Где обитают духи

— Вот ты где. - воскликнул Черри, подкравшись со спины и обнимая ее за плечи.

Закончив с раздачей напитков, Мисти, наконец, немного расслабилась и почувствовала себя гостьей на празднике. Она выпила большой стакан мерчая, съела булочку, поболтала с сестрицей.

— Как дела у местной знаменитости? - шутливо спросила Мисти.

— Еле вырвался. - полушутя ответил Черри.

Болтая, они приближались к сцене на площади. Народу там было много, впрочем, как и везде. Мисти успела увидеть маму с папой — они выглядели нарядными и счастливыми. Но подойти к ним не успела.

Олеандр Грэйвейл стоял на сцене, чтобы его было всем слышно, он говорил в усилитель звука.

— Я рад объявить торжественную часть - открытие нашего ежегодного праздника. - сказал глава. - Шествие на мшистом валуне.

Мисти услышала тихие перешептывания в толпе. Те мерцали, кто никогда не бывал Фогвуде, вероятно впервые узнали о такой традиции.

— Какой еще валун?

— Он шутит, что ли?

Обычно на камне ехал только Олеандр, как глава города и потомок короля. Но в этот раз он решил сделать все немного по-другому.

— Черри, подойди. - сказал он, осмотрев все сверху вниз.

Дух тут же взвился в воздух, в мгновение ока оказавшись на самом верху. Он наклонился, чтобы потрогать мшистую поверхность, потом выпрямился и с наслаждением огляделся вокруг.

— Какой интересный опыт! - воскликнул Черри. — А можно взять Мисти с нами?

— Конечно. - кивнул Олеандр.

Мисти опомниться не успела, как ее подхватила длинная лоза и аккуратно забросила на вершину. Она ожидала, что камень будет влажный, но он, видимо, успел прогреться под солнцем. Мисти осторожно посмотрела вниз — довольно высоко.

— Раз уж у нас компания собирается... - Олеандр прищурился, явно высматривая кого-то, а потом стал активно махать руками. - Фэйн, давай к нам.

— Благодарю за приглашение... но я лучше посмотрю со стороны.

— Отказы не принимаются, нам очень нужен бард. Какой парад без музыки?

Внезапно лиана, украшавшая беседку, удлинилась и потянулась в толпу. Мгновение - и бард оказался в ее захвате. Одним рывком она оторвала его от земли и аккуратно опустила на поверхность валуна, рядом с Мисти.

Когда лиана освободила барда, тот вздохнул и поправил костюм. Это был тот незнакомец, которого она недавно видела сперва в баре, а потом и в очереди за мерчаем. Эта встреча - третья.

Значит, не такой уж он и незнакомец?

По его взгляду Мисти не показалось, что бард ее узнал. Однако, он едва заметно кивнул ей, и она слегка улыбнулась в ответ.

— Я тоже поеду. - раздался сперва звонкий голос, а потом показался и сам глава Мерцальвуда.

Олеандр прищурился.

— Здесь не так много места, Август. - медленно протянул он, пристально глядя на него.

Тот аж дар речи потерял от возмущения.

— В смысле? - возмущенно переспросил Август. - Да ты посмотри, на этом валуне можно построить еще один город.

Олеандр пожал плечами.

— Ты явно преувеличиваешь. - наконец, ответил он.

— То здесь есть место для духа, его подружки, мрачного барда, который здесь даже не живет. Но нет места для главы столицы?

Сказав это, Август рассмеялся, стремясь перевести все в шутку, но Мисти услышала нотки обиды в его голосе. Она уже готова была сама ответить ему, как вдруг Олеандр ответил:

— Ну конечно мы потеснимся, залезай.

— Только не надо меня... - начал было Август, но не успел закончить фразу, как лиана ловко оторвала его от земли.

Мисти никогда не видела столичного главу вживую, только его изображения в газете, да и то нечасто. Там он выглядел всегда очень солидно. В реальности Август показался ей гораздо моложе и, надо сказать, симпатичнее. Единственное, что сразу бросалось в глаза - это сведенные к переносице густые брови, которые придавали ему немного суровый вид.

— Сказал же. - недовольно бормотал он, поправляя растрепавшуюся прическу.

Решив, что невежливо долго смотреть на главу столицы, Мисти вновь переключилась на площадь. Она выглядела по-новому с высоты такого массивного камня, и девушка с радостью махала в ответ Лаванде, Зефире и маме с папой.

Валун резко дернулся, вызвав удивленные возгласы в толпе.

— Эй, меня чуть не задавили! - какой-то мерцаль раздраженно размахивал руками вслед стремительно удаляющемуся камню.

Обычно валун двигался медленно, петлял из стороны в сторону, будто сам не мог понять, куда хочет ехать. Мисти про себя думала, что камень отражает нрав того, кто нам нем едет. Сейчас же валун то медленно полз, то вдруг ускорялся.

В какой-то момент, погрузившись в свои мысли, Мисти едва не слетела вниз, но в последнюю секунду ее подхватил Фэйн. Это произошло так быстро, что она едва успела осознать случившееся.

— Спасибо большое. - поблагодарила его Мисти. - Камень сегодня странно себя ведет.

Фэйн покосился на лиану, которая сейчас висела неподвижно. Немного помолчав, он неожиданно спросил:

— А что это за традиция? - он указал на валун. - Впервые вижу такое.

Мисти улыбнулась, и глаза ее загорелись от предвкушения интересного разговора.

— Говорят, что Светлый король был так силен, что сумел сдвинуть этот камень с места! - сказала она полным воодушевления голосом. - А сам камень... тут много разных версий. Некоторые считают, что его оставили тролли. Не те, которые живут в Мерцающем лесу, более древние.

— Любопытно... - протянул Фэйн. — А кто он, светлый король? Основатель города?

— Если честно... - Мисти слегка замялась, но потом все же продолжила. - О нем очень мало информации. Так что, я даже не знаю каким он был. Он в моей голове скорее образ из легенды, чем кто-то реальный, вроде нас с тобой.

— А каким ты его себе представляешь?

Мисти задумалась. Никто раньше не спрашивал ее о таком, но она не раз думала о том, каким был король, когда был еще жив.

— Я думаю... - она посмотрела вдаль. - Думаю, что король был добрым.

— Это потому что «светлый»?

— Да, - ответила Мисти, не заметив лукавый огонек в темных глазах. - Не просто так ведь возникает прозвище? Значит, он совершил много добрых дел.

— Пока не очень убедительно. - хмыкнул бард.

Мисти бросила на Фэйна протестующий взгляд.

— Неужели ты думаешь, что в честь кого-то плохого стали бы устраивать праздник?

— Я думаю, что любая известная личность окружена слухами. - ответил он. - А правды мы уже не узнаем.

— Я верю, что он правда был таким, каким его описывают. - горячо сказала Мисти. - Просто по какой-то причине история не сохранила о нем ничего. Только его славный образ.

Фэйн хотел было возразить, но промолчал. На некоторое время разговор затих.

— И все-таки, для чего мы едем верхом на огромном валуне? - наконец, спросил бард, вновь первым нарушив молчание.

— Помимо того, что это весело? - с улыбкой уточнила Мисти. - Считается, что это приносит удачу. Но это наша фогвудская традиция. Мерцали из других городов так не делают.

Она вспомнила удивленные лица столичных мерцалей, когда мистер Грэйвейл сказал про валун.

— Везде есть свои милые традиции.

— Ты же не отсюда?

— Нет.

— Так и знала. - кивнула Мисти. - Выглядишь нездешним. А откуда?

— Издалека. - чуть подумав, ответил Фэйн.

— А что же занесло тебя так далеко от дома?

Тот вновь ответил не сразу.

— Дела. - уклончиво ответил он.

Как только разговор стал чуть более личным, бард сразу стал отвечать более сухо. Лицо его оставалось все также сдержанно доброжелательным. Но слова, лившиеся так свободно, теперь приходилось вытягивать.

— Наверное, скучаешь по дому? Я бы ни дня не выдержала вдали от Фогвуда.

Она, наконец, подняла глаза и обнаружила, что Фэйн смотрел на нее в упор. Почему-то захотелось его рассмешить или хотя бы заставить улыбнуться. В сравнении с ним даже всем недовольный Флинт казался ей веселым.

Бард не хмурился постоячнно, как Август. Но глянешь на него, и понимаешь, что улыбка редко озаряет его лицо.

— Скучаю. Но я не могу туда вернуться.

— А где твой дом?

Она подумала, что Фэйн придумает обтекаемый ответ, но он вдруг сказал:

— Сумеречные земли.

— Никогда не слышала. - призналась Мисти.

— И вряд ли услышишь.

Произнеся это, Фэйн сжал губы и замолчал, словно тут же пожалел о сказанном.

— Ой, прости...

Мисти мысленно укорила себя за навязчивость. Чувствовала же, что Фэйн не хочет об этом говорить, но любопытство затмило все.

Они не договорили, потому что появился Черри.

— Эти главы мне уже надоели. - шепнул он по секрету, а потом вдруг взглянул на барда. - Если бы я не знал, что дух - это я, подумал бы на тебя. Какой-то ты странный.

Мисти с укором глянула на друга. Конечно, Фэйн выглядит бледным и мрачным, но может там, откуда он родом, такие наряды - в порядке вещей.

Однако, бард совсем не выглядел задетым.

— Кто знает, кто знает. - сказал он.

Фэйн двинулся ближе к краю, туда, где о чем-то спорили главы, оставив Мисти и Черри одних. Валун тем временем, непонятно каким образом проскочив между деревьями, успел объехать площадь.

Сделав большой круг, он медленно вернулся обратно. Оказавшись на земле, Мисти вновь ощутила себя частью большой и шумной толпы. Повсюду летали мерцающие искорки, кто-то возмущался, что магия быстро иссякает - жители столицы к такому явно не привыкли. Пахло мерчаем, сладкими булочками и печеными яблоками.

— Ну наконец-то! - вздохнул Август. - Меня укачало.

Он сделал несколько шагов вперед и слегка покачнулся. К счастью, рядом был Олеандр. Взгляд у главы столицы был какой-то затуманенный. Август медленно зевнул и оглянулся по сторонам. Все ближайшие скамейки и беседки были заняты гостями.

— А куда можно присесть? - протянул он устало.

— Погоди, сейчас.

Олеандр вновь порылся в кармане и достал оттуда игрушечное кресло-качалку. Некоторое время он смотрел на него, положив его на вытянутую ладонь.

— Ты что, издеваешься? - прошипел Август.

— Да погоди-ты!

Олеандр бросил кресло на землю, медленно потер ладони друг о друга и, когда появилось мерцание, прошептал:

— Маленькое кресло, стань пожалуйста большим.

Вдруг игрушечное кресло стало резко увеличиваться, пока не стало обычного размера. Олеандр мягко подтолкнул друга присесть.

— Поразительно. - прошептал растерянный Август, с наслаждением вытягиваясь в кресле. — Ты просто попросил маленькое стать большим.

— Нет, не просто попросил. Вежливо.

— Ладно, что там дальше по плану? - спросил Август. - Может, послеобеденный сон?

— Точно, с нами же бард! - сказал Олеандр, обращаясь к Фэйну. - Споешь нам что-нибудь воодушевляющее? В честь праздника.

— Или веселое. - добавил Черри.

Мисти улыбнулась, видя как Фэйна окружили со всех сторон. Сам он при этом оставался невозмутим.

— Спой свою любимую песню. - предложила Мисти.

Ей хотелось узнать барда получше. Мисти привыкла к тому, что все окружающие ее мерцали - понятные и простые. А Фэйн совсем другой. И любимые, важные вещи, могут многое о нем рассказать.

— Любимую, значит... - протянул Фэйн, глядя на Мисти. - Ладно.

То, как быстро он согласился, прислушавшись к ней, тронуло девушку.

— Только она не совсем праздничная. - добавил бард, доставая из сумки лютню.

— Ничего. - успокоил его Олеандр.

Голос Фэйна был сильным и чистым. Ощущение такое, словно кто-то распахнул внутри все форточки, и сквозь открытые окна ворвался свежий прохладный ветер.

Мисти поймала себя на том, что смотрит на Фэйна, почти не отводя взгляд. Хотя слова были не неизвестном ей языке, сама музыка показалась знакомой. Но, как ни старалась, она никак не могла вспомнить, откуда ее знает.

Пока Мисти слушала музыку, ей казалось, что все вокруг, как и она, погружены в красоту выступления. Но, оглянувшись по сторонам, девушка поняла, что площадь жила своей жизнью: кто-то спорил из-за булочки, кто-то пытался набросить венок на статую короля.

— Давно я не пел эту песню. - сказал Фэйн.

— Какая чудесная песня. - сказала Мисти. - От нее веет чем-то добрым, убаюкивающим... Ощущение, будто я знала ее раньше...

На мгновение вспышка интереса мелькнула на лице Фэйна. Пальцы его чуть сильнее сжали гриф.

— Это вряд ли. - наконец, сказал он.

— Почему же?

— Потому что это песня из моего детства. - пояснил Фэйн. - Ты не могла ее нигде услышать. Если только не была в тех краях.

— Странно. - пробормотала Мисти.

Может, у хороших песен есть такое волшебное свойство - тебе кажется, что ты знал их всегда? Даже если слышишь впервые в жизни.

Но все таки внутренне она осталась при своем мнении. Однако, не стала спорить с бардом. А вот реакция Черри ее немного удивила. Мисти впервые видела духа таким растроганным. Он ничего не сказал про выступление, но Мисти заметила, как дух переменился. Все это время Черри молча сидел, погруженный в свои мысли — довольно редкое явление.

— А о чем она? - Мисти вновь обратилась к барду с вопросом.

Тот усмехнулся.

— Ты мне скажи.

Мисти задумалась.

— Похоже на колыбельную.

— Угадала. - кивнул Фэйн.

— Мне жаль, что почти никто не слушал...

Казалось, ее наивная забота удивила барда.

— Не переживай. - сказал Фэйн. - От того, что меня слушали только вы, песня не стала хуже.

— Эта песня заслуживает больше аплодисментов. - подал голос Черри.

Мисти, не найдя свободной беседки, присела в тени большого дерева и лениво наблюдала за тем, как ходят туда-сюда нарядные гости, оживленно болтая.

— Вы здорово смотрелись там. - сказала Лаванда, устраиваясь рядом. - Не страшно было?

— Немного. - призналась Мисти. - В какой-то момент я едва не улетела вниз. Обычно валун ползет как улитка.

Лаванда хитро прищурилась.

— Да, я заметила. - она посмотрела на Мисти. - Тебе помог один загадочный бард.

Мисти хорошо знала этот взгляд. Она хотела было развеять фантазии Лаванды, но обратила внимание на духа. Черри все это время молчал, а такое с ним случалось крайне редко.

— Ты чего притих? - Мисти тронула его за плечо.

— Тебя укачало? - спросила Лаванда.

Он помотал головой.

— Меня не отпускает песня. - мечтательно протянул он. - Что-то в ней есть... Как будто я ее уже слышал.

Мисти вспомнила свои собственные ощущения. Ей тоже песня показалась знакомой, но она не могла понять, где ее слышала. А когда появлялся проблеск узнаваний, он тут же ускользал. Вот и сейчас от мыслей ее отвлек знакомый голос.

Олеандр взобрался на сцену и, активно жестикулируя, что-то вещал в толпу. Друзья, чуть разомлевшие от жары, поднялись и подошли ближе.

— Ну что ж... Пусть год будет удачным. - торжественно сказал Олеандр, и гости нестройно зааплодировали после его слов.

На сцене он держался уверенно, и Мисти показалось, что глава наслаждается всеобщим вниманием. Ему нравилось, когда на него смотрят. Обычно гостей на площади собиралось куда меньше, год за годом никаких новых лиц.

— Исабелла! - обрадовалась Мисти, заметив Жабу. - А что это у тебя?

Жаба поставила на землю небольшую коробку, и Мисти краем глаза увидела, что в сундучке что-то гремело, шуршало и блестело.

— Я принесла вам реквизит. - заявила Жаба.

— Точно! - обрадованно воскликнул Олеандр со сцены. - С этими гостями и газетчиками мы совсем забыли про веселье.

— Согласен. - кивнул Черри. - Я за любое веселье. А что надо делать?

— Играть!

— Лучшие театральные постановки... - начал было Август.

— В Блесквуде. - закончил за него Олеандр. - Но ты еще не видел нашу фогвудскую импровизацию!

— Хороший спектакль - результат долгих репетиций. - заявил глава столицы. - А вы минуту назад спохватились, что вам нужно представление. У вас же ничего не готово.

— Самые лучшие вещи рождаются спонтанно. - улыбнулся Олеандр.

Август окинул его выразительным взглядом и вздохнул.

— Я бы с тобой поспорил, но мне лень.

— Что? - прищурился Олеандр. - Ты и не будешь спорить?

— Напомни мне, что за пьеса? - спросил Август.

— Мы ее еще не выбрали.

— Да? - удивленно переспросил тот, медленно покачиваясь взад-вперед. - Мне казалось, что мы тут уже несколько часов провели в обсуждениях. И все никак не выбрали пьесу.

— А правда, что мы будет играть? - спросила Мисти.

Жаба на мгновение задумалась.

— Как король вдохновение искал.

Мисти хорошо знала эту пьесу. Они иногда играли ее, но не часто, однако незамысловатый сюжет остался в памяти. Осмотрев своих спутников, она подметила, что там как раз пять основных персонажей.

— Здорово, все как раз знают текст. - обрадовалась Мисти.

— Не все. - подал голос Фэйн. - Я впервые о такой слышу.

— Пьеса такая примитивная... - поморщился Август.

— Ой, да не проблема. - сказал Олеандр.

Он снова порылся в карманах и достал потрепанную книжечку.

— Не помню, как она там оказалась.

—Нам не нужно заучивать реплики наизусть. Достаточно прочувствовать своего персонажа.

— Нужно тогда распределить роли. - сказал Август.

— Я всегда играл короля. - улыбнулся Олеандр.

— Кто бы сомневался.

— Я сама вам раздам реквизиты и придумаю роль. - заявила Исабелла тоном, не терпящим возражений. - А то зря что ли такие таланты пропадают?

Мило улыбаясь, Олеандр подтолкнул опешившего Августа вперед. Жаба покопалась в коробке и с торжественным видом вытащила нелепую кривую палку с блестящей звездой на конце. Стоило ей слегка взмахнуть, как в воздух брызнули золотистые искры.

— О! - оживилась Жаба. - Вот и придворный маг.

— Мне не нравится эта нелепая штуковина. - сразу сказал Август. - Можно мне что-то другое?

— Нет. Судьба в лице меня уже так распорядилась.

Жаба хитро прищурилась.

— Решено! Ты теперь Верховный маг на голове дуршлаг!

Повисла пауза. Мисти едва удержалась, чтобы не засмеяться. Август, оправившись от шока, вызванного, очевидно, нелепостью ситуации, попытался вернуть реквизит обратно. Звезда тут же задорно осыпала Августа блестками, и тот недовольно поморщился.

— Ну, кто там следующий? - кажется, Исабелла вошла во вкус.

Черри долго упрашивать не надо было, он сам выдвинулся вперед. Жаба запустила лапу в коробку.

— Так, что тут у нас... Ага, лови.

Она бросила ему какую-то вещь, которую Черри ловко поймал. Но, заметив, что оказалось у него в руках, не удержался от разочарованного вздоха.

— Это что еще такое?

— Клубок пряжи. - пояснила Жаба, глядя на него с недоумением.

— Шутишь, что ли? Что мне с ним делать?

— Можешь заштопать что-то. Ну, или жонглировать. Потому что ты у нас придворный Шут. И швец, и жнец, и мятный леденец!

Мисти, наблюдая за их перепалкой, усмехнулась про себя. Вроде бранятся, но как-то по-семейному, что ли.

— Ничего. - сказал дух, гордо вздернув подбородок. - Я буду самым блистательным шутом на этой сцене.

Когда очередь дошла до Олеандра, Жаба вручила ему чуть кривоватый деревянный меч.

— Ах, я всегда играл короля... - печально вздохнул глава.

— Ничего, побудешь рыцарем. - подмигнула ему Исабелла. - Нужно вносить разнообразие в репертуар.

Мисти же досталась маленькая плетеная корзинка.

— Будешь служанкой. - сказала Жаба.

— Здорово. - просияла Мисти.

— Мы с тобой оба не у дел, звездочка. - вздохнул Черри. - Скоморох и прислуга.

Мисти рассмеялась.

— Дружочек, не делай поспешных выводов. - мягко сказала она. - Шут веселит других, приносит им радость. А служанка..

— Тсс, не порти интригу. - шикнула на нее Жаба.

Она заглянула в коробку.

— Остался только один реквизит.

Жаба подмигнула барду.

— Ну, чего встал, подойди ближе.

Мисти заметила, что Фэйн явно не привык к такой фамильярности. Но спорить не стал. У них уже был придворный маг, шут, рыцарь и служанка. А значит, для Фэйна оставалась только одна роль.

— Тебе повезло. - Жаба с интересом глянула на него. - Будешь нашим королем.

Раз - и Жаба надела на голову Фэйна корону. Не настоящую, конечно, из веток. Кое-где виднелись листья, куски мха и засохшие цветы.

— Нравится? - Исабелла уставилась на него круглыми желтыми глазами. - Сидит как влитая.

На мгновение Фэйн как будто растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Неплохо. - наконец, сказал он и сделал шуточный поклон.

Жабе такое явно понравилось, потому что она издала довольный и громкий квак.

— Можем поменяться. - тут же предложил Черри. - Я тебе клубок, ты мне корону.

— А хочешь меч? - спросил Олеандр.

— Нет, спасибо. - ответил Фэйн. - Каждый получает то, что должен.

— Это праздник Светлого короля, а не мрачного, если кто забыл. - вмешался Август.

Он взмахнул своей магической палкой, и на Фэйна посыпался дождь из блесток.

— Так повеселее будет. - сказал он, явно довольный своей шалостью.

— Вам не кажется, что было бы разумней, если бы корону надел настоящий потомок короля? - спросил вдруг Олеандр, подходя ближе к Фэйну. - Я ни на что не намекаю, но... как будто здесь есть только один такой мерцаль.

Август смерил его придирчивым взглядом.

— Хватит кичиться своей родословной.

— А в чем я не прав?

Олеандр попытался снять корону, но та лишь сильней путалась в длинных волосах барда.

— Осторожней. - не выдержала Мисти.

Она подошла к Фэйну и стала аккуратно вытаскивать длинные пряди, запутавшиеся в ветках. Раньше так делала Зефира, когда Мисти вечно бегала растрепанная и собирала все листья в волосах.

— Ну вот, так гораздо лучше.

Фэйн ничего не ответил.

— Ой, прости, я даже не спросила... - опомнилась она, заметив странный взгляд барда.

Мисти не наделяла этот жест ничем особенным, но вдруг ощутила неловкость. Все таки, они не так близки.

— Ты о чем?

— Можно ли трогать твои волосы. - пробормотала Мисти. - Просто... я хотела помочь.

И тут произошло неожиданное - Фэйн улыбнулся. Уголки губ чуть-чуть поползли вверх, и Мисти могла бы решить, что ей показалось. Он не успел ничего ответить, потому что в этот момент появился Черри.

— А тебе идет. - вдруг сказал он, задумчиво глядя на барда. - Хотя, на мне все равно корона смотрелась бы лучше.

Призрачная улыбка, появившаяся на лице Фэйна быстро растаяла, превратившись в уже привычную усмешку. Он окинул Черри внимательным взглядом.

— С этим нарядом. - медленно сказал бард. - Тебе больше подходит роль шута.

— Да что ты понимаешь в стиле! - возмущенно ответил Черри.

— Ну что, давайте начнем? - сказал Олеандр, в нетерпении постукивая деревянным мечом по бедру. - Гости уже заждались.

Мисти глянула как разомлевшие от духоты мерцали слонялись по площади. Они явно давно позабыли про то, что им обещали устроить представление.