Я не один
— Мэнди... — Лу удивленно смотрел на нее, будто оказавшись в ступоре. Все слова мигом вылетели из головы.
— Эй, ты чего? — с улыбкой на лице произнесла кукла, отдышавшись от бега.
— Ты в порядке? — с легкой нотой взволнованности произнес Лу.
— Конечно! Это все благодаря девочкам...
— О! Лу! А вот и ты. Все-же справился без нас, похвально, похвально, — вдруг прозвучал голос Лидии.
Троица кукол-шпионок подошла к Мэнди.
— Она молодец. Могла бы быть четвертой, — произнесла Китти.
— Ты мне льстишь... — смущенно произнесла Мэнди.
— Но это правда! — сказала Тьюсдэй.
— Мне еще очень далеко до вашего мастерства.
— И это правда... — уже задумчиво проговорила синеволосая кукла.
— Так, нам еще нужно разузнать все ли в порядке и приглядывать за ребенком, так, что... Лу, Мэнди. Счастливо оставаться, — проговорила Китти, удаляясь от остальных кукол. Лидия последовала за ней. Тьюсдэй сделала шаг вперед, но тут же остановилась.
— Эй, Лу...
— А?
Она хочет что-то сказать мне?..
— Спасибо.
— Чт-
Лу не успел произнести ни слова, как Тьюсдэй его перебила.
— Это ведь благодаря тебе мы нашли свое предназначение. И вот. Спасибо, — она неловко улыбнулась и поспешила за своими друзьями, оставив ошарашенного Лу и улыбающихся Мэнди и Окса.
Лу опустил свой взгляд.
— Ну, я вас, пожалуй, оставлю. Вам наверняка есть что обсудить, — с улыбкой произнес Окс.
Лу растерянно смотрел по сторонам: в одну ушли девушки-шпионки, а в другую — Окс. Мэнди слегка рассмеялась.
— Ты какой-то совсем рассеянный...
— Слишком странно для меня все это...
— Привыкай, — произнесла Мэнди, обняв Лу.
Он чувствовал себя словно провалившимся сквозь землю. Все улыбки, которые обращены в его адрес, все объятия, которые он стал получать. Как будто это происходит не с ним. Но до чего же это приятное чувство...
— Ты большой молодец, — проговорила кукла после нескольких мгновений молчания.
— Я же ничего такого не сделал...
— Неправда. Ты спас его. И сделал кое-что еще.
— Что?..
— Доказал, что можешь справиться и без меня. Поэтому ты и молодец.
Лу тут же стал раздумывать о словах Мэнди, не зная, куда деть свой взгляд. Через несколько секунд до него дошло, что он тоже должен обнять ее. Он протянул свой руки к ее спине и положил голову ей на плечо. Лу впервые позволил себе вести себя подобным образом. Но ему было уже все равно на то, увидит ли кто-то это, что этот кто-то подумает о нем. Или о его друзьях.
— Я буду жить без сожалений, Мэнди. Обещаю.
— Эй, ты чего это...
— Да так. Ничего...
— Эй, голубки! Все собираются в Агливиль, вы идете? — раздался голос Майкла.
— Э-
— Конечно идем! А что там будет? — перебила Лу Мэнди, слегка отстранившись от него.
— Вечеринка в честь возвращения малыша, — сказал проходивший мимо Нолан.
— Надо же. Кто бы мог подумать... — еле слышно проговорил Лу.
— Ну, мы начали ее готовить еще когда только узнали об этой ситуации... — Майкл отвел взгляд.
— А если бы мы его не вернули...?
— Сладостями можно было бы заесть грусть.
— Ну да. Как же я мог забыть.
— Да ладно тебе, Лу! Давай пойдем.
— Ладно, — ответил он, закатывая глаза.
— Ура! — Мэнди тут же схватила Лу за руку и побежала. То, что они не спросили где эта вечеринка будет проходить дошло до них только через пару минут. Благо, об этом мероприятии по-любому знают уже все куклы, так что разузнать место не составит труда.
***
Лу смотрел на качающиеся волны моря. На мгновение, он словно выпал из реальности. Словно снова вернулся туда.
— Ты в порядке?
— А? Д-да...
Мэнди слегка улыбнулась и протянула к Лу бокал с пуншем. Лу поднял свой бокал со стала и через несколько секунд прозвучал чуть слышный звон.
— Повезло, что нам досталось спокойной место...
— Угу, — проговорила Мэнди, сделав глоток.
Закат медленно опускался на город. Розово-оранжевые облака сверкали в волнах моря, отражаясь в глазах кукол.
— Ну так... Что там произошло с тобой и шпионками?
— Я ЖДАЛА КОГДА ТЫ ЭТО СПРОСИШЬ! — чуть ли не подпрыгнула Мэнди.
— Воу-воу, полегч-
— ВООБЩЕМ сначала я ни на шутку испугалась, но почти сразу же за мной прыгнули девочки и сказали, что вместе мы выберемся. Перед нами раскинулся огромный темный коридор... Я думала идти вперед, но Китти сказала мне подождать, и что платформа сама поднимется вверх. Так и оказалось! Мы пошли вперед, и они прошли все ловушки, представляешь? А потом перед нами оказалась огромная комната, через которую мы и выбрались! — Мэнди всплеснула руками, совершенно забыв про бокал, из которого благополучно вылился весь напиток.
— А? — Мэнди растерянно повернула голову на руку с пустым бокалом.
— Кх... — раздался чуть слышный смешок Лу.
— Эй! Не смешно!
— Пф. Х-ха знаю, знаю, — проговорил Лу, еле сдерживая смех. Но через пару секунд сдержать его представлялось невозможным.
Уголок губ Мэнди поднялся и вскоре она и сама рассмеялась.
— Видела бы ты... свое лицо... И ОСОБЕННО то, как все эпично вылилось из бокала...
— А ты... Ты... Ладно, я не могу придумать, — куклы рассмеялись еще больше.
— Ха... Ха... — смех Лу начал утихать. Он поднял взгляд и взглянул на Мэнди. Та тоже успокоилась и смотрела на него. Они улыбнулись друг другу.
Лу чувствовал невероятное облегчение на душе. Он уже давным-давно не смеялся. Искренне. А смеялся ли он вместе с другом вообще?
Мэнди была рада. Рада тому, что Лу наконец-то ведет себя по-настоящему.
— Мэнди...
— А?
— Я... — Лу опустил взгляд. — Больше не один...
— Да, — она кивнула головой, улыбнувшись. Хоть это высказывание и удивило ее, на душе было невероятно радостно от того, что он наконец-то признал это.
— Знаешь... — начал говорить Лу. — Мне правда очень долгое время было одиноко. Сначала я думал, что принял девочек и тебя в свой круг для того, чтобы пользоваться вами. Но похоже, я просто не хотел быть совсем одним. Глупый. Очень-очень глупый, совершивший так много ошибок... — он грустно улыбнулся.
— Эй, эй эй! Ты чего? Все в порядке, ты ведь-
— Знаю. Мне нужно идти вперед.
— Он действительно изменился... — подумала она. — Совсем не тот, кем был при нашей первой встрече...
***
Мэнди тянет руку.
— Отвечай.
— Если не хочешь стать испорченной куклой, нужно избегать стиральной машинки...
— Наконец-то. Неужели так сложно... — недовольным голосом проговорил Лу. — Хотя-бы кто-то из вас удосужился открыть учебник.
Все куклы, сидящие в классе недовольно посмотрели на Мэнди. Та неуверенно оглянулась по сторонам.
— Всем остальным минус в карму, — сказал Лу, закрыв глаза.
По классу пронеслись возмущенные возгласы, но они тут же прекратились, как только Лу поднял руку вверх.
Через несколько минут урок был закончен, и все куклы с шумом начали расходиться.
— Эй, ты. Да, ты. Останься, — обратился Лу к Мэнди.
Мэнди слегка вздрогнула. Ее попросил остаться он? Идеал куклы?
— Что-то не так? — неуверенно спросила Мэнди, подойдя к Лу.
После того, как он принял в свое окружение тех троих кукол, к нему пришло осознание того, как полезен может быть кто-то, кто беспрекословно верит в тебя. А эта кукла, судя по всему, ответственная и смышлёная. Те качества, которых как раз не хватает той троице.
— Очень даже наоборот, — он оглядел ее сверху вниз. — Ты уже несколько раз отвечала правильно, и в целом производишь впечатление куда более старательной куклы, чем все остальные. Выглядишь смышлёной. Пригодишься.
— В каком смысле...? — Мэнди определенно удивило такое... предложение?
— Будешь моей помощницей; выполнять все, что скажу. Все вопросы можешь задавать Китти, Тьюсдэй и Лидии.
— Э-это слишком большая честь для меня, — неуверенно произнесла она в ответ.
— О, ничего страшного. Расценивай это как проявление моего великодушия.
— Конечно! Но... Я думаю, что могу и не справиться...
— Справишься. А вообще, знаешь что? — Лу вдруг начал пристально смотреть кукле в глаза. Это даже было немного жутко...- Когда меня назначали руководителем Университета, никто не интересовался моими сомнениями. Никто не спрашивал хочу ли я этого. К чему это я... В любом случае, твое мнение не будет учтено. Удачи, — очевидно фальшиво улыбнулся Лу.
Мэнди не стала задавать вопросов или сомневаться. Лу — идеал куклы, и поэтому она должна следовать всему, что он говорит.
Правда же?
***
— Ты так сильно изменился... — вырвалось у Мэнди.
— А?
— П-прости! Мысли вслух....
— Все хорошо. Я и сам это чувствую... Только мне нужно окончательно разобраться со своими чувствами.
— Ты обязательно это сделаешь, Мэнди мягко улыбнулась.
Лу улыбнулся в ответ и развернулся лицом к столу, оглядывая пляж. Мокси, Окс и остальные дефектные уже во все разбрасывались едой. Тара пыталась всех успокоить. Майкл пытался успокоить Нолана.
— И чем мы займемся теперь? — произнес он, поворачивая голову в сторону Мэнди.
— А?
— Что...
— Ты спрашиваешь меня?
— Ну да, а что в этом такого... — Лу слегка смутил такой вопрос.
— Слишком глубоко погрузилась в воспоминания...
— Ты о чем...
— Да так, ни о чем... Хм... — Мэнди начала размышлять над вопросом Лу. — Я предлагаю наладить тебе отношения с жителями Агливиля.
Лу вдруг нахмурил брови.
— Что-то не так?
— Да нет... Просто... Даже если я считаю кого-то другом... Считают ли они меня им в ответ...
— Разумеется! — Мэнди начала уверенно смотреть в глаза Лу.
— Хорошо-хорошо. Мое блестящие возвращение слишком задержалось, не думаешь?
— Пойдем уже, — Мэнди схватила Лу за руку и повела к толпе кукол. Лу даже не стал сопротивляться.
***
— Ну и денек выдался, правда, Окс?
— Ага, — ответил кролик.
Уже практически совсем потемнело, и все куклы начали расходиться по домам. Исключением не стали и Окс с Мокси.
— Подожди...
— Что такое?
— Там за углом... Свет странный...
— О чем это ты... Мокси, пойдем уже. Я правда устал.
— Иди. Я тебя догоню!
— Ты уверена?
— Да, мне, наверное, просто показалось... Но я все-же проверю.
— Иди быстрее. Я тебя подожду.
— Хорошо! Я мигом!
Мокси побежала к повороту, из которого и исходил тот свет.
Света там не оказалось. Наоборот, было слишком темно, и она сощурила глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Вдруг, ей в глаза ударил яркий свет. Она прикрыла глаза рукой, пытаясь скрыться от слепящих лучей.
— Что это та-
— Привет. Мокси.
— Чт-
Мокси дрогнула. Это определенно был голос Алана.
— Ладно уж, — Алан отвел в сторону фонарик, чтобы яркий свет не слепил Мокси. — Так мы точно не поговорим нормально...
— Я не собираюсь с тобой говорить! Ты ведь что-то хочешь со мной сделать, да? Ок-
— А вот этого делать крайне не советую, — перебил Мокси Алан.
Мокси опешила.
— Я ожидал, что придет Окс, или хотя-бы вы вдвоем... Ну, впрочем, разница не большая...
— Ты следил за нами?
— Да.
— Зачем?
— Хороший вопрос. Спросишь у Лу, — холодно ответил Алан, кидая ей фонарик. Та еле его поймала.
— О чем ты... — нахмурилась она.
— Да так... Этот фонарик принадлежит кому-то из его пешек. Мэнди или Таре, скорее всего. Все равно они все за одно, так что нет разницы, у кого ты спросишь.
— Что я должна спросить? Стоп. Я не собираюсь делать то, что ты мне тут приказываешь! К тому же, с чего ты решил, что это принадлежит кому-то из друзей Лу?
— «Друзей», — шмыгнул он. — Какое громкое слово. Я просто знаю. Фонарик не мог быть у него, значит был у кого-то из них, когда они кинулись за ним...
— Откуда ты знаешь, что он не могу быть у Лу? К тому же... Погоди-ка... «Кинулись»? Зачем им это было делать?
Алан поднял взгляд на Мокси и ухмыльнулся.
— Стой... Ты...
Он сделал шаг вперед и поспешил удалиться, попутно задев Мокси плечом. Она осталась совсем одна, наедине со своими мыслями.
— Мокси! Ты чего тут стоишь? Откуда у тебя фонарик? — раздался за спиной чей-то голос.
— Окс? — обернулась Мокси. Она словно выпала из реальности, потеряв счет времени.
— Ты в порядке?
— Д-да... Тут похоже кто-то потерял фонарик... Слушай, ты никого не видел? — задумчиво спросила она, опустив свой взгляд на фонарик, который сейчас служил причиной ее мозгового штурма.
— Нет... А что?
— Ничего... Просто показалось, что я что-то слышала...
— Ты как-то долго здесь была. Точно все хорошо?
— Да... Просто задумалась... — улыбнулась Мокси, выключив фонарик.