10.
Амон сталкивался с культистами несколько раз за свою долгую жизнь. До определённого момента даже находил их забавными: подумать только, спустя сотни и сотни лет кто-то поклонялся древним богам! Их сила ничуть не зависела от чьих-то молитв, так что Амон с почитателями старался не пересекаться.
Особенно после одного случая веке этак в тринадцатом. Тогда по Европе прошлась разрушительна чума и во что только не стали верить. Но Амон искренне удивился, когда наткнулся на европейских культистов, которые слаженной кучкой возносили молитвы египетскому богу Ра.
На взгляд Амона, он совершенно не вышел на той фреске, которая стояла в их молельне.
Некоторое время он смеха ради с любопытством ходил на их встречи, а потом решил попробовать и показал свою силу. О, они не сомневались, что их бог одарил их благословением и явился!
Амону даже нравилось светить для этих людей, вселять в них надежду после разрушительной эпидемии.
А потом его опоили. Люди никогда не были глупыми, справиться с богом один на один они бы не смогли, но всевозможных ягод, растений и прочих средств, которые действовали на богов, было предостаточно. Амон подозревал, что на нем планомерно пробовали разное, пока не нашли, что подействует.
Он очнулся в пещере, болезненно отрезанный от солнца, с обычной жаждой, сухой кожей и дикой слабостью. Его связали, а над его телом возносил молитвы солнечный жрец в сияющей маске.
- Ты наш бог, Ра!
С этими словами он кромсал его тело, отрезал по кусочку, каждый из которых забирал один из культистов. Они верили, что так приобщаться к свету. Съедят кусочек бога и сами уподобятся ему.
Амон тогда был в панике, в ужасе, отчаянно пытался дотянуться до солнца и силы, но мешали своды пещеры и проклятая слабость. Тогда, конечно, он смог вырваться. Дотянулся до силы солнца, прокатил по пещере испепеляющий жар, который оставил только головешки. Отключился незнамо насколько.
Когда Амон наконец-то выбрался из пещеры и окунулся в привычный солнечный свет, он решил, что вера людей может принимать очень извращённые формы, и богам лучше держаться от этого подальше.
Он знал, что не единственный такой, многие пантеоны сталкивались с верующими, восточные боги вроде бы до сих пор неплохо с ними управлялись. Так что не было ничего удивительного в том, что многие люди верили в существование древних богов и передавали это знание другим. Появлялись культы и такие как Тесса.
Амон прекрасно понимал, что убить бога люди не могут. Но помнил, как от него отрезали по кусочку – убить не убьют, но может быть больно. Тем более, в современном мире существовали химические способы усыпить, даже не опаивая. Быстрый укол в шею, и это отключит даже бога.
Анубис наверняка о таком даже не подумал. Слишком много времени провёл в Дуате, слишком мало среди людей. Он никогда не сталкивался с культистами и вряд ли понимал, что один аккуратный укол со спины, и ничем ему не помогут ни мертвецы, ни сила смерти.
Амон ходил туда-сюда вокруг их вип-столика в клубе, не в силах усидеть на месте. Он уже успел позвонить Сету, чтобы удостовериться, что с Анубисом всё в порядке – будь что сильно не так, Сет бы почувствовал.
Когда вернулся Гор, стало проще. Он-то мог ощутить брата. Еще и легко перемещался в пространстве, в отличие от других богов. Он бы просто вернул Анубиса.
- Нет, - Гор открыл глаза и покачал головой. – Не могу.
- И что это значит?
- Скорее всего, он в отключке. Я не чувствую, что ему больно. Да и Дуат спокоен.
- И на том спасибо, - проворчал Амон.
Эбби и Луиза сидели тут же, поглядывали то на одного, то на другого. Амон так и не присел, лихорадочно соображая, как же им теперь найти и культистов, и Анубиса. Может, попросить Гора еще разок побеседовать с Энди? Самому с ним пойти? Но он понятия не имел, как стоит разговаривать с душами только умерших людей.
Он крутил в руках телефон, хотя сам не знал, кому и зачем собирается звонить. Поэтому не пропустил, когда тот замигал номером Сета.
- Не пойму, кто из вас больше ненормальный, эти культисты или вы, - мрачно сказал Сет. – Как вас угораздило с ними связаться? И как у них хватило мозгов связываться с богами.
- Они тебе позвонили, - догадался Амон. Ну, конечно, с телефона Анубиса, где номер Сета явно на каком-нибудь быстром наборе.
- Ага. Они вырубили Инпу и хотят обменять его на глаз Гора. Чего их так переклинило на глазе?
- Наверное, с ним справиться проще, чем с целым богом.
- Ну так я им покажу целого бога. Бери Гора и поехали, я скину адрес. Мне до встречи с поставщиками надо напомнить этим культистам, кто здесь ставит условия. И я лично надеру Инпу задницу.
Амон хотел было сказать, что Сету вообще ехать необязательно, но тот уже отключил звонок. Да и как бы грозно он ни звучал, Амон прекрасно знал, что тот всё равно волнуется за Анубиса. Пусть даже здесь ему правда мало что угрожает.
***
Это было бы смешно, если бы не было так грустно: Амон смотрел на старенькое здание склада за чертой города и думал, что он стоит здесь со времён королевы Виктории. Если не дольше. Старый, обшарпанный, мрачный – идеальное место для каких-нибудь криминальных разборок.
Или для культистов, которые хотят обменять одного бога на другого.
Сет стоял около своей машины и мрачно смотрел на здание. Амон был готов поспорить, задержись их такси хоть на пару минут, он бы не стал ждать. Да и останавливала его от похода внутрь только мысль, что без Гора вряд ли культисты вылезут и будут общаться.
Сет окинул мрачным взглядом Амона с Гором, потом перевёл взгляд на Эбби и Луизу:
- Что ж полгорода с собой не взяли?
- Не нуди и топай вперёд, - возмутился Амон, вспоминая, что это он здесь глава пантеона. И это его ответственность, не Сету его отчитывать.
Сет хмыкнул, снял пиджак и кинул его на заднее сиденье машины. Его глаза недобро полыхали алым, а вокруг туго скручивалась сила пустыни и песка. На месте культистов, Амон бы уже покупал билеты в Австралию.
Тем не менее, Сет пропустил Амона вперед, признавая, что пусть тот их ведёт. Глава пантеона и бог солнца.
Амон сиял, заходя на склад.
Он знал, что выглядит не так грозно, как Сет. И сила его была более мягкой, тёплой, и встрёпанные светлые волосы вместе с вязаными шарфом вряд ли напоминали грозного бога. Но Амону было плевать, как он выглядел. Он пришёл за Анубисом.
И быстро вспомнил, что культисты не собираются играть по правилам. Ждать, пока боги выпустят силы. Конечно, они бы быстро справились с людьми! Поэтому пара десятков культистов, которые ожидали их в просторном помещении склада, подготовились.
- Ни шагу дальше. При малейшей опасности спущу курок.
Дуло пистолета в руках высокого коренастого мужчины смотрело точно в голову Анубиса. Тот лежал на полу, связанный и, кажется, без сознания.
- Это не убьёт бога смерти, - ровно сказал Амон.
- Не убьёт, - согласился культист. – Но покалечит.
Амон ощутил, как за спиной клубится тугая сила Сета, но он её сдерживал, лучше многих зная, как долго и муторно возвращаться в тело богу, если ему прострелили голову. Оружие в руках культиста не дрожало, он явно не впервые взял в руки пистолет. Может, он и Энди убил.
Дальше всё случилось очень быстро. Анубис зашевелился, застонал и приоткрыл глаза, мутно оглядываясь и часто моргая. Он явно не понимал, что происходит, но уже приходил в себя. Чем бы его не накачали, оно переставало действовать в самый неудачный для культистов момент.
Сет стоял за спиной Амона, а вот Гор дёрнулся, его сила неосторожно мазнула по стенам вокруг. Вряд ли он хотел этого нарочно, скорее всего, просто жаждал помочь брату, а самоконтроль у него не был таким хорошим, как у Сета.
Культист дёрнулся, пистолет выстрелил. Глаза Анубиса расширились, и он тут же исчез. Амон так и не успел понять, коснулась его пуля или нет. Видимо, неосознанно Анубис шагнул в Дуат – а тот радостно распахнул объятия для своего владыки.
По крайней мере, раньше Анубис хоть и просто шагал туда-обратно, но не настолько, чтобы быть быстрее пули.
Культист вскинул руку, целясь в богов, но теперь-то их ничто особо не сдерживало.
- Я за Инпу, - бросил Гор и шагнул назад, видимо, отправляясь в Дуат. Он тоже явно не понял, ранила пуля Анубиса или нет.
Или наоборот, хорошо почувствовал, что Анубису понадобится помощь.
Амон посмотрел на культистов. Отстранённо он ощущал далёкую боль Анубиса, хотя и не хотел того признавать. Они слишком долго были лучшими друзьями, они чувствовали друг друга.
И это подстёгивало солнечную силу внутри Амона. Силу, которая могла сжигать города.
***
- Ему больно, - коротко бросил Гор, когда вместе с Луизой переместился в Дуат.
Он не стал говорить о том, что Луиза вообще-то зря вцепилась в его руку в последний момент. Нет, от того, что он переместился в Дуат не один, а вместе с кем-то, Гор особо не страдал, он перемещался легко. А вот насчёт того, как Дуат будет принимать Луизу, особенно теперь, не был уверен.
- Перенеси нас к Инпу, - коротко приказал Гор Дуату.
Мир вокруг них на мгновения стал зыбким, будто подёрнулся рябью, а затем пустыня превратилась в каменные стены, испещрённые иероглифами.
Гор давно здесь не был – что-то вроде дворца, похожего на жилище древних фараонов. Здесь обитали Осирис и Исида, тут играл маленький Гор, когда бывал в Дуате, Анубис тоже именно здесь жил большую часть времени. Место это он не особенно любил, так что Гор уверился, что в быстром перенесении Анубиса заслуга именно Дуата, а не его самого.
Анубис сидел на каменном полу, неуклюже стаскивал с рук остатки верёвки. Он явно еще не до конца пришёл в себя, так что его движения были вялыми, а взгляд мутным.
Ну, по крайней мере, кровью он не истекал.
- Воробушек, ты цел?
- Не совсем, но жить буду. Что происходит?
- Видимо, ты решил в одиночку проверить культистов, а они подготовились.
- Ага...
Анубис рассеянно провёл рукой по шее, где был заметен небольшой синяк, быстро проходящий. Наверняка ему действительно что-то вкололи, причём не особо умело.
Когда Анубис пошевелил второй рукой, то зашипел от боли. Рядом уже оказалась Луиза, осторожно снимая его рубашку, чтобы посмотреть руку. Дуат услужливо зажурчал ручейком с чистой водой.
Второй рукой Анубис потёр глаза и, кажется, начал приходить в себе. Посмотрел на плечо, которым занималась Луиза:
- Ничего страшного. Я бог, и пуля по касательной не причинит вреда.
Гор мимолётно порадовался, что Дуат, похоже, не собирается выталкивать Луизу обратно, как будто настороженно её принимая. Гор выпустил свою силу, мягкую, исцеляющую, спокойно ложащуюся поверх раны и ускоряющую её и без того быстрое заживление.
Анубис, похоже, окончательно скинул сонливость:
- Так, а что культисты? Где они?
- Дуат перенёс тебя сюда. Там остались Эбби, Амон и Сет.
- Ох... давайте-ка вернёмся.
Анубис благодарно кивнул Луизе и накинул рубашку обратно. Быстро застегнул и поднялся.
- Верни нас туда, Хару.
Гор не очень понимал, чего это Анубис так жаждет вернуться, уж точно два сильных бога смогут справиться с людьми.
Как начал подозревать Гор, снова оказавшись в помещении склада, боялся Анубис вовсе не за богов.
Помещение походило на раскалённую духовку, всё его заполняло сияние, не оставляя места теням. Омытый этим светом посередине стоял Амон-Ра, древний бог, который мог казаться мальчишкой, но оказывался безжалостен к врагам. Его взгляд был твёрдым, и древние глаза казались особенно зловещими на лице, которое выглядело таким юным. Его светлые волосы текли расплавленным золотом, а сила волнами опаляла всё вокруг.
В нескольких обугленных телах можно было узнать культистов, другие замерли, прихваченные ветром и песком Сета.
Амон занимался тем самым высоким коренастым культистом. Тот висел в воздухе, а кожа его тлела и стекала, будто масло, обнажая кости.
- Остановите их! – Эбби вцепилась в плечо Гора. – Остановите! Амон не любит таким быть...
Гор растерялся, не зная, что делать, а вот Анубис не сомневался. Он спокойно шагал в этом свете, как будто вытесняя его одним своим присутствием. Бог смерти, за которым теперь стоял весь Дуат. Больше у Анубиса не было времени на сомнения. Он распростёр свои крылья из тьмы и мертвецов, они клубились, и за спиной чувствовалась вся мощь древнего Дуата, который подчинялся новому королю.
Анубис вовсе не собирался действовать силой. Он положил руку на плечо Амона и мягко сказал:
- Не надо.
Гору показалось, он не столько услышал эту фразу, сколько ее почувствовал. Солнечная сила медленно опала, скрутилась и исчезла. Амон тряхнул головой и в растерянности посмотрел на Анубиса. С другой стороны к нему тут же подскочила Эбби, обнимая и что-то бессвязно говоря.
Сет просто хмыкнул, Луиза маячила рядом лёгкой тенью.
Гор подошёл к Анубису на случай, если тот всё-таки не совсем оправился от вколотой дряни – и был прав. Анубис снова потёр шею, где уже почти не был заметен синяк, и сообщил:
- Меня сейчас стошнит.
***
За тысячи лет боги научились воевать.
А еще научились развлекаться.
Так что пару дней спустя собрались в клубе Сета, пришли даже Гадес с Персефоной, которые в последнее время пропадали в Подземном мире.
Анубис с Луизой решили, что вряд ли кто их хватится, если они уж слишком долго будут ходить за напитками. Так что они стояли в коридоре, так близко друг к другу, что их мутные силы смерти смешивались.
- Как твоя способность забирать силу, Макария? – почти промурлыкал Анубис, водя пальцами по шее и ключицам Луизы.
Она улыбалась:
- А как твоя способность управлять Дуатом, принц мёртвых?
Пусть он больше и не был принцем, но ей явно нравилось так его называть. Как и большинству. Что и говорить, сложно отвыкать от тысячелетних привычек.
- Так же хорошо, - ответил Анубис.
Ничуть не лукавил. По крайней мере, в последнее время не было проблем: Дуат ластился к нему, будто пёс, окутывал надёжностью. Анубис-проводник крепко держал двери мертвецов запертыми.
Конечно, он не сомневался, что у него ещё возникнут моменты неуверенности – сложно отвыкать от тысячелетних привычек. Но теперь Дуат на его стороне, и даже Луизу он молча принимал, будто присматриваясь к ней, но не пытаясь выгнать.
Анубис наклонился, целуя Луизу, и её губы были сладкими, как похоронные лилии. Как обещание вечности. Что ж, в конце концов, и он бог смерти.
- Идём, - улыбнулся Анубис, отстраняясь. – Пока нас не отыскал мой брат с воплем «эге-гей, воробушек».
Луизу кивнула и увлекла его к остальным.
За тысячи лет боги научились любить.