Глава 47
Серебристая Лиана стояла у входа в главный зал — теперь пустой, тихий, без прежнего величия.
Когда-то здесь звучал голос Крыла, отдававший приказы. Теперь лишь ветер, проникающий сквозь трещины в стенах, отзывался еле слышным шёпотом.
Она обернулась — Зелёная Лиана стояла рядом, держа на лапах одного из котят.
— Ты уверена, что хочешь уйти? — спросила она мягко, но в её взгляде скрывалась тревога.
Серебристая кивнула.
— Да. Я должна. Я не смогу жить, не зная правды.
Котята спали, свернувшись клубочками. Их дыхание было тихим, ровным, словно мир вокруг них не рухнул.
— Позаботься о них, — сказала Серебристая. — О всех.
— Обещаю, — ответила Зелёная Лиана. — Я и Лиана останемся. Мы не дадим им пропасть.
Снаружи тянуло прохладой, воздух был тяжёлым, будто хранил память о событиях прошлого.
Замок теперь казался мёртвым — ни шагов, ни голосов, ни света. Даже Сумрак ушёл, не сказав ни слова, растворившись в лесах, словно тень, потерявшая хозяина.
Серебристая Лиана надела на себя лёгкий плащ из потёртой ткани, взяла старую сумку, в которую сложила немного еды и воды.
Орех ждал её у выхода, хмурый, молчаливый.
— Всё готово? — спросила она.
Он кивнул. — Готово. Но предупреждаю: путь туда стал другим. Земля будто помнит смерть Крыла.
Она взглянула на него спокойно.
— Тогда и я должна её вспомнить.
Они двинулись в путь, оставив позади разрушенный замок.
С каждым шагом дорога становилась всё тише, а небо — всё темнее.
Никто не знал, что ждёт их внизу — под землёй, где драконья кровь всё ещё дышала, где, возможно, дух Крыла не ушёл, а просто ждал…
Два долгих дня пути позади. Песок пустыни щипал глаза, ветер вырывал дыхание. У Серебристой Лианы лапы дрожали от усталости — без крыльев каждый шаг был испытанием.
Орех, заметив, как она спотыкается, тихо сказал:
— Держись за меня. Я подниму тебя.
Он расправил свои мощные крылья, схватил её осторожно, и они взмыли в воздух.
Под ними растянулась бескрайняя пустыня — будто море, только не из воды, а из золотой пыли.
Солнце садилось, окрасив небо в кроваво-оранжевые тона.
Они летели почти без остановки, и лишь к ночи второго дня Орех указал вниз:
— Вон там. —
Под ними зиял вход в пещеру — чёрный провал в скале, откуда веяло холодом и чем-то древним, тяжёлым.
Серебристая Лиана спустилась первой, осторожно ступая на камень.
— Если мы пойдём вниз, — сказал Орех, — дорога займёт не меньше месяца.
Он посмотрел на неё серьёзно, как на ту, что уже решила идти до конца. — Ты уверена?
Она молчала несколько секунд, слушая, как где-то в глубине пещеры гулко капает вода.
— Уверена, — наконец произнесла она. — Если там он… я должна увидеть это место. Должна понять, за что он умер.
Орех кивнул, достал кристалл-светильник и шагнул вперёд.
Холод ударил в лицо, стены начали мерцать отражённым светом, будто жили своей жизнью.
Тоннель уходил вниз, всё глубже, туда, где даже воздух казался иным.
С каждым шагом Серебристая Лиана ощущала — чем ближе они к сердцу подземелья, тем сильнее шевелится внутри неё что-то знакомое.
Ненависть. Боль. И странное чувство… будто сам Крыло смотрит на неё сквозь тьму.
Они начали спускаться.
Воздух становился всё тяжелее, пахло древней пылью и железом. На стенах появлялись символы, выжженные магией — то ли предупреждения, то ли следы чьих-то обрядов.
Серебристая Лиана шла рядом с Орехом, осторожно касаясь лапой стен.
— Эти знаки… — тихо прошептала она. — Они похожи на те, что были в зале крови дракона.
Орех кивнул.
— Да. Это тот же путь. Мы идём туда, где Крыло встретил свою смерть.
Тишина давила. Иногда где-то в глубине слышалось эхо — будто шаги, будто кто-то идёт следом.
Орех несколько раз останавливался, прислушиваясь, но позади было пусто.
Спустя несколько часов они добрались до огромного каменного зала.
В центре стоял обломанный пьедестал, на котором когда-то, видимо, лежал кристалл.
Камень был испачкан чем-то тёмным, засохшим — кровью.
Серебристая Лиана опустилась на колени, осторожно коснулась лапой пятна.
— Здесь он... — прошептала она. — Здесь его жизнь закончилась.
Орех стоял рядом, молча.
Потом он сказал:
— Здесь всё пропитано магией смерти. Осторожно, не приближайся слишком близко к центру.
Но Серебристая Лиана не слушала.
Внутри неё что-то шевельнулось — боль, обида, тоска.
Вдруг воздух задрожал, и перед ней на мгновение мелькнуло знакомое пламя — очертания Крыла, словно сотканные из света и пепла.
— Крыло?.. — прошептала она.
Эхо тихо повторило её слова, будто само подземелье помнило его имя.
— Крыло...
Она сделала шаг вперёд, но Орех резко схватил её за плечо:
— Не подходи! Это не он! Это след силы, его остаток!
Свет исчез.
Темнота вновь заполнила зал.
И только одно стало ясно — Крыло действительно умер здесь, но его сила… осталась где-то поблизости.
Серебристая Лиана стояла молча, глядя в ту самую точку, где только что исчез призрачный силуэт. Внутри всё дрожало — страх, тоска и странное чувство, будто что-то тянет её вперёд.
— Он зовёт меня… — прошептала она, еле слышно.
Орех нахмурился.
— Нет, это не он, это остаток его силы. Она опасна. Здесь нельзя оставаться долго, — он взглянул по сторонам, ощупывая стены, — воздух пропитан магией смерти, дышать тяжело.
Но Лиана не двигалась.
— Если здесь осталась хоть часть его силы, я должна понять, зачем. Может, он оставил знак... или хочет, чтобы я закончила то, что он начал.
Она сделала шаг вперёд, и вдруг под лапой дрогнула земля.
Откуда-то снизу раздался глухой гул, по стенам побежали алые линии — древние руны вспыхнули огнём.
Орех бросился к ней:
— Назад!
Но не успел — земля под Серебристой Лианой треснула, и яркий свет вырвался из трещины.
Ветер ударил в лицо, и из-под пола поднялось нечто — огромный кристалл, похожий на сердце, пульсирующее слабым огнём.
— Это… сила Крыла, — прошептал Орех, не веря своим глазам. — Она заключена в камне…
Серебристая Лиана опустилась на колени перед кристаллом.
— Крыло… ты здесь…
И в ответ на её слова камень вспыхнул сильнее, воздух задрожал.
Голос, тихий, знакомый, словно издалека, прошептал:
— Лиана… мои дети… защити их…
Орех отпрянул, а Серебристая Лиана подняла взгляд — в её глазах отражался огонь.
Она кивнула, словно поняла.
— Я выполню твою волю, Крыло… даже если ты мёртв.
Свет медленно угас.
Зал снова погрузился в тишину.
Орех смотрел на неё с тревогой — теперь в ней чувствовалось что-то новое, словно часть силы Крыла перешла к ней.