Глава 25
– Просто? По-твоему, это просто? – спросил Принц, трясясь не то от страха, не то от бессильного гнева. – Дураком меня выставить решили?
– Дураком ты выставляешь себя сам, – ответил ему Принц Незабудка. – Посмотри на себя. Посмотри, где мы оказались по твоей вине.
– По моей?
– А по чьей же? Ладно, мы – до нас тебе нет никакого дела. Но подумай о своей маме. Она, наверняка, потеряла тебя и сейчас места себе не находит.
Принц с красным цветком закусил губу и потупился.
– Тебе только-то и нужно, что вернуться домой, к маме, – продолжала уговаивать Вероника. – И извиниться.
– А, что если мама не простит? – казалось, мальчишка вот-вот зашмыгает носом.
– Глупости, – улыбнулась Вероника. – Мамы всегда прощают. Они ведь любят своих детей.
– Ты действительно так считаешь? – в глазах Принца забрезжила надежда.
– Я уверена.
Словно в подтверждение ее слов, из лесу раздалась веселая трель какой-то птицы. И в небо из-под ног Принца Забвения вспорхнул целый рой голубых мотыльков. Они закружили в вальсе с теплыми волнами ветра, огладили ласковыми прикосновениями крылышек щеки и нос Принца. Тот вздохнул взволновано, протянул ладони:
– Мама, прости меня, – и танцующие вестники улетели прочь.
Они поднимались все выше и выше, стремясь достичь Дальнего Далека, передать слова сына безутешной матери и высушить ее слезы. Принц проводил их потеплевшим взглядом, пока голубые крылья не растаяли в небесной синеве, а потом посмотрел на Незабудку, Черного Кота и Веронику.
– А вы... Вы простите меня?
– За что? – спросил Принц Незабудка, поймав вопросительный взгляд девочки.
– Ну... – мальчишка снова потупился. – За то, что преследовал тебя. И Кота с Плаксой натравил. И за фей этих дурацких...
– Они не дурацкие, – возразила Вероника.
– Чего?! – тут уже оба Принца воззрились на нее с удивлением.
– Ну, они же маленькие, – попыталась защитить девочка. – И просто играют.
– Ника, ты ведь могла там остаться навсегда.
– Но ведь не осталась.
– Это не потому что феи тебя пожалели, заметь, – нахмурился Принц Незабудка. – Нет, Ника, есть вещи и существа, которые так просто прощать не стоит.
– А меня? – тут же спросил Принц Забвения. – Меня прощать стоит?
– Ну, ты, по крайней мере, извинился, – Принц Незабудка кивнул собственным мыслям. – Так что тебя я, пожалуй, действительно готов простить. Особенно если ты поможешь мне вернуться в Дальнее Далеко.
– Ой, – просиявший было Принц Забвения снова погрустнел. – А с этим беда.
– Что такое?
– Я не знаю, как вернуться.
– Как?! – Принц Незабудка и Вероника переглянулись. – Как же ты собирался возвращаться?
– А я не собирался...
– Действительно, – вздохнул Принц Незабудка. – Нам главное врага догнать, а там хоть трава не расти...
Мальчишки заметно приуныли. Даже Черный Кот горестно вздохнул, разделяя их печаль по дому. Но Вероника не собиралась сдаваться.
– А как же поезд? Вы все еще можете сесть на поезд, – напомнила она. – Уж теперь-то, когда все разрешилось, нам ничто не помешает дойти до станции.
– И то верно, – кивнул ей Принц Незабудка, чуть приободрившись.
Вероника посмотрела на него и устало вздохнула. Они действительно вымотались и даже теперь, когда опасность миновала, перспектива шагать через лес невесть куда, не очень-то воодушевляла. Зато Принц Забвения радостно встрепенулся:
– Так чего же мы стоим? Идемте на станцию, скорее!
И первым шагнул под сень деревьев. Следом бодро засеменил Котяра, задрав облезлый хвост к небу. Друзья переглянулись, улыбнулись друг другу и тоже зашагали по тропе, стараясь не отставать от новоприобретенных спутников.
Горшок с незабудками они, по-прежнему, несли по очереди. Принц Забвения не предложил своей помощи, чему друзья втайне даже радовались. Несмотря на разрешившуюся проблему, доверять драгоценный цветок недавнему врагу у них желания не было.
А лес продолжал жить своей суетливой жизнью. В листьях шуршали мыши и неведомые шуршавчики. Жужжали и стрекотали насекомые, занятые своими травяными делами. Где-то что-то ухало и шелестело, не приближаясь, впрочем, близко к тропе. Солнечные зайчики скакали по листьям, заглядывали в глаза и лучистым смехом подпевали звону незабудок. Друзья шли, подкрепляя силы найденными по дороге ягодами. То и дело окликали Черного Кота, который вынюхивал что-то под опавшей прошлогодней листвой.
Вероника шла, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь торчащий из земли корень или камень. И думала о том, что совсем скоро она простится со своим белым и пушистым другом. И от этой мысли становилось так грустно, что на глаза наворачивались слезы. Девочка смаргивала их, как могла, торопилась утереть рукавом прежде, чем кто-то заметит.
Но Принц Незабудка заметил.
– Что с тобой? – спросил с тревогой и даже остановился. – Устала? Давай я понесу.
– Нет, нет, я не устала, – запротестовала Вероника, тем более что она только-только забрала горшок у принца. И отдавать его назад через минуту было бы не честно. – Все в порядке.
– Но ты ведь плачешь, – Принц смотрел с таким участием и заботой, что плакать захотелось еще больше. – У тебя что-то болит? Ты ударилась?
– Н-нет, – Вероника уже почти всхлипывала.
– Эй! Вы чего там? – Принц Забвения заметил, наконец, что его спутники прилично отстали, и теперь торопливо возвращался. – Чего у вас?
– Все в порядке, – заверила его Вероника прежде, чем Принц Незабудка успел что-то сказать. – У нас полный порядок.
– Ну, тогда идем дальше?
– Да-да, идем, – кивнули друзья и снова зашагали по тропе.
Но Принц Незабудка то и дело смотрел на Веронику, из-за чего начал спотыкаться и цепляться за ветки. Девочке стало стыдно, за свои слезы и за то, что заставляет друга беспокоиться. Она постаралась улыбнуться ему:
– Мне просто грустно.
– Отчего? Все ведь хорошо заканчивается, – Принц осторожно улыбнулся ей в ответ.
– Да, но... слишком быстро.
– Ты о чем?
– О нашей дружбе.
– Эй, – Принц Незабудка даже остановился. – Кто это тебе сказал такую глупость?
– Ну, – Вероника тоже остановилась, разглядывая листики незабудок. – Ты сейчас уедешь домой. И...
– И?
– И мы, наверное, никогда больше с тобой не увидимся, – Вероника шмыгнула носом.
– Вот уж глупости, – Принц тряхнул головой. – Почему не увидимся? Я буду приезжать.
– Как?
– Как-как. Да на том же поезде. Или еще какой способ придумаю.
– Правда? – Вероника посмотрела на него с надеждой.
– Конечно, – улыбнулся Принц Незабудка, и Цветок Незабвения зазвенел, соглашаясь с ним. – Ты только не забывай меня, ладно? Ой!
Ему на нос села крупная божья коровка. Принц смешно скосил глаза, и Вероника засмеялась:
– Да разве такое чудо забудешь?