III глава
****
Отец вернулся домой только под утро. Успев отдохнуть лишь час, он поднялся с кровати, потянулся и пошёл будить Киру, попутно приступая к приготовлению завтрака.
Кира нехотя выбралась из-под тёплого одеяла и подошла к окну. За стеклом царило утреннее зимнее безмолвие. Бледный рассвет пробивался сквозь тяжёлые, серые облака, окутывая двор тусклым холодным светом. Морозный воздух оставил на стекле ажурные узоры из инея, словно кто-то нарисовал на нём ледяные ветви.
Смахнув с лица пряди растрёпанных рыжих волос, Кира вздохнула, оделась и спустилась вниз, где уже пахло свежесваренным кофе и поджаренным хлебом.
— Как школа? Никто не обижает? Успела подружиться с кем-то? — как обычно, отец начал утренний допрос.
— В школе всё лучше, чем я ожидала, — спокойно ответила Кира, взяв ложку. — Подружилась с Антоном и Полиной. Они хорошие.
Она умолчала о вчерашней встрече с шайкой Пятифана. Не хотелось зря тревожить отца — пока она могла справиться сама.
После завтрака они вышли на улицу. Машина завелась с натужным урчанием, и холодный воздух ворвался в салон, пробирая до костей. Всё утро окутывало город ледяным дыханием зимы.
Дорога прошла в молчании. Когда отец остановился у школы, он коротко пожелал удачи и, развернув машину, уехал на работу.
В классе было ещё тихо. Кира сразу заметила Полину на второй парте. Они обменялись приветствиями, и Кира направилась к своему месту. Антона пока не было, так же как и шайки Пятифанова.
Она нерешительно взглянула на Полину. Стоило ли рассказывать ей о вчерашнем? Может, лучше подождать Антона и обсудить с ним?
— Садись ко мне, пока урок не начался, — предложила Кира, немного улыбнувшись.
Полина кивнула и пересела рядом. На мгновение показалось, что этот день будет спокойным. Но это была лишь иллюзия.
Химия уже началась, а Антона всё не было. Кира украдкой взглянула на пустующее место рядом. Проспал, что ли?
Она невольно поджала губы. Одной сидеть было скучно. Если Антон не появится ко второму уроку, она позовёт Полину за парту.
За окном завывал ветер, срывая с крыши снежную крошку. До звонка оставалось десять минут, когда в дверь раздался стук.
Класс замер. Все взгляды устремились на дверь — кто посмел так нагло опоздать на химию?
Она открылась, и на пороге показался Антон. Но он был не один. С ним стояли Рома и Бяша.
Кира растерялась. Совпадение? Или они вместе шли в школу?
Учительница нахмурилась, сжав мел в руке.
— Как смеете опаздывать на такой важный урок?! Позор вам!
Её голос вспорол тишину, заставляя даже самых смелых втянуть головы в плечи. Но троица лишь молчала.
Когда химичка, ворча, махнула рукой и позволила им войти, Антон быстро шагнул к своему месту и плюхнулся на стул.
— Почему ты пришёл с ними? — Кира тут же выпалила вопрос, забыв даже поздороваться.
— Проспал, — Антон пожал плечами. — Они меня увидели, подошли, мы разговорились. Они... вроде нормальные.
Кира прищурилась. "Нормальные"? Быстро же он мнение меняет...
— А очки откуда? — спросила она, припомнив, как вчера Семён унёс их с собой.
Антон замялся.
— А... У меня запасная пара дома. На всякий случай.
Кира нахмурилась. Что-то тут не так. Но оправдание звучало логично, а значит, не было смысла давить.
На перемене возле их парты снова объявились Рома и Бяша.
— Ну что, Тоха, пойдёшь с нами сегодня? — Пятифан ухмыльнулся.
— Если получится... — неуверенно протянул Антон.
— Да не ломайся, на! — Бяша хлопнул его по плечу.
Кира мысленно закатила глаза. Что это за дурацкое "на" в конце каждого предложения?
Антон уже собирался что-то сказать, но его перебила Полина.
— Никуда он с вами не пойдёт! Вы испортите его! — вспылила она. — А он ведь как ангел с небес!
Кира едва удержалась от улыбки. В точку.
Бяша расхохотался.
— Если он ангел с небес, то мы, выходит, демоны из ада, на!
Рома тоже усмехнулся. Даже Антон тихо фыркнул.
Полина закипела. Она схватила Киру за руку, собираясь увести, но её движение перехватил Пятифан.
— Эй, Полина, вообще-то она тоже с нами пойдёт. Так что можешь пока о ней забыть.
Кира нахмурилась. В смысле "пойдёт с ними"? Куда? Она даже не соглашалась!
— Рыжая, ты же с нами, да? — ухмыльнулся Рома, прищурив серые глаза.
Кира посмотрела на Антона и Бяшу. Бяша подмигнул. Что они задумали?
Любопытство перевесило.
— Прости, Полин, я потом всё объясню, — тихо сказала она.
Полина сжала губы, но кивнула.
— Будь аккуратнее, пожалуйста.
И ушла.
Пятифан ухмыльнулся, схватил Киру за руку, Бяша — Антона, и они увели их в коридор.
— Кира, ты ещё не видела, но... — начал Антон. — На доске объявлений висит фото Семёна. Он вчера не вернулся домой.
Кира застыла.
— Что?!
— Мы его последние свидетели, — хмуро добавил Рома. — Думаем, что он в лесу. Может, не добежал до дома. Если так, у него ещё есть шанс...
Серые глаза впились в Киру, словно изучая её реакцию.
— Ты с нами?
Кира нервно сглотнула.
— Я... У меня брат приезжает, я его встретить хотела. Но если успею, то помогу вам.
— Тогда в 16:00 за тобой зайдём.
Пятифан с Бяшей ушли, а Кира осталась с Антоном в фойе. В голове звучал только один вопрос:
Куда делся Семён?
****
Кира, вернувшись домой, услышала знакомые голоса матери и Баяна. Радостно выбежав на кухню, она обняла их крепко, будто боялась, что они снова исчезнут.
— Я так скучала по вам! — воскликнула она.
— Мы тоже по тебе, Кира, мы тоже, — улыбнулся Баян, отвечая на объятие.
— Ты голодна? Садись за стол, — мама ласково погладила её по голове.
— Сейчас, только переоденусь! — быстро сказала Кира и взлетела по лестнице в свою комнату.
Оказавшись у себя, она кинула школьную форму на стул, натянула удобную домашнюю одежду и бросила взгляд на часы. 14:30. «Ну, думаю, успею до четырёх», — подумала она, а затем стремительно спустилась вниз.
За столом мама внимательно посмотрела на дочь.
— Ну, дорогая, рассказывай, как в школе? Никто не обижает? — в её голосе чувствовалось беспокойство.
— Если кто-то обидит — я всем морду набью! — уверенно заявил Баян, подперев кулаком подбородок.
Кира усмехнулась:
—Да всё хорошо, никто не обижает. Я даже друзей нашла.
— Ооо, друзья — это замечательно! — оживилась мама. — А как их зовут? Может, я кого-то знаю?
— Ну... Антон Петров, Рома Пятифан, Полина Морозова и Бяша, — перечислила Кира.
На имени Ромы Баян вдруг посерьёзнел, и Кира это заметила. Они что, знакомы?
— А у Бяши что, фамилии нет? Почему просто Бяша? — с интересом спросила мама.
— Я не знаю, как его фамилия, — пожала плечами Кира.
Она немного замялась, но всё же решила сказать:
— Кстати, я в четыре пойду с ними гулять. Это ничего страшного?
Кире хотелось провести больше времени с семьёй, но поиски Семёна казались ей важнее. Всё-таки, если они его найдут, то у отца будет меньше работы, а значит, он сможет прийти домой пораньше, и тогда они все смогут наконец поужинать вместе.
Баян нахмурился, услышав новость сестры о прогулке.
— Ты уверена, что хочешь с ними идти? Особенно с Пятифаном? — его голос звучал напряжённо.
Кира удивилась, но не успела даже открыть рот, как Баян продолжил:
— Будь осторожна. В этом посёлке есть вещи, о которых лучше не знать.
— Баян, ты чего? Что-то не так с Пятифановым? — тревожно спросила мать, беспокоясь за дочь.
— Всё нормально, — уклончиво ответил Баян.
— Хорошо, я буду осторожна, — пообещала Кира, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.
Дальнейший обед они провели в тишине.
****
Когда Кира вышла из дома, её уже ждали у ворот дома.Пятифан, Бяша и Антон стояли у дороги, негромко переговариваясь. Рома первым заметил её и ухмыльнулся, прищурив серые глаза.
— Рыжая, ты, значит, с нами? — спросил он, поигрывая зажигалкой в руках.
— Ага, — кивнула Кира, не показывая волнения.
— Ладно, погнали. — Бяша хлопнул Антона по плечу, и они двинулись в сторону леса.
Лес встретил их тишиной.
Не просто обычной зимней тишиной — нет, здесь было слишком тихо. Ни крика сорок, ни шелеста веток. Только хруст снега под ногами.
— Это нормально? — шёпотом спросила Кира.
— Не совсем, — буркнул Антон, оглядываясь.
Чем глубже они заходили, тем тяжелее становился воздух. Будто их окружал невидимый купол, заглушавший любые звуки.
Пятифан внезапно остановился.
— Вот тут, — бросил он, указывая на небольшую прогалину. — Видите?
На снегу темнели обрывки ткани. Тёмно-синяя куртка, порванная по швам. В паре метров — следы, но... они обрывались.
— Стоп, — Кира нахмурилась. — Где остальное?
Антон присел, осторожно поднимая кусок ткани. На нём засохли бурые пятна.
— Кровь? — Бяша склонился ближе, его лицо вдруг стало серьёзным.
— Похоже на то, — тихо ответил Антон.
Кира огляделась, и тут её пробрало дрожью.
Сквозь деревья мелькнуло что-то светлое.
Секунду назад этого там не было.
— Вы... видели? — прошептала она.
— Что? — Пятифан поднял голову.
— Там кто-то... был.
Она снова посмотрела между стволами, но ничего не увидела.
— Может, тебе показалось, на, — усмехнулся Бяша, но даже его голос звучал напряжённо.
Внезапно воздух разрезал смех.
Тонкий. Девчачий.
Он звучал слишком близко.
Антон дёрнулся.
— Бежим. Сейчас же.
Кира замерла.
Смех звучал так, будто девочка стояла прямо за их спинами, но когда она резко обернулась — никого.
Пятифан сжал кулаки, его лицо оставалось спокойным, но Кира заметила, как он стиснул зубы.
— Кто здесь?! — крикнул он в пустоту.
Тишина.
Потом снова смех.
Слева.
Кира обернулась и увидела её.
Девочка стояла между деревьями. Лет двенадцати, в лёгком белом платье, которое совершенно не подходило для такой погоды. Длинные рыжие волосы,собранные в косу,и маска...маска лисы
Но глаза...
Глаза светились.
Как у кошки в темноте.глаза были почти такого же цвета как и у киры,только у этой девочки они были,более яркими...?
— Чёрт... — Антон отступил назад, а Бяша на мгновение лишился дара речи.
— Что-то мне не нравится эта малявка, на, — пробормотал он, вцепившись в плечо Киры.
Девочка наклонила голову, её улыбка расширилась.
— Нашли, что искали? — её голос был неправильным, как будто звучал сразу из нескольких мест.
— Где Семён? — резко спросил Пятифан.
Девочка не ответила. Только сделала шаг вперёд.
Кира заметила, как её ноги погружаются в снег без следов.
Она словно не касалась земли.
— Нам пора, — прошептал Антон, но никто не сдвинулся с места.
Девочка усмехнулась.
— Вы не уйдёте. Теперь вы тоже часть леса.
Земля дрогнула.
Кира почувствовала, как воздух стал густым, тяжелым, будто его можно было потрогать руками.
Смех снова наполнил лес, но теперь он звучал отовсюду.
Бяша начал блеять и говорил что-то невнятное. Рома подошёл к нему и попытался успокоить.
Кира судорожно втянула воздух. Давление вокруг становилось всё сильнее, будто сам воздух сжимал их в своих объятиях.
— Бежим! — крикнул Антон, и первым рванул назад, туда, откуда они пришли.
Пятифан зарычал:
— Если рванёшь просто так, сгинешь! Держимся вместе!
Но было поздно.
Антон сделал пару шагов — и исчез.
Прямо на глазах у Киры и остальных.
Будто кто-то просто выключил его из реальности.
— Антон?! — крикнула Кира, её сердце колотилось в ушах.
Бяша тяжело задышал, его обычно расслабленное лицо исказилось страхом.
— Куда он делся, на?!
— Лес забрал его, — спокойно сказала девочка в маске лисы
Она сделала ещё шаг, и теперь Кира могла разглядеть её лицо.
Слишком бледное. Слишком неестественное.
Губы девочки шевельнулись:
— Скоро и вас заберёт.
Шорох.
Кира резко обернулась и вцепилась в руку Пятифана.
Деревья менялись.
Становились выше, темнее, их стволы будто скручивались, извивались, ветви протягивались к ним, как руки.
Они были в ловушке.
Пятифан сжал кулаки, его голос был хриплым:
— Это что за хрень?!
Это существо уже не было похоже на девочку,это была будто настоящая лиса на двух ногах.
— Лес. Он живой. Он голодный.
Она посмотрела прямо на Киру.
— Ты первая.
И кинулась вперёд.
Кира рефлекторно отшатнулась, но существо в маске двигалась слишком быстро.
Глаза — яркие,янтарные.
Кира почувствовала резкую боль в груди, как будто что-то тянуло её внутрь этой бездны.
— Кира! — крикнул Бяша.
В следующее мгновение Пятифан дёрнул её за руку, рывком выдернув из хватки лисы.
— Бежим, нахрен!
Но куда?
Лес шевелился.
Тропинка, по которой они пришли, исчезла.
Вместо неё — гуща деревьев, тени от которых ползли к ним по снегу.
лисичка не двигалась.
Она просто стояла, склонив голову набок, и улыбалась.
Но Кира чувствовала, что она ждёт.
— Не смотри ей в глаза! — резко выдохнул Пятифан.
Бяша попятился, его голос дрожал:
— Это чё за дичь, на?!
В этот момент что-то громко треснуло в глубине леса.
Кира вздрогнула.
Показалось?
Или это был кто-то другой?
лиса дрогнула, её улыбка на секунду исчезла.
— Оно проснулось... — прошептала она.
И в этот момент из леса донёсся жуткий рёв.
Рёв прокатился между деревьями, сотрясая воздух, словно его издало нечто огромное.
Кира почувствовала, как холод пронзил её до костей, но это был не просто мороз — страх.
— Бежим! — заорал Пятифан.
Они сорвались с места, продираясь сквозь ветки, снег хрустел под ногами.
Позади раздался ещё один рёв, и Кира не выдержала — обернулась.
И увидела его.
Высокая тень среди деревьев.
Она была слишком высокая для человека.
Глаза... горели бледно-жёлтым светом в темноте.
Зверь ступил вперёд.
На двух ногах.
Но это не был человек.
Длинные искривлённые руки, пальцы, заканчивающиеся когтями, шерсть, покрытая снегом.
Лесной хозяин.
Кира поняла — если он догонит их, это конец.
Бяша закричал от ужаса, но споткнулся.
Пятифан резко развернулся, схватил его за капюшон и дёрнул вверх.
-Не тормози, идиот!
Но было поздно.
Лес ожил.
Деревья начали двигаться, их тени вытягивались, преграждая путь.
Кира почувствовала чьё-то дыхание у себя за спиной.
Это был антон,но как он оказался с нами?Он ведь убежал.
— Быстрее! — Антон сорвал с шеи свой шарф, замахнулся и бросил его в тьму позади.
В этот момент что-то резко зарычало — и остановилось.
Кира не знала, почему это сработало.
Но они выбежали на поляну, задыхаясь.
Тени деревьев остановились на границе света.
Лесной хозяин больше не двигался.
Он просто смотрел.
— Мы не должны были приходить сюда... — выдохнул Антон.
А затем голос лисы зазвучал у Киры в голове.
"Это только начало."
****