Глава 1. Начало
Очередная, не слишком ожесточённая битва подошла к концу.
Эррор, проиграв, молча покинул поле боя, растворяясь в портале, ведущем в его Антипустоту — пространство, обыденное и ничем не примечательное для него, но чуждое и тревожное для тех, кто попадал туда впервые.
Что ж, не каждому дано спокойно воспринимать нити, свисающие с потолка, и куклы, болтающиеся на них, словно безжизненные тела. Их набивкой был прах монстров — пыль, хранившая память убитых.
Кукол было много. Слишком много. Некоторые ещё пахли свежей тканью, приходит одна очевидная мысль — их только что сшили.
Тишина давила. Она одновременно раздражала и… успокаивала. Даже немного волнительно!
Эррор ходил кругами по своему убежищу, склонившись над новой куклой, и что-то агрессивно бубнил себе под нос. Резкие, порывистые движения, тяжёлое дыхание, напряжённые пальцы — всё выдавало его раздражение.
Наверное, он действительно взбесился из-за проигрыша.
Внезапно он остановился. Молча бросил недошитую куклу в сторону и резко выпрямился. Казалось, он принял решение.
Надо заглушить мысли за просмотром любимой Андерновелы.
— Нет ничего лучше просмотра этого шедевра, — пробурчал он себе под нос с тяжёлым вздохом и ленивым кряхтением.
Эррор плюхнулся на свой старый кресло-мешок, вытянул ноги и, не меняя позы, открыл портал рядом. Просунул руку внутрь и достал оттуда плитку шоколада из Андерфелл — горький, но странно любимый вкус.
— Поверить не могу... Как у Инка вообще получилось меня победить в этот раз? — пробурчал он, яростно жуя шоколад и отбрасывая обёртку за спину.
Он нахмурился.
— Ну уж нет. Мысли об этом не испортят мне просмотр! — в голосе зазвучала злая решимость. — Ему просто повезло сегодня... вот и всё.
01000001 01101100 01101100 00100000 01100110 01101001 01101100 01100101 00100000 01100011 01101000 01100001 01101110 01100111 01100101 01110011 00100000 01110011 01100001 01110110 01100101 01100100
Что-то изменилось. Незаметно. Без предупреждения. Воздух антипустоты дрогнул, словно на краткий миг пространство само засомневалось в своей реальности. Эррор этого не заметил — но почувствовал. Где-то глубоко внутри, на уровне инстинктов, сквозь разум, перегруженный злостью и раздражением.
— Что это за чувство?.. — пробормотал он, не задумываясь, и машинально потянулся за новой плиткой шоколада. Шоколад всегда помогал.
01010100 01101000 01100101 00100000 01100011 01101000 01100001 01101110 01100111 01100101 01110011 00100000 01110111 01101001 01101100 01101100 00100000 01110100 01100001 01101011 01100101 00100000 01100101 01100110 01100110 01100101 01100011 01110100 00100000 01100001 01100110 01110100 01100101 01110010 00100000 01110100 01101000 01100101 00100000 01110100 01101001 01101101 01100101 01110010 00100000 01100101 01111000 01110000 01101001 01110010 01100101 01110011 00101110
«Кажется, стало немного жарко?.. »
Эррор заёрзал в кресле-мешке, хмурясь.
«Я должен сосредоточиться на Андерновеле», — убеждал он себя, вдавливаясь глубже в кресло-мешок. Найдя удобную позу, он почти слился с ним, все мысли о проигрыше начали улетучиваться и на какое-то время были успешно забыты.
01010100 01101001 01101101 01100101 01110010 00100000 01110011 01100101 01110100
— Азгоро, ну мужик! — буркнул Эррор, наблюдая за очередной сценой. — Как же ты не понимаешь! Вы же идеально друг другу подходите! Тц... ну два сапога пара, ей-богу.
1
Вокруг него уже успели собраться горы пустых обёрток от шоколада, выстроив некий барьер. Он не замечал — был слишком поглощён просмотром.
— Не-е-ет! Не бросай его! — вскрикнул он, вскинув руки.
2
— Это что?.. Реклама? Как она вообще сюда попала?.. — раздражённо сморщился.
3
— Чёрт... я чувствую себя немного странно...
Глаза начали слипаться, и, несмотря на попытки сопротивляться, он не удержался. Усталость накрыла с головой. Последнее, что он услышал, — это хруст пустых обложек и тихие, будто далекие голоса Андерновеллы.
И Эррор уснул.
01010010 01100101 01100010 01101111 01101111 01110100
Но после пробуждения...
Он будет очень удивлён.
)
•••
01010010 01100101 01100010 01101111 01101111 01110100 00100000 01000011 01101111 01101101 01110000 01101100 01100101 01110100 01100101
Пробуждение было странным с самой первой секунды.
Эррор не сразу понял, что проснулся. Мысли были спутанными, тяжёлыми, как после слишком долгого сна. Где-то на краю сознания он задал себе простой вопрос: «Интересно… сколько же я спал?..»
Он попытался приподняться, но вместо привычного ослепительного света антипустоты его встретила темнота. Это сбило его с толку.
«Антипустота… белая. Всегда. Почему же… так темно?»
Что-то мягкое, тяжёлое лежало сверху. Он не мог понять, что именно. Резким движением он попытался стянуть это с себя — и именно в этот момент всё пошло не так.
«Что?..»
Руки не слушались. Их вообще не было.
Там, где раньше были пальцы, теперь раскинулись массивные, крепкие чёрные крылья. Перья скользнули по ткани, с лёгким, неприятным шорохом. Паника взметнулась мгновенно.
«Крылья?! У меня… крылья?!»
Он вырвался из-под ткани он взглянул на неё — свою одежду. Странно огромную, неестественно мешковатую. Он отпрянул и взглянул вниз…
Птичьи лапы.
«Нет. Нет-нет-нет-нет-нет! Я что, стал… птицей?!»
Его разум метался, пульс будто стучал в голове. Он не мог издать ни звука, кроме вороньего карканья. Инстинкт заставил его попытаться что-то сказать — и из его горла вырвался низкий хриплый
— Каар!
«Я не могу говорить… Я не могу говорить! Как… как это вообще возможно?!»
Он обернулся, в попытке увидеть своё новое тело —он действительно был птицей.
Чёрное оперение, сильный клюв и мощные лапы.
«Это всё… это всё просто… сон. Странный, идиотский, какой-то дебильный сон! Да. Да, точно. Вот и всё» — уверял он себя, с трудом замедляя бешеное биение сердца. — «Скоро проснусь. Очень скоро»
Он инстинктивно попытался открыть портал, но ничего не произошло.
Пустота. Тишина. Отклик отсутствовал.
«Конечно. Почему бы и нет…» — горько подумал он. — «Сны ведь любят издеваться»
Минуту он просто сидел, опустив голову, разглядывая свои когтистые лапы. Отчаяние сжимало, но внутри появилось знакомое чувство — тот самый импульс: если нельзя исправить — займись чем-нибудь. Хотя бы отвлекись.
«Ну… я птица. А птицы, вроде как, летают. Попробовать стоит»
Он расправил крылья, оттолкнулся от земли — и сразу же грохнулся обратно. Перья с шумом взметнулись, часть из них разлетелась в стороны.
«Как… как они вообще это делают?!» — раздражение вспыхнуло и тут же угасло.
Стало холодно. Ощущения тела были другими — кожа под перьями чувствовала холод куда острее, чем прежде. Он зябко поджал лапы и неловко, добрался до своей одежды. Забрался в неё, закутавшись, будто в кокон.
«Вот так лучше. Хоть немного теплее. Пережду...»
И именно в этот момент раздался резкий, искажённый звук портала.
Вжжжхх…
Он замер.
Дыхание перехватило. Ни звука. Ни движения. Только широкие, застывшие глаза и бешеное сердцебиение.
«Это… портал…?»
Паника тут же вернулась, затопив его изнутри.
«Я ставил защиту. Антипустота запаролена. Никто не должен был войти. Никто»
Но кто-то вошёл.