Пламя в тени

После завершения игры напряжение в воздухе всё ещё витало, как густой туман. Со Ран чувствовала, как её ноги подкашиваются от усталости, но держала себя в руках, чтобы не показывать слабость. Игроки двигались обратно в общежитие молча, каждый погружён в свои мысли.

Позади слышались редкие фразы Намгю, который, несмотря на всё, находил силы шутить. Танос, как обычно, шёл впереди, его силуэт выделялся среди остальных — высокий, уверенный, будто его вовсе не коснулось происходящее.

Когда они добрались до входа в здание, Со Ран остановилась у лестницы, чтобы отдышаться. Её сердце всё ещё гулко стучало в груди после игры.

— Are you coming? — вдруг раздался знакомый низкий голос.

Она подняла взгляд и увидела Таноса, стоящего в нескольких шагах от неё. Его взгляд был внимательным, даже слишком, словно он считывал её состояние.

— Да... просто передохну немного, — пробормотала она, стараясь звучать спокойно.

Он кивнул и, к её удивлению, не ушёл, а оперся на стену рядом.

— Ты выглядишь вымотанной, — сказал он, разглядывая её с лёгкой усмешкой.

— Спасибо за комплимент, — отозвалась она с сарказмом, обхватив плечи руками.

— This is not a reproach, — спокойно добавил он, чуть подвинувшись ближе. — Просто не забывай, что здесь главное — выжить. И для этого тебе нужно больше отдыхать.

Она удивлённо взглянула на него.

— Заботишься обо мне?

— Of course. Ты же часть команды, — ответил он, но в его голосе прозвучало нечто большее.

Она хотела было возразить, но Танос вдруг протянул руку и легко коснулся её плеча.

— Ты всё ещё дрожишь, — заметил он.

Её дыхание перехватило. Этот едва ощутимый жест казался слишком личным, слишком... неправильным в момент, когда они должны быть просто сосредоточены на игре.

— Я в порядке, — выдохнула она, отстраняясь.

— Ты это себе говоришь или мне? — спросил он, и в его голосе мелькнуло что-то тёплое, почти насмешливое.

Она отвела взгляд, чувствуя, как её щеки начинают гореть.

— Лучше иди, остальные ждут.

Танос поднялся, но вместо того чтобы уйти, он склонился ближе, заставляя её взглянуть ему в глаза.

— You can pretend as much as you want, Со Ран, но я вижу, как ты цепляешься за этот образ. — Его голос стал ниже. — You are strong, absolutely yep. Но я не верю, что ты настолько холодна, как хочешь казаться.

Её губы приоткрылись, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Танос отступил назад, оставив её в растерянности.

— Come on, gurl, — бросил он через плечо.

Она последовала за ним, молча размышляя над его словами.

В общежитии напряжение в воздухе, казалось, не спадало. Со Ран устроилась на своём месте, едва успев перевести дух, как Танос снова оказался неподалёку. Он присел напротив, держа в руках бутылку воды.

— Do u need it? — спросил он, протягивая её.

— Нет, спасибо, — ответила она, стараясь смотреть в сторону.

— Уверена? Ты выглядишь так, будто вот-вот отключишься.

Она резко повернулась к нему, недовольно сжав губы.

— Я справлюсь.

— Ты всегда такая упрямая? — в его голосе прозвучала едва заметная усмешка.

— А ты всегда такой назойливый? — парировала она.

Танос поднял брови, словно её ответ его даже позабавил.

— Только когда мне кто-то интересен.

Со Ран почувствовала, как у неё сжалось горло. Этот простой ответ, произнесённый столь спокойно, застал её врасплох.

— Интересен? — переспросила она, пытаясь скрыть своё смущение.

Он пожал плечами, откинувшись назад и сложив руки на груди.

— Ты слишком стараешься не обращать на меня внимания. And that's always attractive.

Она попыталась ответить что-то остроумное, но не смогла. Вместо этого поднялась и направилась к двери.

— Where are you going? — раздался его голос за спиной.

— Умоюсь, — бросила она, не оборачиваясь.

— Naughty. – прошептал парень.

Со Ран чувствовала его взгляд даже тогда, когда закрывала за собой дверь.

В общежитии стояла приглушённая тишина, нарушаемая только скрипом койки, на которую сел Намгю. Танос, закинулся таблеткой, но услышав кого-то рядом, резко закрыл крест. Ночная прохлада пробивалась через сырые стены, но это, казалось, не беспокоило никого из них.

— Не думал, что ты можешь быть таким внимательным к кому-то, — начал Намгю, склонив голову набок.

Танос молча стоял, не оборачиваясь.

— Я про Со Ран, если ты не понял, — уточнил Намгю, усмехнувшись.

— I understand, — наконец отозвался Танос.

Намгю выжидающе посмотрел на друга.

— Она напоминает мне кое-кого, — продолжил Танос. — Человека, которого я когда-то знал.

— Кого?

Танос повернулся, его взгляд стал более серьёзным.

— Me, dude.

Намгю вскинул брови, явно не ожидая такого ответа.

— Ты серьёзно?

— Когда я смотрю на неё, то вижу человека, который привык полагаться только на себя. Закрытого, недоверчивого, — Танос говорил медленно, словно подбирал слова. — It's dangerous.
— Опасно для неё или для тебя? — спросил Намгю, скрестив руки на груди.

— For all. В игре, как и в жизни, это приводит к тому, что ты сам себя изматываешь, — тихо произнёс Танос, отводя взгляд.

Намгю на секунду замолчал, разглядывая его.

— Знаешь, — начал он задумчиво, — иногда мне кажется, что ты сам себе не доверяешь.

Танос взглянул на него, прищурившись.

— What do you mean?

— Ты держишь всех на расстоянии, — пояснил Намгю. — Даже тех, кто готов быть рядом. Со Ран, например.

— It's not as easy as you think, — сказал Танос, снова отвернувшись.

— Никто не говорит, что просто. Но ты ведь чувствуешь что-то к ней, иначе зачем эти разговоры, взгляды?

Танос ничего не ответил, лишь сжал руки в кулаки.

— Я просто... не хочу, чтобы она потерялась в этой игре, — сказал он после паузы.

Намгю вздохнул, встал и положил руку ему на плечо.

— Может, ей просто нужно, чтобы ты был рядом. Не как спасатель, а как человек.

Танос молчал, а Намгю, понимая, что сделал всё, что мог, ушёл, оставив друга одного в его мыслях.

Со Ран сидела на кровати, обхватив колени руками. Минсу присел рядом, скрестив ноги, и долго молчал, прежде чем нарушить тишину.

— Ты думаешь о Таносе, — сказал он тихо, не глядя на неё.

Она напряглась, но не стала отрицать.

— Не знаю, о чём я думаю, — призналась она наконец.

Минсу повернулся к ней, опираясь на колено.

— Это неправда. Ты всегда знаешь, о чём думаешь, просто боишься признаться даже себе.

— Ты хочешь сказать, что я трусиха? — Со Ран резко взглянула на него.

— Нет, — мягко ответил он. — Я хочу сказать, что ты человек.

Она опустила голову, уткнувшись лицом в колени.

— Он... какой-то другой, — прошептала она.

— Другой?

— Не такой, как остальные. Он может быть холодным, резким, даже пугающим. Но иногда... иногда он смотрит так, будто понимает меня больше, чем я сама.

Минсу улыбнулся, его взгляд стал тёплым.

— И это тебя пугает?

Со Ран кивнула.

— Я привыкла справляться сама. Всегда. А с ним... я чувствую, что могу расслабиться. И это... странно.

— Это не странно, — возразил Минсу. — Это нормально.

Она подняла на него глаза.

— Но что, если он уйдёт? Что, если всё это просто игра?

Минсу задумчиво посмотрел в сторону, а затем вернулся к её взгляду.

— Жизнь всегда риск, Со Ран. Игра или нет, никто не может дать тебе гарантий. Но знаешь, что я думаю?

— Что?

— Что он не тот, кто предаст. Я видел, как он смотрит на тебя. Так смотрят только те, кто уже сделал выбор.

Со Ран замерла, переваривая его слова.

— А ты? — вдруг спросила она. — Ты бы доверился ему?

Минсу долго молчал, а затем твёрдо ответил:

— Если бы он был рядом с тобой, да.

Её губы дрогнули, но она быстро отвернулась, чтобы скрыть эмоции. Минсу осторожно коснулся её плеча.

— Ты очень сильная девочка. Но даже самые сильные иногда нуждаются в ком-то, чтобы выдержать всё это. Позволь ему быть рядом, хотя бы ненадолго.

Эти слова застряли в её голове, пока Минсу встал и тихо ушел, оставив её наедине с мыслями о Таносе.

Когда ночь поглотила общежитие, каждый из них остался наедине со своими мыслями. Танос, несмотря на свою непоколебимую внешность, начал осознавать, что Со Ран для него больше, чем просто напарница по игре. Его страхи и сомнения, тщательно скрытые от всех, медленно выплывали наружу. В глубине души он понимал, что её присутствие даёт ему то, чего он давно лишился — надежду.

Со Ран, в свою очередь, металась между своими привычными защитными механизмами и возникающими чувствами. Она привыкла быть одинокой, привыкла сражаться за себя, но близость Таноса и его взгляд, полный понимания, начинали рушить её стены. Разговор с Минсу заставил её задуматься: что, если рядом с Таносом она сможет найти нечто большее, чем просто партнёрство?

Намгю и Минсу, казалось, видели больше, чем те двое, вовлечённые в сложную игру чувств. Они наблюдали за ними со стороны, не вмешиваясь, но пытаясь направить. Каждый по-своему надеялся, что, несмотря на все испытания, они смогут найти друг в друге поддержку.

Ночь в общежитии закончилась, оставляя после себя чувство недосказанности и предвкушения. Их мир продолжал рушиться под давлением жестоких игр, но в этой хаотичной реальности рождалась хрупкая связь, способная либо спасти их, либо уничтожить.