14.
- Я знаю, что ты только и ждёшь момента, чтобы уничтожить меня, но мне кажется, что ты так и не понял до конца, кто твой настоящий враг, Оффендермен. – Сказал Слендермен, телепортировав себя и своего собеседника в парк, который располагался над штабом охотников.
Оффендермен проверил карманы – ему очень сильно захотелось закурить, но, как назло, пачка сигарет, валявшаяся в его правом кармане с незапамятных времён, оказалась пуста.
- Я знаю, кого я хочу уничтожить и это главное. – Произнёс Оффендермен, комкая пачку и выбрасывая её. – Сам подумай, зачем мне помогать тебе сейчас? Я могу забрать Розу, отправиться с ней в любую точку мира, и хрен ты меня найдёшь. Единственное, что останавливает меня – это невозможность избавиться от Сплендора самостоятельно, всё-таки он – древний.
Слендермен ему не верил, но притворился, что полученный ответ его устроил.
- В прошлый раз, во время битвы нас выбросило в другое измерение, где я и Сплендормен оказались в своём первоначальном обличье, - заговорил Тощий. – Именно тогда, когда мы почти десятилетие возвращали себе прежний облик, мне удалось заметить, что его трость – это тоже часть его тела. Сам подумай, в мире не нашлось ещё мастера, способного сделать такое восхитительное и элегантное оружие, как его трость.
Оффендермен уловил в интонации Слендермена восхищение.
- К чему ты ведёшь? Предлагаешь мне украсть его трость?
Слендермен усмехнулся.
- Я был бы наивен, если бы считал, что такой юный безликий как ты сможет украсть у него трость.
- Тогда, что я должен делать?
- Саботаж. Ты должен делать всё, как обычно, но при этом обратить всех, кого знаешь, против Сплендормена. – Объявил Слендермен, внезапно начав словно «прислушиваться» к чему-то.
- Это довольно сложно. Сплендор – слишком хороший парень. В нашей «семье» обычно все косяки вешают на меня… - Впервые за всю беседу усмехнулся Оффендер.
- О, у тебя получится, в этом я не сомневаюсь. – Бросил Слендермен, продолжая озираться по сторонам. – В конце концов, если снова возникнут сомнения, на чью сторону встать, вспомни, к кому ушла твоя избранница. Всё сразу встанет на свои места.
Оффендермен исчез. Слендермен телепортировался за ближайшее дерево и стал наблюдать за человеком, который всё это время подслушивал их разговор из кустов. Мужчина, переждав некоторое время, вылез из своего укрытия и поднял с земли мятую пачку от сигарет.
- Подонок, - злобно прошептал Мэттью, крепче сжав кусок картона в руках.
Как только паром из Манхэттена причалил к Статен-Айленду, Мэттью тут же нанял себе такси и уже через несколько минут оказался у входа в подозрительно безлюдный парк, бывший Фарм Колони. И тут же, как по закону подлости он чуть не попал прямо в объятия чудовища, на которое охотится.
К счастью, ему удалось спрятаться и не быть замеченным.
К несчастью, Оффендермен, кажется, переметнулся к неприятелям.
Мэттью решил сначала дождаться Сплендормена и остальных соратников, чтобы сообщить им эту пренеприятнейшую новость, однако его планам не суждено было сбыться. Мужчина едва успел отскочить, когда над ним пронеслось длинное острое щупальце Слендермена.
***
- Чудесный вид, не правда ли? – Поинтересовался у Эммы Крис, глядя на Статую Свободы, озарённую лучами заходящего солнца.
Эмма не ответила. Морская болезнь не давала ей как следует насладиться поездкой на пароме, идущем туда же, куда сегодня направлялись буквально все.
- Может, принести тебе что-нибудь? В такой компании и с таким видом, думаю, идеально подойдёт шампанское… - И, не став дожидаться ответа от позеленевшей Эммы, умчался покупать алкоголь.
На самом деле, алкоголь – это именно то, что нужно им обоим в эту минуту. Буквально через полчаса они попадут в самое пекло разворачивающегося сражения, где одни люди будут убивать других по воле древних безликих чудовищ, уже полвека не способных прийти в согласие друг с другом.
Эмме было страшно, но не от осознания этой неизбежной битвы, а от незнания банального факта – жива её дочь или уже нет. Она лишь хотела разыскать Розу, открыть ей горькую правду об Оффендере и, если это возможно, аннулировать заключённый контракт.
Крис не боялся. Он добился славы и успеха, разбогател, а девушки, в которых он влюблялся, почему то всегда предпочитали ему безликих мужчин или кто они там… Так или иначе, ему нечего было терять. Разве что, не хотелось бы расстраивать читателей своей смертью и отсутствием продолжения…
- Эй, Крис.
Крис удивлённо обернулся на знакомый голос. Оффендермен стоял, опираясь на витрину одной рукой, а другую пряча в кармане.
- Ты, бл*ть, где был? – Заорал Крис, толкая безликого в плечо. – Розу нашёл?
Оффендер схватил Криса за плечо и отвёл его к окну, подальше от людей. Крис нервно дёрнул рукой, стряхивая руку безликого.
- Ты какой-то странный. – Отметил он.
- Я не нашёл Розу. Сплендор появился из неоткуда и помешал мне. Кажется, он заодно со Слендерменом. – Мрачно проговорил Оффендермен, продолжая держать руку в кармане.
- Что? – Удивился Крис. – Ты себя-то слышишь? Это же полная чушь!
- Нет, Крис, это – правда. Они хотят избавиться от охотников другими «охотниками». Люди для них – фигуры на шахматной доске. Для них это всё – игра.
Оффендер наклонился и, крепко сжав плечи Криса, продолжил.
- Послушай, ты должен обещать мне, что любым способом защитишь Эмму от Сплендора, пока я постараюсь вытащить Розу оттуда.
- Да, без проблем, только перестань прижиматься ко мне, чёрт тебя подери! – Не выдержал Крис, отступая на шаг.
- Это не всё. – Оффендермен достал из кармана ярко-красную розу с огромными острыми шипами. – Ты должен передать это Эмме.
Увидев розу, Крис уже приготовился покупать билеты в Ватикан, где можно было бы скрываться не только от Слендермена, Сплендормена, но и от самого Оффендермена.
- Не беспокойся, эта роза предназначена Эмме, и её действие не будет распространяться на тебя.
- Я тебе не верю, убери на*уй этот цветок. И вообще, почему ты сам ей розу не отдашь?
- Мы с ней немного не ладим в последнее время. Будет лучше, если это сделаешь ты. – Терпение Оффендера медленно, но ощутимо начинало угасать, уступая место угрюмой озлобленности. – Благодаря розе я всегда буду знать ваше местонахождение, а, в случае опасности, смогу прийти на помощь.
- Ага, Розу ты тоже спас, как же…
Оффендер схватил Криса за воротник и одним рывком впечатал в стену.
- Возьми розу. – Прорычал безликий.
Его голос пронёсся по вмиг затихшему помещению. Все посетители смотрели на них, а некоторые тихо хихикали, глядя на то, как один мужчина уговаривает другого взять розу. Причём те, кто узнали в жертве знаменитого Криса Уизарда, ещё и снимали происходящее на камеру.
- Я беру эту розу для того, чтобы передать её Эмме! – Громко объявил Крис, чтобы развеять сомнения окружающих. – Вон той девушке, которая стоит на палубе!
Оффендер отступил, давая Крису гордо стоять на своих двух. С трудом пересилив себя, Крис осторожно взял цветок в руки. Роза ярко вспыхнула, а затем рассыпалась в прах.
- Ах, ты ж, сукин сын…
Оффендермен быстрыми шагами скрылся за дверью. Когда Крис бросился за ним в погоню, безликий пропал из поля его зрения.