Глава 13
// 867 г. Начала рассвета. Королевство Стилхейм. г. Хильхолл. Городская площадь. //
Подземный город, как и многие другие города освещались специальными магическими светильниками, по другому - магсветочами. Они были дорогие в изготовлении по меркам обычных изделий, но окупали свою стоимость практически нулевым обслуживанием. Такие светильники могли служить десятилетиями, даже в тех местах, где давно покинули свои жилища разумные.
Площадь перед зданием совета, на которой понемногу собирались разумные, тоже не была исключением, и была освещена не только магсветочами, но и гигантским светильником, заключённым в стальной каркас сферической формы. Глядя на него, можно было бы назвать его "вторым солнцем", настолько он был правдоподобен небесному светилу, под которым живут "наземники". Таких "светил" было всего в нескольких городах Стилхейма. А вот Королевство Байлок, он же бывший Двормганат после реформации, таким похвастаться не мог. Но там уже другие разработки, что то в области естествознания.
Мысли Бьольфа, пьющего то, что на поверхности бы назвали квас, прервала проходящая процессия членов совета в сторону здания.
- Да где же эти двое. - Не подавая виду нервничал дворф. - Места ещё успеть занять надо. Не затем раньше пришли, чтоб снаружи стоять.
Как только за вошедшими закрылись двери, к допивающему содержимое кружки, подошли товарищи.
-Ну и где вы были? - Огорошил их вопросом Бьольф. - Сами сказали где встречаемся, а в итоге я тут простоял один не зная что и думать.
- Да ты чего кипятишься то? - Невозмутимо уставился на него Эрнир. - Видел членов совета? Да? Значит у нас есть около десяти минут. Держи. - Дворф достал из-за пазухи несколько маленьких тонких деревянных пластинок, и передал одну Рагнару , а другую Бьольфу.
- Это же пропуск на первую зону трибун? Откуда? Они же не каждому положены.
-Кому положены, тому не очень было нужно. По доброте душевной отдали. Честно-честно. - подмигнул тому Эрнир.
- Да ты не переживай - Успокоил приятеля Рагнар - Кирк, что из мастеровых, услугу мне задолжал, вот и повод нашелся ее вернуть. Ты что, думал будем сидеть на задворках и слушать "умных" дворфов? Если уж слушать, то и сидеть стоит поближе - Рассмеялся тот.
- Ладно - Вытирая слезу продолжил Рагнар. - Вон, уже собираются у входа. Пойдем уже.
Их пропустили по тем билетам, не спрашивая откуда они у них. Что наверно не так уж и важно. Есть и есть как говорится. Пройдя по коридору с красивой облицовкой, и мимо двух боковых проходов, что вели во вторую и третью зону трибун, дворф вышел в гигантскую каменную залу а центре которой находился ярко подсвеченный стол на десяток персон, а полукругом вокруг стола с более тусклым освещением размещались трибуны для слушателей.
На самом деле структура государственного управления Стилхейма может показаться запутанной для человека. Если на пальцах то структура такова: Есть король - он же глава государства. Далее идут королевские министры, что выбираются из крупных профильных кланов. Например Старейшина Мастер Лорм Длинная рука, то есть из клана Длинная рука, в ведомости которого находится дипломатия, политика, разведка. Так и советник короля Рилкс. Так же является членом клана Длинная рука. Кланы и министерства выполняют общие задачи, работая паралельно. Решают вопросы внутри клана, а в случае некоторых разногласий в поставленных вопросах, что могут быть в компетенции других членов клана, выносят это дело на совет как сегодня.
На самом деле все дворфы рождаются безклановыми. В процессе взросления, в зависимости от того чем он хочет заниматься (или чего хотят родители, что тоже не редко) он может вступить в интересующий его клан по профилю деятельности. Всего десять крупных кланов, отвечающие за наиболее важные части жизни общества, а сколько в каждом из них более мелких не скажет точно никто. Бьольф например относиться к клану Бравые бороды, что в свою очередь является часть крупного - Бороды битвы, клан воинов. Рагнар от туда же, как и Эрнир. Но отец у последнего был в клане, что занимался тем, что следил за кланами и интригами между ними, чтобы их склоки не мешали функционированию государства. Назывался он вроде как Слышащие стены. Вот деятельность отца немного повлияло на него в его пристрастиях. Отчего тот не захотел пойти по стопам отца, неясно и по сей день. Способности у него неплохие.
Друзья уселись на свои места в ожидании, пока места для слушателей будут заняты и войдут старейшины с министрами. Зал заполнялся недолго, по ощущениям столько, сколько нужно чтобы неспеша осушить кружку пенного. Когда все разместились, без некоторой ругани не обошлось, к столу начали подходить и усаживаться главные участники собрания. К центру, под свет, вышел пожилой дворф, с густыми, седыми бровями, начал объявлять:
- Вашему вниманию! - начал тот. - За столом совета присутствуют...
Далее он начал по очереди их представлять. Ранг, имя, клан.
Первым был Старейшина Мастер Дэгфин Горящая пыль, являющиеся кланом оружейников и все что связано с взрывами.
Вторым был Старейшина Мастер Асгейр Видящий звёзды, что относился к клану исследователей и математиков.
Третьим по счету назвали Старейшину Мастера Витара Холодная книга - являлся представителем клана магов, и все, что с ними связано.
Четвертым представили Старейшину Мастера Дунвара Красный молот - мастеровые и цеховики.
Пятый был Старейшина Мастер Торлейкир Борода битвы, отвечающий за все что связано с военным ремеслом.
Шестого назвали Старейшина Мастер Трейдис Солодовая бочка - пивовары. В общем тут и добавить нечего.
Последний в списке, но не по значимости из старейшин представили Старейшину Мастера Лорма Длинная Рука - он же выступает сегодня в качестве главы сегодняшнего совета.
Отсутствовали Старейшины Мастер Эйнар Стальные руки - каменщики и строители; Мастер Гутлейр Пшеничные гривы - клан, занимающиеся продовольствием; А так же Старейшина Мастер Воланд "Скупой" Золотой самородок.
Министры так же были клановыми, согласно их роду деятельности, только должность была выборной. Ведомства работали паралельно, решая вопросы внутри, но могли и обратиться за вопросом друг к другу. И слава всем богам, что этой возможностью не пренебрегают.
Министрами, они же королевские советники, были:
Вицепрецептор Горм Длинная рука, заместитель Прецептора Рилкса Длинная рука. Стратег Асмандр Борода Битвы и Прецептор Халдор Золотой самородок.
Когда с представлениями было закончено, слово взял Мастер Лорм: - Пятнадцатый съезд совета города Хильхолл объявляется открытым. Темой сегодняшнего собрания является покинутый город Хильбранд. А точнее серьезные изменения в его окрестностях и, вероятно, непосредственно в самом городе.
- Начнем по порядку. Первыми кто заинтересовался нулевой активностью пауков - подчинённые Стратега. Старейшины, вы можете ознакомится с отчетом министра. Млово даётся командующему. Стратег, прошу. - Лорм уселся на свое место, а затем неспеша поднявшись, Асмандр заговорил:
- Благодарю. Уважаемые Мастера. Как нам всем известно, пауки уже как несколько лет с момента утраты Хильбранда не дают нам покоя, пытаясь пробраться к нам по разным маршрутам. Защитники по несколько раз в неделю ловили и уничтожали разведчиков и прочих вторженцев насекомых. Иногда проводя ответные вылазки. И вот как несколько недель назад очередная наша группа не нашла следов этих тварей на ожидаемых местах скопления. В дальнейшем мы поняли, что никто и не собирается. Мы рискнули разведать окрестности города, но кроме пустых коридоров и трупов пауков и ещё неизвестных тварей не обнаружили. Эти наблюдения донесли до Прецептора Рилкса, которой в свою очередь поделился непосредственно с кланом Длинная рука. Наше общее мнение заключается в том, что у нас есть шанс вернуть город обратно. - Тот коротко кивнул и сел на место.
Тишина длилась недолго - от силы пару ударов сердца, а затем в рядах начался лёгкий гомон. Неожиданный стук посоха прервал балаган на трибунах. Когда наступила тишина, подняв руку, не вставая, заговорил Прецептор Халдор Золотой самородок: - Вы утверждаете, что есть шанс вернуть город. Вы упомянули неизвестных существ. Какова вероятность их встретить, и какова их опасность. А также встаёт вопрос какими силами, и какова планируется длительность похода? Учтите, мы не можем выделить слишком много средств на это мероприятие, так как обострившаяся обстановка в мрачных пустошах и деятельность тушканолюдов на поверхности даёт о себе знать.
Стратег не заставил ждать с ответом: - Халдор, предварительно планировалось выделить четыре хирда, численностью в тысячу дворфов, с двумя бригадами стрелков в ещё три сотни бойцов. По времени месяц, максимум два.
- Хмм. Это много. Боюсь вам придется рассчитывать на три хирда, и одну бригаду, верно, Мастер Дэгфин? - Обернулся на того Мастер Торлейкир.
- Именно так. Я не могу выделить вам две бригады, даже не в деньгах дело. Были бы лишние руки. А потому что оголять южное направление на поверхности я не дам, как не позволит Старейшина. Там - он кивнул на потолок - одних ополченцев не хватит. И ты это знаешь.
- Но это шанс! - Рявкнул полководец - Этот город сами знаете как важен для нас. Там находятся кристаллы, что нужны нам, всем кланам! Те торговые маршруты, что там есть! Не мне вам объяснять чем он важен, Халдор! А что касается неизвестных существ, то никого из них живым не встретили. Их опасность должен был определить клан Видящий звёзды. Вам слово, Мастер.
Асгейр поднялся и немного гнусавым голосом начал: - Эти.. животные... очень уникальны по своему строению ничего подобного мы ранее не видели, как впрочем откуда они взялись. Четырехлапые, костный скелет, тугие мышцы. Уязвимые места покрыты панцирем, но не хитином, а очень плотными костными пластинами. Их пробить можно, но сложно. Лучше всего справляется оружие, обладающее высокой кинетической энергией. Мы считаем, что оно очень опасно, если их более чем полусотни на открытом пространстве. А остальном, есть все возможности их ликвидировать.
Вновь наступила тишина, в которой неожиданно, раздался звук того как допивают кружку пенного, а затем гулкий "ИК!".Все посмотрели на Мастера Трейдиса. Особенно Мастер Лорм смотрел на него так, словно глаза выстрелят, словно из ружья прямо в него.
Глава клана Солодовая бочка расправил свои усы и неожиданно выдал: - Уважаемые! Там в городе остались просто гигантские запасы пива, их заготовили... - тот зажмурился вспоминая зачем. - Точно! Тогда готовились к празднику "Скала и камень" в честь года клана Стальных рук. Но так и не провели. Мы их сможем продать... Цыц! До нового года Стальных время есть наварим ещё. На носу год клана Горящей пыли, так что эти продадим на поверхность и получим очень много денег в казну. Да, Халдор? - Подмигнул тот. - Если нужны ещё бойцы, что оружие держать могут, кинем клич, наберу из клановых. Хирд может и не соберём, но половину точно найдем.
Сидящие за столом неожиданно молча выслушали говорившего, а после, начали друг с другом спорить, обсуждать, иногда даже повышать голос в попытках переубедить собеседника. Когда обстановка среди советников накалилась, и чуть не долшла до рукоприкладства, со своего места поднялся мастер Лорм. Все мгновенно угомонились и обратили внимание на него.
- Несмотря на мою личную неприязнь в Старейшине Трейдису, - он осмотрел сидящих на трибунах, - я считаю, что его идею надо не только принять, но и расширить. Набрать добровольцев не только с его клана, но и совсех остальных. - Он перевел взгляд на мастеровых. - Если наши цеховики не поскупятся на снаряжение, то мы сможем реализовать задуманное.
Как только тот закончил, началось повторное обсуждение, но уже без ярких и громких споров. Длилось это не долго. Затем поднялся Мастер Витар, а за ним и Дунвар.
- Думаю, что мы сможем сформировать добровольческую бригаду магов, постараемся довести до штатной численности из тридцати дворфов.
- А мы найдем, чем снабдить парней, если у Бород битвы чего-то не будет. А если у нас в закромах не найдется, - прокряхтел глава Красного молота, - сделаем в кратчайший срок.
- В таком случае, - не садясь на свое место проговорил глава клана Длинная рука, - Пятнадцатый съезд совета города Хильхолл постановил:
Первое - Начать подготовку к проведению освободительного похода города Хильбранд. Набрать добровольцев со всех кланов Королевства. Время на подготовку и сборы дается две недели.
Второе - Длительность похода устанавливается сроком в месяц и две недели. Если в установленный срок неудастся вернуть город, то необходимо немедленно прекратить поход во избежания потерь в живой силе и ресурсах.
И третье - Ответственность за проведение похода возлагается на Стратега Асмандра Борода битвы.
- Постановление вступает в силу с момента его оглашения. Пятнадцатый съезд объявляется закрытым. - Троекратный стук посоха о каменный пол подтвердил закрытие собрания.
// 867 г. Начала рассвета. Королевство Стилхейм. Покинутый город Хильбранд. Зал собраний. //
В коридорах было темно, но свет, излучаемый снаружи из еще некоторых сохранившихся светильников, пробивался сквозь щели в здание. Отсутствие возможности видеть в темноте не мешало смотреть куда идти. Но стоит задуматься о новых метаморфозах. Иду не спеша, обходя липкую паутину, что развешана по потолку и стенам. Иногда встречаются кучи паутины, с раскрытыми серыми шариками коконов. Такой шарик, похоже, вмещал несколько особей, но точно покажет только вскрытие целого.
В конце концов выбрался в большой круглый зал, по краям которого были колонны, в настоящий момент покрытые паутиной. Было два ярко выраженных ряда трибун, высотой всего несколько метров с нескольмим рядами посадочных мест в каждом. Да тут что не называй из оставшегося наследия живущих было покрыто белым материалом.
Дыра в потолке над центром зала ярко освещала небольшой кусок чего-то каменного, что когда-то было столом. Прямо за ним был темный проход в комнату, видимо для совещаний важных лиц. Я всматривался в проход, четко ощущая присутствие кого-то, кто также наблюдал за мной. Он был один. Но энергетика вероятного противника была подстать мне.
- Я знаю, что ты там. - Нарочно неспеша, отдающим эхом голосом проговорил я. - Если не появишься сам, то придется изучать тебя по частям. - В тоже время начал готовить контур копья.
По ту сторону точно были точно не готовы к такому развитию событий, что характеризовалось изменением в энергетическом фоне. Сначала тот ощущался упругим, даже жёстким, а потом как будто давление в колесе медленно опустилось до половинного значения. Стали чувствоваться колебания, показывающие нервозность и некую растерянность. Такие метания показывают что там не безмозглая тварь, а явно кто-то разумный.
- Кто ты такой? И зачем заявился в это богом забытое место? - Голос был приятный, и в то же время властный. Но эта властность не более чем ширма.
- Мое имя Крейт, Владыка улья зергов. Я пришел узнать кто скрывается за той громадой пауков, что мне мешала, и что я уже уничтожил.
- Теперь мы будем биться насмерть? Ради чего? Только чтобы выяснить кто из нас сильнее, да повкуснее? - Говорившая вышла из под тени прохода. Это была большая паучиха, кто как и все имели восемь лап. Тело паука было белым,только кончики лап были оранжевыми. В там где должны быть глаза у обычнгого паука, возвышалась тело половина девушки, как будто бы у той убрали ноги и по пояс воткнули в паука. Волосы были такие же белые с оранжевыми кончиками. Руки человеческой формы, но на вид были явно крепче. Голова имела несколько глаз. Два основных, как у человека, и по два более маленьких красных с каждой стороны.
- Как твое имя, Белая? - Оставив без ответа ее вопрос, спросил я.
- Что еще рассказать? Или ещё спросишь сколько мне лет? - Она скрестила руки на груди. - Или как люди скажешь, что я привлекательна? - Ее голос едва заметно дрогнул от волнения. Прямо таки чувствуется, что она хочет отсрочить по ее мнению неизбежную драку.
- Несомненно! Но на самом деле мне импонирует другое: - то с каким упорством ты пыталась мне противостоять. Правда тебе чего то не хватало, вариативности мышления. - Я немного приподнял голову и прислонил пальцы к подбородку. - Поэтому задам для начала два главных вопроса: Ты хочешь выжить? И на что ты готова чтобы найти свое место под солнцем?