Цветок Аврелии

-Дамы и господа, мы на месте,- ободряюще весело проговорил блондин, спешившись с коня.

Перед глазами предстал огромный двухэтажный дом, бежевого цвета. Частные дома, возведенные за пределами города, всегда вызывают необычные ассоциации. Это особый мир со своей историей, законами и тайнами. Попасть во двор особняка можно, преодолев двустворчатые ворота из ,кажется, металлических прутьев, выкрашенных в благородный коричневый цвет.
Во дворе скопилось много народу, на столах стоял алкоголь различных сортов и годов, но в основном вино. Красивые девушки, в приталенных платьях, расположились на деревянных скамейках, что-то весело обсуждая.

Мы с Клэр решили остаться на улице. Джейс принялся со всеми здороваться, как подобает королевской семье, улыбаясь каждому прохожему. Интересно, он действительно делает это искренне, я бы не смогла улыбнуться такому количеству людей, которых вижу впервые в жизни. Сара с Келланом вели дискуссии на разные темы, кажется им хорошо в обществе друг друга, потому как у парня постоянно загорались глаза, от одного только её легкого касания.

-Знаешь, Агнесс, если вдруг ты решишь вернуться в дворец теней, возьми меня с собой. Здесь я не нужна,-вдруг попросила девушка, залпом выпивая бокал вина.

Кажется на нее все таки давит невнимание дворца света.

Кивнув,я сделала тоже самое.

-Я не собиралась пока возвращаться,но я поняла тебя.

-Спасибо .

-Клэр, почему именно травница?,-поинтересовалась я,проглатывая новую порцию алкоголя

-Это семейное дело. Мне нравится работа с травами, они дают гораздо больше чем заклинания, но на них нужно время, понимаешь? За это меня здесь и не любят,считают что бесполезна,-грустно ответила девушка, присаживаясь на траву,-мы всю жизнь только Дворцу Теней помогали, пока там не случился дворцовый переворот

-Что за переворот?,-недоуменно спросила я.
Всю жизнь там провела и такого ни разу не слышала.

-Нам нельзя говорить об этом. Но зеркало правды может сказать,-помявшись , ответила девушка.

-Что за зеркало правды?

-На самом деле это метафорическое название, зеркало это озеро радости, неподалеку от дворца света, только добраться до него очень трудно, но тебе не составит труда.

-И как же?,-не унимаясь,спросила я.

-Путь один. Через бесконечный лес.,-прошептала Клэр, оглядываясь по сторонам.

-Но войти в бесконечный лес можно только через дворец теней.

Девушка кивнула, улыбаясь. Теперь понятно в чём сложность, озеро принадлежит дворцу света, но путь для них не проходим. Им никто не может воспользоваться.

-Агнесс, я думаю тебе стоит отыскать его, ты должна знать правду,-продолжила Клэр,-только прошу не говори об этом никому.

-Кто-то ещё знает о дворцовом перевороте?

-Нет, как я уже сказала, моя семья служила дворцу теней, поэтому во дворце света об этом знаем только мы.

-Спасибо,-прошептала я.

-Слушай, если хочешь я отведу тебя к своей семье, может они смогут помочь тебе.

С одной стороны, узнать о дворцовом перевороте хотелось бы, с другой я здесь за цветком и посторонние дела меня интересовать не должны. Но дворцовый переворот означает, что сейчас престол должен занимать не Его Высочество Люцифер.

-Давай,-согласилась я, протягивая шатенке руку.

-С дворца света нам улизнуть не дадут, поэтому предлагаю сделать это сейчас,-девушка приняла руку помощи, загадочно улыбаясь.

-Это далеко?

Клэр отрицательно покачала головой, уводя меня за пределы дома.

-Недолго, придется пройти через лес снов. Всё будет хорошо, главное ничего там не есть, ягоды вызывают галлюцинации, а грибы могут повредить рассудок.

-Так ты ведешь меня в опасное путешествие, Клэр,-весело произнесла я, приближаясь к лесу.

-Немного. Но ты ведь леди тьмы, ничего не боишься, опасная и грозная Агнесс! ,-напыщенно ответила шатенка

Несмотря на то, что девушка обещала "недолго", путь оказался неблизким. Длинные зачарованные деревья, качались от зябкого ветра, пуская бледно-синие пары, обволакивающие лес по всему периметру, что придаёт ему сказочности. Красного цвета кусты, сильно прогнулись к почве, из-за этого свисающие с них необычной формы ягоды елозили по земле. Клэр шла впереди, указывая дорогу. Концы ее классических штанов были обрызганы плодами барбариса. Я держала платье в руках, поэтому кустарники оставляли лишь царапины на моих ногах, кровоточащие небольшой струйкой.

-Так вот почему ты надела костюм, знала что мы пойдем через лес снов,-догадалась я, уворачиваясь от очередного комара.

-Да, я бы пошла сюда в независимости от твоего ответа,-призналась девушка.

-Вас не пускают повидать семью?

-Из-за бывшей связи с дворцом теней, я ограничена в таком праве. Они считают, если я буду поддерживать связь с семьей, то обязательно раскрою все тайны света, Люциферу,-расстроена произнесла Клэр,-но на самом деле, это только больше разжигает желание.

-Понимаю тебя.

Внезапно слева раздался хруст ветки, что-то чёрное и слизкое ползло прямо на нас.Клэр громко завизжала, закрывая себя локтем.

Выпустив цепь, я скрутила его небольшое тельце.

-Агнесс, ты носишь оружие!

Существо стало издавать глухую вибрацию, изливаясь пеной на траву.

-Если бы не я, ты бы погибла,-оправдалась я, вытирая салфеткой лишнюю пену со звеньев,- оставим это между нами, я не собираюсь никого убивать, она нужна для защиты.

-Спасибо, конечно,- ответила Клэр.

-Что это было за существо?

-Зверёк смерти, защитник леса. Честно говоря, я не ожидала его здесь увидеть в такое время суток,-продолжила девушка,- они дневные.

Оставшуюся дорогу, мы держались подле друг друга.  Я осматривала каждое  деревце и куст в этом лесу, вскоре на горизонте показалась небольшая хижина, из которой клубами поднимался дым.

-Они ждут нас!

-Клара!,- радостно произнес мужчин, подхватывая девушку на руки.

-Папа!,- Клэр засмеялась,- познакомься это Агнесс, нынешняя леди тьмы дворца теней.

- Не может быть..

- Идёмте в дом, у нас мало времени, я всё расскажу.

Помню как в шесть лет, мама водила нас в хижину на склоне горы, пока она готовила обед, мы с братом бегали по траве, играя в догонялки. Единственной заботой было тогда, не проиграть.

-Мама, это Агнесс, нынешняя леди тьмы.

-Меня зовут Кристина, а это мой муж Марк,-добродушная женщина лет пятидесяти, в нарядном кафтане, отвесила поклон,- пройдёмте за стол, я приготовила вкуснейшую курицу, в пряном соусе.

Усевшись за дубовый стол, Марк налил всем вина из стеклянного графина.

-Агнесс привёл во дворец наследник дворца света, на обучение,-Клэр быстро ввела всех в курс дела,-я предложила ей найти зеркало правды.

Откусив кусочек курицы, я поняла насколько это вкусно, мягкое мясо птицы, просто таяло во рту.

-В священной библиотеке дворца света, есть книга,-начала Кристина, отпивая из хрустального бокала,- в ней ты найдешь карту бесконечного леса,но чтобы достать её нужно согласие представителя знати.

-Представителем знати является Джейс,-пояснил мужчина,- сама книга выглядит как никем не примечательный роман, обитый в красную бархатную обложку.

-Почему вы помогаете мне?,-поинтересовалась я, поправляя салфетку.

-Не будем таить от тебя, мы хотим вернутся в дворец теней. Двенадцать лет назад мужчина совершил переворот, из-за которого многим пришлось бежать сюда,на окраину леса.

-Но почему?

-Понимаешь ли, я родом из дворца света. Люцифер ненавидит полукровок, считает их грязными, когда он встал на престол, вышел приказ убить всех, немногим тогда удалось сбежать,-ответила женщина.

-Он наложил заклинание, мы не можем рассказать правду,-добавила Клэр,-а ты наше спасение.

-Вы предлагаете мне свергнуть императора?,-опешила я.

-Всего лишь найти настоящего.

Кристина поднялась со своего места, торопливыми шагами уходя в спальную комнату. Через пару мгновений она вернулась.

-Мы  понимаем, это решение которое требует обдумывания, не торопись с выводами, а как решишь,-женщина вложила мешочек в  мою ладошку,-рассыпь содержимое перед собой, приговаривая conveniunt, но если решишь отказать сожги песок со словами recusandae.

Отпив вина, я кивнула.

Побывав в гостях ещё полчаса, мы вышли из хижины. На лице Клэр наконец заиграло счастье, она так скучала вдали от своих родителей, но нужно было возвращаться, ребята могли потерять нас за столь долгое время.

Принять решение найти настоящего императора было сложным. Не исключаю тот факт, что эти люди могли меня обмануть, придумав нелепую историю. Люцифер хочет навсегда избавиться от пожирателей душ, он тренировал меня все эти годы, сделал леди тьмы. Он не самый плохой император, даже если я найду настоящего, что если он в тысячу раз хуже? Покрутив мешочек в руке, я спрятала его под ремешком своего платья. Такое решение требует тщательного обдумывания.