Глава 2.
Эвелин.
Как ни странно, но на первой же неделе учебы я умудрилась заболеть! Возможно, моя старая кожаная куртка уже не годится для промозглой бостонской осени. В понедельник после занятий я вернулась домой с чувством, что начинается температура, и к вечеру уже слегла. Всю неделю я не появлялась ни на лекциях, ни на подработке. Моя подруга Эмма каждый день звонит и интересуются о моем состоянии, хотя я порой настолько измотана, что даже на кухню за едой сходить сил нет.
Сегодня четверг, я проснулась к полудню, и, кажется, мне стало немного лучше — температура спала. Я набралась сил, чтобы принять душ и освежиться, а потом решила посмотреть сериал, пока жду Эмму, у которой пары заканчиваются к вечеру. Я снова задремала, и вот меня разбудил звонок в дверь. Сквозь сон я добрела до двери — на пороге стоит Эмма с пиццей и бутылкой вина.
— Вот это сюрприз! — протирая глаза, говорю я.
Эмма молча заходит на кухню, как у себя дома, а я следую за ней, пытаясь осознать, что вечер явно пойдёт по неожиданному сценарию.
— Эмма, вино? Сейчас же четверг, завтра тебе на пары.
— Ты же знаешь, Эви, меня это никогда не останавливало, — смеётся она, и я не могу сдержать улыбки, глядя, как она разворачивает коробку с пиццей. Мы уже давно знаем, что на подругу нельзя повлиять, когда речь идёт о её отдыхе.
Мы сели на диван и, открыв бутылку, начали смотреть фильм, который я заприметила в одной из соцсетей. Правда, вскоре внимание переключилось на разговоры о жизни и учебе — в итоге фильм так и остался не просмотрен.
— Эвелин, ты обязана пойти со мной в клуб! У меня там знакомый, который может провести нас без проверки документов, — вдруг заявила Эмма, слегка навеселе.
— Нет, Эмма, ты же знаешь, это совсем не моё, — смеюсь я, зная, как она упряма.
— Пожалуйста! Ну, Эви! Ты должна!
Сдаюсь:
— Я подумаю.
Эмма хлопает в ладоши, довольная:
— Значит, это «да»?
— Это значит, что я ещё подумаю, — закатываю глаза, но подруга явно в предвкушении.
Разговоры у нас затянулись до глубокой ночи. Мы обсуждали всё подряд: от любимых фруктов до вопросов о существовании инопланетян.
— Эмма, уже час ночи! Как ты собираешься вставать на пары завтра? — тревожно спрашиваю я, осознавая, как поздно мы засиделись.
Эмма только закатывает глаза и смеётся:
— Пропущу разок, ничего не случится!
— Ты как всегда, — вздыхаю я, и мы обе смеёмся. Эмма тут же начинает клевать носом и сонно тянется к своей сумочке, собираясь уходить.
— Нет-нет, не сегодня! Оставайся у меня, будешь спать в гостиной. Уже поздно, я не хочу, чтобы ты шла домой одна, — строго говорю я, собирая бокалы и убирая со стола остатки нашего "мини-праздника"
Эмма сонно улыбается и обнимает меня, благодарно шепча на ухо:
— Спасибо, Эви.
Наутро, проснувшись от солнечных лучей, я лениво потянулась и потянулась за телефоном — уже 13:00! Ого, как долго я спала. Чувствую себя гораздо лучше, как будто вся усталость ушла, и, кажется, я наконец оправилась от болезни. Направляюсь на кухню, откуда доносятся ароматы свежих капкейков и слышится тихое напевание Эммы. Улыбаясь, захожу и вижу её в своей пижаме, весело пританцовывающую у плиты.
— Доброе утро, Эмма, — смеюсь я, привлекая её внимание.
Она вздрагивает, оборачивается и с забавным выражением лица — панкейк в зубах, лопатка в руках — весело произносит:
— Доброе утро, соня! Я решила приготовить что-нибудь вкусное. Давно не готовила.
Мы с удовольствием завтракаем, обсуждая предстоящий день. Вдруг Эмма с серьёзным видом заявляет:
— Сегодня вечером мы идём в клуб!
Я приподнимаю бровь:
— Подожди, мы ведь так и не договорились, я сказала, что подумаю!
— Эвелин, никаких «подумать». Ты идёшь! Я прямо сейчас поеду домой за вещами, приму душ и вернусь, чтобы помочь тебе собраться, — с улыбкой заявляет она, не оставляя мне шансов на возражение.
Эмма вскоре уходит, а я, чувствуя прилив сил, решаю убраться в квартире. Болезнь, кажется, окончательно отступила — слабость прошла, и я почти здорова. Всё складывается так, что сегодня придётся провести вечер вне дома, и меня начинает немного волновать предстоящий поход в клуб.
Вечер
Время уже близится к семи вечера. Я лежу в горячей ванной, слушаю любимую музыку и чувствую себя абсолютно расслабленной. Чуть позже, выходя из ванной, я заворачиваюсь в свой чёрный халатик и принимаюсь сушить волосы. Сейчас около восьми, Эмма уже должна быть в пути. Я всё ещё не до конца уверена, хочу ли я идти в клуб, но, зная свою подругу, понимаю, что уже поздно отступать.
Неожиданно в дверь раздаётся стук. Открыв, я вижу сияющую Эмму, которая с восторгом замечает мои старания.
— Ооо, я смотрю, ты уже в процессе подготовки! — радостно замечает она и быстро проходит внутрь.
Эмма тут же приступает к своей «миссии»:
помогает мне уложить волосы, следит, чтобы макияж выглядел безупречно. Я делаю лёгкий мейкап — чуть консилера под глаза, маленькие стрелки, тушь, бронзер, немного румян, и завершаю всё блеском для губ. У меня появляется немного уверенности, но вопрос, что надеть, всё ещё мучает меня.
Тут Эмма залезает в мой шкаф и вытаскивает чёрное платье с открытой спиной, её глаза загораются от восторга.
— Эмма, нет! Это платье слишком вызывающее, — смущённо говорю я, чувствуя себя немного неловко.
— Ох, Эви, да брось! Ты выглядишь в нём шикарно, тебе нужно это надеть, — настаивает она и протягивает мне платье.
Я поддаюсь уговорам и надеваю его, однако, увидев своё отражение, снова чувствую себя не в своей тарелке. Быстро снимаю платье и решаю выбрать что-то более привычное — кожаные джинсы клеш и черную кофту, обтягивающие талию. Эмма вздыхает, но уважает мой выбор и продолжает готовиться к выходу.
22:00
Мы с Эммой стоим у входа в клуб, ожидая её знакомого, который обещал провести нас внутрь. Спустя несколько минут к нам подходит парень с лёгким запахом алкоголя.
— Привет, Эмма! А это, наверное, Эвелин? — парень, улыбнувшись, делает знак, чтобы мы зашли, и даже не смотрит на наши документы.
Эмма первым делом идёт к барной стойке и приносит мне коктейль. Я, чувствуя себя немного неуверенно, делаю небольшой глоток и осматриваюсь. Вскоре Эмма исчезает в толпе, а я нахожу уютное местечко на диванчике и достаю телефон, чтобы заняться чем-то, пока жду её возвращения.
Внезапно я слышу женский крик где-то поблизости. Испуганно оглядываюсь и, следуя на звук, захожу в комнату, где сталкиваюсь с неприятной сценой: парень грубо прижимает к стене девушку. От удивления я замираю, а потом, к своему ужасу, замечаю, что этот парень — мой однокурсник. Девушка быстро поправляет одежду и выбегает, а он поворачивается ко мне и в одно мгновение оказывается рядом, прижимая меня к стене.
— Тебя не учили, что подглядывать нехорошо? — шепчет он, его дыхание обжигает мою шею.
Я решительно смотрю ему в глаза, вспоминая его высокомерие и дерзость:
— Я бы и не подглядывала, если бы твоя подруга не стонала так, будто её избивают
, — холодно бросаю я, отталкивая его руки.
— Ещё одно слово, и ты пожалеешь, — его губы растягиваются в усмешке.
— Что-то я не очень-то боюсь, — отвечаю с вызовом и разворачиваюсь, чтобы уйти, чувствуя его пристальный взгляд мне вслед.
Пэйтон.
Эта девчонка... С её дерзостью, её взглядом, этим лёгким презрением — она как вызов. И этот вызов мне определённо нравится.
Эвелин.
Я выхожу из комнаты, стараясь унять дрожь в руках. Этот парень... грубый, самодовольный, привыкший получать всё, что захочет. И, кажется, он решил, что я — очередная цель для его дешёвых игр. Но от одной мысли о его наглости у меня начинает закипать кровь. Едва переведя дыхание, я снова пробираюсь к выходу из клуба и пытаюсь отыскать Эмму в толпе.
Спустя пару минут вижу её неподалеку от барной стойки, увлечённо болтающую с каким-то парнем. Она весело смеётся, будто ничего в мире её не волнует, и на секунду я завидую её способности легко забывать обо всех неприятностях. Подхожу к ней и тихонько дёргаю за руку:
— Эмма, я хочу уйти.
Она поворачивается ко мне, её лицо озабоченно хмурится:
— Всё хорошо, Эви? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.
Я кратко рассказываю ей о встрече с нашим одногруппником, стараясь обойти подробности, но Эмма тут же оживляется:
— О, этот Пэйтон, конечно, умеет сделать впечатление! И, возможно, не самое приятное... — добавляет она, нахмурив брови. — Ладно, давай уйдём. К тому же, знаешь что? Нам всё равно нужно выспаться перед завтрашним днем!
Пэйтон значит..
Едва выйдя из клуба, я ощущаю, как напряжение постепенно отпускает. Воздух на улице прохладный, и я делаю глубокий вдох, чувствуя, как мысли начинают понемногу проясняться. Мы с Эммой вызываем такси и вскоре оказываемся у меня дома. Она помогает мне снять куртку, бросает её на диван и тут же начинает болтать о чём-то совершенно отвлечённом, как будто между нами не было никакой тревожной сцены.
— Ты знаешь, — говорит она, расчесывая свои рыжие локоны и снова придавая себе расслабленный вид, — может быть, этот Пэйтон на самом деле просто хочет внимания. Обычно такие как он любят произвести впечатление. Но знаешь, Эви, не позволяй ему этим воспользоваться.
Я понимаю, что она права, и киваю. Но, ложась спать, чувствую, что этот чертов Пэйтон почему-то всё ещё не выходит у меня из головы — его тёмные глаза, эта надменная усмешка, словно он уверен, что ему никто не может сказать «нет». Впервые мне становится интересно, что скрывается за его грубостью и замкнутостью, но я отгоняю эту мысль, решая больше не давать ему повода отвлекать меня. В конце концов, мне не нужен такой человек в жизни.
Пэйтон.
Прошло уже несколько дней с той ночи в клубе, но я всё ещё помню её взгляд. Упрямый, дерзкий, презрительный. И как только у неё хватило смелости смотреть на меня так, будто я ничто? Ничто! Я не могу перестать думать о ней, как бы ни старался. На парах я каждый раз выискиваю её глазами, как будто только и жду, что она посмотрит на меня так же.
В тот же вечер, выйдя из университета, я вижу её на улице с её подругой..Эммой вроде, смеющейся, будто у них был лучший день на свете. Моя челюсть невольно сжимается. Я не могу отделаться от мысли, что должен с ней поговорить, понять, что в ней такое, что не даёт мне покоя. Подхожу ближе, и Эмма сразу замечает меня, кидает на меня изучающий взгляд, но ничего не говорит. Эвелин же напрягается и смотрит на меня так, словно я неприятный сюрприз.
— Привет, Эвелин, — произношу я с привычной дерзкой улыбкой.
Она медлит с ответом, бросая на меня холодный взгляд, и я продолжаю, не дождавшись её ответа:
— Надеюсь, тебе понравилась вечеринка. Знаешь, ты могла бы немного расслабиться, когда выбираешься куда-то.
— Если бы не ты, Пэйтон, у меня был бы отличный вечер, — отвечает она, и в её голосе я слышу явное раздражение.
Её слова вызывают во мне непонятный всплеск злости и возбуждения одновременно. Обычно девушки только рады моему вниманию, и мне доставляет странное удовольствие, что ей я, кажется, не нравлюсь. Что-то в ней разжигает моё любопытство, я хочу узнать, что за человек передо мной — девушка, которая осмеливается бросить вызов мне.
Эвелин.
После неожиданного разговора с Пэйтоном я иду домой, раздумывая над его словами. Почему он ведёт себя так, будто ему непременно нужно что-то от меня? С чего вдруг ему стало важно, что я о нём думаю? Но решаю, что, как бы ни было странно, я не позволю ему испортить мне ни день, ни неделю. Но с каждым днём я начинаю замечать его всё чаще — то в коридоре университета, то в библиотеке. Иногда ловлю себя на том, что ищу его взгляд, а потом тут же заставляю себя отвернуться.
И в какой-то момент я понимаю, что этот Пэйтон Мурмаер стал для меня чем-то вроде вызова. Мы словно играем в молчаливую игру — кто первый сдастся, кто первый сделает шаг навстречу или попытается расставить границы.