Глава 7
Алинэль никак не могла отделаться от тревожных мыслей.
Она стояла на палубе корабля, вглядываясь в горизонт, где медленно сгущались тёмные тучи.
Ветер стал холоднее, чем прежде.
Что-то в этом настораживало её.
"Мне кажется нас впереди ждёт что-то опасное.."-произнесла она, всматриваясь вдаль.
Саша подошёл ближе и остановился рядом. Он поправил колчан со стрелами за спиной и на мгновение тоже посмотрел в сторону туч.
"Мы справимся"-уверенно сказал он.
"Неважно, что будет дальше"-продолжил Саша.
Алинэль повернулась к нему.
В его голосе не было страха как раньше, только спокойная решимость, и от этого на душе стало чуть легче.
"Ты правда так думаешь?"-тихо спросила она.
"Я знаю"-ответил Саша и мягко улыбнулся.
"Пока мы вместе, нам нечего бояться."-добавил он.
Алинэль глубоко вздохнула, позволяя этим словам осесть внутри. Тревога не исчезла совсем, но она уже не казалась очень тяжёлой.
Корабль продолжал путь вперёд, рассекая волны, принимая вызов грядущей неизвестности.
Но как только он произнёс эти слова, над морем пронёсся порыв ледяного ветра. Температура резко упала, и по воде начали расходиться тонкие узоры льда. Ветер свистел в парусах, а небо стремительно темнело.
"Это... ненормально"-настороженно произнёс один из эльфов, всматриваясь вдаль.
Впереди, сквозь сгущающийся туман, начало вырисовываться нечто чуждое и пугающее.
Сначала это была всего лишь тёмная полоса на линии горизонта-неровная, расплывчатая, словно пятно на самом мире. Но по мере того как корабль медленно приближался, тень не рассеивалась. Наоборот, она становилась плотнее, тяжелее, будто выплывала навстречу из самой глубины.
Воздух вокруг внезапно стал холоднее. Не просто прохладным, а ледяным. Дыхание начало обжигать грудь, а по коже пробежала дрожь, хотя море вокруг всё ещё оставалось спокойным.
Вскоре сомнений не осталось.
Это был остров.
Он поднимался из воды мрачной глыбой, целиком скованной снегом и льдом. Высокие горы, острые и изломанные, тянулись к небу, словно застывшие когти, сомкнувшиеся вокруг чего-то скрытого в самом центре. Их вершины терялись в низких, тяжёлых облаках, а склоны были исполосованы трещинами, из которых клубился бледный морозный туман.
Лёд на скалах не сиял, он гасил свет. Бледное небо отражалось в нём тускло, мёртво. Снег лежал неровными пластами, словно его не просто намело ветром, а намеренно бросили сюда, чтобы скрыть следы чего-то древнего и опасного.
Ни огня, ни движения, ни жизни.
Даже птиц не было.
Ветер, до этого ровный, вдруг изменился. Он дул со стороны острова-резкий, пронизывающий, с сухим свистом, будто скользил по лезвиям льда.
Корабль тихо заскрипел, реагируя на этот холодный напор, а паруса натянулись, пытаясь вырваться и развернуться обратно.
Когда остров показался полностью, страх накрыл палубу разом, словно волна.
Алинэль резко отступила от перил. Сердце ударило так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Холод, исходящий от острова, был не просто ветром-он будто пробирался внутрь, под кожу.
"Что это? Что за остров?"-испугалась Элли.
Эльдарион встал ближе к перилам, и стал смотреть на остров.
"Это.. Это второй остров, тот что был на карте"-сказал он, и повернулся к Алинэль.
"Что нам делать?"-испугавшись спросила Алинэль.
"Слушайте, мы не знаем что это за остров. Зачем вообще туда идти? Там.. Там явно что-то не так"-спросил один из эльфов, что стоял рядом.
"Я не хочу вас пугать"-медленнно сказал Эльдарион, сжимая посох так крепко, что побелели пальцы.
"Но именно поэтому мы не можем просто отвернуть. Мы не знаем, что это за остров. А значит, он может быть опаснее, чем кажется."-добавил он.
"Или смертельнее"-глухо добавил гном, который находился рядом.
"Слушайте, я никуда идти не собираюсь. Я не хочу так рисковать своей жизнью, я останусь на корабле"-сказала эльфийка Лира, и ушла в конец корабля.
Саша молчал. Он смотрел на остров, и внутри всё сжималось. После Острова Теней он думал, что привык к страху. Но сейчас было иначе.
"Алин..."-тихо сказал он, не отрывая взгляда от ледяных гор.
"У меня плохое предчувствие."-добавил он.
Она медленно кивнула:
"У меня тоже."
Корабль подплывал ближе к острову.
По палубе прошёл тревожный шум.
Феи сбились в тесный круг, их свет дрожал и тускнел, словно вот-вот погаснет. Элли тихо всхлипнула, закрыв лицо руками. Эльфы напряглись, но даже они выглядели растерянными, уши прижаты, движения скованные. Гномы молчали, сжав оружие очень крепко, так побелели кончики пальцев.
Корабль подплывал всё ближе к острову.
Лёд впереди казался неподвижным, мёртвым, словно спящим.
И вдруг-удар.
Глухой, тяжёлый, как если бы корабль врезался не в лёд, а в камень.
Судно резко дёрнуло, палуба наклонилась.
У борта, почти незаметная прежде, торчала небольшая ледяная глыба-острая, как зуб.
В следующую секунду вода вокруг неё ожила.
По поверхности моря побежали белые трещины, расширяясь с пугающей скоростью. Волны застывали прямо на глазах, превращаясь в твёрдый, плотный лёд. Он скрипел, сжимая корпус корабля, будто ловушка.
Холод ударил сразу-резкий, беспощадный.
Кто-то схватился за перила, покрытые инеем.
"Корабль..."-прошептала Лили.
Лёд сомкнулся окончательно.
Корабль больше не двигался.
Он был пойман.
На палубе воцарился хаос.
"Что происходит?!"-вскрикнула Элли, схватившись за мачту, когда корабль снова скрипнул под давлением льда.
Гномы переглядывались, сжимая оружие, но было ясно-против этого врага мечи бесполезны.
Феи прижались друг к другу, их крылья дрожали, тускнея от холода.
"Лёд... он растёт..."-хрипло сказал один из эльфов, глядя вниз за борт.
По корпусу корабля расползались белые узоры, будто чьи-то ледяные пальцы медленно обхватывали судно.
Алинэль стояла как вкопанная.
Её дыхание сбилось, пальцы онемели, сердце колотилось громко, казалось, что все вокруг это слышат.
"Саша..."-вырвалось у неё почти беззвучно.
Саша шагнул ближе, сам побледнев. Он с трудом сглотнул, стараясь не смотреть на воду.
"Мы... мы застряли?"-спросил кто-то сзади.
"Нет..."-глухо ответил Эльдарион, глядя на ледяное море.
"Мы в ловушке."-тихо добавил он.
В этот момент корабль снова дёрнуло.
С борта раздался резкий треск-лёд сжимал его всё сильнее.
"Я же говорила, что не сойду с корабля!"-в панике закричала Лира из глубины палубы.
"Это проклятое место!"-добавила она.
Алинэль наконец сделала шаг вперёд.
"Эльдарион..."-её голос дрожал.
"Это... Что это? Это нормально?"-спросила Алинэль.
Волшебник не ответил сразу. Его лицо стало напряжённым, почти мрачным. Он сжал посох еще сильнее.
"Нет, это очень плохо"-тихо сказал он.
Саша сжал лук, хотя понимал, что стрелы бесполезны против льда и холода.
"Значит..."-он выдохнул.
"Нам всё-таки придётся идти туда?"-спросил Саша.
Ответом была только ледяная тишина.
И медленный, зловещий треск льда вокруг корабля.
Он окончательно сомкнулся.
Вода больше не двигалась, она стала сплошной, мёртвой поверхностью. Корабль стоял плотно, зажатый со всех сторон.
Каждый новый треск отдавался в груди.
Эльдарион резко обернулся к остальным:
"Слушайте внимательно. Корабль мы больше не сдвинем. Лёд слишком прочный."
"И что теперь?!"-почти закричал один из гномов.
Волшебник посмотрел в сторону острова. Оттуда тянуло холодом, от которого немели пальцы.
"Мы пойдём по льду к острову. Другого выхода нет."-сказал волшебник.
По палубе прокатился шёпот страха.
"Я... я не пойду. Я останусь здесь"-дрожащим голосом сказала Лира.
"Я тоже. Кто-то должен остаться с кораблем"-поддержал её один из эльфов.
К ним подбежал гном, и встал рядом.
"Я тоже останусь"-сказал он.
Эльдарион коротко кивнул:
"Хорошо. Вы останетесь здесь. Не сходите с палубы и... что бы ни произошло-не отходите от корабля."
Алинэль подошла к борту и посмотрела вниз. Лёд был толстым, мутным, под ним угадывалась застывшая тьма воды. Холод будто бил прямо в лицо.
"Саша..."-тихо сказала она, не оборачиваясь.
Он встал рядом, сжимая лук:
"Я с тобой. Куда бы ты ни пошла."
Она кивнула. Это было страшно-настолько, что хотелось остаться, закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит. Но внутри было чёткое чувство: если они не пойдут, станет только хуже.
"Идём"-сказала Алинэль, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Первым спрыгнул Эльдарион. Его сапоги глухо ударились о лёд. Он проверил поверхность посохом-лёд выдержал.
Затем-один за другим, спрыгнули остальные: несколько эльфов, гномы, феи, Алинэль и Саша.
Когда Алинэль коснулась льда, холод пробрал её до костей. Она едва не поскользнулась, но Саша тут же схватил её за руку.
"Осторожно"-прошептал он.
Они двинулись вперёд, медленно, напряжённо, оставляя за собой корабль.
С палубы на них смотрели те, кто остался. Их лица были бледными, встревоженными.
"Мы будем ждать!"-крикнул кто-то им вслед.
Алинэль обернулась всего на мгновение.
Корабль казался маленьким и беспомощным среди бесконечного льда.
Затем она повернулась к острову.
Он был совсем близко.
И от него веяло чем-то таким... от чего хотелось идти быстрее, несмотря на страх.
Остров становился всё ближе.
С каждым шагом холод усиливался. Под ногами хрустел лёд, звук был резким и слишком громким в этой мёртвой тишине. Даже дыхание казалось опасным-пар вырывался изо рта и тут же исчезал, будто его кто-то гасил.
Эльдарион шёл впереди всех.
Он двигался медленно, уверенно, опираясь на посох. Каждый шаг он словно проверял не только землю, но и само пространство вокруг-прислушивался, вглядывался, ощущал магию острова. Его спина была напряжённой, а плечи чуть приподняты, как у человека, готового в любой момент отразить удар.
Саша шёл сразу за ним.
Он держался прямо, но внутри всё сжималось. Лук был в руках, пальцы побелели от холода и напряжения.
Он прикрывал Алинэль рукой, когда порыв ледяного ветра шел с острова.
Она шла почти вплотную к нему.
Алинэль держалась чуть позади, прячась за его плечом, словно за живым щитом. Холод пробирал её до дрожи, но страх был сильнее.
"Не отставай"-тихо сказал Саша, не оборачиваясь.
Она кивнула, хотя он этого не видел, и крепче сжала край его куртки.
Впереди лёд постепенно сменялся землёй-чёрной, промёрзшей, покрытой трещинами. Из них медленно поднимался ледяной туман, стелясь у самых ног.
"Мы уже на его земле..."-глухо произнёс один из эльфов сзади.
Эльдарион остановился.
Он поднял посох, и его кончик слабо засветился, отбрасывая неровные тени на лёд и скалы.
"С этого момента будьте особенно осторожны"-сказал он тихо, но так, что услышали все.
"Этот остров походу не любит гостей"- добавил волшебник.
Алинэль сглотнула.
Она посмотрела вперёд-на острые ледяные скалы, нависающие, словно клыки, на туман, который скрывал всё дальше пары шагов.
И вдруг ей показалось, что где-то в глубине острова что-то... наблюдает.
Саша чуть сильнее прижал руку, прикрывая её.
"Я рядом"-сказал он почти шёпотом.
И они шагнули дальше, в неизвестность.
Эльдарион ступил на остров, его пробрал до костей пронизывающий холод.
Вокруг простиралась снежная пустошь, и даже деревья выглядели хрупкими, словно ледяные скульптуры. Воздух был тяжёлым, наполненным какой-то неестественной тишиной.
Они двинулись вперёд, оставляя за собой глубокие следы в снегу. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Ветра не было.
Но на мгновение Алинэль услышала, как где-то вдалеке раздался шёпот. Она оглянулась, но не увидела никого.
"Этот остров... Он словно проклят"-прошептала Алинэль, вглядываясь в снежные руины впереди.
"Да.. Если это так значит, проклятие можно снять"-ответил Саша.
"Но.. Как?"-спросила Алинэль.
Саша ничего не ответил, и шел дальше по холодному снегу.
Снежная пустошь простиралась бесконечно, а ледяной туман обволакивал всё вокруг, словно живой. Каждый шаг давался с трудом, снег хрустел под ногами, а холод пробирал до костей.
И вдруг впереди, среди искривлённых ледяных деревьев и промёрзших руин, показалась фигура. Она двигалась медленно, почти скользя по снегу.
Сначала казалось, что это часть острова-ледяная скульптура ожила.
Эльдарион сразу остановился, посох в напряжённых руках слегка засветился.
Саша инстинктивно шагнул вперёд, прикрывая Алинэль своей рукой, а она пряталась за его спиной.
Фигура остановилась на расстоянии, и ледяной туман обвил её, словно шаль. Лёд и снег на ней переливались холодным светом, глаза были яркими, почти прозрачными, как кристаллы. От неё исходило одновременно чувство древней мудрости и опасности.
Эльдарион сделал шаг вперёд, сжимая посох:
"Кто ты и чего ищешь на этом острове?"-его голос был твёрдым, спокойным, но в нём слышалась осторожность.
Фигура медленно подняла голову. Голос, когда он раздался, звучал как шёпот ветра сквозь ледяные скалы, одновременно красивый и пугающий:
"Я-страж этого острова... и хранитель того, что спит под снегом."
Саша сжал лук, а Алинэль прижалась к нему чуть ближе.
"Кто вы такие.. И почему мы осмелились прийти на наши земли?"-грубо спросил голос.
Эльдарион напрягся, посох дрожал в его руках от холода и скрытой магии, исходящей от стража. Его глаза сузились, он внимательно всматривался в фигуру, оценивая каждое движение.
"Мы подплыли сюда, и увидели остров. Все вокруг стало замерзать, и наш корабль остался стоять во льду. Мы пришли сюда, чтобы узнать в чем дело"-сказал Эльдарион.
"Вы чужаки, не нужно было подплывать к острову"-ответила фигура.
Вдруг, один из эльфов вырвался из толпы и закричал:
"Ты вообще слышишь что тебе говорят? Мы не знали про этот остров, мы плыли прямо и забрели сюда. Наш корабль стоит посреди воды, весь замерший! А ты! Ты даже обяснить не можешь что здесь происходит!"-закричал эльф.
Фигура взмахнула рукой, и выкинула этого эльфа, далеко под ледяное дерево.
"Никто не смеет так разговаривать со мной"-сказала фигура.
Все переглянулись друг с другом, и не стали больше ничего говорить.
Ледяной страж поднял руку, и внезапно вокруг Алинэль, Саши, Эльдариона и остальных закружился ледяной вихрь. В следующее мгновение они очутились в замороженной пещере, стены которой мерцали холодным светом.
Вокруг них оказались шесть пленников.
Они стояли в пещере, словно застывшие в льду.
Две феи, их крылья почти не двигались, покрытые тонким инеем, а лица бледные и слегка обмороженные, как если бы дыхание превращалось в лёд. Два эльфа держались прямо, но глаза блестели страхом, их волосы и одежда были усыпаны снежинками, будто сама пещера пыталась заморозить их.
Два гнома выглядели крепкими, но ледяные оковы не давали сделать им не одного движения. Иней покрыл их бороды и волосы, зубы стучали от холода, а плечи были напряжены от бессилия. Их тела дрожали, и каждый вдох был виден-пар вырывался изо рта и сразу исчезал в холодном воздухе.
Эльдарион сжал посох крепче. Свет на его конце стал ярче, но холод в пещере не отступил ни на шаг.
"И за это ты заключила их здесь?"-спросил он ровно, хотя напряжение ощущалось в каждом слове.
Фигура медленно повернула голову к нему.
"Кое-кто решает. Я лишь исполняю."-ответила она.
Одна из фей едва заметно дрогнула. Иней на её ресницах осыпался крошечной пылью. Она подняла взгляд-всего на мгновение, и тут же опустила его, боялась, что этот жест будет стоить ей жизни.
Эльфы стояли неподвижно, но их пальцы были напряжены, словно они из последних сил сдерживали дрожь. Гномы тяжело дышали, пар выходил рывками, но ни один не издал ни звука.
Саша тихо выдохнул и снова чуть выдвинулся вперёд, прикрывая Алинэль.
Алинэль молчала.
Но внутри у неё всё сжималось.
Это были не просто пленники. Это было будущее-возможное, холодное, неизбежное.
"И что с ними будет?"-наконец спросил Эльдарион.
Ледяная фигура задержала взгляд на каждом из путников. Медленно.
"Это зависит"-произнесла она.
"От того, сделаете ли вы ту же ошибку."-продолжила фигура.
"Что?.."-тихо прошептала про себя Лили, прикрывая рот рукой.
"Нам что просто стоять и смотреть на это?!"-вдруг крикнула она.
"Пока что, походу да"-ответил ей один из эльфов.
"Я не могу вам больше ничего сказать"-тихо прошептала фигура.
Крик Лили прозвучал слишком громко-он разорвал тишину пещеры, как трещина во льду.
Ледяная фигура резко повернула голову в её сторону. Воздух вокруг мгновенно стал ещё холоднее, дыхание обожгло горло.
"Тишина"-произнесла она тихо.
Но это "тихо" ударило сильнее крика. Иней на стенах дрогнул, по льду побежали тонкие трещины.
Лили побледнела и тут же отступила на шаг, прижавшись к остальным.
Она больше не сказала ни слова.
Эльдарион сделал полшага вперёд, вставая между фигурой и путниками.
"Они беззащитны. На этом острове есть какой то закон, и кто-то кого так сильно боится фигура"-сказал он твердо.
Фигура медленно склонила голову, словно разглядывая его с новым интересом.
"Закон здесь есть"-ответила она.
"И он старше вас всех."-добавила фигура.
Она снова взглянула на пленников.
Один из гномов не выдержал-его колени дрогнули, он едва удержался, чтобы не упасть. Фея рядом с ним судорожно вдохнула, но тут же замерла, боясь пошевелиться.
"Каждый, кто ступает на эту землю"-продолжила фигура.
"Делает выбор. Некоторые-раньше. Некоторые-позже."
Она снова посмотрела на путников.
"Вам ещё дано время."
Саша крепче сжал лук. Алинэль всё так же молчала-но теперь ей казалось, что если она сделает хоть шаг, лёд под ногами может треснуть... и вместе с ним что-то внутри неё.
Фигура снова вернула их на снежную пустошь. Но её уже рядом уже не было.
"Она нас бросила?"-выдохнул Саша.
"Пока что да, но наверное она еще вернется"-ответил Эльдарион.
"И что нам теперь делать?"-вдруг крикнула Роуз.
"Я не знаю.. Походу просто бродить по этой снежной пустоши, в надежде что нибудь найти"-ответил Эльдарион.
"Мы видели пленников, наших. Фей, эльфов и гномов. Мы что оставим их там?"-вдруг сказал один из эльфов.
"Слушайте. Кто-то отправил их в плен, кто-то кого так боится этот страж"-ответил волшебник.
"Да.. Она или он просто говорила кто-то, и не называла конкретно"-подтвердила Алинэль.
Они шли по снежному острову, надеясь найти хоть что нибудь.
Далеко на вершине самого большого ледяного пика острова возвышался замок Снежной Королевы. Огромные стены и башни были выточены из чистого льда, сверкающего холодным голубым светом, будто внутри него пульсировала сама магия холода. Башни поднимались в небо, острые шпили прорезали тучи, а между ними свисали ледяные цепи и сосульки, отражающие свет метели, словно тысячи острых глаз.
Вокруг замка стояли стражи. Они были неподвижны, словно вырезаны изо льда, но каждый дышал опасностью. И каждый обладал особой магией: один из них имел слух, настолько острый, что мог различить шёпот, скрип снега, и даже дыхание в самой пещере на другом конце острова.
Когда путники шли по ледяной пустоши, страж услышал их разговоры-шёпоты Эльдариона, тихие слова Саши, напряжённый взгляд Алинэль. Он слышал всё: страх, тревогу, решимость. Каждое слово запомнилось ему, словно музыка, а потом он начал двигаться.
Страж взмыл в воздух, скользя над снегом и скалами, его фигура растворялась в метели.
И вскоре он стоял перед Снежной Королевой, её ледяной трон сиял холодом, отражая бесчисленные грани льда. Снежная Королева-высокая, с белыми, как снег, волосами и холодными голубыми глазами. Её платье развевалось, словно сотканное из самого холода.
Она сидела высоко, в её взгляде была вечная стужа, а улыбка ледяная, почти человеческая, но смертоносная.
"Королева.."-сказал страж ровным, холодным голосом.
"На нашем острове.. Люди, эльфы, феи и гномы. Они ступили на остров"-продолжил он.
Снежная Королева подняла руку, и воздух замер, лёд вокруг замерцал ярче.
"Уничтожить всех сказочных существ!"-её голос был ледяной, разрывал пространство.
"А людей приведите ко мне. Живыми. Они не должны уйти."
Страж кивнул и исчез в метели, растворяясь в ледяной пустоши, чтобы выполнить приказ.
Прошло совсем немного времени.
"У меня плохое предчувствие"-вдруг сказала Алинэль, и стала смотреть по сторонам.
Саша резко остановился, и поднял голову.
"Вы слышите?"-спросил он.
"Что?"-испуганно крикнула Элли.
Небо над ними разорвалось.
Сверху, сквозь метель, начали опускаться фигуры.
Ледяные стражи. Их было слишком много.
"Всем назад!"-крикнул Эльдарион, поднимая посох.
Один из стражей подлетел к нему, и выкинул посох. Он ударил волшебника, и тот упал на снег без сознания.
Куча стражей окружила их везде, где только можно.
Один из стражей ударил землю-огромная волна льда пошла по снегу.
Лили вскрикнула-её сбило с ног, лёд схватил щиколотки. Роуз пыталась оттащить её, но страж врезался в неё и прижал к холодному снегу, сломав её крылья.
Она громко закричала, но не могла ничего сделать и стала дальше лежать на снегу.
Стражи встали вокруг всех эльфов. Они закружились, и оставили огромную рану у всех на груди.
Эльфийки упали на снег, придерживая рану и громко кричали. Эльфы пытались что-то сделать, как то атаковать но это было бессмысленно.
Саша натянул тетиву, и собирался стрельнуть в одного из стражей.
"Стой, эта стрела им ничего не сделает. Они же ледяные, нужно что то другое"-остановила его Алинэль.
"А что нам еще делать? Нужно попробовать"-ответил ей Саша, и выпустил стрелу в стража.
Ледяная фигура резко повернулась, и устремилась к ним.
В следующую секунду Саша встал вперед.
"Не трогай её!"-крикнул он и снова стрельнул в стража.
Стрела вошла в грудь стража.. и замёрзла, не причинив вреда.
Второй страж появился сбоку-удар, и Сашу отбросило в снег.
"Саша!"-крикнула Алинэль и побежала к нему, но её схватили.
Саша пытался подняться.
Его прижали к снегу ледяной рукой. Холод вдавливал его в землю, лишая сил. Он всё ещё был в сознании.
"Алина..."-выдавил он сквозь зубы.
Один из стражей резко ударил его в спину. Саша стиснул зубами, тело дёрнулось, и он ослаб, но глаза всё ещё были открыты.
Алинэль закричала:
"Саша!"
Голос сорвался, утонул в ветре. Ни один страж не обернулся.
Вокруг лежали остальные.
Лёд сомкнулся вокруг запястий Алинэль и Саши, мгновенно, так больно что даже дыхание перехватило.
Одна фея, поднялась и выпустила вспышку света.
Одного стража отбросило, но остальные уже были повсюду.
"Бегите! Кто может!"-крикнула она.
Другой страж повернул голову.
"Уничтожить её!"-крикнул он.
Страж закружился вокруг неё, и на следующее мгновение фея уже лежала на земле без сознания.
Алинэль оглянулась вокруг.
Эльдарион-неподвижный, с кровавым пятном на груди. Посох расколот, магия в нём погасла окончательно.
Эльфы-на снегу, с застывшими лицами, словно они умерли не от удара, а от ужаса.
Феи сломанные, их крылья были изуродованы, как разбитое стекло.
Гномы-лежали тяжёлыми тёмными силуэтами, не подавая признаков жизни.
Никто не вставал.
Никто не дышал.
У Алинэль заслезились глаза. Она плакала, видя что все её друзья лежали на земле, без движения и сознания.
Она била руками стража, пытаясь выбраться. Но тот сжал её еще сильнее, чтобы Алинэль вообще не могла двигаться.
Саша увидев как Алинэль плачет, очень сильно разозлился и стал пинать стража ногами.
Ледяная фигура ударила его по лицу, так что у Саши остался красный след на щеке.
Саша зашатался, но не упал. Он сплюнул кровь на снег и поднял голову. Глаза горели-не страхом, злостью.
"Не трогай её..."-прохрипел он.
Ответа не последовало.
Ледяной страж сжал пальцы сильнее.
Алинэль вскрикнула-боль прошла по рукам до самых плеч, будто лёд врастал в кости. Она перестала бить его, просто не могла. Слёзы текли по щекам и тут же замерзали, оставляя холодные дорожки.
"Отпусти..."-вырвалось у неё, почти беззвучно.
Страж наклонился ближе. Его лицо было гладким, нечеловеческим, без эмоций.
"Сопротивление зафиксировано"-произнёс он.
"Не имеет значения"-добавил страж.
Другой страж который держал Сашу, сделал резкое движение-и лёд сомкнулся вокруг его груди, выбивая воздух из лёгких. Саша закашлялся, согнулся, но всё равно попытался рвануться к Алинэль.
"Саша!"-закричала она, дёргаясь изо всех сил.
Именно тогда небо над ними снова зашумело.
Стражи начали подниматься. Не все-только те, что держали л
Алинэль и Сашу. Остальные остались на земле, неподвижные, как надгробия среди тел.
Алинэль увидела это сверху.
С высоты всё выглядело ещё страшнее. Белая пустошь. Тёмные пятна тел. Ни движения. Ни звука.
Она закричала снова-просто крик, рвущий горло.
"Достаточно"-сказал голос.
Их резко рвануло вперёд. Ветер ударил в лицо, снег слепил глаза.
Позади, в метели, остров медленно скрывал следы.
А впереди, сквозь туман и ледяные облака, начинали вырисовываться шпили замка. Холодного. Огромного. Живого.
Замка Снежной Королевы.
"Приказ исполнен"-произнёс страж который держал Сашу, пока они летели к замку.
Другой страж лишь кивнул, и полетел быстрее.
Замок приближался слишком быстро.
Шпили нависали сверху, острые и высокие, как клыки. Лёд под ногами был странным-он не просто блестел, а будто слегка двигался, меняя оттенки.
Стражи опустились на широкую ледяную поверхность. Пол был прозрачным-под ним уходила вниз бесконечная пропасть льда.
Алинэль поставили на ноги, но не отпустили.
Страж всё ещё держал её запястья и плечи.
Сашу поставили в нескольких шагах от неё.
Он попытался сделать шаг в её сторону, но страж сразу же дёрнул его назад.
Перед ними начали медленно открываться внутренние врата замка.
Изнутри не было ни света, ни тьмы–только холодная, давящая тишина.
"Ведите"-прозвучал женский голос из глубины.
Голос был спокойным.
И от этого становилось в разы страшнее.
Стражи двинулись вперёд, уводя Алинэль и Сашу внутрь ледяного замка-по разным сторонам, не давая им даже шанса быть рядом.
Стражи повели их внутрь.
Алинэль тянули вправо, Сашу-влево. Не давая им быть рядом.
Алинэль попыталась обернуться, но ледяная рука сильнее сжала плечо Холод пробрался под кожу, в кости. Дышать стало тяжело.
Коридоры были широкими и пустыми. Стены-гладкий лёд, в котором словно что-то было заперто внутри: тени, силуэты, замёрзшие навсегда. Иногда казалось, что они шевелятся. Алинэль моргала, и всё снова замирало.
Шаги стражей отдавались глухо.
Сашу вели быстро. Он упирался, но без толку. Каждый раз, когда он пытался замедлиться, страж дёргал его так, что в глазах темнело.
Алинэль больше не видела Сашу. Только холодный коридор впереди и спину стража.
Где-то далеко хлопнули двери.
Замок словно сомкнулся.
"Быстрее"-сказал один из стражей.
Воздух становился холоднее с каждым шагом. Не обычный холод, а такой, от которого мысли путались, а сердце начинало биться медленнее.
Впереди показался зал. Огромный. Потолок терялся в высоте, а в центре-трон изо льда. На нём сидела она.
Снежная Королева.
Алинэль остановили в нескольких шагах от трона. Ледяная рука всё ещё держала её, не давая ни шагнуть, ни отступить.
Снежная Королева хитро улыбнулась посмотрев на них. Её глаза были светлыми, прозрачными, как лёд перед трещиной.
Сашу поставили по другую сторону зала.
Королева медленно наклонила голову, разглядывая их по очереди. Взгляд задержался на Алинэль дольше, чем нужно.
"Так значит.."-сказала она тихо, и встала с трона.
"Вот они какие.. Люди"-продолжила Королева.
Она слезла с трона, и стала подходить к ним ближе.
"Вы уничтожили этих сказочных тварей?"-спросила Королева у стражей.
"Все существа уничтожены до единого"-ответил страж, отпустив Алинэль.
"Хоть что-то полезное сделали"-усмехнулась Королева.
"А теперь.. Свободны! Идите дальше охраняйте замок, а то вдруг какие нибудь волшебные феечки к нам прилетят"-засмеялась Снежная Королева.
Алинэль разозлилась, но страх охватил её сильнее и она ничего не смогла ответить.
Снежная Королева резко остановилась. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Лицо стало пустым, без эмоций.
"Вы чужаки в этом мире, это место не для вас"-сказала она ровно.
Лёд под ногами Саши с треском сомкнулся выше, сдавливая грудь. Он закашлялся, воздух вырывался с болью.
Алинэль шагнула вперёд, но не успела.
Королева подняла руку, и Алинэль швырнуло назад. Она ударилась о лёд и упала. Холод мгновенно впился в кожу.
"Сначала я убью вас, а потом стану королевой всей Эларии!"-громко рассмеялась Снежная Королева.
Она посмотрела на Алинэль сверху вниз.
"Убить их!"-крикнула Королева.
Воздух дрогнул. Из стен зала начали выходить стражи. Молча и медленно. Их было много.
Алинэль попыталась подняться, но пальцы не слушались. Саша дёргался в ледяной ловушке, оставляя на льду кровавые следы от ладоней.
"Стойте!"-выкрикнул он.
"Не трогайте её! Убейте меня!"-продолжил Саша.
Королева даже не повернула голову.
"Мне всё равно. Убить обоих"-продолжила Королева.
Стражи приблизились. Лёд в их руках начал менять форму, превращаясь в острые клинки.
Зал наполнился треском замерзающего воздуха.
Алинэль смотрела на Сашу сквозь слёзы. Его дыхание сбивалось, губы посинели, но взгляд был упрямым. Он не отводил глаз от неё.
"Саша…"-прошептала она, но голос утонул в холоде зала.
Стражи подошли почти вплотную. Лёд на их руках вытянулся, заострился, стал похож на длинные прозрачные копья. От них шёл такой холод, что воздух вокруг покрывался инеем.
Снежная Королева наблюдала за этим. Она громко смеялась.
"Когда эти двое будут мертвы, я заберу всю власть!"-громко кричала она, смотря на Алинэль и Сашу.
Она взмахнула рукой, и направила на них двоих два длинных, огромных и острых кусков льда.
Лёд пролетел вокруг Алинэль, но она успела быстро отвернутся.
А другой кусок, воткнулся прямо в плечо Саши.
Королева засмеялась.
"Теперь этот мальчишка умрет быстрее!"-крикнула она.
Королева посмотрела на Алинэль, и не увидела на ней никакой раны. Она подняла две руки и из них появилось очень много таких кусков льда.
Снежная Королева громко крикнула и направила льдины на Алинэль.
Она пыталась уворачиваться, но их было слишком много. И два куска воткнулись ей в оба плеча.
Один из стражей замахнулся на Алину, как вдруг...
Сверху раздался громовой рев.
Замок содрогнулся. Стражи замерли, их клинки дрогнули.
Снежная Королева резко подняла взгляд. Её глаза сверкнули удивлением, затем гневом.
С неба падали тени.
Огромные силуэты, чьи крылья заслоняли потолок. Драконы. Их чешуя мерцала голубым и серебряным, дыхание разогревало воздух, заставляя лёд трещать и крошиться.
Один дракон с ревом врезался прямо в ледяного стража, разрывая его клинок и разбивая фигуру на куски. Другой наклонился над Сашей, своим телом закрывая его от остальных.
Алинэль, прижалась к одному дракону, который стоял рядом. Она почувствовала тепло и силу, которых здесь раньше никогда не было.
Саша пытался дёргаться, но дракон мягко, но крепко прижал его к себе, защищая от ударов.
Стражи пытались сопротивляться, но драконы летали, атаковали, создавали хаос, и весь замок дрожал, словно он сам был живой.
Снежная Королева закричала, лёд вокруг её трона треснул.
Она махнула рукой, и создала ледяной вихрь вокруг одного дракона. Он взлетел, но не поддался её магии.
Дракон направился прямо в её сторону.
Королева громко закричала:
"Сделайте что нибудь!"
Стражи устремились в сторону дракона, и окружили со всех сторон.
Они кинули в него свои острые клинки.
Дракон крикнул, но своей огромной лапой он скинул её с трона.
"Это невозможно!"- выкрикнула она.
Драконы, которые защищали Алинэль и Сашу посмотрели друг на друга.
Они распахнули свою пасть, и из неё стал выходить огонь.
Снежная королева поднялась с обломков трона. Лёд вокруг неё сходился, закрывая раны, глаза горели ярким, злым светом. Замок дрожал, но она всё ещё стояла.
"Вы не можете меня убить"-сказала она холодно.
"Я-зима этого мира!"-крикнула Королева.
Драконы не ответили.
Один из них опустился между Алинэль и Сашей, расправил крылья. Второй поднялся выше, почти под самый потолок, и воздух резко изменился-холод начал отступать.
Снежная Королева подняла руки, собирая последний вихрь льда. Пол зала треснул, стены задрожали.
И тогда драконы ударили вместе.
Первый выдохнул огонь-не обычный, а бело‑золотой, настолько горячий, что лёд не плавился, а исчезал.
Второй ударил сверху, обрушив на Королеву поток пламени и ветра.
Королева закричала. Не от боли, а от ярости. Лёд вокруг неё взорвался, и она не успела отступить.
Огонь прошёл сквозь неё.
Её тело начало трескаться, как замёрзшее стекло. Лицо застыло в искажённой гримасе, глаза погасли.
По трещинам пошёл свет–и в следующую секунду Снежная Королева рассыпалась на тысячи ледяных осколков.
Не осталось ни тела. Ни магии. Ни холода.
Осколки упали на пол и тут же начали таять.
Стражи вокруг замерли-и один за другим рассыпались, теряя форму, превращаясь в обычный снег.
Тишина была полной.
Драконы медленно опустились. Один из них аккуратно поставил Сашу на ноги, другой-Алинэль. Лёд на их ранах начал таять, боль отступала.
Где раньше был трон, теперь была только вода и трещины.
Снежной Королевы больше не существовало.
Навсегда.
Весь снег, что лежал на деревьях, в замке, в пещерах, начал собираться в один огромный, сверкающий кусок.
Через мгновение он растаял и испарился навсегда, оставив после себя обычный остров с мягкой землёй, зелёными деревьями и тихим шелестом ветра.
Драконы взмыли в воздух. Внизу, среди травы и обломков растаявшего льда, лежали Лили, Роуз, Элли и Эльдарион. Их тела были истощены, но ещё живые.
Алинэль, не отпуская мгновения, протянула руку:
"Стой… опустись обратно"-сказала она дракону, который нес её, и тот мягко снизился, чтобы поставить её на землю.
Драконы опустились низко, раскрыв крылья, и горячее дыхание разогрело землю, смягчая холод и оживляя раненых.
Алинэль ощутила боль в обоих плечах-лёд ранил её глубже, чем она думала. Саша держался за плечо, где лёд прошёл насквозь, дыхание сбивалось, каждый вдох давался с трудом. Они оба едва могли стоять, но драконы поддерживали их, помогая двигаться.
Саша и Алинэль спустились с драконов, и еле как добежали до друг друга.
Алинэль заплакала и крепко обняла Сашу.
Он обнял её в ответ, его слеза покатилась по одежде Алинэль.
"Алина.."-тихо прошептал он.
Она встала перед ним и улыбнулась:
"Саша.."-прошептала она.
К ним медленно подошёл дракон. Он наклонил голову, будто внимательно рассматривая каждого из них. Затем глубоко вдохнул и выдохнул тёплый, мягкий воздух.
Это было не просто тепло. Оно проникало внутрь, доходило до самых ран. Боль в плечах Алинэль стала слабеть, лёд, оставшийся в её теле, растаял. Саша судорожно вдохнул-дыхание выровнялось, рана перестала жечь.
Дракон выдохнул теплый воздух на всех раненных, и они смогли встать на ноги. Тёплое дыхание коснулось всех раненых. Они один за другим начали подниматься на ноги.
Лили открыла глаза и медленно приподнялась.
"Что?.. Как?.. Я жива?"-шептала она про себя, смотря на Элли и Роуз.
Дракон повернулся к волшебнику и снова выдохнул. Эльдарион вздрогнул, резко вдохнул, его пальцы сомкнулись на посохе, и тот встал на своё место.
Крылья фей расправились, словно заново сотканные. Раны эльфов затянулись, а гномы, опираясь друг на друга, смогли подняться.
Но.. один эльф Норин и фея Фифи лежали неподвижно.
Стражи были настолько сильны, что даже дыхание драконов не смогло их спасти.
Все плакали, обнимая друг друга.
Алинэль побежала к Лили, Роуз и Элли и на крепко обняла их.
"Я думала я вас потеряла.."-сказала Алинэль.
Феи заплакали, но ничего не ответили.
Один из драконов по очереди подходил к Норину и Фифи, склонялся и выдыхал ещё раз-сильнее, глубже.
Но ничего не произошло.
Их сердца уже не бились.
Эльфы пытались помочь Норину, но все было бесполезно.
"Мы возьмем его с собой"-тихо прошептал один эльф.
Феи тоже пытались чтобы Фифи снова встала и начала дышать. Но ей, уже ничего не могло помочь.
Лед вокруг корабля расстаял, вода тихо качнулась, корпус скрипнул и судно снова стало свободным. Оно могло плыть.
"Смотри!"-радостно кричала Лира, смотря как лёд тает вокруг корабля.
"Они победили"-тихо ответил эльф, который тоже остался с ней, смотря вдаль.
Драконы переглянулись.
Один из них шагнул вперёд и низко опустился к земле, расправив огромное крыло. Второй сделал то же самое. Остальные окружили раненых, понимая всё без слов.
Эльфы осторожно подняли Норина. Феи прижали к себе Фифи. Их уложили на спины драконов-бережно, как самое дорогое.
Алинэль не спешила забираться на дракона. Сначала она помогла поднять Лили, Роуз и Элли, поддержала эльфов, помогла гномам встать и дойти до крыльев. Она возвращалась снова и снова, пока все не оказались в безопасности.
Только потом она подошла к самому большому дракону.
Саша уже стоял рядом, держась за его тёплую чешую. Дракон опустился ниже, словно приглашая.
Алинэль забралась первой и сразу протянула руку. Саша сжал её ладонь и поднялся следом.
Они сели рядом, прижавшись друг к другу, чтобы не чувствовать боли от ран и не бояться высоты. Крыло дракона чуть накрыло их, защищая от ветра.
Когда все были готовы, драконы одновременно поднялись в небо.
Алинэль опустила голову на плечо Саши. Он осторожно обнял её одной рукой, другой держась за гребень дракона.
Ветер ударил в лицо, трава и деревья остались внизу. Остров отдалялся-уже свободный от льда и проклятия, но навсегда хранящий память о тех, кто не смог вернуться.
"Смотри!"-крикнула Лира, показывая рукой на силуэты драконов которые виднелись в небе.
"Драконы?"-увидился гном.
Драконы быстро приближались. Их силуэты становились всё чётче, крылья рассекали небо, и тени скользили по воде, разбиваясь волнами и дрожащими бликами.
Эльфийка прищурилась, всматриваясь.
"Нет…"-прошептала она.
"Они несут кого-то."-продолжила Лира.
Гном шагнул ближе к краю берега, прикрывая глаза ладонью.
"Да там целая толпа народа…"-ответил он.
Первый дракон начал спускаться. От взмахов крыльев вода взбурлила, пошла кругами. Он мягко опустился на корабль.
Сидевшие на нем стали спускаться.
Лира увидела толпу эльфов и побежала к ним, она крепко обняла каждого.
"Все живы.."-прошептала она.
"Стойте, а где Норин?"-вдруг спросила Лира.
К ней подошел один из эльфов, держа Норина на руках.
"Нет.."-прошептала Лира.
Она сжала руку Норина, слеза покотилась по её щеке.
Остальные драконы опускались следом, становясь на корабль. С их спин осторожно помогали спускаться раненым, феям, эльфам и гномам.
Алинэль и Саша спустились на одном драконе. Он мягко опустился на корабль, ветер от его крыльев рассеял остатки холодного тумана.
Саша сжал руку Алинэль, и посмотрел на неё улыбаясь. Она тяжело дышала, оглядывая раненых вокруг, но пока не двигалась-сначала нужно было восстановиться, не только ей, но и Саше.
Эльдарион, собрав остатки сил, подошёл к одному из гномов, помог ему подняться, а затем они вместе направились к палубе корабля.
Алинэль и Саша шли рядом, поддерживая друг друга, осторожно обходя Норина и Фифи.
Вокруг них драконы медленно махали крыльями, прогоняя остатки метели, но сами оставались рядом, защищая от любой угрозы.
Когда все были на палубе, Алинэль и Саша остановились рядом, тяжело дыша, но теперь уже без боли, сжатие в груди от ледяных ран постепенно отпускало. Эльдарион и остальные раненые держались друг за друга, поддерживая, чтобы никто не упал.
Драконы облетели корабль, крыльями прогоняя остатки тумана, и на мгновение зависли над палубой, прощаясь. Один из них, на котором летели Алинэль и Саша, низко опустил голову, и Алинэль слегка прикоснулась к его чешуе, шепнув:
"Спасибо…"
Другие драконы, почувствовав спокойствие, взмахнули крыльями и поднялись в небо. Их силуэты стали всё меньше, пока не растворились в голубой дали, оставляя за собой лёгкое тепло и ощущение защиты.
Корабль медленно отплывал от этого места.
Ветер шёл со стороны острова, и теперь он был уже обычным-земля, трава, деревья. Снег исчез, а вместе с ним-страх и холод, что держали их в плену.
Когда драконы улетели в небо, один из эльфов вдруг крикнул:
"Шесть пленников в пещере! Что с ними? Где они?"
Лира закрыла рот рукой.
"Какие еще пленники?"-спросила она.
Алинэль тяжело вздохнула, оглядываясь на пустой берег вдали.
"Они… они не здесь"-тихо сказала она.
"Никто не видел их, когда драконы забирали нас. Я… я не знаю, что с ними стало."-продолжила Алинэль.
Гном опустил голову, а эльф, сжимая кулаки, прошептал:
"Значит, их судьба… неизвестна…"
Тишина опустилась на всех. Даже ветер казался приглушённым, словно остров сам скорбел о тех, кто остался позади.
Наступил вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо постепенно окрашивалось в глубокие оттенки синего и фиолетового. Лёгкий ветер шуршал по палубе, а морская гладь отражала редкие проблески последних лучей. Воздух стал прохладным, но свежим, и всё вокруг окуталось спокойной, почти магической тишиной, в которой чувствовалась усталость дня и предвкушение новых событий.
Алинэль встала на перила корабля и снова любовалась красотой. Вечером море становится похожим на живую картину, меняя свои оттенки от глубокого пурпура до золотисто-розового, отражая закатное солнце. Волны мерцают мягким светом, словно кто-то рассыпал по воде звёздную пыль. Иногда из глубины поднимались лёгкие фиолетовые огоньки-это светились редкие морские цветы, распускающиеся только ночью.
Когда солнце окончательно скрывается за горизонтом, море становится тёмно-синим, почти чёрным, но не мрачным-оно переливается серебристыми и бирюзовыми оттенками, похожими на свет северного сияния.
Ночной ветер становится прохладнее, но не зловещим-он играет с парусами, нашёптывая древние песни о далёких землях. В такие моменты кажется, что море дышит вместе с кораблём, ведя его к новым приключениям.
В этом море живут красивые блестящие русалки, огромные морские черепахи с узорами на панцирях, которые медленно плывут под водой, и стаи летающих рыб, оставляющих за собой искристый след.
Алинэль стояла и глядела то на мерцающее небо, то на море.
"Ты опять стоишь и любуешься?"-спросил Саша улыбаясь, подходя к Алинэль.
Она повернулась к нему и мягко улыбнулась, ветер нежно развевал её волосы.
"Ну ты только посмотри как здесь красиво.. Я не могу не любоваться этим"-ответила она.
Саша подошел ближе, и облокотился на перила как Алинэль.
"Какая красота.. Просто волшебно"-тихо ответил Саша Алинэль.
Они вместе любовались на красоту вокруг, оставляя позади все трудности которые пережили.
"Слушай, я уже есть хочу"-вдруг пробормотал Саша.
"Я тоже. Целый день сегодня не ели"-ответила Алинэль.
Они пошли к остальным на корабле.
Эльфы постелили небольшой плед на корабле, расставив туда еды: Лунные элексиры, туманное варенье, лесной хлеб и много другой.
Все собрались вокруг, и сели на колени вокруг пледа.
Алинэль с Сашей сели рядом, поддерживая друг друга. Они осторожно брали кусочки хлеба, делились вареньем, смеялись, как могли, но смех был тихим, ещё недавно пережитое всё ещё висело тяжким холодом.
"Как же хорошо просто посидеть…"-тихо сказала Алинэль, глядя на мерцающую воду.
"Да…"-согласился Саша, осторожно сжимая её руку.
Эльдарион обсуждал с гномом тактику на случай новых неприятностей, но голос у него был мягче, чем обычно. Феи перебирали ягоды и рассказывали друг другу смешные истории из леса, пытаясь хотя бы на минуту забыть ужасы ледяного замка.
Остальные эльфы помогали накладывать еду, и между ними раздавались шёпоты о том, кто кого спас, кто был ранен, кто не вернётся, но всё это звучало почти спокойно. Впервые за долгое время все могли просто есть, дышать, быть рядом друг с другом.
Лунные элексиры мерцали в бокалах, отражая свет луны, и каждый глоток согревал, возвращая ощущение мира, которое так долго казалось потерянным. На палубе корабля вечер постепенно переходил в ночь, и казалось, что само море дышит вместе с ними, унося усталость и страх куда-то далеко.
Пока они ели на палубе, разговоры шли тихо, осторожно, словно каждый звук мог разрушить хрупкий покой.
"Саша…"-прошептала Алинэль, коснувшись его руки.
"Ты видел… как они всех убивали… Эти стражи…"-голос сорвался, и она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
"Я знаю…"-тихо ответил он, сжимая её руку сильнее.
"Но драконы пришли… Они спасли нас. Нам повезло."-продолжил Саша.
Эльдарион аккуратно разрезал хлеб для одного из раненых гномов.
"Это были не простые драконы"-вдруг сказал волшебник.
"Не простые?"-переспросил Саша.
"Да.. Это драконы которые живут в небе, небесные. Они прилетают один раз в жизни, когда ты находишься присмерти"-ответил Эльдарион.
"Еще.. Как они своим дыханием смогли поднять всех раненных?"-спросил Саша.
"Это их волшебное дыхание"-продолжил Эльдарион, осторожно разрезая ещё один кусок хлеба.
"Оно лечит, согревает и возвращает силы тем, кто почти потерял жизнь. Оно будто соединяет тело и дух, помогает идти дальше, когда уже нет надежды."-сказал волшебник.
"Значит… они пришли именно для нас?"-тихо прошептала Алинэль, сжимая руку Саши.
"Возможно"-кивнул Эльдарион.
"Не каждый встречает таких драконов. Нам повезло. Нам дали шанс. И теперь этот шанс нужно использовать."-продолжил волшебник.
Он посмотрел на всех, кто ещё держался на ногах, и добавил:
"Но память о тех, кого мы потеряли, и о тех, кого ещё нужно спасать, должна быть с нами. Это тоже часть силы, которая помогает выжить."
Тишина повисла на несколько секунд. Кто-то тихо вздохнул. Кто-то вытер слезу об рукав.
Феи тихо обсуждали, как они пытались сражаться со стражами, как драконы вовремя вмешались и помогли им.
Роуз даже улыбнулась, держа в руках кружок варенья:
"Смотрите, нам хоть еда досталась. Может, не всё потеряно."
Ночь медленно опускалась на палубу, серебряный свет луны мягко заливал их лица, а лёгкий ветер с моря казался первым дыханием настоящей свободы. На этот раз они могли дышать, есть, быть вместе и, может быть, впервые за долгое время, почувствовать, что всё ещё есть надежда.
Алинэль снова подошла к перилам, и стала смотреть на море. Она увидела как ей махает русалочка.
Алинэль помохала в ответ. А потом, русалочка кинула ей из моря красивый камушек. Он был необычным-небольшой, гладкий, с лёгким голубым свечением, словно он хранит в себе кусочек морского света.
Когда Алинэль взяла его, камушек на мгновение засиял чуть ярче, а затем начал мерцать в такт её сердцебиению. Когда Алинэль присмотрелась, она увидела будто внутри камня плещутся крошечные волны.
Камень обладает магическими свойствами-помогает понимать язык морских существ и защищает от опасностей в воде.
Русалочка, бросив камень, на мгновение выглянула из-под воды, её глаза озорно блеснули, а затем она скрылась в глубине, оставляя после себя лишь лёгкий след в мерцающих волнах.
Алинэль мягко улыбнулась, и потом отправилась спать.
Утро постепенно окрасило небо мягкими розовыми и золотыми оттенками. Морская гладь блестела в первых лучах солнца, лёгкий ветер играл с парусами корабля. На палубе стояла тишина-только тихое журчание волн и редкие вздохи восстановившихся после битвы.
Алинэль и Саша шли рядом, поддерживая друг друга, ощущая, как силы постепенно возвращаются.
Эльдарион, гномы, эльфы и феи тоже собирались, проверяли вещи, тихо обсуждали, что произошло прошлой ночью.
Эльф, опершись на поручень, посмотрел на горизонт, где пока не виднелась ни одна земля, и сказал спокойно, но твёрдо:
"Пора нам возвращаться домой."
"Да"-мягко ответил Эльдарион.
Все на корабле невольно замерли, словно прислушиваясь к своим мыслям. Затем постепенно зашевелились, начали помогать друг другу, поправлять одежду, поддерживать раненых.
Корабль неспешно скользил по воде, и с каждым километром берег становился всё ближе. Зеленые леса, знакомые холмы и маленькие деревушки постепенно появлялись на горизонте.
"Домой, наконец-то… Время отдохнуть и восстановиться"-сказал один из эльфов.
Алинэль легонько держала Сашу за руку, они шли рядом, осторожно поддерживая друг друга, но внутри уже чувствовалось облегчение.
Солнце мягко согревало палубу, лёгкий ветер трепал волосы, а море, наконец, стало спокойным. Они возвращались домой, чтобы отдохнуть, восстановить силы и просто быть вместе.
Прошло два часа, и наконец корабль достиг родного берега.
Все встречали их с улыбкой на лицах. Их встретила целая толпа жителей-гномы, феи, эльфы и другие волшебные существа, которые ждали их возвращения. Сначала на пристани воцарилась напряжённая тишина.
Все с нетерпением вглядывались в лица путешественников, стараясь понять, удалось ли им справиться с опасностями.
Но вдруг Шустрик закричал:
"Они вернулись! Они победили!"
Феи взлетели в воздух, оставляя за собой искрящиеся следы, разноцветные огоньки закружились над головами. Гномы радостно топали ногами, хлопая друг друга по спинам и громко смеялись. Эльфы с уважением покачали головами, глядя на Алинэль и Сашу.
Повсюду начнут раздаваться радостные вопросы:
"Расскажите нам всё!"
"Что вы видели?"
"Кого вы победили?"
Одна фея подбежала к ним, предлагая горячий мёд и сладкие ягоды.
Дети-феи тянули Алинэль за руку, прося показать волшебный камушек, который ей дала русалочка.
А Саша, услышал восхищённые слова от гномов, заметивших его лук:
"Этот лук теперь легенда! Расскажи, как ты стрелял во врагов!"
Эльфы подошли к своей толпе и показали Норина.
Шум на пристани постепенно стих. Улыбки медленно погасли, кто-то опустил голову. Несколько фей прикрыли лица крыльями.
"Он сражался до конца"-тихо сказал один из эльфов.
"И спас многих из нас."-продолжил он.
Рядом осторожно вынесли маленькую Фифи. Её крылья больше не мерцали, как прежде. И в этот момент даже самые шумные гномы замолчали.
"Она не испугалась"-прошептала одна из фей сквозь слёзы.
"Она была храброй до самого конца."-продолжила фея.
Гномы сняли шапки. Эльфы склонили головы. Даже Шустрик больше не кричал-он просто стоял, сжав кулаки.
Повисла тишина.
"Не только Норин погиб"-вдруг тихо произнёс один из эльфов.
"Лорен… ледяной страж отбросил его далеко под дерево. Мы искали его… но больше никто его не видел."-продолжил он.
Среди толпы послышался тяжёлый вздох.
Мираэль вытирала упавшие слёзы ладонями, а Айра осторожно обняла её за плечи, пытаясь успокоить.
И тогда вперёд вышел Дарин. Его голос сначала дрогнул, но потом стал твёрдым:
"Давайте дадим слово, что Норина, Лорена и Фифи мы не забудем! Их храбрость будет жить в наших рассказах. Их имена будут звучать на каждом празднике."
Толпа медленно склонила головы.
"Клянёмся"-тихо прозвучало сначала от фей, потом от гномов, затем от эльфов.
И над пристанью снова воцарилась тишина-но уже не тяжёлая, а полная уважения и памяти.
Вечером устроили небольшой праздник в честь их возвращения. Но в этот раз он был не только радостным-он стал праздником памяти и благодарности.
Как только солнце склонилось к горизонту, все начало преображаться.
По улицам развесили светящиеся гирлянды, созданные феями. Они мерцали разными цветами, словно светлячки, а их мягкий свет отражался в прозрачных лужайках из хрустальной травы. В воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба, пряных трав и ягодного напитка, которое готовили гномы.
В центре главной площади разожгли огромный костёр, пламя которого было не обычным, а волшебным-оно переливалось то золотым, то синим, то зелёным цветом, освещая всё вокруг. Вокруг костра расставили длинные столы, уставленные всевозможными яствами: медовые пироги, запечённые лесные орехи, сочные фрукты, ягоды, жареное мясо, а в серебряных кувшинах-напитки, сверкающие как звёзды.
Старейшина Каэль-высокий эльф с серебристыми волосами и глубоким, спокойным взглядом. В его движениях чувствовались годы мудрости и сдержанной силы.
Он вышел в центр площади. Пламя костра отражалось в его глазах, но голос его звучал тихо и ровно.
"Сегодня мы собрались не только ради праздника. Мы собрались ради памяти."-сказал Каэль.
Он обвёл взглядом всех-гномов, фей, эльфов.
"Победа не бывает без цены. Норин. Лорен. Фифи. Их больше нет рядом с нами. Но их выбор, их смелость, их последний шаг-сделали возможным этот вечер"-произнес старейшина.
Он сделал паузу, и ветер мягко тронул пламя костра:
"Пусть этот огонь станет символом их света. Пока он горит-мы помним. Пока мы помним-они живы в наших сердцах."
Каэль слегка склонил голову и сказал:
"А теперь… давайте жить так, чтобы их жертва не была напрасной."
Когда речь Каэля закончилась, над площадью воцарилась тёплая тишина, а затем зазвучала музыка.
Гномы достали барабаны и свирели, феи закружились в воздухе, рассыпая мягкое сияние, а эльфы запели древнюю светлую песню.
Все собирались вокруг костра, делились угощениями, тихо вспоминали героев и улыбались сквозь лёгкую грусть.
В этот вечер смех звучал чуть тише, чем обычно, но он был особенно искренним. Это был праздник возвращения, памяти и благодарности-вечер, когда вся Элария снова стала единой.
В воздух поднялись сотни волшебных огоньков, запущенных феями в небо. После этого начались легкие танцы.
Феи порхали в воздухе, создавая сверкающие узоры, эльфы исполняли грациозные движения, а гномы танцевали шумно, топая так, что даже земля слегка сотрясалась.
"Алин, ты умеешь танцевать вальс?"-вдруг спросил Саша.
"Вальс? Не очень… А что?"-смущённо ответила она.
"Пошли"-сказал Саша, протягивая ей руку.
Алинэль осторожно взяла её, и они отошли подальше от всех.
Они отошли подальше от всех, где мягкий свет огоньков отражался в воде рядом с пристанью.
Саша осторожно обнял Алинэль за талию, а она положила руку ему на плечо.
Первые шаги были неловкими-они оба немного смущались, но музыка, тихо доносившаяся с костра, будто направляла их движения.
Саша сделал лёгкий поворот, Алинэль следовала за ним, и постепенно их движения стали плавными. Они кружились, медленно и тихо, словно весь мир остановился вокруг.
В этот момент смех, радость и огоньки фей остались где-то далеко–остались только они двое, музыка и мягкий вечерний ветер, шептавший сквозь волосы.
Праздник длился до самой ночи, пока огонь в костре не начал утихать, а уставшие, но счастливые жители Эларии не разошлись по своим домам.
В эту ночь небо словно раскрылось, и тысячи звёзд падали вниз, оставляя за собой длинные серебристые полосы.
Алинэль и Саша, сидя на вершине холма, смотрели на угасающие огни праздника, ощущая тепло дружбы и радость, что они здесь, среди тех, кто их любит и ценит.
"Знаешь.."-тихо начала Алинэль.
"Иногда я всё ещё боюсь.. всего, что было"-продолжила она.
Саша слегка улыбнулся, держа её руку в своей.
"Я тоже. Но теперь мы вместе. И это.. самое главное"-мягко произнес Саша.
Она прислонилась к нему плечом, и на мгновение мир замер, оставив только их двоих, тихий ветер и мерцающие звёзды над головой.
"Кажется.."-прошептала Алинэль.
"Теперь можно просто быть счастливыми"-продолжила она.
Саша кивнул, улыбаясь:
"Да.. просто быть"
Они замолчали, слушая мягкий шелест ветра и мерцание звёзд, и в этот момент казалось, что весь мир-только для них двоих.