Алый Цвет
Все очнулись одновременно. Они были во дворе расколотого замка. Василиса непонимающе посмотрела на остальных, которые стояли рядом с ней.
— Почему мы в Расколотом Замке? Я думала, не здесь будет цветение.
Остальные кивнули, соглашаясь.
К Алому Цветку подошли восемь человек. Очевидно, семь ключников и один смотритель.
Василиса рассмотрела всех по очереди. Каждый из них был уникален.
Золотой ключ держала девочка лет пятнадцати. Ее светлые волосы были до плеч, а пронзительные серые глаза сосредоточенно смотрели на расцветающий Алый Цветок.
Бронзовым ключом владел мальчик лет семнадцати. Если его сравнивать с Ярисом — они совсем не похожи.
Хрустальный ключ был у девочки. Ее внешность была копией Маришки. Ну почти. Только цвет волос был темнее, чем у ней.
Железный ключ тоже держала девочка лет двенадцати. Ее волосы были темными и короткими, прямо как у Дианы. Но когда она раскрыла глаза, Василису ждало разочарование. Взгляд ее был собранный и пристальный, но вот цвет глаз был точь в точь, как у Ника.
Василиса улыбнулась. Столько знакомых лиц… Неужели через тысячу лет будут такие же лица, что и тысячу лет назад? В это трудно поверить. Хотя Бронзового Ключника она не знает. Ну логически так вполне вероятно, ведь Яриса зачасовали… Хотя и не должны Ключи передавать своим детям.
Рубиновым ключом владела девочка с рыжими волосами и серо-зелеными глазами. Кого-то она ей напоминает…
Василиса посмотрела на мальчика, в руке которого находился Серебряный ключ. Они с Фэшем одновременно ахнули. А Артур почти не изменился! Выглядел лет на шестнадцать, почти такой же как и был до этого.
Черный Ключ держала Василика. Что-то защемило внутри Василисы. Ведь именно Лика должна будет загадать желание! Именно она должна перерезать стебель и отнять жизненную силу Алого Цветка!
Осмотрев всех, Василиса посмотрела на своих. Миракл глядел на ключников и параллельно что-то записывал в часолист. Нортон-старший просто стоял и потрясенно смотрел на в основном СреброКлючника и ЧерноКлючницу. Нерейва (Черная Королева) сравнивала Время и Артура с Ликой. Фэш посмотрел на Василису. Они улыбнулись, замечая реакцию взрослых. Похоже что они первые отошли от такого транса.
Они повернулись к Алому Цветку.
Смотритель держал карту в руках, и мешок. Он подошел к ключникам, и те по очереди положили свои ключи на карту. Последний ключ положила Лика. Они наблюдали, как бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко-алых точек.
Некоторые ключники переглядывались со злыми взглядами.
Точки на карте удваивались в несколько раз затем она зашипела и превратилась в пепел.
Смотритель что-то сказал, но Василиса не слышала, и вскоре ребята образовали новый Часовой Круг. На цифре «5» встал смотритель. Сзади них подбежала девочка лет одиннадцати. Ее светлые волосы были собраны в хвостики, а карие глаза блестели от восторга. Она встала на цифре «6».
Они увидели как листья папоротника веером разошлись в стороны. Выползал тонкий и длинный стебель, а на его конце стремительно разрастался черно-белый бутон.
— Нужна кровь… — Сказал смотритель.
Рыжая девочка с серо-зелеными глазами подошла к Алому Цветку.
Василиса вспомнила кого она ей напоминала. Это же Алиса!
Ее глаза храбро и с готовностью смотрели на Алый Цвет.
Она положила указательный палец к Цветку, и тот потянулся за ее кровью. Алиса аккуратно отступила.
Смотритель передал из мешка все своим обладателям: кусок золота, осколок хрусталя, серебряный слиток, бронзовый, осколок «метеоритного» железа.
* Лепестки растения стремительно меняли цвет с бледно-белого на ярко-алый. Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом.
Сияющий купол окреп. Двенадцать человек, находившихся в Часовом Круге, оказались отрезаны от окружающего мира. *
— А теперь — черный ключник. — Произнес смотритель.
Василика сделала несколько шажков. Девочка подняла Стальной Зубок чуть повыше.
Хрустальная Ключница что-то прошептала Лике, и та послала ей презрительный взгляд.
Она взмахнула ЧерноКлючом и одним ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у нее в руках. Василика сжала покрепче Алый Цвет и посмотрела на остальных. Бронзовый Ключник смотрел Василисе прямо в глаза.
Василиса знала, что никуда ей не деться из-под часового купола, и заволновалась. В прошлый раз это хорошо не закончилось.
Но он просто стал подходить к ней, беспокоясь. Видимо, они тоже знали о так называемом проклятии.
Неожиданно Хрустальная и Золотая Ключницы призвали часовые стрелы, и сделали резкие движения ими.
Дыхание Василисы участилось. Что происходит?
Смотритель тоже вызвал стрелу, но кажется, был не на стороне Василики.
Алиса, Артур, все ключники и вторая смотрительница остолбенели. Видимо сильный эфер.
Чаша Алого Цветка излучала сильное тепло, а влажный стебель, слегка холодил руки Лики. Тонкие алые лепестки сворачивались и извивались, а черная середина соцветия переливалась загадочным мерцающим светом.
Время для всех, кроме Василики и Алого Цветка, остановилось.
Василиса увидела застывшие фигуры Ключников.
Ее привлек громкий голос Лики.
— Хочу, чтобы все Времена были вечны!
* Фраза вырвалась на свободу вихрем закружилась над Алым Цветом, рассыпая огненные искры часового флера: сотни миллионов цифр закружились вокруг маленькой фигурки девочки, складываясь в даты, часы, минуты и секунды. *
Василиса замерла, ничего не понимая. Время? Вечно?
Ожили все фигуры. Вернулось время.
Через несколько секунд Василиса видела, что Железная Ключница пыталась вырваться из хватки Золотой Ключницы, девочка с хвостиками — смотрительница лежала без сознания, Артур и Бронзовый Ключник боролись со смотрителем и Хрустальной Ключницей, пытаясь добраться до Василики. А Алиса сумела подбежать к сестре, когда она присела на корточки к земле. Алиса наклонилась к ней, спрашивая о самочувствии.
Часовой купол начал редеть, опадая клочками серого тумана.
Она еще не разбила сердце.
Тук-тук-тук.
Тук…
Движение замедлилось и растянулось.
Тук-тук-тук.
Она достала то, что слышала. Из-под земли. В ее ладонях пульсировало сердце. Она его немного рассмотрела. Хрусталь…
Все произошло гораздо быстрее, чем во время Василисы. Она поняла, что рассказала о сердце Лике с самого начала.
Она подняла сердце над головой и прокричала:
— Хочу, чтобы все Времена были вечны!
Она бросила сердце на мягкую почву, и осколки хрусталя разлетелись во все стороны. Затем они увидели взлетевшую синюю искру. Василика поймала ее ладошкой и проглотила.
Они увидели последние секунды. Как Лика замерла и прислушалась, видимо, к синей искре, как некоторые Ключники облегченно вздохнули, увидев что подруга в порядке.
Они услышали как тикают часики, начиная отматывать время. Затем блеснул белый свет и наступила тьма. Все опять потеряли сознание.