Демонический отбор

В один из дней пришлось надолго уехать по делам — мое первое знакомство с личными землями и людьми. Ну и не только людьми, конечно.

Заранее подготовилась, чтобы меня ждал теплый прием, снизив на десять лет налоговое бремя жителям.

Небольшое путешествие не вызывает никаких эмоций. Заученно улыбаюсь отвечая на радостные приветствия подданных, мои непосредственные подчиненные записывают все пожелания и просьбы жителей, мы узнаем об их нуждах, планируем как будем развивать земли, правда я все равно не понимаю, что я вообще тут делаю и зачем мне это надо.

В груди словно холодная пустота, ее может уменьшать по ночам супруг, но сейчас его уже долго нет рядом, пустота разрастается, ноет, Лаки еще сильнее скулит и ластится ко мне, а я все дольше и дольше в моменты прогулок и отдыха заглядывают на снежные просторы. Иногда мне начинает казаться, что во мне есть столько сил, чтобы навсегда с ними слиться. Стать свободной снежной вьюгой.

— Ваше величество, мы подъезжаем к последней деревне, — оторвал меня от созерцания пейзажей голос ассистентки.

— Благодарю, Нетлис, — спокойно отвечаю я. Последняя деревня и можно возвращаться. Думаю, это все-таки хорошо, потому что я сильно замерзла.

Мы заезжает в деревню, выходим из машин в ее центре, на небольшой площадке.

В этот раз все иначе. Жители не выходят нас встречать, спешно задерживают шторы на окнах, если до этого те были открыты. Нам явно здесь не рады.

Отправляю запросы в инфополе, чтобы узнать, почему такой холодный прием, но ответом нет, и это странно.

Но вот, к нам навстречу вышел нервничающий староста, пояснил, что граница близко, имперские соседи настраивают жителей на плохой лад.

Но все равно что-то ещё не так. Я не могу понять, что именно.

Нас пригласили пройти в дом старосты.

Охрана первой устремляется на проверку жилища, а я, чуть задержавшись, осматриваю окрестности.

Лаки, кажется, нервничает, но не так, как обычно, скорее насторожен, то и дело оглядывается и к чему-то принюхивается.

— Ха! Ну вот и попалась, наконец-то! Ребята, начинаем операцию возвращение!

Задираю голову вверх. Надо мной парит Деш в свой боевой форме и, кажется, совершенно не мерзнет в одной набедренной повязке. Рядом с младшим принцем, один за другим проявляются прямо из воздуха другие крылатые демоны с обнаженными светящимися мечами наперевес.

Лаки страшно зарычал, у него с Дешем взаимная нелюбовь. Закричала моя охрана, но я уже могу точно сказать, что северян тут значительно меньше, чем появившихся имперцев. Это ловушка.

Объективно понимаю, что имперцам я не нужна. Невесты и жены из меня уже не выйдет. Были бы хорошие намерения, пришли бы официально. Предположительно, Деш хочет выкрасть меня, испортить репутацию, использовать.

— Отправьте срочное сообщение королю, — приказываю я выбежавшему ко мне начальнику охраны. Мне самой некогда. Вырвав свой королевский из рук еще одного из стражей, который до этого со всем почетом носил столь важный артефакт, навожу посох в небо. — Готовьтесь к обороне.

Кончик посоха засветился, стало резко холоднее. Вряд ли я смогу биться наравне с опытными закаленными в боях демонами, но уж дополнительную защиту поставлю.

— Дэйрис, посмотри, мы не нападает, хотели бы, уже напали, — Деш поднимает вверх руки, словно сдаваясь. — Вы окружены, нас в несколько раз больше, никаких сообщений отсюда вы не отправите. Мы, конечно, можем сейчас начать бойню, но ни к чему хорошему это не приведет, но цели своей я все равно достигну. В общем, предлагаю сдаться. Даю слово, все останутся живы. Я только заберу тебя, Дэйрис, и все. Ну хочешь, еще дремлина твоего, так и быть.

— Для чего я вам, ваше высочество?

— Соскучился.

Перевожу взгляд на бледного начальника охраны.

— Ваше величество, я действительно е могу ни с кем связаться, — говорит демон напряженно. Он хмуро глядит на темный экран своего планера, который даже не включается. Демон поднял взгляд на меня. — Кажется, заблокированы не только техника, но и магия. Но прошу, не отказывайтесь от боя. Вернуться к королю без вас — это хуже смерти. Такого позора я и мой отряд не переживем.

— Речь не только о вас, Земар, — перебивает Деш, спустившийся с небес на землю, и вставший рядом со мной. — Если мы начнем битву, неизбежно пострадают простые жители деревни. Возможно многие умрут. Взрослы, дети. Возможно умрут все. Королева вы все равно потеряли, с битвой или без нее. Что хуже, позор от того что потеряли королеву без битвы или все равно позор, пусть и с нерациональной попыткой отбиться и кровью невинных на руках?

Начальник охраны молчит. Он, как и все сопровождающие меня демоны, перевоплотились в больших полуголых крылато-рогатых монстров.

Тишина. Все смотрят на меня и ждут моего решения.

Не тороплюсь отвечать. Я понимаю, что одной только своей силой могу уничтожить эту деревню. Что уж говорить про младшего демонического принца.

Посылаю запрос а инфополе. Кретор сейчас, как и предполагалось, на другом конце королевства тоже с деловой поездкой.

Оцениваю еще раз силы имперцев. Бороться действительно смысла нет, и если обойдется без боя и потерь, то после того, как меня заберут, охрана наверняка сможет достаточно быстро выйти из зоны с заблокированной связью и передать информацию Кретору.

— Дремлин останется со мной, — тихо произношу я, знаком, показывая своим воинам, чтобы опустили оружие. Я знаю, что мой авторитет неоспорим, и начальник охраны не посмеет ослушаться.

— Как пожелаете, ваше величество, — насмешливо говорит Деш, чуть ли не с поклоном подавая мне руку.

Руку принимаю и морщусь от неприятных ощущений. Слишком горячая, обжигающая. Принц наверняка приятных ощущений тоже не получает.

— Взлетаем! — командует Деш, передавая меня в руки одного из своих воинов, тот просто теплый. — Береги её и следи, как за самым большим сокровищем в своей жизни, — приказывает принц своему воину. Сам Деш, поморщившись, подхватывает злобно скалящегося Лаки. Дремлин умен, хорошо понимает речь, и потому не нападает.

В последний момент скидываю охране посох. Не хватало еще, чтобы похитили королевские регалии, которым несколько тысяч лет.

Всего несколько секунд и мы уже на территории империи. Крылатый отряд летит очень быстро, и не думает останавливаться. Оглядываюсь в поисках имперских войск, но их нет.

— Включаем режим невидимости, — командует Деш. — Дэрис, тебе будет лучше пока поспать.

Чувствую, как стали тяжелеть веки. Младший принц настоящий повелитель снов. Пару минут не слишком успешно борюсь с сонливостью, но затем все-таки уплываю в царство Деша.

Никаких снов не снилось.

— Дэрис. Дорогая. Просыпайся, красавица. Эй. Все же спать три дня — это было лишнее. Ты уж прости, но так было нужно.

Открываю глаза. надо мной склонился улыбающийся Деш.

Спальня. Место незнакомое. На дворец не похоже. Из открытого окна льется яркий солнечный свет и слышится шум прибоя.

— Южные острова? — спрашиваю я, сверившись с даром. — Как далеко от... северного королевства. Да и от империи.

— Да, люблю бывать там, где пожарче, — кивает мне демон.

Дотрагиваюсь до груди. Там непривычно тепло и пустота не ощущается больше так сильно.

— Я снял твой амулет в виде ледяной слезы — в амулете было заклинание, блокирующее проход в твой сон.

— Для чего вам мой сон?

— Мне там нравится.

Раздумываю над полученной информацией, оцениваю произошедшие события, но...

— Я все равно не понимаю. Зачем нужно было меня красть? Я приняла силу мужа, больше ни от кого кроме него детей у меня не можете быть. Мы не в империи и это не похоже политическое похищение, мы не расставались врагами, чтобы мне мстить.

Кончик моего носа обожгло легким касанием горячих губ принца.

— Я знаю, что сейчас тебе это будет очень трудно понять, Дэрис, но не все события поддаются логике и чистому разуму. Что-то мы делаем по воле эмоций. Купаться пойдешь?

— Кретор найдет меня. Причем наверняка достаточно быстро, ведь он чувствует свою силу. Пусть и сейчас мы очень далеко от королевства.

— Вот с поиском ему будет ее так просто. Во-первых, остров полностью магически экранирован и невидим со стороны. Пользоваться магией тут могу только я. Тебе остается только дар, это не магия как таковая, а скорее природная способность, как мое умение ходить по снам. Во-вторых, этого острова нет на картах, о нем, кроме нескольких моих самых доверенных подчиненных никто не знает. И в третьих, я тщательно запутал следы. Предположительно, нас будут искать в других мирах, а не на этой планете, хотелось бы, конечно, реально такое провернуть, но не вышло.

— Не вышло покинуть этот мир?

— Ага. Шеив бдит. Знает, что рано или поздно ты могла бы сбежать и попробовать вновь пройти через портал. Он просто не знает, что у тебя проблемы с эмоциями, я не говорил.

— А ему я для чего? Отомстить?

— За что тебе мстить, Дэрис?

— Для чего тогда? Он женат, скоро станет отцом.

— Это у Шеива лучше спросить. Но вот отцовство откладывается. Талия, его жена, потеряла ребенка, и сама сейчас находится на грани. Сейчас все отвлеклись на Талию, так что только благодаря этому мне удалось незаметно для семьи провернуть операцию с похищением и исчезнуть. Меня только недавно хватились, и то, только из-за того что Кретор всех на уши поднял. Ха! Заявился прямо во дворец. проверять, там ты или нет.

Молчу, проверяя сказанное Дешем. Я уже довольно давно не интересовалась делами императорской семьи, мне это было ни к чему.

И все действительно правда. У императорской семьи горе, а Кретор рвет и мечет. Ищет. А вот императорская семья не идет навстречу и всячески мешает поискам. Уже все в курсе кто меня украл. Император снаряжает экспедиции в другие миры, так как Деш действительно сыимитировал бурную деятельность вокруг пары порталов, отправив после моего похищения своего подставного демона, надевшего иллюзию с внешностью младшего принца с завернутой в плащ фигурой на руках. Шеив категоричен заявил отцу, что такого быть не может, поскольку охранная система всех имеющихся порталов настроена на мою ауру, я бы застряла в подпространстве портала и сработала бы сигнализация. Но император все равно на всякий случай отправляет демонов на поиски в другие миры.

И совсем странная новость — Гастин Иладо, глава канцелярии и преданный, даже фанатичный подданный моего супруга, отправлен в тюрьму. Информации о причинах в эфире нет. Возможно Кретор опять ментально закрыл часть данных.

— Ваше высочество, а вы знаете такого демона, как Гастин Иладо? — чтобы развеять свои подозрения, спрашиваю я.

Деш улыбнулся еще шире.

— Знаю. Неплохой демон.

— Вполне вероятно, что его казнят.

— О, печально. Интересно, как так быстро его раскрыли? — говорит Деш, по виду, совершенно не опечалившись.

— Я не знаю. Он помог с моим похищением?

— Скажу даже больше, он обратился ко мне, поведав о возможности это сделать. Время, место, и дополнительная магическая поддержка.

— Какая именно магическая поддержка?

— Ментальное прикрытие информации об операции. Ты же у нас всезнайка. Могла что-то раскопать.

— То есть у Гастина Иладо способности к ментальной магии?

— Верно.

А вот это серьезная информация к размышлению. Многое объясняет.

— Так, ну что, ты будешь лежать, или пойдем позавтракаем, поплаваем и просто разомнемся.

— Второе.

Поднимаюсь с постели и замечаю, что на мне только чужая полупрозрачная сорочка, но моего размера.

Поворачиваюсь к откровенно разглядывающему меня демону.

— Моя одежда здесь есть?

— Ага-а-а, — тянет принц, не глядя мне в глаза. — Там, в шкафу, — Деш махнул рукой в сторону. Он явно не собирается никуда уходить, чтобы дать мне переодеться.

Иду в указанную сторону, на ходу сбрасывая сорочку.

— А ты стала раскованнее, — доносится мне в спину низкий голос Деша.

— Мне теперь не ведомо чувство смущения.

Открываю шкаф.

— На улице жара, твои утепленные платья не подойдут. Там есть несколько подготовленных летних... хотя в доме сейчас никого нет, а ты ведь ничего не смущаешься, если хочешь, можешь завтракать так.

— Полагаю, в одежде мне будет комфортнее, — безразлично отозвалась я.

Чуть позже за завтраком, поняла, что очень голодна. Видимо, последствия трех дней в спячке.

Деш ведет себя чинно-благородно, только поглядывает лукаво. На правах хозяина и похитителя, сервирует стол, накладывает принесенную готовую еду и ухаживает он.

Решила уточнить еще несколько моментов.

— На острове есть еще демоны, люди или представители иных рас?

— Целое племя. Только на другом конце острова. Они живут только здесь, не путешествуя. Служат мне. Прислуживают и в доме, но на сегодня я всех отпустил. Сам по себе остров весьма благоустроенный и самообеспеченный. При большом желании здесь можно жить без связи с внешним миром очень и очень долго.

— Так зачем вы все-таки меня похитили? Только без намеков на нечто космическое. Причины, практические.

— Мне действительно трудно ответить на этот вопрос. Цели все-таки ближе к космическим. Скажем так, я не люблю незаконченные дела. Когда-то я начал тебя спасать. Мне показалось, что ты в беде, и решил, что если уж спасать, до конца.

— С чего вы решили, что я в беде?

— Твоя бесчувственность. От хорошей жизни такого не бывает.

— Благодаря ей же, у меня все хорошо.

— То что ты больше ничего не чувствуешь, не значит, что все хорошо.

— Нет-нет, все просто отлично. Можете считать, что вы меня спасли, так что давайте не будем портить отношения между нашими государствами...

— Они и так крайне испорчены, чуть больше, чуть меньше, уже не имеет значения.

— ...И заодно портить мою репутацию.

— Ну тут как бы тоже поздно, уже похитил. Как долго ты будешь в моем плену уже тоже особой роли не играет. Так что отдыхай, наслаждайся, отогревайся.

— Я правильно понимаю, что вы намерены держать меня на острове пока я не «вылечусь».

— Возможно.

Покачала головой.

— У вас ничего не выйдет.

— Посмотрим. У нас впереди достаточно времени.

— Если только мой супруг не отыщет этот остров раньше.

— Думаю, все обойдется.

— Предположим, все получится, вы достигнете своих целей. Что потом?

— Это решать только тебе. Я насильно удерживать не стану, не переживай.

— Я не переживаю.

— Поела? Купаться уже пойдем или нет? Вода шикарная. Дремлин твой оценил. Ему тут жарковато, так что спасается купанием.

Лаки. Совсем забыла про дремлина, даже не заметив, что зверь больше не крутится под ногами.

Спокойно допиваю свой сок.

— Что, совсем не тянет проверить, как там питомец?

— Нет.

— Да уж. Все более чем серьезно.

И вот, уже сидя на красном песке рядом с Дешем, продумываю на всякий случай пути побега. Результаты пока неутешительные. Судя по тому, что узнала, сбежать невозможно.

Оборачиваюсь к знакомой вилле за спиной.

— Место из снов, — констатирую факт.

— Да, верно.

Мне не до купания. Погружаю руки в горячий песок. Смотрю на водную гладь, она завораживает, но слиться с ней, как со снежной пустошью, не тянет.

— Хм. Да твой дремлин просто чемпион по плаванию. Не песец, а дельфин настоящий, — задумчиво произносит Деш, глядя в сторону горизонта. Там, далеко, едва заметна белая небольшая точка голова Лаки.

— Это Лаки пытается сбежать, чтобы привести помощь, — замечаю безразлично. — Он не знает, что остров окружен барьером.

— Так я ему об этом сказал. Вроде умный же.

— Полагаю, на слово он вам не поверил.

— Слетаю, его достану. Тебе-то поверит.

Деш действительно слетал за Лаки. Неожиданная забота о том, кого демон всегда недолюбливал.

Теперь уставший, мокрый, тяжело дышащий дремлин лежит у меня на коленях. Успокаиваю и объясняю дремлину существующее положение вещей. Деш некоторое время смотрит на нас, а потом заявляет:

— Ладно, теперь я пойду плавать. Как же удобно, что ты ничего не смущаешься.

Под ворчливое тихон рычание Лаки, принц полностью оголяется и этак вальяжно и неспешно заходит в воду.

Красивая все-таки у демона рельефная фигура.

— Дэйрис, может быть тоже искупаешься, — тоном демона-искусителя зовет Деш.

Отрицательно качаю головой. Принц, видимо, просто не понимает, на что нарывается, если Кретор найдет это убежища. Супруга я уже успела немного узнать, потому могу с высокой вероятностью предположить, что упорный, хитрый и расчетливый король севера все-таки найдет это островок.