Глава 9. Тени прошлого
После той странной, почти интимной встречи с Дэнджи, я никак не могла прийти в себя. Мы будто перешли невидимую границу, но что это значило – я не знала. Дэнджи вёл себя так, будто ничего не произошло, и мне оставалось только делать вид, что я тоже всё забыла.
Но забыть было трудно.
⸻
Ночью я не могла уснуть. В голове крутились воспоминания о сражении, о том, как я впервые почувствовала настоящий страх и как потом этот страх сменился чем-то другим – азартом? Или... удовлетворением?
Встав с кровати, я тихо вышла из комнаты и направилась в общий зал. Там было темно, только слабый свет фонаря с улицы пробивался через окно. Я думала, что буду одна, но ошиблась.
На диване сидел Аки, в одной руке у него была сигарета, а в другой – стакан с чем-то крепким.
– Ты тоже не спишь? – тихо спросила я.
Аки чуть повернул голову, бросив на меня быстрый взгляд, затем снова уставился в пустоту.
– Привыкаешь? – спросил он после долгой паузы.
– Не знаю, – честно ответила я. – Всё кажется таким... ненастоящим. Как будто это не моя жизнь.
– Но это твоя жизнь, – сказал он, сделав затяжку. – И если хочешь выжить, тебе нужно это принять.
Я опустилась в кресло напротив него, разглядывая его лицо. Оно было напряжённым, в глазах читалась усталость, но и что-то ещё – тень воспоминаний, которые он не спешил выпускать наружу.
– Ты когда-нибудь боялся? – неожиданно спросила я.
Аки тихо усмехнулся, выдыхая дым.
– Каждый день.
Я не ожидала такой честности. Он выглядел таким собранным, таким хладнокровным – трудно было представить, что внутри него кипят эмоции, похожие на мои.
– И как ты справляешься?
Он затушил сигарету в пепельнице, затем посмотрел на меня.
– Просто продолжаю идти вперёд. Ты или принимаешь этот мир, или он сожрёт тебя.
⸻
На следующее утро нас снова отправили на задание. Я чувствовала себя измотанной после бессонной ночи, но старалась не показывать этого. Дэнджи, как всегда, выглядел бодрым и даже слегка взволнованным.
– Нам сказали, что демон прячется в одном из заброшенных зданий, – объяснял Аки, пока мы шли по узкому переулку. – По предварительным данным, он способен создавать иллюзии.
– Иллюзии? – переспросила я. – То есть он может заставить нас видеть несуществующие вещи?
– Именно, – кивнул он. – Главное – не верить глазам. Доверяйте инстинктам.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Если я не смогу отличить реальность от обмана, как мне выжить?
Мы вошли в здание – старый склад, заваленный коробками и проржавевшими металлическими конструкциями. Воздух был пропитан пылью и чем-то сладковатым, почти тошнотворным.
– Чувствуете? – прошептал Дэнджи. – Что-то здесь не так.
Я тоже это почувствовала. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать. Затем...
– Эй! – крикнула Пауэр. – Где вы?
Я обернулась – и никого не увидела. Сердце забилось быстрее. Ещё секунду назад они были рядом!
– Дэнджи? Аки? – позвала я, но в ответ – тишина.
Паника накрыла меня волной, но я заставила себя дышать ровно. «Не верь глазам», – вспомнила я слова Аки.
Я закрыла глаза. Нужно сосредоточиться. Почувствовать, где настоящий мир, а где обман.
И тогда я услышала шаги.
Открыла глаза – передо мной стоял человек. Высокий, с знакомым лицом...
Моё лицо побледнело. Это был человек, которого я потеряла много лет назад.
– Ты... не можешь быть здесь, – прошептала я.
Он улыбнулся.
– Разве?
Внутри всё кричало, что это ложь. Но почему тогда его голос был таким настоящим?
Я замерла, не зная, что делать. Если это иллюзия – как её разрушить? А если... если это не иллюзия?
Мир поплыл перед глазами, голова закружилась. Я чувствовала, что тону в этом наваждении, теряя связь с реальностью.
И тогда я услышала голос.
– Не слушай его!
Я резко повернулась – Дэнджи. Он стоял в нескольких шагах от меня, лицо напряжённое, взгляд жёсткий.
– Это не настоящий человек! Это демон играет с тобой!
Я замерла. В груди всё сжалось от боли – но я знала, что Дэнджи прав. Это не могло быть правдой.
Я сжала кулаки, сделала шаг назад – и призрак исчез, как будто его никогда не было.
Воздух стал чище, иллюзия рассеялась. Я дрожала, но была жива. Дэнджи смотрел на меня внимательно.
– Ты в порядке?
Я кивнула, но голос не слушался меня.
– Хорошо, – он облегчённо вздохнул. – Потому что если бы ты сдалась, мне пришлось бы вытаскивать тебя силой. А это было бы... ну, утомительно.
Я рассмеялась – тихо, нервно, но это помогло мне прийти в себя.
– Спасибо, – прошептала я.
Дэнджи улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то, что заставило меня задуматься. Забота? Или... что-то большее?
Я не знала. Но одно я поняла точно – этот мир был опаснее, чем мне казалось. И если я хотела выжить, мне нужно было научиться бороться не только с демонами, но и с тенями своего прошлого.