3.Лес не прощает
Лина вышла из пещеры, чувствуя, как лёгкий ветерок касается её лица. Сердце всё ещё колотилось от встречи с Лерием. Его глаза, строгие, янтарные, будто смотрели прямо в её душу, не выходили из памяти. Она шла по тропе домой, пытаясь собрать мысли, но в голове крутилось одно: кто он такой, и почему лес словно оживает рядом с ним.
Когда она подошла к дому, солнце уже клонилось к закату, окрашивая деревню в тёплый золотой свет. Но тепло и красота деревни не смогли растопить то напряжение, которое теперь сидело в Лине. Она открыла дверь и сразу почувствовала холодный взгляд матери.
— Лина! — раздался резкий крик. — Опять шляешься в лесу, пока дома всё рушится! Опять твоя голова в облаках, вместо того чтобы работать!
— Матушка, я... я была... — попыталась объяснить Лина, но слова застряли в горле.
— Нет, не начинай! — мать подошла к ней близко, глаза сверкали. — Я устала от твоих прогулок! Ты думала о доме? О скоте? О том, что люди делают за тебя? Посмотри на Олю! Она уже взрослая, думает о будущем, готовится к свадьбе! А ты? Ты как будто живёшь в другом мире, и мне не нужны твои «исследования»!
Лина почувствовала, как её сердце сжалось. Слова матери били по душе, как удары хворостом. Слёзы сами текли по щекам, и она не могла остановиться.
— Я... я не такая, как все! — всхлипнула она. — Я не хочу быть такой, как Оля... Не хочу, чтобы кто-то выбирал за меня!
— Хочешь, чтобы я повторила тебе, что ты никчёмная? — крикнула мать. — Тебе не место в этом мире, Лина! Ты всё губишь своими глупыми мечтами!
Лина больше не выдержала. Она рванула к двери, не останавливаясь, не слушая крики матери. Слёзы и отчаяние слились в одно ощущение — ей нужно было убежать, скрыться в лес, там, где она могла быть свободной.
Лес встретил её темнотой и прохладой. Она бежала, почти не замечая, куда ступает, лишь стараясь уйти подальше. Деревья казались выше, корни — коварнее, и каждый шорох делал её сердце словно камнем.
И тогда она увидела это. Существо из легенд. Она замерла: огромная фигура с глазами, светящимися как угольки в темноте, тело покрытое шершавой корой и мхом, руки длинные, когтистые, словно старые корни, а изо рта валил дым, пахнущий сырой землёй и тленом. Это было чудовище из славянских сказок, что-то вроде древнего лесного хранителя, но злобное и яростное.
— Нет... — прошептала Лина, пятясь назад. Сердце колотилось так, что казалось, его слышат все деревья вокруг.
Существо медленно приближалось, каждый его шаг звучал, как удар тяжёлого дерева. Лина пыталась повернуть и убежать, но ноги словно срослись с землёй.
Вдруг в лесу раздалась вспышка света. Лина едва успела закрыть глаза, когда яркий голубой сияющий поток прошёл между ней и чудовищем. Оно застонало, отшатнулось, и в этот момент она увидела Лерия.
Он стоял с поднятыми руками, магия струилась вокруг него, как живая вода, обрамляя фигуру строгого, высокого юноши с белыми волосами. В его глазах была сила, но они смотрели прямо на Лину, строгие и внимательные.
— Всё в порядке? — спросил он коротко, его голос звучал как команда, но мягко для неё.
— Д... да... — прошептала Лина, не веря своим глазам.
Лерий шагнул вперёд, и воздух вокруг завихрился, магия словно поднимала листья и мох, создавая барьер между ними и чудовищем. Существо издало рев, но не смогло пробиться сквозь защиту. Лерий легко шагнул в сторону, и чудовище исчезло в тенях, растворившись в тумане леса.
Он опустил руки и посмотрел на Лину.
— Ты ранений не получила? — спросил он сухо, но в голосе проскользнуло чутье заботы.
— Нет... спасибо... — сказала Лина, ещё дрожа.
— Хорошо, — сказал Лерий строго. — Сейчас мы уходим.
Он взял её за руку, и вместе они вышли на лесную тропу. Лес постепенно открывал перед ними путь к деревне. Свет заката отражался на листьях, но магия Лерия всё ещё ощущалась в воздухе, как легкая дрожь.
Когда они вышли к краю леса, он отпустил её руку.
— Дальше сама, — сказал он коротко. — Лес не любит тех, кто не слушается.
— А... а ты... — начала Лина, но он уже растворился в сумерках, словно ветка в ночи.
Лина стояла, не веря глазам. Она думала о том, что только что произошло: чудовище, магия, вспышка, Лерий. Её сердце стучало, а разум пытался понять: кто он? Ангел? Хранитель? Или что-то ещё?
Шагая домой, она не могла перестать гадать: это был сон или реальность? Магия леса? Или всё-таки Лерий был тем, кем казался — строгим, могущественным, немного грубым, но невероятно сильным.
Вечером, когда Лина уже лежала в кровати, её мысли всё ещё блуждали по лесу, к чудовищу, к магии, к Лерию. Она понимала одно: она вернётся туда снова, чтобы понять, что это было и кто он на самом деле.
И лес шептал ей в ночи, обещая тайны, опасность и приключения, которые только начинались.