ГЛАВА 9... КОВАРНАЯ
Вирго приземлился рядом с бездыханным телом брата. Тот находился в таком жалком состоянии, что на него было больно смотреть.
Небесно-голубому дракону было очень жаль, что его средний брат так и не смог справиться со своей обидой на собственную судьбу, отчего тот погряз в своей жадности и жажде наживы. Но в кого бы он со временем не превратился – серебряный дракон всё так же оставался по-детски наивным. Очень жаль, что, в конце концов, средний брат стал подражать старшему.
Вирго всегда симпатизировал Нервусу и в тайне надеялся на то, что тот изменится в лучшую сторону. Небесно-голубой дракон уткнулся своей мордочкой в шею серебряного, как он всегда это делал, когда пытался успокоить среднего брата. Только сейчас это было необходимо ему самому.
– Ты не заслужил такой участи, – горестно произнёс Вирго. – Теперь я больше не буду жалеть Лавруса. Он неисправим и опасен для тех, кто мне дорог. А я больше не хочу терять близких!
***
Когда Оливия заметила, что события уже давно не соответствуют ранее задуманному плану, то даже забеспокоилась как-то. Местонахождение у неё довольно-таки опасное. Башня очень даже на виду у неожиданно прибывших драконов безжалостных. Гляди, ещё и она им чем не угодит – им-то без разницы, кого поджаривать. А ей самой её белоснежная кожа и такой нравится вполне. Да и не идёт ей совсем чёрный цвет и корочка... хрустящая. Царевна даже как-то растерялась в мыслях своих запутанных. И что делать теперь? Самостоятельно девушка из башни и не выбиралась никогда, потеряется ещё на выходе ненароком. Будет очень досадно.
Царевна в дальнюю стеночку каменную вжалась испуганно, дышит прерывисто, думает усердно. Так её за этим занятием и застал... неужели и впрямь Вирго...
Ловко оттолкнувшись от подоконника, в башню запрыгнул юноша с льняными волосами.
– Оливия, – взглянул он на неё. – Ты здесь?
– Ну а где же мне ещё быть? – скривилась царевна. – Из башни высокой далеко не убежишь.
Молодой человек не обратил никакого внимания на попытку девушки пошутить, а лишь произнёс с особой настойчивостью:
– Нам пора уходить отсюда!
– А как же Вениамин? – забеспокоилась Оливия. – Он же сам не справится.
Её собеседник посмотрел на неё каким-то непонимающим взглядом, как будто она говорит чепуху несусветную.
– Сейчас надо о тебе... позаботиться, – как-то задумчиво произнёс он. – Остальное потом. Ну давай же, живее!
"Какой-то он излишне настойчивый, – подумала царевна. – И странный. Что-то в нём не так".
Но развивать свою мысль дальше не стала. Дракон вновь обратился и ухватил её передними лапами.
Пока они удалялись от замка, Оливия пыталась высмотреть знакомое лицо молодого человека, о котором так беспокоилась. Но кроме одиноких каменных глыб так ничего и не углядела. И куда только все подевались? Ни людей, ни драконов нигде не видать...
Через несколько минут полёта царевна, наконец, осознала, что Вирго её совсем неудобно держит. Гляди ещё синяки на нежной коже появятся... Да и больно как-то, а спускаться они пока что и не собирались совсем.
– Мне неудо-о-обно, – жалобно проблеяла она.
Дракон даже не взглянул на неё, лишь строго ответил:
– Терпи. Не умрёшь.
Что за наглость такая?! Так с царскими дочками не разговаривают! А она думала, что Вирго – настоящий джентльмен.
– Я отцу на тебя пожалуюсь, – надулась она.
– Будешь много болтать – совсем отпущу. Не думаю, что летать умеешь. – Дракон как-то едко усмехнулся. – Можем проверить, если что?
Оливия уж совсем расстроилась от таких слов. Злой он! Злой! Его как будто бы подменили...
– Нет. Спасибо. Я потерплю.
– Вот и отлично. Хорошая царевна – молчаливая царевна.
***
Вениамин наконец-то выбрался из лабиринта, по которому уже минут десять как бродил. Он оказался в просторной комнате с одним высоким арочным окошком, через которое мягко проглядывал свет. Царевич выглянул в отверстие и огляделся. Так, он находится в той самой темнице, где совсем недавно была Оливия. И куда она подевалась? Не улетела же своим ходом? Молодой человек для пущей уверенности даже с особым усердием присмотрелся к подножию башни – на тот случай, если там тело какое-нибудь вдруг завалялось... Но ничего похожего не узрел. Даже вздохнул от облегчения.
Значит её забрал дракон... Интересно, который?
Была ещё призрачная надежда на то, что царевна решила поискать выход через другой коридорчик. Здесь, помимо того, из которого он сам только что вышел, ещё четыре было. Но надежда как-то быстро улетучилась, когда оттуда почти по очереди стали появляться его друзья. А царевны как не было, так и нет...
Белла предложила вернуться обратно. Дорогу назад они быстро смогут найти, так как ведьма на пути в темницу маячки специальные выставляла – теперь точно не заблудятся. Остальные дружно согласились с этой идеей. Мрачно здесь как-то и зябко. Но друзья даже развернуться не успели, как в окно влетел небесно-голубой дракон...
Его изумрудные глаза быстро отыскали Вениамина.
– Нам нужно поговорить, – мягко прозвучал драконий голос, когда тот к царевичу обратился. – Садись. Пожалуйста.
Вирго преклонил голову перед Вениамином, чтобы тот мог взобраться к нему на спину.
Царевич хотел было возмутиться такой бесцеремонной простоте змея, как будто они дружат с пелёнок, но почему-то быстро передумал... Внутри у него растеклось какое-то приятное тепло... Ему неожиданно захотелось довериться красивому дракону, которого он совсем недавно собирался убить. С чего бы это?
Перед тем, как вылететь из башни с царевичем на спине, дракон ненадолго задержал свой взгляд на ведьме. Та чуть заметно кивнула ему в ответ, как будто с чем-то соглашаясь.
***
Всю дорогу неизвестно в каком направлении Оливия провела, неудобно свесившись на передних лапах небесно-голубого дракона. Она безучастно наблюдала за беспорядочно сменяющимся пейзажем где-то внизу. Девушку сейчас мало интересовала красота окружающей природы. Её мышцы настолько затекли, а кости, казалось, вот-вот совсем переломятся, что единственным желанием на данный момент было – спуститься с небес на землю.
Пейзаж неприятно сменился. Перед уже далеко не ясным взором девушки предстала угольно чёрная гора с угрожающего вида замком-крепостью на самой её вершине. Ассоциировалось это место почему-то с самой настоящей темницей. Что-то даже захотелось проверить степень своей "летучести", лишь бы не посещать это стремительно приближающееся громоздкое изваяние, вызывающее всепоглощающее чувство безысходности.
Дракон влетел в огромное окно на верхнем этаже каменной крепости. От незваных посетителей этот обширный проход защищала магия. Царевна невежливо была усажена на холодный каменный пол. А перед ней уже стоял мгновенно обратившийся юноша с изумрудно-зелёными глазами.
Оливия решила, что говорить уже можно, так как её "лётные" навыки теперь проверять никто не будет. Поэтому поспешила возмутиться. И конечно же вслух:
– Что-то ты злой. Обращаешься со мной так, как будто я какая-то вещь бездушная.
– Ты вроде не хрустальная, – ехидно взглянул на неё дракон. – Не разобьёшься.
Ой, сдаётся царевне, что рядом с ней и не Вирго совсем. И так страшно стало от мысли такой. Надо бы проверить свои догадки.
– Скажи, а ты помнишь, что мы делали, когда ты мне Легенду о Драгарах рассказал?
Юноша застыл на мгновение. В его взгляде появилось удивление и какое-то даже презрение что ли.
– Он тебе рассказал о наших предках?
– Я знала, что ты не Вирго! – выкрикнула царевна, обрадовавшись верности своей догадки; но потом подумала о том, что теперь самое время и испугаться: – Но кто ты?
Красивый светловолосый юноша быстро начал преображаться в человека со смолянисто-чёрными волосами, опускающимися на плечи. Он выглядел очень бледным, с резкими чертами лица и глазами обжигающе чёрного цвета.
Всё существо царевны от одного взгляда на представшего перед ней молодого человека наполнилось неконтролируемым страхом. Хотелось немедленно убежать от него куда подальше. Не оглядываясь. Но ведь не скатиться же с горочки кубарем вниз – это с жизнью как-то не совместимо совсем. А если что, то умереть и здесь всегда можно, прям с этого самого места, на котором всё ещё сидит, не сходя ни капельки. Встать что ли для важности?
Царевна поднялась. Но незнакомец был настолько высок, что этот её уверенный жест даже ей самой жалким показался.
***
Вирго спустился к подножию башни и царевича на землю поставил. Ничего не оставалось, как всю правду о лже-похищении рассказать добру молодцу. Теперь-то царевну взаправду спасать надо, и помощь любая в таком деле пригодится.
Вениамин возмутился от слов услышанных. Значит, он старался, беспокоился о "несчастной" царевне, а она лишь играла с ним. Вот же девица коварная! Да и царь-батюшка тоже хорош – фаворитом своим называл... А всё подстроено было. Вениамину даже горделиво обидеться захотелось. Но сердцу-то не прикажешь. Любит он красну девицу, очень любит...
Ладно, спасёт её в этот раз, а там подумает, что с ней дальше-то делать. Да и Вирго сказал по секрету, что Оливия тоже успела царевича полюбить, хоть и пытается всячески отнекиваться. Эх, проучить бы хорошенько царевну строптивую, чтобы знала, как на чувствах добрых молодцев играть. Но это всё потом. План А – спасти, план Б – проучить.
Как только Вирго с Вениамином разговор закончили, так перед драконом волшебное зеркальце материализовалось, из которого послышался знакомый голос.
– Тут с Вами царь Минелай говорить изволит. Примите видеозвоночек?
Вирго мельком взглянул на царевича, а потом ответил правителю великому.
– Здравствуй Вирго, – поприветствовал его Минелай. – Как там Оливка моя ненаглядная? Я что-то никак связаться с ней не могу. Али случилось что? Неужто план наш раскрылся?
– Да, царь-батюшка, – не удержался Вениамин, – план ваш и вправду раскрылся.
Волшебное зеркальце быстро переметнулось к царевичу, чтобы его образ Минелаю показать. Царь аж от испуга икать стал. Какой поворот неожиданный.
– А с царевной-то что?
– А вот дочку Вашу теперь взаправду похитили. Ваш план со "злобным" драконом сработал буквально.
В словах царевича прозвучала ирония, а ещё обида за розыгрыш неприятный. Царю даже как-то неловко стало; но сейчас надо было нервничать по другому поводу. Любимая доча теперь в самой настоящей опасности.
Вирго не стал дожидаться, чем разговор между особами знатными закончится, а перевёл всё внимание на себя, чтобы рассказать о плане дальнейших действий. Как только видеозвонок был окончен, к ним и остальные друзья успели подойти.
Белла по дороге остальных тоже в курс дела ввела, чтобы времени зря не терять. Именно об этом её мысленно попросил дракон, когда они все вместе в башне находились.
– Так ты, значит, хороший дракон? – уточнил Кристас. – А если бы мы тебя убили ненароком?
– Как бы не вышло наоборот, – прищурился Вирго в ответ. – Но не будем зря тратить время на разговоры.
Дракон взял к себе на спину Вениамина и Кристаса. А Радмира Белла к себе в ступу взяла – там как раз свободное место было. И все вместе отправились друзья в дорогу неблизкую, к чёрной гранитной скале.
***
Таинственного похитителя звали Лаврусом.
"Так вот он какой, старший брат Вирго", – печально подумала Оливия.
Царевне совсем не понравилось, что теперь её заперли взаправду. Дракон какой-то необщительный попался. Может он уже и вовсе забыл про неё. Умрёт ещё с голоду, случайненько... А кушать-то и правда захотелось. Сильно!..
– Эй! – Царевна на секундочку задумалась, как бы обратиться повежливее. – Мистер похититель, а обед у меня на сегодня намечается? А то я с утра почти ничего не ела, а уже и ужин скоро.
Оливия к двери массивной прижалась, в тишину вслушивается. Но, похоже, никто отвечать ей не спешил.
– Вот до ужина и подождёшь, – через некоторое время послышался откуда-то издалека не очень вежливый голос.
А разве есть не нужно всегда, когда тебе хочется? Ему что, жалко что ли?..
– А я сейчас хочу! Мне о-о-очень надо! Вот прибудут мои спасители, я им всё про тебя расскажу.
– Да кому ты нужна такая, вредная?
– И совсем не вредная... Я, когда голодная, нервничать начинаю. Сильно... Ты мне хоть скатерть-самобранку передай что ли. С ней я как-нибудь сама разберусь.
Обычный волшебный артефакт. Совершенно простой в обращении. Наверное. Там ему какие-то слова вроде как нужно сказать. И любая еда любезно разложится перед ней. Вспомнить бы только, что говорить...
– Ишь чего захотела. Может ещё и торжественный пир в твою честь устроить по случаю твоего прибытия?
– А можно? – наивно спросила Оливия.
Лавруса поразила доверчивость царская. Неужели эта девушка и правда считает, что ей всегда везде рады и ради неё вообще пойдут на любые глупости? Да и болтает она слишком много – уже ему все уши прожужжала. Устал он что-то от царевны. Да и к своему одиночеству привык уже давно.
Золотой дракон всегда был в восторге от того, что все его боятся и ведут себя тише воды, ниже травы. А эта сначала "душой пятки поискала", когда впервые увидела его настоящий облик. Коленки затряслись, ручки задрожали. А потом её паника в болтливость излишнюю переросла. Или это девушка от голода так осмелела?
"Может её и правда накормить – глядишь и утихомирится? Хотя вряд ли, для такой нужны методы более серьёзные."
Дверь в комнату, где Оливия находилась, отворилась с противным скрипом. Царевна быстренько отпрянула подальше, проход освободить. Лаврус нёс что-то похожее на еду в золотой тарелке в одной руке и кубок с какой-то жидкостью – в другой. Царевна заинтересованно взглянула на своего пленителя.
"Значит, скатерти-самобранки совсем не будет? Да, выбор невелик."
Лаврус поставил еду прямо на пол рядом с царевной.
– Ешь, – безапелляционно приказал дракон.
– Прямо здесь, на полу? – удивилась Оливия.
Похититель кивнул в ответ.
Девушка опасливо опустила свой взгляд на тарелку. Там лежал небольшой кусок белого мяса, на вид отварного и... та самая кашка гречневая, на которую она ранее Вениамину жаловалась. Царевна задумалась. Неужели и в кубке сок... берёзовый? Получше присмотревшись к жидкости, на которую дракон совсем не поскупился (лучше бы мяса больше добавил и желательно тушённого), девушка её совсем опознать не смогла. Ясно одно – это что-то зелёного цвета.
– И всё? – Оливия печально взглянула на Лавруса. – Больше никакой еды не будет?
– Довольствуйся тем, что принёс. А будешь привередничать – и этого лишишься.
Царевна передумала задавать следующий вопрос, который так и норовил соскользнуть с её язычка. Ей и есть на полу придётся? Но сей факт и без слов был вполне очевиден.
Оливия грустно опустилась, чтобы подобрать свой обедо-ужин и отошла поближе к стеночке. Там хоть спиной облокотиться можно. И не важно, что камни холодные и неудобные совсем. Лаврус про себя улыбнулся такой безмолвной покорности девицы.
– А ты разве не удалишься куда-нибудь по своим делам? – подала голос Оливия, поглядывая на дракона снизу вверх. – Или мне при тебе есть придётся?
– Я пока здесь постою. А как трапезу свою закончишь, я столовые приборы обратно заберу. – Лаврус уже начал раздражаться. – И давай поторапливайся, время не резиновое.
***
Радмир опасливо вжался в стенки ведьминой ступы. А транспорт очень даже скоростным оказался. К замку Вирго Белла вроде как на метле прилетела. А тут гляди и ступа в кармане завалялась. Царевич до сих пор таким чудесам удивлялся. А у девушки карманов-то ой как много. Интересно, что у неё там ещё припрятано?
Радмир пристально, с особым вниманием ведьму разглядывал, пока та самоходным транспортом управляла.
Волосы девушки красиво развевались по ветру, больно в глаза отсвечивая своим отблеском зеркальным. Она свободно держалась в ступе, величественно выпрямив спину. Сам царевич то и дело бился о бортики, когда они подскакивали от встречного ветра. А на ведьму похоже никакие физические законы не действуют. Прям не стоит, а парит над облаками.
Добрый молодец так заворожено глядел на ведьму прелестную, что от такого пристального взгляда она даже обернулась.
– Чем так впечатлился? – улыбнулась ему Белла.
– Тобой восхищаюсь. Красивая, ловкая, уверенная в себе. Очаровала ты меня.
Ведьма весело расхохоталась от таких слов.
– Не увлекайся. Тебе ещё помогать царевну спасать. А то ты сейчас разомлеешь от восторга, и что мне потом с тобой делать?
– Делай со мной что хочешь. Я по собственному желанию тебе в плен сдамся.
Белла вздохнула с иронией.
– Ох и спасители выискались. Сначала за одной девушкой бегают, потом за другой ухлёстывать начинают. Гляди и третью по дороге обнаружим.
У царевича даже блаженный туман в голове прояснился от слов ведьминых. Неужели эта черноволосая красавица его легкомысленным считает?
Да, вначале он и правда подумывал об Оливии как о предполагаемой невесте. И отец его не раз намекал, что жениться пора. А знаменитая царевна была очень выгодной партией. Но царевич-то всегда мечтал о настоящей любви, чтобы ради любимой хотелось подвиги благородные совершать. А так как с Оливией Радмир не был знаком лично и не видел никогда в глаза, то решил воспользоваться подходящим случаем. А может и впрямь эта девушка – судьба его. А потом всё как-то закрутилось, завертелось. То спасать её нужно, то вроде как уже и без надобности... Теперь вот девушка вновь в помощи нуждается. Во всех этих событиях царевич уж давно запутался... Но каждый, кто с Радмиром знаком, знает, что на него всегда положиться можно. Даже если царевич уже жениться на девушке совсем не собирается (как-то слишком много он узнал нелестных подробностей за время затянувшегося спасения, да и у Вениамина похоже к ней серьёзные чувства – дорогу никому переходить он уж точно не будет), но в беде всё равно не оставит.
А вот Белла его как-то сразу привлекла своей простотой и искренностью. Так что ни в какой легкомысленности его и не упрекнуть вовсе.
Все свои размышления по этому поводу он попытался ведьме изложить.
Но Белла лишь грустно произнесла в ответ:
– Эх, добрый молодец, не той девушкой ты увлёкся... Я влюблена в другого...
После чего ведьма ловко тему сменила, и о таинственном незнакомце больше не упоминала.
***
Оливия стояла перед огромным зеркалом в ванной комнате. Хоть здесь относительные удобства обнаружились.
Девушка всматривалась в своё опечаленное лицо. Оказывается, если тебе запрещают есть столько, сколько хочется, тогда только о еде и думаешь. Ей было совершенно непонятно: как можно наесться отварным мясом? Да ещё одним-единственным кусочком, размером с её кулачок маленький!
Царевна придирчиво осмотрела свою фигуру. Неужели худеть начала? Стрессы... недоедание... Так гляди истощает бедняжка и будет под стать разве что Косте Мёртвому. И царевичи все разбегутся от неё совсем.
Оливия огляделась по сторонам. Жаль, что волшебное зеркальце где-то по пути потеряла, пока в свою новую темницу спешила усердно. И поговорить даже не с кем – кругом одни стены безмолвные.
Беспорядочно скользя своим взглядом по полочкам разным, царевна присмотрела для себя вполне сносный гребенец. Изделие, конечно, не самого лучшего качества, но в данной ситуации как-то особо не попривередничаешь. Ну, хоть волосы причешет, успокоится (трёхсот движений гребнем вполне хватит). Нервы надо беречь и волосы тоже.
Так, где-то впятидесятый раз проводя по своей роскошной шевелюре найденной расчёской, Оливиювдруг в сон начало клонить. Ещё из упёртости излишней царевна продолжила воспроизводить ранее задуманное действие; а потом и вовсе упала без чувств посреди просторной ванной комнаты...