Зельевар поневоле

К девяти вечера я стояла перед дверью «Кабаньей головы».

Внутри, как и ожидалось, пахло дешёвым элем, сыростью и чем-то неприятно кислым. За стойкой угрюмо перемывал стаканы хозяин заведения, а в дальнем углу сидел человек в длинном потрёпанном плаще, с поднятым воротником и низко надвинутым капюшоном.

Сириус Блэк.

Я глубоко вздохнула и уверенно направилась к нему.

— Не боишься сидеть на виду, Блэк? — мой голос был холодным, как и положено Снейпу.

Сириус медленно поднял голову, и в его глазах вспыхнула ненависть.

— Не боишься приходить один, Снейп?

Я села напротив, сцепив пальцы в замок. Нужно держать себя в руках.

— Ты звал — я пришёл. Чего тебе?

Блэк ухмыльнулся, но в его взгляде была тревога.

— Гарри.

Я напряглась.

— Что с ним?

— Ты что, правда волнуешься? — в голосе Сириуса появилось сомнение.

Чёрт. Нужно быть осторожнее.

Я склонилась чуть ближе, глядя ему прямо в глаза.

— Я обеспокоен тем, что Поттер постоянно суёт нос туда, куда не следует. И мне бы не хотелось вытаскивать его из очередных неприятностей.

Сириус внимательно смотрел на меня, словно пытаясь разгадать что-то странное.

— Знаешь, Снейп, ты... изменился.

Я чуть напряглась, но внешне осталась невозмутимой.

— Неужели?

Блэк кивнул.

— Ты стал говорить иначе. Да и ведёшь себя не так, как обычно.

Я усмехнулась, откидываясь на спинку стула.

— Может, мне просто надоело играть роль злодея в глазах твоего обожаемого крестника?

Сириус прищурился.

— Если ты и правда беспокоишься о Гарри... докажи это.

Я склонила голову набок.

— И как же?

— Не мешай ему. Не ставь палки в колёса. И если вдруг... если вдруг случится что-то серьёзное — защити его.

Я посмотрела на него, и в этот момент странное чувство пронзило меня.

Ведь я и правда хотела защитить Гарри.

Но теперь... это была не просто прихоть читателя, попавшего в книгу. Это стало личным.

Я кивнула.

— Учту, Блэк.

Когда я вышла из «Кабаньей головы», то поняла, что кто-то следит за мной.

Вдалеке, в переулке, мелькнула фигура в чёрном плаще.

Пожиратели.

Они что-то заподозрили.

Игра становилась всё опаснее.