80. Зачтено.
Передо мной лежало какое-то толстое пособие, вытащенное из моей сумки, однако смотрела я на что угодно, но не в книгу, еще морально не готовая к тому, чтобы провести весь день за учебой. Дракон спал рядом на стуле, бесстыдно оставив меня один на один с дурацкой книгой, вид которой уже навевал некую тошнотворность.
— Ну здравствуй, малышка! — эмфатично пропел Александр каким-то уж запредельно радостным голосом.
Я удивленно вздрогнула, вовсе не ожидав, что в такую рань кто-то заявится в библиотеку. Алекс на секунду застыл в дверном проеме, а потом широко улыбнулся с некой ленивой грацией закрывая за собой дверь заклинанием левитации. Я выгнула бровь, все еще не догоняя почему в его голосе столько жизнерадостности, особенно в день перед экзаменами.
— Ты одна? — его подозрительная улыбка стала еще шире, оголяя клыки. — Наконец-то займемся с тобой взрослыми делами!
— Разве что, у тебя в голове. — ответила я, давясь хохотом.
Он ничего не ответил и быстро подошел ко мне. Я попыталась отскочить в сторону. Его фраза пробудила во мне некое опасение, однако не успела. Он приблизился и тут же поцеловал меня, отчего я просто потерялась в пространстве. Книга выпала из рук и приземлилась на колени, Александр почему-то сдаваться не собирался, решительно настроенный на какое-то западло.
— Э-э-э... — промычала я, отпихивая от себя обнаглевшего парня. — Притормози, ковбой. — Александр отстранился и я удивленно посмотрела на него, вдруг подозревая в том, что передо мной демон перевертыш, а не сам Александр. — А ты сегодня, я смотрю, в ударе.
— Не-е-ет! — радостно протянул он. — В ударе мы оба.
Он азартно облизнул губы и тотчас достал из-за спины целую, мать его, кучу учебников! Они с громких хлопком попадали на стол и разметались по нему, как тесто для пирожков. Я только рот открыть успела, ошалело смотря на горы книг. Их было так много, что я не понимала, как не заметила их раньше. Александр улыбнулся, наблюдая за мной с каким-то извращенным садизмом, а затем присел в неуклюжем реверансе.
— Сегодня нас изнасилует целый арсенал книг по превращениям!
— Ты больной... — заключила я, переводя взгляд на книги.
— Больными будут наши несчастные головы к вечеру, а я просто жертва обстоятельств, но сейчас не об этом. — он плюхнулся на стул рядом со мной. Я попыталась было посмотреть на книги и понять, что вообще к чему, однако Шурик вновь заговорил: — Здесь интересная политика партии, выбирал сам лично.
— Похоже скорее на партию демократов. — с отвращением выдохнула я. Моя реакция его позабавила.
— Тут все по жанрам. — с хитрой улыбкой, он провел рукой по книгам, якобы мне их демонстрируя, а затем взял среднее по толщине пособие. — Это семейное. — Александр истерично хихикнул и отложил книгу обратно на стол, беря в руки самую тонкую. — Это нежное, а это... — не опуская тонкую книгу, он взял самую толстенную, в кожаном переплете, от вида которой появляется желание сброситься с ближайшего моста. — Это жесткое. На ваш выбор, леди.
Я перевела на Александра серьезный взгляд, но потом не смогла сдержаться и истерически расхохоталась, откидываясь на спинку стула.
— Просто скажи, на какие сайты ты заходил до этого? Ну-ка покажи свою историю браузера.
— На Википедию. — тут же ответил он мне.
— У меня есть некоторые сомнения.
— У меня тоже. — голубоглазый повернул голову к книгам, а потом выставив обе руки, протянул мне два учебника, словно в матрице. Только вместо книг должна была быть синяя и красная пилюля. — Учеба - не проститутка, всем не дается. А «превращения» вообще верующая девственница, поэтому рекомендую начинать с этого. — Алекс демонстративно приподнял тонкий учебник.
Намекает, что я не осилю второй?
Хитро ухмыльнувшись, я произнесла:
— Давай сразу к хардкору. Без разницы с чего начинать, под вечер итог будет один и тот же.
— А ты у меня боевая. — он улыбнулся и отдал мне толстый учебник. — Кстати, я тут подумал...
— О, прекрасное занятие, Шурик. — тут же вклинилась я. — Не пренебрегай им.
— Ты... — парень медленно повернул голову в мою сторону. — Страх потеряла? — культурно поинтересовался он.
— Доброе утро! — пророкотал входящий в библиотеку Конрад.
— Социологи выяснили, что 98% людей, говорящих «доброе утро», врут. — произнес Александр, наблюдая как быстро лицо Конрада лишается жизнерадостности.
За Конрадом, с громким «здрасте», вошла Мэй. Она была одета в коричневые брюки и белую рубашку с брошкой на воротнике. Именно брошка первая бросилась в глаза, ибо сверкала так ярко, что кажется, я ослепла.
— Забор покрасьте.
— Степлер по твоим губам плачет, Александр. — огрызнулась Мэй и уселась за наш стол.
— Закажите гроб, сегодня умрет один выпендрежник. — весело поддакнул Конрад. — Заранее запатентуй себе место на кладбище.
— Удостоюсь чести уступить его тебе.
— О, так у тебя уже есть? — тихонько проблеяла я. — Молодец... быстро подсуетился.
Александр только голову успел повернуть, как я уже выскочила из-за стола и толкнув дракона в бок, пыталась разбудить. Толстый охламон лишь махнул лапкой, типа отгоняя меня, но я не отчаивалась и наступала снова и снова, из-за чего он все таки открыл левый глаз, а затем истошно промычал.
Однако спустя еще три попытки его разбудить, Айк сдался и лениво сполз со стула, как стекающее желе. Поднявшись на лапы, он удивленно уставился на меня, конкретно недоумевая по какой причине я посмела прервать это священный сон. Я широко улыбнулась ему, а затем посмотрела на ребят.
— Думаю, настало время избавиться от этого детективного позора. — указав рукой на доску, произнесла я.
— Умная мысль. — согласился Александр. — Аж непривычно.
В ответ на его колкость, я выхватила учебник и швырнула прям в него. Дракон едва не расхохотался, а сам Алекс ловко увернулся, отчего учебник на всех парах втаранился в книжную полку за ним. Толкнул собой пару книг и те вылетели с другой стороны.
— Да, правильно! — продолжал издеваться Александр. — Развороти нам тут еще библиотеку.
Недовольно фыркнув, я с Айком принялась за разворачивание доски. Руки дотрагивались к фотографиям подозреваемых и пока ребята принялись за подготовку к годовому экзамену, я вспомнила как дело шло с самого начала. Вспомнила как подозревала вовсе не тех людей (вспоминать о ночи в комнате Александра и о том, как я его душила, обвиняя в убийстве, стыдно до сих пор, особенно если учитывать, что этот гад вечно мне об этом напоминает) Вспомнила, как собирала улики и вспомнила даже о приключении в подвале академии.
Это дело многое во мне изменило.
Собрав все записки, бумажки, нитки и фотографии, я подхватила весь этот груз детективных историй и подбросила в воздухе, быстро все это подпалив. Дракон удивленно засмотрелся на огонек. Ребята вскочили из-за стола, уже готовые гнаться за каким-нибудь огнетушителем. В белых глазах Айка отражался огонь, а затем он померк, почти так же быстро, как и загорелся. Пепел я отправила в урну. Зрелище вышло завораживающим.
— Твое счастье, ушастая, что в старой библиотеке не работает пожарная сигнализация. — хмуро сказал Алекс, неодобрительно покосившись на меня.
Ой, сигнализация! А я уже и забыла о ней...
***
Следующее утро настало как-то спонтанно. Я и раньше испытывала некие трудности с тем, чтобы подняться и начать новый день, но в этот раз все было еще сложнее. Создавалось ощущение, будто меня подняли в пять утра, заставляя маршировать, как в армейке. Глаза упорно отказывались открываться, лишь уши подергивались, улавливая чей-то вой и скудное шипение.
Стоп, что?
Какого черта?!
Я резко разодрала глаза и вдруг увидела перед собой прозрачное лицо и заорала. Призрак, который выглядел скорее как мученик, тут же шарахнулся от меня, как от городской сумасшедшей. Александр вздрогнул и тотчас очнулся. Сообразить почему я очнулась на диване в библиотеке, я еще не успела, на меня налетел призрак.
Остальных ребят пока не наблюдалось, один только Айк удивленно голосил, лапой тыкая в призрачное марево, будто пытаясь убедиться в его реальности. Иногда осознание реальности бывает реальнее самой реальности, но мысли о том, что это сон улетучились как только меня спихнули с дивана и я покатилась на пол.
Призрак, ростом около двух метров, явно не был настроен дружелюбно и вообще вел себя как агрессор. Выглядел он так, будто являлся призраком из лаборатории, где ставят опыты на людях. Волосы все почти выпали, на голове зияла сверкающая лысина. Лицо в швах, левой руки нету, словно ее оторвало. Какой-то Франкенштейн, прости Господи!
— Что это за герой романов Шерли Джексон?! Я только позавчера досмотрел «Призрак дома на Холме»! Второй сезон вроде еще не вышел!
— Вышел! — выкрикнула я в ответ, зажигая в руке шаровик. — На нетфликсе трейлер видела!
Призраку было откровенно все равно на наши предпочтения в сериалах, он завыл как волк и подплыл ко мне. Не теряя времени, я бросила в него шаровик. Призрачное марево заколыхалось и его унесло в глубь библиотеки, будто ветром сдуло. Сзади него взорвался какой-то книжный шкаф, но мне было фиолетово - сейчас в приоритете хотя бы подняться на ноги.
Айк удивленно отскочил, с неким удивлением прижимая лапу к себе, а потом, толчками под спину, помог мне подняться. Александр быстро взвел возле меня защищающий барьер и хватился за... конспекты?!
Я вспомнила как провела за ними весь день, а поэтому быстро подключилась к нему. Листы по какой-то причине были разбросаны по всей библиотеке, да еще и в неправильном порядке. Мы с Алексом переглянулись и по его глазам, мне казалось, он вот-вот заплачет. Я, впрочем, так и выглядела. Весь день мы убили на эти бумажки, а сейчас нам угрожает какой-то двухметровый мстительный призрак. Справедливости ноль.
— О, нет! — завопила я, смотря как призрак раздул лежащие на полу листы подле себя. — Мои шпоры!
— О, нет! — раздраженно перекривлял меня брюнет, собирая с пола уцелевшие. — Мои формулы!
С невероятной скоростью я принялась собирать все листочки, что только лежали на полу. Айк стал в защиту, пытаясь отогнать привидение огненным дыханием, а в итоге поджег еще несколько листов. Смотря на эту картину, Александр злобно зарычал, понимая, что почерк на них был слишком уж схож с его. Зато я выдохнула - сгорели не мои рефераты.
— Да ему хоть бы хны! — заголосил Айк и повернув голову, я увидела как призрак идет сквозь огонь.
От удивления все методички, шпоры и конспекты выпали из рук, но их быстро подхватил Алекс.
— Я очень точно выбрал тебе прозвище, когда при первой встрече назвал тебя неуклюжей.
— Ой-й-й!
Айк заорал и попятился назад, тихо фонарея от громкого рева призрака.
— Бежим!
Непонятливых не оказалось.
Мы бежали по лестницам академии, явно не успевая на свой годовой экзамен. За нами, завывая на все лады, неслось привидение, случайно созданное или неправильно развоплощенное одним из нас. События прошлой ночи я помнила достаточно смутно, но раз мы практиковались в превращениях, но это чудище явно наше творение. В его воплях была слышна вселенская тоска, разрывающая ушные перепонки не хуже, чем ультразвук. Дракон бежал быстрее всех, хотя ноги у него были самые короткие, что делало его бег таким смешным, что в любой другой ситуации мы бы уже повалились от смеха, однако призрак сзади был неким ускорителем.
Случайно попадавшие на нашем пути студенты с криками разбегались по сторонам, те, что были постарше, пытались прибить призрака убийственными заклинаниями, с дуру забывая о самонавождении. То есть, заклинания проходили навылет и едва ли не попадали в нас. Александр, уворачиваясь от очередного колдовства, повернул голову назад и бросил что-то взрывоопасное в призрака. Я в здравом уме быстро подхватила его магию и добавила забытое всеми самонавождение.
Призрак взвыл и кажется, был повержен, вот только никто об этом так и не понял. Мы бежали так быстро, что Форест Гамп тихо плакал в углу. Студенты за нашими спинами возразились визгом, но опять же, внимание никто на это не обратил. Главная цель - сделать так, чтобы никто не понял, что призрак наших рук дело.
— Пригнись!
— Берегись!
Я тут же ушла в сторону и пригнулась. Возле меня, совсем рядом, пролетела ярко-красная сверкающая лента, сотканная из дыма и уже готова была обмотать мою шею и задавить, но в самый последний момент Алекс, не говоря ни слова, махнул рукой и чье-то колдовство (явно запущенное в меня по чистой случайности) исчезло.
— Спасибо... — выдавила из себя я.
— Обращайся. — подмигнул мне Александр. Глаза его горели ярко-голубым, но потухли почти сразу же, как потухла чья-то магия.
Мы кое-как затормозили возле кабинета, в котором сейчас шел экзамен и произнесли пару заклинаний, чтобы привести себя в порядок, потому что после погони щеки у обоих покраснели, будто мы упали лицом в румяна. Достав из сумки карандаш, я быстро намотала на него волосы, и заколола сзади, чтобы не мешались и чтобы сделать вид прилежной ученицы.
Дракон по понятным причинам тихонько ретировался. Мэтр Патель, впрочем, не особо обрадовался нашему присутствию. Мужчина нахмурился, пытаясь понять по какой причине два очень запыханных студента могли опоздать на экзамен и мысли в голову лезли весьма сомнительные. А по-другому и не подумаешь...
— Мисс Бёрнелл и мистер Шеферд... — процедил он, опуская очки на переносицу. — Какие люди.
— Проживают в Голливуде. — тихо прошептала про себя я и Алекс истерично кашлянул.
— Простите за опоздание.
— Вы собираетесь брать билет, или нет?!
— Разумеется. — пискнула я и первая рванула к учительскому столу.
На нем лежали четыре листочка, видимо, остальные уже разобрали. Я гнусно наморщила лоб, пытаясь заклинанием прочесть содержимое, но вот-те-на, защиту ставил сам мэтр. Тогда я вспомнила детскую считалочку, но учитывая, что конец ее я забыла, то решила выбрать билет на диком рандоме. Александр толкнул меня плечом от нетерпения и быстро подсуетился, выбирая свой билет. Я только фыркнула и поспешила быстренько скрыться за последней партой, пока Патель смотрел на Шурика.
Мой злобный план получился и сидела я с краю, возле Алестера. Он ничем меня не отвлекал и был по уши в собственной работе. Я даже расслабилась на мгновенье, а потом развернула листок, на котором проявились золотые заколдованные чернила, на которых была сказано что-то типа «Превратить фикус в мышку-полевку». Тут то я и сникла, мысленно прикидывая собственноручное наколованное чудище, субстанцию хаоса, слепленного из частей всех тех уродов, что нам демонстрировала единственная на факультете книга ужасов, за которой уже второй год гоняются все преподы, во главе с Донумом, ибо каждый уважающий себя студент хотел прочесть сей бестселлер.
Я глянула на несчастный фикус и мне стало его по-человечески жаль. Растение много лет вот так росло, чтобы какая-то черноглазая идиотка его изуродовала. Тихо сопя от напряжения, я открыла сумку и попыталась достать какую-то шпору, но разобраться в том ужасе, который устроил призрак было просто невозможно. В моей сумке было все, но отнюдь не то, что мне нужно.
Чтобы разогнать тоску, я решила понаблюдать над одногруппниками, которые явно знали что делают. Алестер вроде как пытался написать на листочке нужные формулы и правильно их сопоставить, чтобы в будущем не ошибиться, в то время как у доски уже отвечал Юджин. А как же? Он виртуозно провел серию превращений, в ходе которых бабочка превратилась в хомяка, а хомяк в бобра. Процессию завершала утка, которая из бобра потом перекочевала обратно в бабочку. В итоге тема экзамена сбежала в окно...
Так как зазубривание своего задания наизусть мне быстро надоело, я решила попросить второй листок у Алестера, чтобы заняться тем же, чем и он. Парень, едва улыбнувшись, вполне любезно вырвал листок из спиральной тетрадки и отдал мне. Смотря на чистый лист, вдруг посетило желание написать кому-нибудь огненное послание, просящее о помощи.
— Заклинание забыла? — шепотом поинтересовался он.
Правое ухо поднялось и я посмотрела на Алестера, выражая во взгляде всю надежду.
— Какой у тебя билет? — продолжил парень.
— Из неживого в живое... — тихо ответила я.
— Мисс Бёрнелл!
Кирелл, что сдавала экзамен до этого, уже села за свою парту и взгляд мэтра сосредоточился на мне. Я сглотнула слюну и поднялась на ноги. Поправила клетчатую коричневую юбку и гордо цокая каблуками, вышла к доске. Патель сложил руки в замок и многозначительно уставился прямо на меня. Я, прекрасно понимая, что меня тут все недолюбливают, мило улыбнулась, понятия не имея, что буду делать.
— Гм, кхм, итак?!
— Щас.
Обернувшись, я заметила, что за мной наблюдает вся аудитория и моя уверенность со звоном разбилась об их заинтересованные лица. Я подошла к подоконнику и забрала оттуда фикус. Самый квелый и безжизненный, изуродовать который будет не так жалко. Бухнув цветок на стол мэтра, я протянула ему свой билет. Патель, одним глазом глянув в текст, тут же развеселился.
— Ну, хоть какое-то разнообразие. Начинайте.
Я глубоко вдохнула и укоризненно уставилась на горшок.
— Напомню, это экзамен не по ментальным наукам и гипнозу.
— Я знаю.
Я сделала еще один вдох и... Понеслась душа в Рай!
Слова рождались где-то явно за пределами здравого разума. Я несла откровенно какую-то чушь, но очень упорно делала вид, что так и надо. Двоечники смотрели на меня, разинув рты - они ни слова не понимали, а вот Юджин нахмурился, будто лимон съел. Такую высокопарную ересь он еще никогда не слышал! Александр и Конрад, которые сидели рядом, вовсе забыли о своей вражде и истерически ржали, медленно сползая под стол. Я даже заволновалось как бы парни не задохнулись от смеха.
Патель сидел за столом, выпучив глаза. Казалось, профессора уже ничего не способно удивить, но мое колдовство с каждой секундой изумляло учителя до глубины души и в конце концов, он просто не выдержал и на всякий случай произнес охранное заклинание. Закончив свою тарабарщину, я опустила голову и посмотрела на ни грамма не изменившейся фикус.
— Мда, впечатляет. — насмешливо сказал мэтр. — Зачетку сюда неси.
Но тут фикус подпрыгнул в воздухе, что вызвало неистовый прилив смеха со среднего ряда, прямо там, где сидел Конрад и Александр. А затем началось что-то ну очень страшное и я сделала несколько шагов назад, опасаясь, что фикус взорвется к чертовой матери, однако растение поменяло цвет и через секунду у всех на глазах показалась ярко-зеленая мышь, такого термоядерного цвета, что смотря на нее, хотелось вырвать глаза. Она удивленно моргнула глазами - у нее их почему-то оказалось сразу шесть, а голов и вовсе три. Лап столько, что эта несчастная напоминала какого-то тарантула ампутанта с зоны отчуждения. Мышь, завидев себя, попыталась рухнуть в обморок.
— И что это такое?! — воспылал препод, вскочив со стула. — Это же настоящее оскорбление всех магов! Плевок в душу всему обществу ведьм и позорище для этой академии! Как вы смеете учится весь год, чтобы в конце, на решающем экзамене показать настолько уродливое шоу?! Неуд, неу-у-уд! Зачетку сюда немедленно!
Я заскрипела зубами, вспоминая сколько раз умудрялась спасать жизнь друзьям своими заклинаниями. Сколько раз я ввергала их в шок, когда колдовала с закрытым ртом. Сколько раз я одерживала победу над могущественными монстрами и скольких магов я могла бы сразить одной левой.
— Хамло! — прошипела я.
Студенты ахнули и тотчас замолчали. Патель было открыл рот, чтобы вновь наорать на меня, но тут вены на моих ладонях засветились, а потом свечение пошло по всему телу, будто раскаленный поток лавы. Я запрокинула голову, ощущая как щеки начинает жечь и кожа окрашивается в красный цвет, а потом посмотрела на учителя и в черных глазах заискрилась красная радужка. Одного лишь взгляда на мышь хватило того, чтобы она в мгновение ока превратилась в потрясающую морскую свинку, затем ее силуэт померк и она выросла в восемь раз, превращаясь в черного, как ночь пса, точно размером с датского дога. Над его телом полыхал синий огонь, а глаза светились красным, как у робота. Пес зарычал. Перед аудиторией оказалась адская гончая.
Собака в мгновение ока спрыгнула со стола и побежала прямо на Сидни, но последняя капля человечности заставила меня превратить пса в райскую птицу. Она взлетела в воздухе, (так и не убив Сидни) словно доказательство настоящего чуда, засим укуталась в перья, показывая всем неоново-бирюзовую улыбочку, на фоне черных перьев. Настолько черных, что за своей природой краски, поглощали абсолютно весь солнечный свет.
Птица, следуя моим указаниям, красиво взмахнула крыльями и приземлилась на том же столе, где потом закончила свое превращение, оказываясь тем же фикусом, только несколько большим, куда более цветастым и жизнерадостным, а не таким, который вот-вот сдохнет.
— Неуд? — тоненьким голоском спросила я, мирно хлопая ресничками.
— Зачтено. — удивленно выдохнул мэтр Патель. — Это было изумительно, мисс Бёрнелл. Никому не под силу призвать адскую гончую, однако вы сумели воссоздать ее из неживого. Это уровень магистра, если не выше.
Я широко улыбнулась и гордо пошла к парте, достав оттуда свою зачетную книгу, вновь вернулась, с наслаждением наблюдая, как мэтр ставит мне самую высокую отметку за годовой экзамен. Что может быть лучше? Только вечерний поход с Мэй за платьем для завтрашнего бала!