Meraki

Астра двигалась по залу механически, как хорошо отлаженный механизм. Подойти к столику, принять заказ, вернуться к стойке, передать повару, улыбнуться клиентам — всё это она делала почти на автопилоте, стараясь не обращать внимания на тягучую слабость в ногах. Кофе хоть как-то помогал держаться на плаву, горечь на языке и резкие глотки были единственным, что заглушало ноющее чувство голода.

Но голод не был самым страшным. Самым пугающим была мысль, что она не смогла съесть даже кусочек сэндвича. Рео привёз ей завтрак, заботливо и с тёплой улыбкой, как будто это было чем-то само собой разумеющимся. Она тогда выдавила из себя улыбку, пообещала поесть позже, хоть внутри всё уже стягивалось ледяным страхом.

Она действительно попробовала. Отошла в уголок на кухне, подальше от взглядов коллег, и распаковала контейнер. Свежий хлеб, нежный сыр, тонкие ломтики индейки и лист салата — всё выглядело слишком аппетитно, слишком вкусно. И слишком пугающе. Пальцы дрожали, когда она взяла сэндвич и откусила крошечный кусочек, стараясь не думать о калориях.

Но стоило еде коснуться языка, как горло сжалось. Сырой ком подкатил к горлу, и даже проглотить казалось невозможно. Вкус был слишком насыщенным, слишком тяжёлым. В висках стучало, в груди загорался панический огонь. Астра резко закрыла контейнер и бросилась в уборную, ещё не успев даже сделать нормального глотка.

Там, уцепившись за холодную раковину, она старалась унять дыхание. Но желудок выворачивало так, будто она только что съела что-то отравленное. Всё вышло наружу мгновенно, и горький вкус на языке только усилил отвращение к самой себе. Пальцы побелели от напряжения, пока она сжимала их в кулаки, стараясь не разрыдаться прямо здесь, в этой замкнутой стерильной кабинке.

Ты даже этого не можешь.
Мысль била безжалостно, с новой силой. Она не смогла проглотить кусок чёртового сэндвича. Не смогла справиться с паникой. Слабая. Слишком слабая.

Астра судорожно выдохнула, закрывая глаза, и провела ладонью по лицу, стирая холодный пот. В зеркале на неё смотрели тёмные глаза с покрасневшими белками и слишком бледная кожа. Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, стараясь не сорваться снова. Стараясь не думать о том, что Рео мог бы увидеть её в таком состоянии. Что он подумает, если узнает?

Ты ему не нужна. С таким багажом, как у тебя, ты просто обуза.

С этими мыслями она вернулась в зал, поправляя фартук и нацепляя дежурную улыбку, от которой уже сводило скулы. Клиенты заказывали пасту, десерты, кофе с сиропом и сливками. Астра принимала заказы, кивала, записывала, стараясь не замечать, как тошнота снова подкатывает к горлу от одного вида еды. Она видела, как капучино с воздушной пенкой подают парню у окна, как женщина в светлом платье аккуратно отламывает вилкой кусочек чизкейка. Словно это было легко. Словно все вокруг могли это делать, кроме неё.

Каждый запах, каждый взгляд на еду казался пыткой. Она чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, и крепче сжимала блокнот в руках, пытаясь сосредоточиться хотя бы на работе. Но от этого было только хуже. Слова путались, голос срывался, и ей всё сложнее становилось не уйти куда-нибудь подальше, не спрятаться от всего этого.

Когда к ней обратился очередной клиент, она едва не вздрогнула, заставляя себя собраться.
— Извините, что вы сказали? — выдохнула Астра, подняв взгляд, и только тогда заметила, что тот смотрит на неё с лёгкой тревогой.
— Вы в порядке? — спросил мужчина.
— Да, всё хорошо, — быстро ответила она, надеясь, что это звучало убедительно.

Но её голос дрожал. Всё дрожало. Даже руки, когда она возвращалась к стойке, наливать ещё одну чашку кофе, уже третью за смену. Горечь привычно обжигала горло, заглушая голод, но и этого было мало.

Ты не сможешь. Ты слишком слаба.

Она снова выдохнула, сжимая кружку так крепко, что побелели пальцы, и заставила себя вернуться к клиентам. Лишь бы не думать, лишь бы не останавливаться. Потому что если остановиться хоть на секунду, это будет означать признать, что все эти мысли были правдой.

Смена подходила к концу, и Астра чувствовала, как усталость сковывает мышцы, делая каждый шаг тяжёлым. Она выдохнула, поправляя фартук, и мельком взглянула на часы над стойкой. Осталось совсем немного, всего пара столиков и...

— Астра? — знакомый голос заставил её вздрогнуть.

Она резко обернулась и замерла. Рео стоял у входа, слегка растрёпанный, с шлемом в одной руке и с той самой тёплой улыбкой, от которой сердце мгновенно пропустило удар. Он помахал ей, и в животе будто закрутились сотни бабочек. Астра крепче сжала блокнот в руках, пытаясь унять внезапно подкатившее волнение.

— Привет, милая, — произнёс он, подходя ближе, и ей пришлось напомнить себе дышать.
— Р-Рео? — голос сорвался на полуслове, и она поспешно откашлялась. — Ты что здесь делаешь?

— Жду тебя, конечно, — он пожал плечами, как будто это было само собой разумеющимся. — Твоя смена почти закончилась, так что я подумал... Может, поужинаем вместе? А потом я отвезу тебя домой.

Она растерянно хлопнула ресницами, будто не веря собственным ушам. Ужин? Ей с трудом удавалось удерживать улыбку и не показывать, как её внутренности сжало от одной мысли о еде.

— Ой, я... Я не голодна, правда, — торопливо проговорила Астра, нервно поправляя прядь волос за ухо. — И тебе не стоило заезжать. Ты, наверное, занят...

— Я очень хотел снова увидеть тебя, — перебил её Рео, и его голос звучал так искренне, что она невольно опустила взгляд, чувствуя, как уши заливаются краской. — Пожалуйста, милая. Я обещаю, что ничего навязчивого. Просто поужинаем, хорошо?

Он смотрел так мягко, с такой тихой настойчивостью, что отказать было невозможно. Астра нервно прикусила губу, опустив глаза на свои побелевшие пальцы, всё ещё сжимающие блокнот. Она не хотела обижать его. Он приехал за ней, ждал... Как она могла сказать «нет» после всего?

— Ладно... Хорошо, — наконец выдохнула она, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Но только ненадолго.

— Как скажешь, милая, — хмыкнул он и, заметив её замешательство, мягко взял её за руку, направляя к выходу.

Но когда они вышли на улицу, Астра замерла, широко раскрыв глаза. У обочины, блестя в свете фонарей, стоял мотоцикл — чёрный, с лакированными деталями и шлемами, аккуратно висящими на руле.

— Ты... ты на мотоцикле? — ошеломлённо прошептала она, ощущая, как кровь моментально приливает к щекам.

— Ну да, — он небрежно усмехнулся, поднимая один из шлемов и протягивая ей. — Не бойся, милая. Я буду осторожен, обещаю. Ты будешь в полном порядке.

Астра сглотнула, нервно переводя взгляд с шлема на его лицо. Ей хотелось отказаться. Хотелось сказать, что это слишком, что её сердце и так готово выпрыгнуть из груди. Но тёплый взгляд Рео и его мягкая улыбка заставили её выдохнуть и нерешительно взять шлем.

— Я... Ладно, — пробормотала она, чувствуя, как ладони предательски дрожат. — Но если я свалюсь, ты будешь виноват.

— Обещаю, ты не свалишься, — хмыкнул он, легко прижимая её к себе, чтобы помочь застегнуть шлем. — Просто держись крепче, милая.

Она и не заметила, как оказалась позади него, обхватив его талию руками и вжалась лицом в его спину, когда мотор взревел. Сердце билось в горле, а пальцы чуть сильнее сжались на его куртке, когда они тронулись с места.