тот, кто хочет сохранить мир, а не тот, кто жаждет его конца. Даже если моя ставка окажется успешной, я не знаю, каким будет состояние Завоевания. Возможно, она даже не сможет нормально общаться с тобой. Собери снаряжение старейших драконов. Стань истинным Рыцарем Завоевания и Воином-Драконом. Грядущее сражение уже не будет прямой конфронтацией между Всадниками и старейшими драконами. Это будет новая война - между Рыцарями Апокалипсиса и воинами-драконами. Если ты обретешь эти обе силы, то сможешь превзойти других Рыцарей Апокалипсиса.
Теперь Ингун всё понял...
Причина, по которой он завоевывал снаряжение драконов так, будто оно его ждало... И причина, по которой душа Айнкель и сердце дракона объединились внутри Ингуна. Всё это было ступеньками в процессе становления полноценным Рыцарем Завоевания и воином-драконом.
- Время пришло. Это моя последняя запись. Рыцарь Завоевания, я буду молиться за твою победу. И, Завоевание, скоро я буду сражаться с тобой.
Торрес уставился на Ингуна, словно увидев в нем женщину в белом. Хоть это и была просто запись и между ними не могло быть никакого взаимодействия, Ингун явственно ощущал на себе взгляд Торреса и присутствие Завоевания.
- Надеюсь, Вы нашли свободу и больше не печалитесь, - улыбнулся Торрес и Ингун всем своим нутром почувствовал эмоции Завоевания. В его груди вспыхнули и грусть, и радость.
Затем юноша исчез, и во тьме вновь появился огромный белый дракон.
- Я - Архивариус Торрес. На этом моя летопись завершена.
После этого Торрес развернулся и исчез в темноте.
Тем не менее, Ингун видел ещё кое-что - память Завоевания. Она вспомнила конец Торреса и то, как он улыбался ей до самого конца. Бдящая Айнкель и Архивариус Торрес... Именно они освободили Завоевание от её участи.
[Уровень Завоевания увеличился]
[Уровень Рыцаря Завоевания увеличился]
[Вы получили элемент экипировки]
[Вы изучили Воин-Дракон: ур. 1.]
[Вы изучили Слово Дракона: ур. 1.]
Ингун закрыл глаза и прислушался к голосу женщины в белом, идущем из глубины его души.
***
Рыцарь Войны посмотрел на глубокую расщелину в земле.
Это были земли, которые расы Мира Демонов называли выходящими за пределы границы. Территории, расположенные за этими пределами, представляли собой заброшенные пустыри, которые некогда принадлежали древней цивилизации.
Рыцарь Войны рассмеялся, напоминая собой вспыхнувшее пламя. Перед Рыцарем Войны покоилось тело огромного белого дракона. Он не выглядел мертвым, и Рыцарь Войны знал его имя.
Он был свидетелем сражения тысячелетней давности. И с того самого дня этот дракон был его самым ненавистным врагом, которого он никогда бы не смог позабыть. Рыцарь Войны искал его с тех самых пор, как впервые пробудился.
Рыцарь Войны мог чувствовать эмоции Войны, которая, подобно красному пламени, кипела от гнева.
Архивариус Торрес, проклятый старейший дракон, который исказил суть Завоевания... Он обманул её и обратил против своих же собратьев.
Завоевание была лидером Всадников. Потеряв её, они рассеялись по миру. Даже теперь, когда они вновь пробудились, Война не была вместе со Смертью и Голодом. Она могла лишь смутно их чувствовать. И это было ужасное чувство потери. Но самая большая печаль заключалась в том, что с ними больше не было Завоевания.
Некоторое время назад Рыцарь Войны обнаружил, что из-за вмешательства Рыцаря Завоевания исчезли его Апостолы.
Рыцарь Войны был вместе с Войной уже более 1,000 лет. Именно поэтому вполне можно было утверждать, что он и есть Война.
В тот день, тысячу лет назад, душа Торреса погибла, и лежавшее перед ним тело было не более, чем обыкновенный сосуд.
Война вызвала огромное пламя, которое сожгло тело Торреса.
Рыцарь Войны уставился на огонь и задумался.
План Смерти шёл своим чередом. Должно пройти ещё совсем немного времени, прежде чем его отдельные части, которые Рыцарь Смерти так осторожно выкладывал, принесут свои плоды.
Рыцарь Войны покинул расщелину и пошел вглубь земель, находящихся за пределами северной границы. Туда, где находился Рыцарь Смерти.