Финиста. Сонный дом

Фини облегченно вздохнула: на ней снова был ее любимый лоскутный сарафан, а на ногах – зеленые кеды. В руках таинственно мерцал серебристый шар-лабиринт со странным названием «перплексус».

– Сегодня я впущу тебя в наш дом, – сказал Кай. Его старинный наряд тоже сменился на рубашку и джинсы. – Нам несказанно повезло, Кайлих отбыл в Снопалаццо Властителей по важному делу, а вся наша команда собралась на урок. Власа уже пробует уговорить ребят. Теперь, когда у тебя есть перплексус, наш план с лабиринтом может иметь успех.

– А что это вообще такое, перплексус? – спросила Фини, с интересом разглядывая шар.

– Это ключ к лабиринту. Что-то вроде карты, понимаешь? Я думаю, у тебя в руках тот самый лабиринт Говарда, в котором спрятан твой Жезл Хозяйки.

– Откуда ты знаешь? – Фини с сомнением рассматривала шар. Вдруг она заметила внизу металлическую табличку с гравировкой: «Собственность Властителя Говарда».

– Да, это шильдик – информационная табличка его мастерской, – подтвердил Кай. – У каждого Властителя есть такая.

– Как Дряхлое Дерево смогло раздобыть перплексус Говарда? – изумилась Фини.

– Скорее, ты очень хотела его получить, – усмехнулся Кай и вдруг прищурился: – Меня больше интересует, почему этот хохочущий плющ назвал тебя госпожой Финистой? Откуда такое уважение?

– Ты меня спрашиваешь? – передернула плечами девочка. – Обычно все зовут меня Фини, хотя Финиста – это действительно мое полное имя.

– Есть легенда о Финисте – сонной птице, возродившейся из кошмара... Правда, не уверен, захочешь ли ты это услышать.

Кай повернулся и уже взялся за ручку, как дверь сама отворилась. На пороге стояла улыбающаяся Власа. Сегодня на ней было простое летнее платье в горошек.

– Вижу, вы проделали такой трудный путь не зря. – Она с интересом уставилась на перплексус в руках Фини. – Заходите, расскажете по дороге.

Власа распахнула входную дверь пошире, и все трое вошли в небольшой холл. Сразу за ним начинался коридор без начала и конца – из-за тусклого освещения обычных потолочных ламп невозможно было разглядеть, где же он заканчивается.

Пока Кай рассказывал Власе о Дряхлом Дереве, Фини крутила головой, стараясь заметить все интересные детали. Больше всего ее поразило огромное количество лестниц, которые вели то вниз, то вверх, то заворачивали по спирали, то просто висели над головой, вниз перилами. Фини даже подскочила, пытаясь ухватиться за одну из балясин, но лестница будто отпрыгнула от нее, отдалившись.

– Мы еще не в «Мозаике», – заметил усилия Фини Кай. – Это лабиринт вокруг дома. Большую часть сделал я, хотя проектировал его, конечно, Кайлих.

– Толку от этой защиты, если «Мозаику» заберут, – неожиданно сказала Власа. – Лабиринт разрушат... Столько труда пропадет.

– А что, ваш Дом тоже могут забрать?

– По другим причинам, – ответил Кай. – Кайлиха не очень любят в Снопалаццо, ведь он сноволшебник, причем реально самый лучший. А «Мозаика» принадлежит семье Вальсо.

– Могут дать на время, могут и забрать, – добавила Власа.

Фини подметила, что ребята обменялись долгим взглядом. Опять что-то недоговаривают...

– Поэтому мы враждуем с топ-командой Арт-Хауса, – продолжил Кай. – Той самой, в которую ты так стремишься войти, Фини.

– Поэтому наши не очень хотят помогать, – вздохнула Власа. – Извини, но скажу как есть: как только они услышали, что ты из Арт-Хауса, то наотрез отказались.

Фини нахмурилась, но ничего не ответила. Тем более что они дошли до дверей, из-за которых доносились чьи-то веселые голоса. Но лишь Фини первой вошла в комнату, наступила тишина.

– А вот и она, Фини Велесон, – жизнерадостно представила ее Власа.

Никто не отозвался. Фини уже знала всех присутствующих: крепыш Айс, тройняшки Тихони и даже Айрин – девочка-марионетка в странном платье, похожем на броню. Ребята сидели на простых деревянных стульях за широким, овальным столом, заваленным разным хламом – бумагами, перьями, флаконами. Может, создавали какой-нибудь сон?

В углу пыхтела небольшая железная печка, рядом были кучей свалены дрова. Обстановка простого деревенского дома, поэтому хрустальная люстра на закопченном потолке казалась здесь неуместной. Невольно Фини вспомнила, что во многих помещениях ОбщеСна видела такие... Может, эти хрустальные люстры – необходимый элемент снотворения или же здесь просто мода на такие светильники.

Кай прошел к столу и как ни в чем не бывало плюхнулся на один из стульев, вытянув ноги.

– Всем привет, – поздоровалась Фини, чувствуя себя неловко под внимательными взглядами.

– Итак, почему я снова вижу эту девчонку? – Айс говорил беззлобно, и все же его голос прозвучал напряженно. – Кай, разве не ты все время твердишь, что чужакам здесь не место? – продолжил он. – Да еще из Арт-Хауса... Окружил «Мозаику» лабиринтами в три круга, а сам подставляешь нас под удар! Кайлих очень рассердится.

– Ты что, проглотил Филипа? – фыркнула Власа. – С каких пор ты стал таким занудой?

Тихони тоненько засмеялись. Айрин встала и подошла к Фини. Черные нити на ее локтях и коленах летели за ней.

– Что у тебя в руках?

– Перплексус, – с готовностью ответила Фини, протягивая стеклянный шар.

Но Айрин не взяла – присела, приблизив глаза к самой стенке.

– Невероятно сложный, – сказала она через некоторое время. – Я вижу много кошмарных ловушек.

– Значит, вы действительно решились на это? – недоверчиво протянул Айс, а сам вытянул шею, чтобы получше разглядеть перплексус.

– И надеемся, что вы нам поможете, – настойчиво произнесла Власа.

– А правда, что тебя взяли в топ-команду? – спросили вдруг Тихони.

Фини нахмурилась.

– Не взяли, – сердито произнесла она. – Мне еще нужно показать свой сон Уне Вальсо...

Айрин выпрямилась и хлопнула ресницами. По выражению ее глаз было сложно что-то понять, но, кажется, она очень удивилась.

– У Фини были причины поступить в Арт-Хаус, – сказал Кай. – Правда, договор она зря подписала.

– Но сделала это по незнанию, – поспешила добавить Власа. – Она же недавно в Снореальности...

– И уже в топ-команде? – хмыкнул Айс.

Фини начала злиться.

– Я не хочу никого принуждать, – угрюмо сказала она. – Возможно, вы просто подскажете, как проникнуть в лабиринт...

– Что за лабиринт?! – с восторгом спросили Тихони. Их глаза заблестели.

– Это лабиринт господина Говарда, – со вздохом произнес Кай. – Он украл у Фини очень ценную вещь.

По комнате прошелестел единый вздох. Затем стало очень тихо, только потрескивали угли, перекатываясь в жерле печки. Власа и Кай обменялись напряженными взглядами. Очевидно, они рассчитывали на другую реакцию.

– Давайте выпьем чаю, – вдруг предложили Тихони.

– Только соберись в одну, а? – неожиданно взмолился Айс. – У меня от твоих сущностей уже в глазах рябит.

К удивлению Фини, девочки послушно слились в одну фигуру.

– Ну что, вы введете меня в курс дела? – продолжил Айс. – Иначе я зову Филипа, и все сразу накроется.

– Ты в жизни его не позовешь, – завела глаза к потолку Власа.

Айс хмыкнул, признавая ее правоту.

– Если рисковать, то надо знать зачем. И ради кого. – Он косо глянул на Фини.

– Давайте я заварю чай, и все обсудим, – сказала Тихоня, доставая из-за пояса платья палочку-живицу.

Когда все расселись прямо на полу, Тихоня принялась создавать все для чая: чашки, блюдца, мед и, наконец, чайник, из носика которого уже поднимался душистый пар.

Кай глубоко вздохнул, подготавливаясь к трудной беседе.

– Итак, нам нужно выкрасть одну вещь, – сказал он. – Это очень ценная вещь, она принадлежит Фини... А сейчас находится в лабиринте Властителя Говарда.

– Наверное, действительно ценная вещь! – Айс недоверчиво хмыкнул.

Тихоня не спеша разливала чай по чашкам. Власа нервно барабанила пальцами по своей коленке. Айрин не спускала внимательного взгляда с гостьи. Фини сидела прямая и напряженная.

– Мне это все очень не нравится, – снова произнес Айс. – Я люблю авантюры, но ради благородной цели, а не... – Он замолк, наткнувшись на тяжелый взгляд Кая.

– Мы должны ей помочь, – вдруг сказала Айрин. – Это очень важное дело.

Власа победно улыбнулась. Кай откинулся на спинку стула, в его взгляде читалось облегчение.

– Ты уверена? – протянул Айс. Он все еще колебался.

– Айрин чувствует людей, – объяснила Власа Фини. – Читает мысли, но через образы и чувства... Это ее сномагия.

– Если Кайлих узнает... – вновь начал Айс.

Но Власа перебила:

– Мы ему не скажем, конечно! И вообще весь поход должен пройти в полной секретности.

– Главную работу сделаем я и Власа, – сказал Кай. – Но нас нужно будет подстраховать.

– Хорошо, тогда мы все пойдем в лабиринт, – решил Айс. – Всех Кайлих не выгонит, иначе останется у него один зануда Филип. Айрин, ты что скажешь?

– Я за все, что против Арт-Хауса, – высказалась девочка-марионетка. – Кто-то из топ-команды навел на меня сноклятье, поэтому каждый из них – мой враг.

– Тогда Фини тоже твой враг, – сообщил Кай.

– Еще нет, – ляпнула Фини и покраснела. – В смысле, меня не приняли еще... – Она осеклась, окончательно сконфузившись.

– Ты уже в Арт-Хаусе, – вздохнула Власа. – Когда-то мы все подписали этот проклятый контракт и теперь вынуждены появляться там на разных отборах и праздниках.

– Как ты попала в Арт-Хаус, Фини? – вдруг спросила Айрин. В ее глазах, окруженных густыми черными ресницами, таился немой вопрос.

Фини предполагала, что ее ответ вызовет бурную реакцию. И все же она честно ответила:

– Мне помог Арт Виннер.

Айс широко раскрыл глаза, а Тихоня от изумления вновь растроилась на трех девчонок, и каждая из них открыла рот.

– Кай, давно ты рехнулся? – Айс недоуменно покачал головой. – Мы должны помогать подружке Арта?!

На мгновение повисла напряженная пауза. Айрин прищурилась. Фини беспомощно оглянулась на Власу. Неужели придется все рассказывать?

Власа шумно вздохнула и скрестила руки на груди.

– В общем, так. У Фини есть своя тайна. Ей пришлось поступить в Арт-Хаус, чтобы добраться до господина Говарда...

– Который украл у меня очень ценную вещь, – дополнила Фини.

– И все-таки что это за вещь? – По глазам Айса было видно, что он сгорает от любопытства.

– Это старая семейная тайна, – ответил за Фини Кай. – Ей нельзя рассказывать. Но это действительно ценная вещь, которую нельзя оставлять у Властителей.

– Но Арт-Хаус...

– Завтра Фини идет на Отбор, – прервал Айса Кай. – Или мы делаем это завтра, или шанс будет утрачен.

– Пока что все идет неплохо, – добавила Власа. – Завтра Фини удастся пройти в Арт-Хаус, и у нас есть перплексус. Осталось только узнать кодовое слово, ведущее в апартаменты господина Говарда. Иначе мы не запустим его печатную машинку.

– Так, может, Арт подскажет? – хмыкнул Айс, обращаясь к Фини. – Или вы не настолько близки?

Девочка нахмурилась.

– Арт – лучший друг, чем ты, – сердито высказалась она. – Во всяком случае не припомню от него идиотских намеков... которыми ты прикрываешь собственную трусость.

– Так его, Фини, – неожиданно рассмеялась Власа.

– Эй, полегче, – замахал на них руками Айс. – Уже и пошутить нельзя... В целом, я согласен помочь.

– Я тоже, – моментально подтвердила Тихоня, вновь став одним целым.

– И я, – кивнула Айрин.

– Главное, чтобы Филип не прознал... – почесал голову Айс. – Кстати, где он?

– Здесь.

Фини подскочила на месте – голос прозвучал над самым ее ухом.

В полной тишине Филип вышел на середину комнаты. В его руках чернела узкая и длинная трость.

– Я буду говорить медленно, если кому вдруг не будет понятно, – надменно произнес он. – Вы никуда не пойдете. И не сомневайтесь, я все расскажу Кайлиху. Мало того что вы нарушили главное правило: не пускать чужого в наш дом... – Он сверкнул глазами в сторону Фини. – Так еще собрались выкрасть ценную вещь у Властителей, правителей этого мира!

– Как тебя Кайлих вообще принял, – удивился Айс. – Ты же абсолютный прагматик. Ни капли авантюризма.

– Вот именно, где же твое творческое любопытство? – поддержала Власа. – Разве ты не мечтал посетить один из самых крутых лабиринтов Снореальности?

– Да, мечтал, – не стал отпираться Филип. – Но не как вор!

– Позвольте, – возмутилась Фини, – но это у меня украли! Я имею права вернуть свою э-э... собственность!

– Это хорошее дело, – тихо произнесла Айрин. – Я чувствую.

И она глянула на Фини большими черными глазами в пушистых кукольных ресницах.

– Кайлих такого не одобрит, – веско произнес Филип, но уже не так уверенно. – Поэтому я против.

Власа хмыкнула. Она уперла руки в бока и медленно двинулась на парня. Под таким напором тот попятился.

– Новые Властители украли очень ценную вещь, – веско произнесла Власа. – Поэтому Кайлих на нашей стороне. Просто он никогда не пустит нас в этот лабиринт, а узнав о ценности этой вещи, захочет забрать ее сам.

– Да что же это за вещь такая?! – воскликнул Айс. – Может, мне она тоже очень нужна?

– Тебе – нет, – отрезала Власа. – И вообще я веду к тому, что Кайлиха лучше не вмешивать. Если попадется он, то его не простят. А если попадемся мы, то нас... ну, накажут.

– Но лучше не попадаться, – добавил Кай.

– Ты должен быть с нами, Филип, – тихо сказала Айрин.

Парень нахмурился, но было видно, что он колеблется.

– Я должен все это обдумать.

И Филип, высоко задрав голову, вышел.

– Было бы хорошо, если бы Филип пошел с нами, – вздохнула Айрин. – Он незаменимый детализатор.

– Честно говоря, да, – согласился Айс. – Он тот еще зануда, но любую ошибку найдет.

Айрин поднялась на ноги – черные нити потянулись за ней.

– Давайте я попробую уговорить его, – сказала она.

– Только готовь лучшие аргументы, – отозвался Айс. – Конечно, он мечтает полазить по лабиринтам Властителей, но сдать нас с потрохами Кайлиху ему, может, и поинтереснее.

– Ты не прав, – покачала головой Айрин. – Он не предатель... Просто у него сложный характер.

Она вышла.

Кай придвинулся к Фини.

– Ну что же, пока изучим перплексус, – сказал он. – Фини, можешь показать его нам?

Все снова расселись на полу. Фини оказалась между Власой и Тихоней. Кай сел напротив. В его руках появилась книга.

– Это учебный ежесонник, – пояснила Власа для Фини. – С его помощью можно создавать многоуровневые карты – такие, как этот перплексус.

– Или карты для прохода в Глубину, – добавила Тихоня. Ее веснушчатое лицо стало мечтательным. – Обожаю лабиринты с колодцами. Это так интересно! – Она даже глаза зажмурила от удовольствия.

– И опасно, – добавил Кай. – Зайти в Глубину проще, чем выбраться.

– И все равно хотелось бы снова побывать там! – посетовал Айс. – Помните, Кайлих водил нас на первый уровень?

– Там еще был колодец в виде лужи, – вспомнила Власа, и глаза ее загорелись от восторга. – Но Кайлих не разрешил прыгнуть... Сказал, что это неизвестный колодец, а значит, опасный.

– Что это за колодцы? – полюбопытствовала Фини.

Айс хмыкнул, недоверчиво покачав головой. Но Власа объяснила.

– В Глубине существует семь верхних уровней, – сказала она. – Есть и ниже, но большинство соннэров и до второго-третьего не доходят... Чтобы попасть на более низкий уровень, надо пройти через воду или зеркало – все, что может послужить отражением. Но чаще всего это просто ход – люк, звериная нора, какой-нибудь туннель или даже крутой спуск. А иногда колодец может быть настоящим колодцем.

– А как вернуться? – снова спросила Фини.

– Это самое сложное, – ответил Кай. – Подняться наверх можно с помощью специального транспорта или сложной цепи зеркал, но все известные и надежные пути принадлежат Властителям. На Глубине опасно находиться – тебя может затягивать все глубже и глубже – через омуты, водовороты, воронки... Ты будешь метаться из сна в сон, пока не застрянешь где-нибудь окончательно.

– Ладно уже стращать, – фыркнула Власа. – В конце концов, всегда можно выкрутиться, если иметь голову на плечах.

– Или три, как у Тихони, – поддержал Айс, и все засмеялись, даже Фини.

– Сейчас нас интересует лабиринт Говарда, – продолжила Власа. – Как по мне, самого неприятного из Новых Властителей... Судя по перплексусу, лабиринт заходит всего лишь на первый уровень Глубины. Кай, справимся?

Кай ответил не сразу, он внимательно рассматривал шар.

– Боюсь, что эти переходы, – он указал на спиралевидные лесенки внутри шара, – могут скрывать и более глубокие уровни. Но точно узнаем, когда запустим карту. То есть в самом лабиринте.

Раздались шаги – это вернулась Айрин. К удивлению Фини, за ней мрачно плелся Филип.

– Ладно, я соглашусь на эту очень сомнительную операцию, – пробурчал он. – Но только для того, чтобы вы не попали в беду и мне не пришлось бы отвечать за всех вас перед Кайлихом.

– Вот и решили, – подытожила Власа. – В таком случае давайте составим план.

И все вновь склонились над шаром.

Через какое-то время Фини окончательно перестала понимать смысл беседы: ребята употребляли множество странных слов, значения которых она не знала, – словно перешли на чужой, непонятный язык. Каждый по очереди крутил в руках загадочный перплексус и высказывал свое мнение.

В конце концов Фини поняла, что в шаре находится много ловушек-кошмаров и каждую из них не удастся обезвредить, поэтому придется идти очень осторожно, ничего не касаясь по дороге.

– Завтра нам выпадает отличный шанс попасть в Арт-Хаус, ведь мы участвуем в этом идиотском Отборе, – высказался Айс. – И все из-за того, что Уне Вальсо необходимо найти ученика.

– О да, все вокруг только и говорят о новой творио, которую ищет сама Уна Вальсо, – поддакнула Власа. – Хотя всем известно, что лучшая кошмаристка – Инфанта.

– Но не лучшая волшебница, – возразила Айрин. – Уна Вальсо ищет творца, то есть творио, – того, кто способен создавать сны, а не портить.

Филип шумно вздохнул.

– Может, вернемся к делу? – заметил он. – Не хватало еще артхаусцам кости перемывать... С чего вы собираетесь начать-то?

– Завтра мы попытаемся разузнать кодовое слово, ведущее в личные апартаменты Властителя Говарда, – ответил Кай. – А может, и действовать начнем. Не забудь взять с собой перплексус, Фини.

– Вы что, хотите перейти в лабиринт уже завтра? – растерялся Филип. – Но это невозможно! Надо подготовиться, продумать каждую мелочь...

– Давайте не будем спешить, – неожиданно поддержала его Власа. – Завтра Фини покажет свой сон, и наверняка ее примут, раз с ней уже подписали договор. А мы что-нибудь придумаем...

– Такого удачного случая может больше не представиться, – заметил Кай. – Но в целом я согласен – хорошо бы изучить перплексус получше, а для этого потребуется еще немного времени. Да и Кайлих тоже будет на завтрашнем Отборе.

Фини вздрогнула. Ну вот, мало ей Уны Вальсо, так еще сам Кайлих придет поглазеть на ее позор.

– И мы еще не знаем кодовое слово, – добавил Филип. – Разве что Арт подскажет. – И он косо глянул на Фини.

– Так Арт правда знает? – удивилась та.

– Он же хозяин Арт-Хауса, – хмыкнул Айс. – И может ходить в своем Доме, где ему только вздумается. И во всех присоединенных Домах тоже, конечно.

– Арт этого не сделает, – помотал головой Кай. – Он всегда соблюдает нейтралитет... Кроме того, уж его точно опасно вмешивать... Давайте лучше вернемся к перплексусу.

И все вновь склонились над стеклянным шаром.

– Может, перекусим? – где-то через полтора часа предложил Айс. – От этих загадок я ужасно проголодался.

– Тебе бы только пожрать! – приструнил Филип. – Раз впереди такое серьезное дело, надо исследовать каждую деталь... Впрочем, если вы уже передумали, я не намерен вас переубеждать.

– Не дождешься, – отозвался Айс. – Если не хотите слушать гром и молнию у меня в животе, сотворите мне хотя бы бутерброд.

– Давайте и вправду поедим, – разминая затекшую спину, произнесла Власа.

– Айрин не ест, имели бы совесть, – пробурчал Филип.

– Ничего страшного, я просто отдохну, – сказала девочка-марионетка. – После сноклятья я перестала ощущать вкус еды, – объяснила она Фини. – Зато все мои другие чувства неожиданно обострились.

– Давайте я приготовлю! – воскликнула Тихоня. – У меня получится гораздо быстрее, чем у каждого из вас.

– Валяй, чего уж там! – милостиво махнул рукой Айс, заслужив легкий дружеский тычок под ребра от Власы.

Тихоня размножилась на три сущности, и все они засуетились, расстилая прямо на полу скатерть и создавая разную посуду. Фини с удовольствием наблюдала, как прямо из воздуха появляются чашки, блюдца, тарелки, салфетки, ложки...

– Ну что, поиграем в «сноциации»? – вдруг предложил Кай.

– ДА!!!

– А что это за игра? – с интересом спросила Фини, глядя, как все достают палочки-живицы.

– Назови любую еду, – попросила ее одна из Тихонь. – Что бы ты сейчас хотела?

– Лучше какое-нибудь лакомство, – посоветовала Айрин.

– Ну печенье?

Власа первая взмахнула живицей, и одна из тарелок наполнилась круглым печеньем, посыпанным разноцветной крошкой. У Кая получилось квадратное и почему-то немного подгорелое, Айс порадовал единственным шоколадным печеньем, но огромным, похожим на колесо, а Тихони соорудили целую гору имбирных человечков. Даже Айрин поучаствовала и «напекла» полосатое печенье. Филип демонстративно сел в стороне, явно не собираясь участвовать в общем веселье.

– А теперь выбери лучшее, – предложила Власа. – И попробуй.

Фини с интересом нагнулась над подносом.

– Мне нравятся полосатые, – заключила она и надкусила одно, но тут же выплюнула, – печенье получилось безвкусным.

– Извини. – Айрин виновато пожала плечами. – Во сне моя еда всегда выходит никакой... Наверное, это из-за моего сноклятья.

– Все равно мимо! – определил Айс. – Давай теперь ты, Кай.

Тот мгновенно взмахнул небольшой серой палочкой, и на скатерть плавно опустилось блюдо с пирогом, от которого шел невероятный аромат.

– Яблочный пирог, – сказал Кай. При этом его темно-серые глаза посветлели, как будто он вспомнил что-то очень хорошее.

– Попробуй ты, Фини. – Власа протянула ей свою палочку-живицу.

Фини закрыла глаза и представила яблочный пирог тети Лиз, украшенный орехами и листьями мяты. Его вкус все время напоминал ей о яблочном саде и летнем ветерке...

– Как интересно, – протянула Айрин.

Затрещали половицы, словно кто-то ломился в комнату снизу, раздался звон разбитой посуды.

Фини в страхе открыла глаза. Посреди скатерти выросла яблоня длиной в метр.

– Немного неожиданно, – протянул Кай. – Вижу, ты любишь деревья. – Он улыбнулся.

– Будем грызть по очереди, – хохотнул Айс. – Филип, отрезать тебе ветку? Или ты сразу за ствол примешься? Зубы у тебя будь здоров!

– Этому теперь обучают в Арт-Хаусе? – поднял брови Филип.

– Ничего, еще научишься. – Власа ободряюще похлопала расстроенную Фини по плечу. – Наверное, ты плохо сосредоточилась, у всех бывает.

Внезапно громко звякнул дверной колокольчик.

– Кайлих! – ахнула Власа. – Все прячьте!

Кай вскочил, кинул шар-перплексус Фини, она поймала на лету. Айрин и Айс заметались вокруг овального стола, пытаясь навести на нем порядок, Тихони суетливо убирали посуду. Власа спешно подкинула несколько дров в печку. Только Филип, не мигая, уставился на дверь.

– А я предупреждал! – испуганно причитал он. – Вы что, не продумали план отступления?

– Не беспокойся, все продумали, – тут же отозвался Айс, пытаясь сложить из каких-то бумаг подобие стопки. – Кай, быстрее выпроваживай нашу гостью!

– Прыгай за мной.

Кай схватил Фини за руку, и они вдвоем рванули в огромное настенное зеркало, которое Фини даже не заметила поначалу.

Переход прошел легко и быстро; и вот уже они с Каем бегут неизвестно куда по темному узкому коридору, похожему на трубу.

– Из «Мозаики» не так просто выйти, – объяснял на ходу парень. – И вряд ли нам удалось бы, заподозри Кайлих что-нибудь неладное.

Некоторое время они бежали молча. Кай крепко держал Фини за руку, словно боялся, что она потеряется. Вскоре впереди забрезжил свет – наверное, там ждал выход из лабиринта. Кай отпустил ее руку, и они перешли на быстрый шаг. Тогда Фини решила спросить Кая о самом главном.

– Скажи, Кай... – немного запыхавшись, начала она. – Почему ты все-таки решил помочь мне?

Долгое время тот молчал – слышалось только его ровное, частое дыхание. Когда Фини решила, что Кай не ответит, он вдруг заговорил:

– Новые Властители ведут нечестную игру. Они не имели права отнимать у тебя Сонный Дом. Они даже не попытались с тобой договориться.

– Почему, пытались... Даже предлагали деньги, путешествия...

Кай удивленно скосил на нее взгляд:

– И почему ты не согласилась? Я имею в виду, тогда для тебя это был просто сон, верно?

Теперь пришел черед Фини собираться с мыслями.

– Верно... Только Дом этого не хотел. И мне не понравилось, что Властители не считаются с его мнением... Немного глупо звучит, да?

Кай остановился.

– Вовсе нет. – Его глаза блестели в полумраке. – Я считаю, что ты совершила отважный поступок. И я удивлен... в хорошем смысле. Ты смелая, Фини Велесон.

Некоторое время они шли в полном молчании. Фини была рада, что здесь еще темновато, – не было видно ее пылающих щек. Что ни говори, а похвала от такого скупого на комплименты парня многого стоит.

– Только одно мне непонятно: почему Кайлих отказался тебе помочь? – неожиданно продолжил Кай. – Он хорошо знает этот Сонный Дом и хотел бы стать его Хозяином... Но он никогда бы не отнял его силой, не такой он человек.

– То есть дело во мне?

– Именно, – не стал отпираться Кай. – Почему-то Кайлих не хочет тебе помогать. Вот почему я сомневался... Может, у тебя есть в запасе еще несколько тайн? Лучше сразу скажи. – Он усмехнулся, но смотрел пристально.

Фини только покачала головой. Какие тайны? Ее самая большая и единственная тайна – это Сонный Дом.

Неожиданно свет резко приблизился, и оказалось, что он шел из овального зеркала.

– Значит, увидимся завтра в Арт-Хаусе, – сказал Кай. – Мы ведь тоже должны демонстрировать свои сны на Отборе.

– Значит, вы все-таки работаете в Арт-Хаусе? – уточнила Фини.

– Нет, – отрезал Кай. – Отбор – это обязательная часть контракта Кайлиха с Властителями. Все молодые соннэры должны показывать свое мастерство, и лучших из них Властители выбирают для работы над обновлением ОбщеСна. Но пока мы ученики Кайлиха, никто не имеет права взять нас на работу... Пока что мы под его защитой, понимаешь? Видишь, непросто быть волшебником даже во сне... И все из-за Новых Властителей, которые почему-то решили, будто у них есть монополия на творчество... Ну, пока, – спохватился он и, торопливо кивнув на прощание, повернулся и пропал в темноте. А Фини шагнула в зеркало и очутилась в своей комнате, выпрыгнув прямо из творца снов над кроватью.

Часы на смартфоне показывали пять утра. Можно было еще полежать в кровати, но спать не хотелось. Фини села за стол и принялась изучать перплексус, который, к счастью, переместился вместе с ней. Но в голову все лезли разные мысли. Особенно ей не давало покоя грустное лицо Кая, когда он рассказывал о Новых Властителях.

– Как же все сложно, – вздохнула она, вновь кидая взгляд на шар-лабиринт, мирно лежащий на столе. – Не Снореальность, а сплошной перплексус...