**
* * *
И в комнату впорхнуло прелестное созданье. Я уставилась на него, даже забыв исчезнуть из зеркала. Девица лет этак ...надцати, скуластая, круглолицая, длинношеяя, с гривой роскошных «отутюженных» каштановых волос до самой попы — то есть до того места, где начиналась и тут же заканчивалась ее джинсовая юбка. Взглядом умело накрашенных восточных глаз она окинула комнату, Джоя, шахматы, зеркало вкупе со мной и всплеснула руками, увешанными браслетами: те мелодично зазвенели.
— Оппа! — в голосе ее звучал настоящий ужас. — Ты рехнулся?! Уже с отражением в шахматы играешь?
Мы с Джоем обменялись выразительными взглядами: а меня-то она не видит!
— Ну да, — согласился хозяин, откидываясь на спинку дивана. — Твой старенький оппа впал в маразм. А также в склероз. И потому не может вспомнить: а мы что, договаривались сегодня о встрече?
Я тихонько хмыкнула: старенькому было чуть больше тридцати. А девушке... Ну ладно, будем лояльны к хозяину и решим, что она все-таки не старшеклассница, а хотя бы первокурсница. Но разница в возрасте... присутствует.
Девица плюхнулась Джою чуть ли не на колени: тот сдвинулся, освобождая место между собой и диванным валиком. Закинула по-хозяйски руку ему на шею, изрекла великодушно:
— Да ладно, какие между нами договора и счеты! Мне просто интересно стало: а что ты там сегодня хотел про вонгви [15] рассказать?
Я насторожилась. Джой кинул на меня вороватый взгляд и сказал:
— Почему же сразу вонгви? Просто призрак. Не досмотрел один фильм — вот и думаю, как там события дальше развивались...
Я бы на ее месте не поверила, отмазка получилась так себе. Джой тоже это понял и поспешно спросил:
— Ян, а тебя дома не заждались? Время уже одиннадцать.
Та взглянула на часы на своем мобильнике, мимоходом полюбовавшись на себя во встроенном зеркальце.
— А можно я останусь?
Вот здесь ответ был категоричным и ясным:
— Нет!
Мог бы и поделикатнее сформулировать! Типа много работы, или я устал... Но девушка, против моего ожидания, не расстроилась и не обиделась. Согласилась бодро:
— Ну и ладно, в другой раз! Только денег на такси дай.
— Так бы и сказала, что денег хочешь, — проворчал любящий оппа, поднимаясь с дивана. — Пошли.
Яна с готовностью поскакала за ним. Я не стала смотреть, как выпроваживают девушку. Да-а, высокие у них, однако, отношения, высокие... Парочка побормотала в прихожей, потом дверь захлопнулась. Вернувшийся хозяин сказал бодро, потирая руки:
— Так, и на чем мы остановились?
Я не сдержалась:
— А вы знаете, что оппа часто становится аппой? [16]
Джой округлил глаза.
* * *
И расхохотался:
— Только не в этом случае! Это действительно моя сестра, Яна, уж простите, что не познакомил. Но раз она вас не видела...
— То и говорить не о чем, — проворчала Инсон. — Я ведь даже не пряталась. Шаманские способности в вашей семье передаются только мужчинам?
— Может, и так. А вы точно не кореянка? Уж больно у вас все словечки вовремя выскакивают!
— Еще бы знать, откуда именно они выскакивают...
— Ну что, заканчиваем партию?
Оба посмотрели на доску. Невооруженным взглядом было видно, как мало ходов осталось Инсон до неизбежного шаха и мата.
— Нет, на сегодня хватит, — поспешно заявила девушка-призрак. — Я что-то не в настроении!
— Поня-ятно! — согласился Джой. — А как у вас настроение в отношении вашего загробного мира?
Привидение демонстративно надулось.
— Вам лишь бы поскорее от меня отделаться! Да уйду я, уйду!
— А посмотреть на это можно?
— Хотите убедиться, что действительно ушла?
— Хотел посмотреть, как вы это делаете, может, сам научусь.
— Ага, — проворчала Инсон. — Чего проще-то, склеивайте ласты — и в наши дружелюбные объятия!
Джой рассмеялся.
— Нет уж, я к вам совершенно не тороплюсь!
Отчего-то ему нравилось препираться с призрачной гостьей — хотя Джой ценил в собственной квартире прежде всего тишину и одиночество. И своих женщин с самого начала приучал не задерживаться дольше необходимого минимума. Не говоря уж о матери и тем более Янке.
По словам Инсон, перемещаться в тот или в этот мир, по идее, элементарно просто — все равно что шагнуть в соседнюю комнату. Но вот почему в отношении ее самой эта идея не срабатывает... Как будто кто-то насильно запер ее в квартире!
После очередной неудавшейся попытки Инсон от раздражения вылетела из зеркала и понеслась по всем комнатам, причитая и ругаясь, — Джой мог следить за ее передвижением по воплям. А также по тяжелым прыжкам Хина — кот, обрадовавшись редкому развлечению, гонялся за привидением. Потом что-то грохнуло, Инсон затихла — и тут же появилась в зеркале с довольным видом:
— У меня получилось!
— Что-то мне подсказывает, что вы по-прежнему здесь...
— Не в том смысле! — с достоинством возразила Инсон. — Я впервые смогла сдвинуть предмет силой своей ярости!
Джой не поверил и отправился с инспекцией на кухню. На обеденном столе восседал Хин, а на полу валялись осколки разбитой чашки. При виде хозяина кот бросил умываться и уставился с невозможной невинностью во всю свою круглую пушистую морду. Мол, что такое?! Совсем я ни при чем!
— Ну-ну, что, теперь есть на кого свалить? — проворчал Джой. — А ну геть со стола!
Недовольно отмяукнувшись, кот спрыгнул на пол. Задрав хвост, пошел из кухни с неторопливой важностью, готовой в любой момент превратиться в организованное бегство — если хозяин очнется и метнет вслед диванную подушку.
— Вынужден вас огорчить, — сказал Джой в пространство. — Но это сделали не вы, а мой Хин.
* * *
То есть сегодня я опозорилась по всем статьям: не смогла уйти, проиграла партию в шахматы, приписала себе кошачьи заслуги по битью чашек, да еще попыталась уличить хозяина в педофилии... Ай да Инсон! Ты явно делаешь успехи! Если господин Чжой все-таки за нами наблюдает, то сейчас он явно корчится — и не от гнева и стыда за свою непутевую посланницу, а от хохота.
Хорошо хоть его праправнук обладает некоторой тактичностью...
— Судя по всему, никаких эпохальных событий вроде прихода — или исхода — призраков этой ночью не предвидится. Ложусь-ка я спать. Вчера из-за вас не выспался, сегодня...
Ну да, он просто тихо ржет про себя, мрачно заключила я, наблюдая, как Джой укладывается, подбивает под шею подушку, накрывается одеялом. У него получается делать все как-то вкусно: есть, пить, смеяться, двигаться, даже дышать. Вот и сейчас мне остро захотелось почувствовать мягкость подушки, теплоту одеяла, аромат геля для душа, ощущение чистого тела на чистом же постельном белье...
— Не боитесь спать в компании призрака? — хмуро поинтересовалась я.
Джой покосился в мою сторону.
— Давайте-ка порассуждаем. Душить вы меня явно не собираетесь, раз ваш шеф, а мой прадед, поручил меня вашим заботам. Надеюсь, и я сам еще не довел вас до такой степени раздражения... Сексуальное насилие мне тоже не грозит — вы ведь не суккуб. Хотя, — он закинул сильную руку за голову и мечтательно уставился в потолок, — я бы не отказался от персонального суккуба. Остается, как вы говорите, пожирание снов. С этим тоже полный порядок: вы останетесь голодной, потому что я их не вижу.
— Как? Совсем? — не поверила я. — Так же не бывает! Сны видят все, вы просто не помните!
Коротко муркнувший Хин вспрыгнул на кровать и развалился между нами. Я машинально принялась его гладить.
Джой тоже.
Кот млел.
— Значит, бывает. — Джой, глядя в потолок, нахмурился: между густых бровей и без того уже заметная морщина. Что, так много забот, младший Чжой? — Мне кажется, сны — это просто какой-то бессвязный фильм.
— Ну почему же бессвязный? Могут быть вполне логичные сериалы, прямо хоть бери и записывай!
— Думаю, мой мозг просто не нуждается во снах, как во всем фантастическом и сказочном. Я очень уравновешен и рационален.
Я фыркнула. Тихонько, но Джой услышал, вопросительно повернул голову.
— Что, не согласны?
— Ваш рациональный мозг как-то подозрительно легко принял такое недоказуемое и иррациональное явление, как привидение!
— Ну... Если отталкиваться от того, что я не страдаю галлюцинациями, значит, вы существуете, — рассудительно заметил Джой. — Я вас вижу, я вас слышу. Где вы видите нарушение логики? Кажется, еще и, — он повернул голову, — чувствую?
Я проследила за его взглядом и обнаружила, что ладонь Джоя замерла прямиком на моей, лежащей на брюшке Хина.
— Это ведь ваша рука? — настойчиво уточнил Джой.как вы... Что вы... Что почувствовали?!
Джой вновь уставился в потолок — очень сосредоточенно. Я смотрела на его профиль, не дыша... ну если так можно сказать про того, кто и так давно уже не дышит. Брови парня снова сошлись над переносицей.
— Чувствую? Гм, что-то странное, хотя и не неприятное... Прохлада... как будто откуда-то тянет ветром...
...Потусторонним ветром... ветром моего призрачного мира...
— ... Немного покалывает...
Я чуть не вскрикнула: забытое ощущение — или воспоминание об ощущении? — словно фантомная боль в давно ампутированной конечности... я тоже вдруг его почувствовала. Покалывание. Как при... гм, очень-очень слабом ударе током. Джой шевельнулся, пробуя сжать мою руку. Длинные мужские пальцы с аккуратными ногтями, длинная ладонь. Наверное, тяжелая ладонь. И наверняка очень-очень горячая...
В нашем мире нет тепла — разве что яростный адский огонь, из которого вырываются самые опасные и злобные призраки. Периодически я думаю, что наш господин Чжой тоже выходец из ада. Только ледяного. Как ни жмись к разведенному огню или теплу человеческого тела, все равно не согреешься; мы можем лишь загасить пламя или заставить человека озябнуть. Иногда я думаю, что именно из-за этого холода наши чувства, мысли, а потом и воспоминания остывают, а старые призраки зачастую словно морозным инеем подернуты...
Я не смогу согреться от его руки, но хотя бы на миг представила, что могу... Забавные мысли и мечты, правда?
— Давайте еще раз, — скомандовал Джой, разжимая пальцы. — Контрольная проверка!
Я переместила руку на голову Хина. Джой пару раз провел ладонью по всей длине кошачьего вытянутого тела, от ушей до кончика уже повиливающего хвоста, и вполне уверенно коснулся круглой башки.
— Здесь.
Он даже не добавил вопросительной интонации — констатировал факт.
— Удивительно, — пробормотала я.
Джой пожал голыми широкими плечами.
— Кот же распрекрасно вас чувствует, почему я не могу? А вы, когда его гладите, что-нибудь чувствуете?
— Ну... просто ему нравится, что его гладят. Вот я и глажу, — сказала я, словно оправдываясь.
Джой вновь уставился в потолок. На его губах появлялась медленная улыбка, на которую я смотрела с растущим подозрением. Он произнес вкрадчиво:
— Мне тоже нравится, когда меня гладят!
* * *
Судя по всему, Инсон обосновалась у него дома всерьез и надолго. Джой надеялся, все-таки не навсегда, хотя пока потусторонняя девушка ему надоесть не успела. Если привидение говорит правду о его предке, чун сиджо все равно прорвется сквозь все преграды и аномальную для призраков — как выяснилось — зону джоевской квартиры, чтобы выдать ему поручение. Что же там за сокровище такое? Он даже расспросил мать на тему бытовавших в семье легенд и историй (мол, решил озаботиться составлением семейного древа и тэ пэ), но ничего подходящего или подозрительного не обнаружил.
Брать с собой в постель зеркало было бы уже слишком. Так что теперь привидение невидимым сидело-лежало (висело?) на свободной половине кровати и гладило кота. Только это примятие шерсти и было единственным призрачным следом, который можно зафиксировать на камеру: видят и слышат Инсон пока только он сам да Хин. Так и было задумано, потому что послание адресовано исключительно Джою? Или это объясняется тем, что Инсон не такой мощный и опытный дух, как привидения классические, являющиеся кому ни попадя?
Но, оказалось, можно не только слышать-видеть призрака, но и даже чувствовать. Это напоминало детскую игру в «жмурки», когда водящий с завязанными глазами ловит увертывающихся окружающих. Джоя позабавило, что привидение замялось на его предложение продолжить эксперимент уже на нем самом — заметит ли он вообще ее прикосновение. Словно скромная женщина, которую пытаются соблазнить. Очень смешно, да. Ему во взрослой жизни никакие, даже подобные... поэтически-эротические фантазии вроде ласк гостьи с того света без надобности. Он и так получает, что хочет.
Джой все еще пытался втолковать это застенчивому призраку, когда ощутил легкое покалывание в левом плече. Смолк, спросил неуверенно:
— Это ведь вы, Инсон, правда? А теперь убрали руку... Снова?
— Вы правда меня чувствуете?! — спросило привидение с таким восторгом, что Джою даже неудобно стало. Словно человек с необитаемого острова, давным-давно отправивший послание в бутылке, наконец получил отклик на свой «SOS». Правда, лишь в виде ответной бутылки с письмом, но все же...
— Ну да, — отозвался он буднично. — Видите, Инсон, зря вы жаловались на свою бесталанность! Если так и дальше пойдет, скоро будете швыряться в меня посудой или вырубать электричество во всем доме.
— Вау!
Джой вместе с Хином отследил экспрессивный прыжок-взлет Инсон с кровати по ее восторженному воплю. Хотя, судя по расширявшимся и сужавшимся зрачкам, кот ориентировался не только на звук. Верно говорят, что животные и дети видят куда больше остальных...
— Прекратите уже вздыхать!
Привидение опять издало душераздирающий вздох. Оно вновь попыталось проникнуть в свой призрачный мир, вновь у нее не получилось, и теперь Инсон переживала неудачу со всей возможной демонстративностью.
— Или это что, репетиция стенаний, которыми вы будете запугивать моих гостей?
Инсон слабо хихикнула и снова вздохнула.
— Рассматривайте это как каникулы, — посоветовал Джой. — Как отдых от предка и его странных поручений. Раз уж он смог организовывать разгул полтергейста в моей квартире, мог бы цивилизованно и отписать письмо с инструкциями. Я б, конечно, подумал, что это розыгрыш, но все равно принял к рассмотрению.
Инсон, с тоскливой жадностью заглядывающая в его чашку, качнула головой — метнулась прозрачная волна волос.
— Не мог он отписать! Наша сила разрушительна. Редко кому удается защитить даже своих близких, которым грозит опасность. Мы не можем оставить живым подробной и внятной информации: только обрывки, угрозы...
— А как же всяческие шаманы и гадалки, уверяющие, что выходят на связь с потусторонним миром? Врут?
— Ну, если они не шарлатаны, в лучшем случае воспринимают такие же обрывки инфы и интерпретируют их в меру своих способностей и честности. Да еще и при невольной подсказке заинтересованных живых.
— Никакой, я смотрю, на вас надежды, — проворчал Джой. — А мы-то традиционно улещиваем предков, думаем, вы нас наставите, поможете...
— Я-то здесь при чем?! — возмутилась Инсон. — Никакой я не ваш предок!
— Да, я уже заметил, предок вы никакой, — кротко согласился он. Призрак фыркнула, но не смогла определить, издевается он над ней или нет, потому что решила объяснить:
— Я имею в виду, что не имею никакого отношения конкретно к вашей семье!
— А вы можете это гарантировать? — тут же прицепился Джой. — Может, вы какая-нибудь моя дальняя тетушка, о которой мы знать не знаем... Недаром же прадед послал именно вас!скрестила на груди руки, обдумывая его слова. Сказала недовольно:
— Ну тогда вы должны и меня улещивать! На всякий случай. И где-е-е?
— Улещу-улещу, — пообещал Джой, надевая легкий пиджак. — Чем собираетесь сегодня заняться?
— Ну чем-чем... — тоскливо сказала Инсон. — Вон опять телевизор буду смотреть. И в окно.
Джой молчал, охлопывая карманы и предвкушая дальнейшее. Выходя в прихожую, спросил небрежно:
— Значит, со мной вы прогуляться не хотите?
— Если бы я могла... — Инсон помедлила и закричала: — Джой! Вы что-то придумали?!
Он демонстративно потер якобы оглохшее ухо.
— Зачем же так орать-то? Предупреждаю: это только теория...
— Джойчик! — судя по звуку голоса, призрак забегала вперед, заглядывая ему в лицо. Джой мужественно сдерживал ухмылку. — Ну хотите, я буду вашей аджумой? [17] Хотите, вас усыновлю, у... внучатю, даже управнучу? Что вы там придумали?
— Ну нет, — с достоинством возразил Джой. — Уж очень вы, Инсон, беспокойная, зачем мне такая родственница? Я помогу вам исключительно из добрых и бескорыстных побуждений!
— Какой же ты болтун! Ну?! И какой у нас план?
Джой рассчитанно медленно и веско поднял маленький мобильник-раскладушку. Из-за него вчера состоялась тихая бескровная война с Янкой, в которой сестра уступила грубой мужской силе и обещанию купить крутой новый взамен старого и резко горячо полюбленного сотового. Судя по паузе, Инсон сейчас тщательно изучала предъявленный девайс, но никаких мистических наворотов, могущих ей помочь выбраться из заключения, не обнаружила и вопросила:
— И что?
Джой повернул телефон, блеснув самому себе в глаза отраженным светом.
— В нем есть зеркало.
— О! — Надо отдать должное: несмотря на свою призрачную природу, соображала Инсон быстро. Спросила с сомнением: — Думаете, получится?
— Вы же пытались преодолеть границу сами. А тут я буквально вас на руках вынесу. Мы же ничего не теряем, правда? Давайте, сигайте сюда!
— «Сигайте»! — передразнила Инсон. — Так-то вы обращаетесь со своей почтенной аджумой?
Если бы почтенной... Голос привидения раздавался уже изнутри сотового. Джой раздвинул пальцы: призрачная девушка озиралась в маленьком зеркале, как бы прикидывая, к лицу ли ей обрамление розового перламутрового мобильника. Решила, что подойдет, потому что сказала нетерпеливо:
— Ну что вы телитесь, давайте побыстрее!
Почтенная аджума, ага-ага...
— Полегче со своим Росинантом, — проворчал Джой, отпирая дверь. — А то превращусь в Боливара. Который, как известно, не вынесет двоих... Расслабьтесь!
Но и сам невольно задержал дыхание: а ну как идея не сработает? И привидение огорчится, и ему неудобно. Взглянул на зажатый в руке мобильник, только уже нажав кнопку вызова лифта. Инсон по-прежнему маячила в зеркальце, но молчала; кажется, прислушивалась к собственным ощущениям и пыталась понять, получилось ли пересечь границу.
— Ура! — сказал ей Джой. Шепотом, потому что на площадку вышла старуха в шляпке, живущая в квартире напротив. Кивнул на ее «доброе утро» и, чуть не оглохнув от победного крика привидения, буркнул: — Ну зачем так вопить-то?!
Опешившая соседка поджала подкрашенные розовым губы, помолчала и заявила ядовито:
— Молодой человек, я никогда не воплю! А вам бы лучше ограничить потребление алкогольных напитков, раз не выносите с утра никаких, даже самых тихих звуков!
И демонстративно отвернулась, игнорируя неубедительные извинения («Простите, это я не вам... А кому ж тогда?» — веселилась в телефоне призрак) смутившегося Джоя.