Глава 18. Последний источник
Утро нового дня знаменовало лишь одно: время прощаться со священным лесом Макаторро.
— Мы очень благодарны вам за содеянное, и я надеюсь, что это не последняя наша встреча! — выразил я благодарность от лица всего отряда.
С улыбками на лицах нас провожали местные обитатели, некоторые из них даже грустили из-за нашего ухода. Мне тоже не хотелось прощаться с ними, ведь мы провели тут довольно много времени, но, к сожалению, осталось одно незаконченное дело: последний владыка.
Мы вышли на пустошь, в которой, якобы, может располагаться предполагаемое логово демона. Как и всегда, всё началось с поисков, и пока что моё самочувствие никак не изменилось. Хотя нет... Странное беспокойство уговаривало бросить меня эту затею...
Сколько прошло времени с тех пор, как мы начали поиски? Мне кажется, что это явно не один час... И даже не два.
Сейчас я чувствовал лёгкое покалывание в грудной клетке, но сколько бы мы не ходили, оно никак не менялось. Быть может, мы вовсе ошиблись местом? Или ходим по кругу? Сказать честно, хочется думать именно так, но вряд-ли в моих словах содержится истина.
Шаг за шагом, метр за метром. Это начинает действовать мне на нервы, чего прежде я не замечал. Наверное, в этом виноваты мои предупреждения, по крайней мере, мне легче думать именно так.
Вернувшись в точку, с которой мы начинали, у нас остался только один возможный путь, и не имея других вариантов, мы выбрали его. Если владыка действительно окажется тут, то это будет самый удачный из исходов, а дело значит вот в чём...
— Болотистая местность? Как-то странно видеть такое неестественное продолжение пустоши, — читая мои мысли, подметил Харольд.
Вдруг меня осенило, испытываемое чувство тревожности совмещённое с болью начало нарастать, но в очень медленном темпе. Чёрт возьми, если бы не нежелание заходить в эту местность, мы бы уже давно сражались, но в итоге лишь потеряли время на пустую ходьбу.
Интересно, каким он будет? Повидав разнообразных владык за столь короткое время, я невольно начал задумываться над следующим. Нет, не то чтобы мне нравилось, просто это было весьма любопытно. Прошлые владыки отличались техниками, местностью и прочими деталями, но что-то у них было общее, чего у меня не получается выяснить. Быть может, я близок к разгадке, но и далеко одновременно, одним словом — парадокс.
Больно. Резкий укол в глубине сердца продлился всего четверть секунды, но я сразу понял, что мы пришли. Почему-то в этот раз боль была в разы слабее, чем обычно. Наверное, на этом сказывается низкий процент божественной крови, находящийся во мне, вероятнее всего, так и есть.
Остановившись, мы рефлекторно начали искать демона взглядом, как вдруг...
— Эй, Юкио, только не говори, что нам придётся сражаться с этой громадиной... — взволнованным голосом обратился ко мне Вальтер.
Я развернулся, но не успев что-либо рассмотреть, мне пришлось применить защитную Оду, ибо в нашу сторону стремительно направлялись копьеобразные сгустки красной материи.
Приняв сооруженным барьером весь залп, у нас появилось время рассредоточиться по местности. Впервые с начала наших сражений владыка атаковал нас без разговоров, чего я не ожидал. Нет, это было вполне логическое развитие, но это как-то им несвойственно, если только не...
Сфокусировав взгляд на владыке демонов, я застыл. Девять... Нет, десять. Его высота составляла десять метров! Теперь всё предельно ясно.
Предыдущие владыки развлекались, зная, что в любом случае проиграют, но противник, который стоит передо мной, он явно уверен в собственном превосходстве, в чём я тоже уверен.
Хотелось рассмеяться, и нет, не из-за всяких там глупостей, а из-за обычной безысходности. Ведь сколько бы нас не было — он всё равно будет на другом уровне.
Да чёрт бы его побрал! Кто я такой, если не способен защитить своих товарищей?! Плевать на исход сражения, если все будут в норме!
— Я снизвергну тебя обратно! — прокричал я несвойственным себе голосом и ринулся в бой.
— Вальтер как-то говорил, что размер не имеет значения! Так чего же мне тебя бояться?! Форма меча: Предшественник хаоса!
Меч в моей руке начал трансформацию и закончил как раз вовремя, когда я находился в паре метров от владыки.
Собрав ману в ногах, я выпрыгнул на пять или даже шесть метров, после чего сделав огромный замах, попал в самую сердцевину.
Меч вместе со мной двигался вниз с невероятной для такого случая скоростью, попутно разрезая десятки змееобразных голов. Или же драконообразные?
Сейчас я впервые наносил удар за ударом, используя Предшественник хаоса Масайоши. Третий, четвёртый, десятый!
Мана, и даже кровь в моём теле, кипит от перемешанных чувств.
Конечно же, у всего есть предел, поэтому выдохшись, мне пришлось отступить.
Отступив назад, я наблюдал за изрезанным телом гиганта.
Касательно его внешности, это было огромное туловище, покрытое схожими на помесь змеи с драконом головами.
Две массивные руки с такими же головами на конце.
Внешность демонов бывает разная, что обычно несвойственно владыкам. Пока что меня удивляет только это, хотя козлиная голова с элементами носорога, это уже слишком...
Впрочем, Масайоши уже вернулся в прежнюю форму, поэтому в случае чего, мы можем добить его составным навыком. Да, его мощности определённо должно хватить для завершения битвы. Так я думал, но всё всегда идёт против меня, конечно.
Разрезанная плоть затягивалась на глазах и покрывалась защитной чешуёй. Казалось бы, что может быть хуже? Ничего!
Но, к сожалению, это не все сюрпризы сегодняшнего владыки — на месте разрезанных голов начали вырастать новые... В двойном количестве!
Временем ранее я читал разную литературу этого мира, и порой дело доходило до сказок, которые по идее предназначены для детей. Так вот, там я встречал похожее существо, как там его?.. Кажись, гидра?
— И какой у нас план действий? — спросила Асука.
План? Хотел бы и я знать, но одна идея всё же есть...
— Отрубать головы одну за одной, пока не победим.
— Ты серьёзно что-ли?!
— Есть два выхода: отступить и тот, который я сейчас озвучил. Его мана не бесконечна, а такая регенерация явно отнимает много, — ответил я.
— А это значит...
— Да, рано или поздно, он должен выдохнуться, а если мы будем использовать только физические атаки, маной поддерживая выносливость, то наш предел наступит позже, так я считаю.
Кивнув головой, мы приступили к бою, не зная, что он станет у нас самым продолжительным...
Сколько это уже продолжается? На счету не сутки, и даже не двое... Учитывая тот факт, что у меня самый большой запас маны среди всех и наилучшая физическая подготовка, я с трудом стою на ногах, чего нельзя сказать про владыку.
Ещё один упал. Не в состоянии продолжать бой, на землю свалился Харольд, он был уже третьим. Сота и Вальтер выдохлись на несколько часов быстрее, но сейчас важно совсем не это.
Несомненно, реакция и скорость регенерации у владыки снизились, но всего процентов на сорок...
Совсем скоро своего предела достигнут и Асука с Руми, после чего останусь лишь я. На сколько же меня хватит? Смогу ли продержаться сутки... или паду через несколько часов?
Чёрт. Чёрт! ЧЁРТ!
— Гха-а-а! — закричал я и в который раз изменив форму меча прыгнул на владыку.
На Предшественника хаоса сил уже давно не хватает, поэтому я использую банальное увеличение, чтобы оставить минимальные повреждения.
Вонзив как можно глубже меч, пришлось сплюнуть накопившуюся внутри своего рта кровь.
Услышав рёв демона, я самодовольно улыбнулся и надавил на меч, пока мог это сделать, ведь через мгновение меня бросили на землю. Для него — я словно игрушка.
Находившись в свободном падении пару секунд, мне удалось взглянуть на лица своих друзей. Прежде я не видел на них такого отчаяния...
Гордость или друзья?
Я не хочу использовать "эту" силу, но...
Пустые глаза Руми, они уставшие и напуганные...
Они... Они не хотят умирать... Да, они говорили, что готовы, но это ведь просто люди... Я не могу позволить себе этого...
Руми, Асука, Харольд, Сота и Вальтер.
Ради вас я спрошу себя ещё раз...
— Друзья или гордость?!
Выбор очевиден!...
Пустота.
Тьма.
Всё кануло в глубокую бездну.
Я уже не задаюсь вопросом по типу "где я?", ведь это место снится мне каждый день.
Даже если попытаться забыть его, два огонька, водящие вокруг меня хоровод, не дадут мне этого сделать.
— Юкио пришёл?
— Сам пришёл!
— Да, сам...
— Впервые пришёл?
— Впервые!
— Да...
Как и всегда, от них исходит много шума, раздражает.
Сидя на полу с опущенной головой, я взвешивал все за и против.
Голосов против было гораздо больше, но я не могу жертвовать близкими мне людьми...
— Решил?
— Значит он решил?
— Ты же знаешь?
— А что знает?
— Последствия знает!
— Замолчите уже, — сухо отрезал я в их сторону и встал.
Их хоровод прервался.
— Эй, а ты уверен?
— Точно уверен?
— Да, — коротко ответил я, ведь сейчас мне нужна сила, и как можно быстрее.
— Но он ведь знает...
— Должен знать...
— Если часто использовать...
— То рано или поздно...
— Поздно или рано...
— Да знаю я! Просто дайте мне свою силу! — не выдержав, закричал я и услышал коварный смех
— Нашу силу!
— Нашу-нашу!
— Просто проведи с нами время!
— Да!
— Как его называла та человечишка?
— Юки... Юки~сан?
— Юки~сан, так во-о-т!
— В-о-т!
— Ты точно-точно готов?!
— Точно-точно?!
— Да...
Продолжив слушать их радостные крики, я сжал руки в кулаки и опустил голову.
Я жалок.
Если бы только я стал сильнее... Если бы только усерднее тренировался!..
Почему... Почему так всегда?
Сколько бы не старался — результат неизменный.
Хватит. Пора покончить с этим.
Внезапный удар привёл меня в чувства.
Поднявшись с земли, я уже не чувствовал боли, отчаяния или ещё чего. Точнее будет сказать, что я не чувствовал ничего, кроме желания уничтожить эту уродину.
Делая шаг за шагом, дистанция медленно сокращалась до тех пор, пока я не вышел на нужное расстояние.
Взглянув мне в глаза, владыка издал рёв, вибрация которого начала оставлять в земле трещины.
Сжав в руке Масайоши, я повернулся к почти сломленной Руми и хотел было что-то сказать, но в итоге просто улыбнулся. Толи не хватало сил, толи попросту не было слов.
Три. Я поднял своей правой рукой меч.
Что остаётся после исчезнувшего существа? Остаётся ли? Или неизбежно исчезает, без шанса на возврат.
Два. Вознесённый над головой меч был обвит двумя руками.
Боги и демоны способны перерождаться, теряя прошлую силу, память и внешность, начиная с чистого листа. Способны ли на это люди? Очень интересно.
К чему же это я?
Здесь и сейчас вершится моя судьба, которая граничит между жизнью и смертью. Задавая себе вопрос: "Что же ты после себя оставил?", не получается дать ответ.
Резко возненавидев мир, я и не заметил, как начал отвергать всех. Кто-то хотел помочь, кто-то пытался это сделать. Был ли у меня шанс на иную жизнь?
Один. Я вонзил Масайоши себе в грудь, попутно опустив руки. Крики Руми, Асуки и очнувшейся троицы начали затухать, а рассудок мутнеть. Лишь голос в голове твердил: "Время пришло!".
И вправду пришло.
— Десятигранная Ода Тьмы: Звезда Сансары!
Из крови, которая струилась из груди, повсюду воспылало двухцветное пламя. Впереди меня появился шарообразный сгусток энергии, обвитый множеством огненных колец.
Он неуверенно расплывался, иногда терял форму, но в итоге становился больше. Совсем скоро всё будет кончено.
— Неважно, чем придётся пожертвовать, если в конечном итоге это защитит моих близких... — прошептал я. Конечно, это можно назвать жалкой попыткой оправдать себя и свою слабость, но это действительно имеет значение.
Это твой конец, последний владыка демонов.
Достигнув нужного размера, сгусток ринулся к врагу и заполонил всё вокруг ярким светом, из-за которого очертания невообразимо расплывались.
— Нам пора...
Это всё, что у меня получилось сказать им. Они должны были когда-то увидеть это, если бы остались со мной, просто всё произошло несколько раньше.
Почему же одна техника оказывается сильнее всех моих усилий за прошедшее время? Почему же я снова использовал "эту" силу? Хотя, мне давно следует называть её своим именем...
Сила, которой я обладаю, называется...
Называется...
...
Я снова проваливаюсь в сон?..
Гений стоит всего в шаге от безумства.
— Артур Шопенгауэр.