Он выбрал ту, что была человеком. Нетейам

Это случилось внезапно.
Т/и ушла с Кири — ненадолго, всего лишь к ручью за пределами поселения. Место было знакомым, спокойным. Никто не видел в этом опасности.
Кроме Нетейама.
Он заметил, что она не вернулась вовремя.
Сначала — просто беспокойство. Потом — сжатие в груди.
Он спрашивал, искал взглядом, прислушивался к лесу слишком внимательно.
— Она с Кири, — сказал ему Джейк. — Всё будет в порядке.
Но это не помогло.
Потому что Нетейам уже знал это чувство.
Когда тишина становится слишком долгой.
Когда мысль «а если?» не отпускает.
Он ушёл искать.
⸻
Т/и сидела на камне у воды, когда услышала шаги — быстрые, тяжёлые. Она обернулась и сразу поняла: что-то не так.
Нетейам остановился в нескольких шагах от неё. Его дыхание было сбившимся.
— Почему ты ушла так далеко? — спросил он. Не резко. Но напряжённо.
— Я сказала Кири, — ответила она, поднимаясь. — Мы были вместе.
— Я не видел, как ты возвращалась.
Она замерла, поняв.
— Ты испугался.
Он сжал челюсть.
— Да.
Она подошла ближе.
— Нетейам—
— Я знаю, что ты сильная, — перебил он. — Я знаю, что ты умеешь постоять за себя. Но я... — он замолчал, будто слово застряло в горле. — Я не готов тебя потерять.
Это было сказано без пафоса. Без громких слов.
Просто правда.
Она осторожно взяла его за руки.
— Я не исчезну, — сказала она тихо. — Я здесь.
— Ты уже однажды была между мирами, — ответил он глухо. — И каждый раз, когда ты уходишь из поля зрения... я боюсь, что один из них заберёт тебя обратно.
Её сердце сжалось.
— Посмотри на меня, — сказала она.
Он поднял взгляд.
— Я выбрала остаться, — продолжила она. — Не потому что должна. А потому что хочу. И если я уйду когда-нибудь — это будет мой выбор. Но не сейчас. Не от тебя.
Он шагнул ближе. Совсем близко.
— Ты даже не представляешь, — прошептал он, — как сильно я к тебе привязался.
Она коснулась его щеки.
— Представляю. Потому что я чувствую то же самое.
Он закрыл глаза — на секунду. Словно позволил себе слабость.
— В следующий раз, — сказала она мягко, — я скажу тебе. Не потому что обязана. А потому что ты для меня важен.
Он кивнул.
— А я не буду молчать, когда мне страшно.
Он притянул её к себе — крепко, впервые не сдерживаясь. Это было не про защиту. Про страх и доверие одновременно.
Она уткнулась лицом ему в плечо.
— Мы справимся, — прошептала она.
— Вместе, — ответил он. — Или никак.
Они стояли так долго, пока лес снова не стал просто лесом, а не местом тревоги.
И в этот момент Нетейам понял окончательно:
страх потерять — значит уже любить.
⸻
Это произошло не сразу после того вечера у ручья.
Прошло несколько дней — спокойных, почти обычных. Но между ними всё время жила та самая ниточка, натянутая после страха потерять. Они стали внимательнее друг к другу. Бережнее.
В тот вечер они сидели на высокой платформе у дерева, откуда было видно огни поселения. Лес внизу тихо дышал, будто убаюкивал.
Т/и сидела, подтянув колени к груди. Нетейам — рядом, чуть ниже, опираясь спиной о ствол. Его хвост лениво покачивался, иногда задевая её ногу.
— Ты сегодня молчаливая, — заметил он.
— Думаю, — ответила она.
— Это опасно? — усмехнулся он.
Она улыбнулась и посмотрела на него.
— Для тебя — возможно.
Он повернулся к ней.
— Тогда говори.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— У меня никогда раньше не было... — она запнулась. — Не было ощущения, что кто-то — это место, куда хочется возвращаться.
Он внимательно слушал, не перебивая.
— Лаборатория была безопасной, — продолжила она. — Но не живой. Пандора — живая. Но огромная. А ты... — она глубоко вдохнула. — Ты стал чем-то между.
Он медленно выпрямился.
— Между чем?
— Между миром и домом.
Он смотрел на неё так, будто боялся спугнуть момент.
— Ты не обязана, — начал он, но она покачала головой.
— Я хочу.
Она придвинулась ближе, коснулась его руки.
— Когда я теряюсь... я ищу тебя взглядом. Когда мне страшно — думаю о тебе. И это больше, чем просто «рядом».
Он сглотнул.
— Ты знаешь, что это значит для меня?
— Да, — тихо ответила она. — Поэтому я говорю это сейчас.
Она наклонилась ближе, почти касаясь его лба своим.
— Ма Нетейам, — прошептала она, пробуя слово осторожно, будто оно было хрупким. — Мой.
Он замер.
Это слово будто остановило время.
— Ты уверена? — спросил он очень тихо. Не потому что сомневался. Потому что понимал вес.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Да. Если ты принимаешь.
Он поднял руку и коснулся её щеки — тёпло, уверенно.
— Тогда и ты... ма Т/и. Моя.
Он притянул её ближе. Их лбы соприкоснулись, дыхание стало общим.
— Я буду беречь это, — сказал он. — И тебя.
— Я знаю, — ответила она.
И в этот раз, когда он поцеловал её, в поцелуе не было вопросов.
Только тишина, тепло
и слово, которое больше не нужно было повторять вслух.
Потому что оно уже жило между ними.