Бензином пропахшие сны

Мы встретились с Рэем на следующее утро. Он ждал нас у выхода из здания Управления — в черной кожаной куртке, перчатках без пальцев и с той же маской, закрывающей половину лица. Только глаза были открыты миру — яркие, напряженные, слишком внимательные. Они смотрели не на нас, а сквозь нас.

– Ваши лица лучше, чем я ожидал, – усмехнулся он. – Значит, не совсем марионетки.

– Ты сам кто такой, чтоб судить? – огрызнулся Дэнджи.

– Я тот, кто спасёт вам задницы. Или подставит. Зависит от вашего настроения, – подмигнул он, направляясь к черному фургону.

Мы ехали долго, по запутанным улицам, мимо промзон и складов. Назначение миссии было странным: не демон, а нечто неопознанное, вызвавшее исчезновение целой группы охотников. Макима настояла на том, чтобы именно новая команда проверила зону.

Пауэр, по неизвестным причинам, осталась в Управлении. Это злило её – и нас тоже. Нас целенаправленно рассоединяли. Рэй же будто наслаждался происходящим.

⸻

Место назначения оказалось старым центром для бездомных. Пустые коридоры, выцветшие стены, следы беспорядка. И — тишина. Тот вид тишины, который глушит мысли.

– Вы чувствуете? – Рэй остановился, прижавшись к стене. – Кто-то дышит слишком громко...

И тогда это началось.

Из темноты выскочило что-то. Слишком быстрое, чтобы разглядеть. Оно сбило Дэнджи с ног, вонзаясь когтями в его грудь. Я закричала, бросилась на него, активируя свою силу — и на миг мне показалось, что время остановилось. Демон был... пустым. Буквально. Его тело состояло из чёрных теней, без лица, без формы.

Я ударила. Свет пронзил его, и он исчез, словно испарился.

– Что это было?.. – выдохнул Дэнджи, поднимаясь, рана уже затягивалась. – Оно... не пахло.

– Именно, – сказал Рэй. – Это не демон. Это... эхо. Пустой фантом. Отголосок чего-то гораздо большего.

– Макима об этом знала? – спросила я.

– Конечно. Она отправила нас не разобраться. А посмотреть, кто из нас выживет.

Дэнджи сжал челюсть:

– Она издевается...

– Нет, – перебил Рэй. – Она проверяет. Вас. Нас. Всё это — проба. На прочность.

Я почувствовала, как меня трясёт от злости. И вдруг Рэй подошёл ближе ко мне, слишком близко.

– А ты, похоже, сильнее, чем выглядишь. – Он наклонился чуть ближе, глядя в глаза. – И не только физически. Ты для него якорь, да?

– Что?

– Дэнджи. Он тебя держится. А это делает тебя уязвимой.

Дэнджи резко шагнул вперёд:

– Отойди от неё, ублюдок.

Рэй хмыкнул, не отводя глаз от меня.

– Приятно наблюдать, как вы вспыхиваете. Мне нравится, когда в команде искрит. Живее работаем.

Мы продолжили зачистку здания, но напряжение между нами не спадало. Дэнджи был молчалив, сдержан, но я чувствовала: его злость копится. А у меня было странное ощущение, что Рэй – не просто новый напарник. Он наблюдатель. Провокатор. Возможно, даже больше, чем человек.

⸻

Вечером, когда мы вернулись в город, Дэнджи схватил меня за руку прямо на выходе из фургона.

– Послушай, – сказал он, почти шепотом. – Этот Рэй... он слишком близко. Я не ревную, честно, но... если он хоть пальцем тронет тебя не так, я ему глотку перегрызу.

Я улыбнулась, но внутри ощущала то же.

– Не волнуйся. Я вижу, кто он. И я выбираю тебя. Всегда.

Он опустил голову, прислонился ко мне лбом.

– Мы должны быть сильнее. Вместе. Даже если нас снова попытаются сломать.

– Мы уже не те, кем были.

Он улыбнулся. Честно. Устало. Но со смыслом. И я знала — следующая битва будет не с демонами. А с теми, кто нами управляет.