25
«Этого недостаточно», - отчаянно фыркнул Эймон, глядя на кольца, которые положила перед ним мать. «Я собираюсь попросить любовь всей моей жизни выйти за меня замуж, muña. Кольцо не может быть ничем иным, кроме как идеальным».
Рейнира улыбнулась, более чем счастливая достать еще больше украшений из своей коллекции, чтобы помочь сыну в поисках кольца для его возлюбленной Элинор. Они занимались этим уже почти целый час, и, возможно, некоторые были раздражены явным отказом Эймона от всего, что Рейнира ему предлагала, но ее сердце наполнилось теплом от того, насколько вдумчивым был ее сын.
Эймон и Эйлинор были вместе с тех пор, как были детьми, и мальчик наконец набрался смелости попросить ее стать его «спутницей», когда им обоим было по 14 именин. Теперь им было почти по 18, и Эймон попросил свою мать обручить их, чтобы они могли пожениться достаточно скоро. Рейнира сначала немного устала, думая, что ее сын слишком юн, хотя ей самой было 16, когда она вышла замуж за своего Деймона. Но потом она увидела их вместе однажды, просто гуляющих по пляжу Драконьего Камня, любовь окружала их, когда они пожимали друг другу руки. Мир, который царил между ними, позволил Рейнире понять, что они готовы быть вместе, и поэтому она согласилась.
Эти двое выросли в послушную пару, оба остро осознавая ответственность, которую им придется взять на себя в будущем. Эймон однажды станет королем, и поскольку она так его любила, Эйлинор уже некоторое время знала, что будет его королевой. Она еще не начала участвовать в заседаниях Малого совета, но Рейнира знала, что Рейнис обучала ее способам правления с тех пор, как ее внучка заявила ей, что хочет выйти замуж за Эймона, поэтому она знала, что ее будущая добрая дочь более чем готова к тому, что ждет ее при дворе.
Рейнира уже давно знала, что эти двое должны быть вместе, поскольку они были неразлучны с тех пор, как встретились в первый раз. Она была более чем счастлива, что ее сын наконец-то женился на той, которую он любил, и предложила обсудить это с Лейнором, а затем с Советом, как это было принято, когда вступал в брак член королевской семьи.
«Нет», - отрицал Эймон, - «Я хочу сначала спросить Элинор. Она для меня все, и она заслуживает гораздо большего, чем получить случайное послание от тебя или лорда Лионеля о моем намерении жениться на ней. Я хочу, чтобы этот момент был для нее особенным».
После этого Рейнира крепко обняла своего мальчика, целуя его голову, и удивлялась его доброму сердцу. Она всегда знала, что Эймон был хорошим мальчиком, но видеть, как он вырастает в великого человека, было самой большой радостью в ее жизни. И вот они здесь, в покоях Рейниры, пока Эймон опустошал ее имущество.
«Это», - сказал он наконец, схватившись за кольцо, - «Это идеальный muña. Я никогда не видел ничего столь прекрасного, и посмотрите, камень синий, как море, которое так любит Элинор. Это единственная мать, я знаю это».
«Это», - вздохнула Рейнира, глядя на украшение, - «принадлежало твоей бабушке, мой мальчик, покойной королеве Эмме Аррен. Его подарила ей ее старшая сестра, леди Аманда Аррен, в подарок на мое рождение. Там есть два маленьких, как там, моя любовь, ты их видишь? Это для Эммы и Аманды, так как моя тетя хотела, чтобы у ее младшей сестры было что-то, что помнило бы о ней, когда они были вдали друг от друга. У леди Аманды было такое же кольцо, и она забрала его с собой в могилу, когда умерла. Она написала это в своем последнем завещании, что оно должно быть похоронено вместе с ней, чтобы ее сестра могла быть с ней, по крайней мере, после смерти. Моя собственная мать подарила его мне, когда родила свою Алиссу, и хотя, к сожалению, моя младшая сестра прожила недолго, я все еще лелеяла этот подарок».
«Ох», - серьезно сказал Эймон, бережно кладя кольцо обратно в маленькую коробочку, - «Мне жаль, мама. Я бы никогда не пожелал, чтобы ты отказалась от чего-то столь ценного. Можешь оставить его себе, я уверен, что найду что-нибудь другое».
Рейнира покачала головой, грустно улыбнулась, взяла кольцо и вернула его Эймону, крепко сжав его руки, в которых лежало кольцо.
«Нет, любовь моя», - сказала она, «Моя мать была самой доброй женщиной в Семи Королевствах, и это одно из самых больших страданий в моей жизни, что вы двое не встретились. Но я знаю, что она бы любила тебя, Эймон, и я уверена, что она была бы очень горда быть с тобой в каком-то смысле, когда ты просишь руки женщины, которую любишь».
Эймон посмотрел на нее, в его глазах читалась грусть, когда он кивнул, принимая кольцо и обещая ей, что он будет заботиться о нем. Хотя Рейнира не сомневалась в этом ни на секунду.
Они разошлись, причем Эймон был ужасно взволнован, желая показать своим братьям кольцо, а Рейнира вместо этого пошла на звук, который издавала очень расстроенная девочка, переворачивавшая вверх дном свои комнаты.
«Я не могу его найти», - отчаянно пробормотала Хелена, ища что-то в своем гардеробе. «Кепа, это катастрофа. Нам придется отменить мою поездку, я не могу без него».
«Что ты ищешь, Тала?» - спросил Деймон, войдя в ее покои.
«Мое ожерелье», - заявила Хелена, как будто это была самая очевидная вещь в мире, - «Джоффри подарил мне его в последний раз, когда мы виделись. Это мое самое ценное имущество, и я не могу уйти без него. Как бы это выглядело, если бы я просто пришла в дом своего возлюбленного без подарка, который он был так любезен мне дать? Оно принадлежало его покойной матери, и он доверил мне его, но я его потеряла».
«Всё в порядке», - устало сказал Деймон, поскольку Хелена выглядела так, будто вот-вот заплачет.
Рейнира вошла в покои дочери, и они с Деймоном начали помогать ей искать пропавшее ожерелье. Хелена никогда не любила драгоценности, говоря, что ощущение металла на ее коже расстраивает ее мозг, как, похоже, и некоторые ткани. Но потом маленький Джоффри Аррен подарил ей красивое ожерелье, то самое, которое его собственный отец подарил его матери, когда они только поженились. И с тех пор, как Джоффри сам надел его на нее, Хелена никогда его не снимала. До сих пор, по-видимому.
«Это пародия», - фыркнула Хелена, бросаясь на кровать. «Соколы и драконы вместе как одно целое, это было правдой с тех пор, как башня остыла. Но будет ли это так, если я потеряю что-то столь драгоценное?»
Рейнира сидела рядом с ней, проводя рукой по волосам Хелены, пытаясь ее успокоить. Ее девочке не нравилось ощущение чужой кожи на своей, но она так любила, когда ее муна нежно гладила ее волосы.
«Я уверена, что это здесь, любовь моя», - сказала Рейнира. «Этого не может быть...»
И вот тогда она услышала это, слабый тихий смешок, доносящийся из-под кровати Хелены. Тяжело вздохнув, Рейнира посмотрела под себя и увидела этих двух маленьких угроз, ухмыляющихся и махающих ей.
«Выходите оттуда, оба», - решительно заявила она с легкой улыбкой на лице, когда ее близнецы выскочили из-под кровати сестры, а Дейенис с ожерельем в руках попыталась убежать.
Деймон схватил ее, вздохнул, забрал у нее ожерелье и отдал его обратно Хелене, которая в свою очередь начала бормотать о том, что ей нужно идти, потому что ее звала Дримфайр, поскольку дракон знал, что они опаздывают. Она послала маленькие воздушные поцелуи обоим своим родителям и просто помахала своим братьям и сестрам, поскольку они снова попытались поиграть с ней, как они часто делали со всеми вокруг Крепости.
«Вы двое становитесь слишком взрослыми для этого, как и я», - сказал Деймон, укладывая Дейнис на кровать и усаживая ее рядом с Вейгоном, пока они обменивались легкими улыбками. «Это было забавно, когда ты была маленькой, и я еще раз благодарю тебя за то, что ты окрасила плащ Кристона в розовый цвет, так как это, возможно, был один из лучших дней в моей жизни. Но теперь тебе 5, и пора тебе понять, что иногда играть с другими просто подло. Поэтому я умоляю тебя оставить Хелену в покое. Ты же знаешь, как она заботится о Джоффри, и очень нехорошо пытаться расстроить ее, когда она готовится быть с ним».
«Мне потребовалась почти целая луна, чтобы заставить его снова стать белым», - пожаловался Кристон, присоединившись к ним. «Как ты это сделал, я до сих пор не знаю, но это было не смешно, Демон. Я выглядел нелепо, и как командующий Королевской гвардией я не могу себе этого позволить».
«Я думала, ты очень симпатичный, дядя Кристоф», - хихикнула Дейнис с хитрой улыбкой.
Семья собралась на ужин, и Висенья тут же пожаловалась на то, что Хелене разрешено навещать ее любовь, а ей самой - нет. Маленький Бенджикот посетил Королевскую Гавань всего пару раз, со своим отцом лордом Сэмвеллом, поскольку Рейра отчаянно пыталась положить конец борьбе между его домом и домом лорда Хамфри Бракена. Действительно, встречи прошли не очень хорошо, Хамфри плюнул Сэмвеллу под ноги, а бедному Лионелю Стронгу пришлось встать между ними, когда они пытались убить друг друга. Но тем не менее маленькая Висенья стала одержима Бенджикотом. Оказывается, что даже со всеми рассказами о любви мальчика к дракам, он на самом деле был ужасно добрым ребенком, и казалось, что его нежная натура идеально уравновешивала пылкую натуру Висеньи. По правде говоря, Рейнира не была уверена, что ее девочка заботится о Бенджикоте так, как следует заботиться о муже, но дружба между ними все равно была крепкой.
«Я просто считаю, что это несправедливо», - пробормотала ее девочка, - «Эймону достается возможность привезти Элинор на Драконий Камень, чтобы попросить ее руки, Дейрону достается возможность отправиться в Дрифтмарк и увидеть свое любимое море, а Хелейна ездит в Долину с сиром Эрриком, чтобы быть с Джоффри. Я имею в виду, даже Эйликс может видеть свою Сереллу, когда приезжает навестить отца. Почему я не могу увидеть Бенджи?»
Когда Эйликс поднялся, чтобы защитить себя от обвинений в симпатии к Серелле Ланнистер, делая вид, что он не следовал за ней, когда девушка приходила в Крепость, и постоянно умолял свою мать подарить льва своей Леди, Рейнира просто вздохнула. Она любила своих детей больше всего на свете, но, во имя Богов, их было так много.
«Потому что они старше, Висенья», - попыталась объяснить она, - «Твои братья и сестры - взрослые мужчины и женщины, согласно обычаям нашего мира, и Дейрон отправляется в Дрифтмарк, чтобы научиться морскому делу у лорда Корлиса, а не ради забавы. Тебе, моя любовь, едва исполнилось 12 именин. Я обещаю тебе, что Бенджикот приедет к нам в гости достаточно скоро, поскольку Лионель снова хочет попытаться принести мир между Блэквудами и Бракенами. Я не знаю, как, если честно, поскольку я почти уверена, что эти двое предпочтут смотреть, как весь мир горит, чем дышать одним воздухом. Но мой Десница - мудрый человек, и я достаточно молода, чтобы иметь дело со следующим поколением, если это не захочет сдвинуться с места».
Рейнира понимала важность того, чтобы две семьи наконец-то поладили, и она надеялась, что, возможно, будущий союз между ней и лордом Сэмвеллом поможет ему немного смягчить свою волю. Лорд Хамфри был не менее упрям, чем его враг, но он был стар, и Рейнира пристально следила за его сыном Амосом, и она слышала некоторые истории о тайной «дружбе», которую он, возможно, начал поддерживать с племянником Сэмвелла Давосом.
Рейнира не знала, действительно ли Висенья заинтересована в браке с Бенджикотом, но она знала, что ее дочь никогда не отпустит юношу, и она была уверена, что лорд Сэмвелл никогда не посмеет рисковать потерять такой союз, и Рейнира верила, что Амос будет более снисходителен, чем его отец, и что он не захочет причинить вред тому, кого, как она слышала, он очень дорожил своим сердцем.
«Мунья, мне нужно тебе кое-что сказать», - бросился к ней Рейегар после ужина, когда она возвращалась в свои покои, а Деймон и Кристоф шли рядом с ней, отступив на шаг назад, поскольку Рейегар, очевидно, хотел поговорить с ней наедине.
«Ты в порядке, моя любовь?», спросила Рейнира, «Бейелор снова просил тебя пойти с ним в туннели? Ты знаешь, что тебе не обязательно это делать, Рейегар. Он имеет в виду лучшее, когда пытается помочь тебе преодолеть свой страх, но тебе не нужно заставлять себя, если ты не...»
«Я встретил кое-кого», - выпалил он, широко раскрыв глаза.
«О», - с улыбкой заявила Рейнира, - «Это замечательно, Рейегар. Кто тот счастливчик, который украл твое сердце trēsy?»
«Ее зовут Алиандра», - тихо сказал он, опустив глаза и глядя себе под ноги.
Рейнира уже слышала это имя, но не могла вспомнить, где именно. Она не могла вспомнить никого при дворе, кто носил бы такое имя, и не помнила ни одной леди из Семи Родов...
«Какого хрена ты раздобыл «Мартелл»?» - громко спросил Деймон, очевидно, подслушивая их разговор.
«Я просто хотел узнать о войне», - быстро сказал Рейегар, - «Я всегда слышал твои рассказы о том, что произошло в Ступенях, и я только что отправил письмо принцу Корену, чтобы узнать больше о том, что на самом деле произошло. Но, видимо, его дочь получила в руки мое послание, и она сказала, что ей понравился мой почерк и что я звучу хорошо. Поэтому она ответила мне, и мы делаем это туда-сюда уже почти два года. Я не хотел скрывать это от тебя, клянусь, но я просто так нервничал из-за этого и не хотел, чтобы ты волновался».
Рейнира затаила дыхание, Деймон стоял рядом с ней с открытым ртом, пока их сын продолжал нести чушь. Рейегар всегда был самым тихим мальчиком, никогда не отлучался далеко от родителей, и даже сумел заполучить застенчивого дракона, который соответствовал его собственной природе, когда он связался с Серым Призраком.
Рейнира даже не заметила, когда это произошло в первый раз, просто гуляя по пляжу Драконьего Камня, когда она внезапно наткнулась на своего сына и дракона, сидящих вместе, застенчиво смотрящих друг на друга, как молодая пара, которая недавно обручилась. Из-за общей способности Рейегара и Серого Призрака просто передвигаться в тишине, Рейнира не раз боялась, что дракон однажды найдет дорогу в Крепость, и что никто не заметит, поскольку он просто будет скакать вокруг.
«Я люблю ее», - продолжал Рейегар, - «я действительно люблю ее. Я никогда ее не видел, но в глубине души знаю, что она самая красивая женщина в мире, и я не могу больше выносить разлуки с ней. Мы думали о том, чтобы сбежать, не буду лгать. Но мы этого не сделали, и это хорошо. Ее отец знает, ну, в общем-то, в общем-то. Он думает, что ты знаешь, и он думает, что мы общаемся всего несколько лун. Он прислал письмо, и оно должно прийти через пару дней, поэтому мне и нужно было поговорить с тобой. Он хочет знать, когда я смогу посетить Дорн, чтобы он мог решить, достоин ли я жениться на его дочери. О да, я попросил ее выйти за меня замуж, извини, что забыл об этом. И она сказала «да», разве это не здорово?»
Рейнира просто уставилась на сына, совершенно сбитая с толку всем, что только что произошло, пытаясь полностью понять, что он только что сказал. Так много информации за такое короткое время, что ей потребовалась секунда.
«Это хорошо, сын мой», - радостно сказал Деймон, обхватив щеки Рейегара. «Брак между вами двумя очень поможет возможному союзу между нами и Дорном. Но нам следует действовать осторожно. Я помню Корена, он очень помог нам во время войны, мы даже однажды лежали вместе, но он всегда говорил, что это не значит, что я ему нравлюсь, что я считал довольно грубым, потому что я считаю себя очень симпатичным. Но в любом случае».
Рейнира все еще была немного в замешательстве, так как она внезапно осознала, как выросли ее дети. Еще вчера родился Алерион, и теперь ему оставалось всего несколько дней до того, как он станет членом Королевской гвардии. Эймон, скорее всего, женится на Эйлинор в течение года. Хелена скоро будет помолвлена и уедет в Долину. Рейгар, по-видимому, собирался сбежать в Дорн. Бейлор уже начал организовывать все необходимое для поездки в Цитадель. Дейрон собирался уплыть, как только Корлис посчитает его достаточно взрослым. Потребуются сотни вооруженных людей, чтобы удержать Висенью от Зала Равентри, и даже тогда Рейнира сомневалась, что им это удастся. А Эйликс и Серелле, вероятно, в какой-то момент поженятся, если только Рейнира не хотела, чтобы ее сын взорвался от разочарования.
Видеть, как они растут, было величайшей радостью в ее жизни, и хотя ей было больно осознавать, что они скоро ее покинут, она знала, что это хорошо. Она будет скучать по ним больше всего на свете, но не сделает ничего, чтобы помешать им обрести счастье, где бы оно ни было. Она могла только наслаждаться временем, которое у нее осталось со всеми ее детьми дома, и надеяться, что она дала им повод захотеть вернуться к ней.
Она направилась в комнаты близнецов, желая погреться в маленьких, которые у нее еще были, пока Деймон вел Рейегара праздновать. Она могла только надеяться, что он не будет слишком драматизировать это, так как Деймон был склонен плакать в эти дни. У него был момент осознания пару лун назад, в день его 45-го именин. Ее любимый муж решил, что он стар, и по какой-то причине это превратило его в невероятно эмоционального мужчину. Она всегда любила его более мягкую сторону, но она гораздо больше предпочитала его, когда он был беззаботным и не беспокоился так о том, что упустит будущее, которое ждало их детей. Хотя она знала, что ничто и никто не помешает ее Деймону находить веселье во всем.
«Я до сих пор не понимаю, почему Корен всегда говорил, что я ему не нравлюсь», - сказал Деймон. «Уверяю тебя, сынок, что он, казалось, любил меня, когда мы были только вдвоем. Может быть, нам, Корену и мне, стоило пожениться, чтобы объединить наши семьи».
«Я это вижу», - усмехнулся Кристон. «Деймон Таргариен, смущенная невеста, я уверен, ты будешь отлично смотреться в платье».
И если слух Рейниры не подвел ее, то вскоре послышался лязг металла, когда Кристон и Деймон гонялись друг за другом по коридорам, а Рейегар рассмеялся.
Боже, как она любила свою семью.
*********
«Ты выглядишь великолепно, сынок», - прошептал Деймон со слезами на глазах, глядя на отражение Алериона, - «Я носил эти самые доспехи, когда мой дед впервые посвятил меня в рыцари. Ты выглядишь так прекрасно, trēsy, и я считаю себя самым благословенным быть рядом с тобой в этот день».
Алерион улыбнулся своей кепе, положив свои руки поверх рук Деймона, которые лежали на его плечах. Он чувствовал, как нервы нарастают в его животе, но прижал их как можно сильнее. Он был готов к этому.
В этот день его muña, его Королева, назовет его названным братом своей Королевской гвардии, и Алерион был готов. Он тренировался годами и выигрывал турнир за турниром, убедившись, что замолчат все, кто сомневался в его травме. Его рука так и не зажила по-настоящему, безвольно лежа рядом, так как Алериону приходилось привязывать ее к груди перед каждой тренировкой, чтобы она не болталась во время боя. Он проводил большую часть своих дней с сиром Кристоном и с Деймоном годами, просто тренируясь часами напролет, пока его тело не сдавалось.
Он не знал, когда именно он решил, что хочет стать рыцарем, но он начал по-настоящему работать над этим, когда ему было 13 именин, намного старше, чем большинство других мальчиков, которые жаждали такого титула. Дрифтмарк был его переломным моментом во многих отношениях, но это также было в ту ночь, когда он стоял перед своим братом и рисковал своей жизнью ради жизни невинного, что он решил, что нет ничего более почетного, что он мог бы придумать.
Он добился успеха в своем стремлении, и его собственный кепа назвал его рыцарем на его 16-й день именин, и мой, как Деймон плакал, когда он перекладывал Темную Сестру с плеча на плечо. Алерион боялся, что его кепа выпустит его из рук и, возможно, случайно порежет его, когда слезы затуманили его зрение. Но плакал или нет, его кепа был Деймон Таргариен, и его рука была такой же твердой, как и всегда. Поэтому он стал рыцарем, и в этом году, после того как сир Гаррольд Вестерлинг мирно скончался в своей постели, в Королевской гвардии появилась вакансия. И все повернулись к Алериону.
Он долго говорил с обоими родителями, так как они хотели знать, что он уверен в своем решении, и он был уверен. Он хотел стать королевским стражником и защищать тех, кто не мог защитить себя сам, чтобы никому не пришлось страдать так, как он и Бейелор той ночью или за годы с Алисентой. Он будет сражаться за свою семью, за свою королеву и за саму честь. Ничто другое не могло бы принести ему больше гордости.
«У королевы рождается дважды», - пробормотала Хелена. «Того, кто был когда-то, больше нет, но рождается новый, знающий, кто он».
Алерион молчал, услышав ее слова, его взгляд упал на Эймона, когда младший мальчик стоял у двери его покоев. Он будет верно служить своей матери, как он всегда стремился делать. И он сделает то же самое для своего брата, когда придет время. Эймон станет хорошим королем, и Алерион мог только надеяться стать рыцарем, достойным стоять рядом с ним.
Хелена очень заботилась о том, чтобы заплетать ему волосы, а маленькая Висенья время от времени вмешивалась, чтобы высказать свое мнение о работе сестры. Алериону потребовалось некоторое время, чтобы позволить своим волосам отрасти длинными, потому что, хотя он и не понимал, почему, ему потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя готовым к этому. Когда он впервые их отрезал, это было сделано для того, чтобы его мать не дергала их, и по какой-то причине даже после ее ухода ему было невероятно трудно перестать носить их такими короткими. Но однажды, когда он смотрел на свое отражение с ножом в руках и готовился отрезать их, он не захотел этого делать. Он не знал почему, но осознание того, что теперь он может носить длинные волосы, не беспокоясь, что кто-то использует их, чтобы навредить ему, было для него очень важным моментом. И он был очень благодарен за это, так как теперь он мог сидеть здесь со своей сестрой, пока она плела косы так, как принято в их доме.
Его братья и сестры сопровождали его в Тронный зал, где его ждали различные дворяне, пока Рейнира сидела на троне. Его мать выглядела прекрасно, как всегда. Алерион помнит, как корона Миротворца заставила короля Визериса выглядеть меньше, как будто тяжесть его ноши прижимала его все ближе и ближе к земле с годами. Но его мать выглядела идеально с короной Завоевателя, и хотя Алерион знал, что это неправда, часть его думала, что она, должно быть, была сделана для нее, так как она сидела на ней как перчатка.
Когда он шел к трону, он увидел Кристона, стоящего рядом с его матерью, и рыцарь не мог бы выглядеть более гордым, даже если бы попытался. Деймон стоял рядом с ним, и любые страхи, которые Алерион мог оставить в его сердце, просто исчезли. Он шел к трону с высоко поднятой головой, когда он шел к своим родителям, людям, которые вырастили его и любили его больше всего в этом мире, тем, кто сделал его тем человеком, которым он был сейчас. Все трое.
Когда он приблизился к трону, его мунья улыбнулась ему, поднявшись, чтобы встретить его, когда он встал на колени перед ней. Краем глаза он увидел своих братьев и сестер, стоявших в первом ряду и наблюдавших за происходящим. В этот день он от многого откажется, но знание того, что он останется дома, с любимыми людьми, стоило больше всего на свете.
«Мой народ», начала Рейнира, «сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать, как мой сын, сир Алерион Таргариен, принимает священные обеты, чтобы вступить в Братство Королевской Гвардии».
Алерион почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь, когда к нему приблизилась мать, и в ту секунду, когда Блэкфайр коснулся его плеча, он почувствовал себя целым.
«Я клянусь королевой, всей своей силой. И отдам свою кровь за нее», - сказал он, глядя ей в глаза, - «Я не возьму себе жены, не буду владеть землей и не стану отцом детей. Я буду охранять ее тайны, подчиняться ее приказам, ездить рядом с ней и защищать ее имя и честь».
Рейнира глубоко вздохнула, сдерживая слезы, когда она посмотрела на Деймона, вспоминая что-то похожее, что произошло между ними так давно. В тот день Деймон поклялся ей своей жизнью и поклялся защищать ее и ее семью от любого, кто желал им зла. И он сделал это. Когда Алерион родился впервые, и она, и Деймон дали ему подобную клятву, и они сдержали ее. И теперь их сын, их первый ребенок, делал то же самое для них.
«Во имя Воина, я поручаю вам быть храбрыми», - уверенно заявила Рейнира, орудуя Черным Пламенем. «Во имя Отца, я поручаю вам быть справедливыми. Во имя Матери, я поручаю вам защищать невинных».
Рейнира отступила назад, и Кристон на трясущихся ногах направился к Алериону. Мужчина получил новый плащ, когда впервые стал Командующим Королевской гвардии, но он сохранил свой первый. Рейнира сама надела его на его плечи, когда он был приведен к присяге в качестве члена Королевской гвардии, и Кристон сделал все возможное, чтобы сдержать данную им клятву. Он до сих пор помнит тот момент, когда маленькая принцесса, стоявшая перед ним, скорбь которой все еще затуманивала ее разум после потери матери, отдала ему белый плащ.
Когда он преклонил перед ней колени, Кристон давал клятву королю, но только она управляла его разумом, когда он произносил эти слова. Рейнира дала ему цель, изменив его жизнь к лучшему в большем количестве способов, чем он мог когда-либо знать в тот момент. Но он уже знал, что будет служить ей до последнего дня, потому что никто другой не имел для него такого значения, как она. Но затем в его жизнь вошли дети.
Кристон думал, что знает, что такое любовь, когда впервые позволил своему сердцу открыться Рейнире, когда он поклялся ей в жизни, но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал к детям. Они, возможно, не его по крови или по имени, но они были его во всех отношениях, которые действительно имели значение. Он приветствовал их в своем сердце с легкостью, которую он не считал возможной, и они сделали то же самое с ним.
Теперь он подошел к Алериону, глядя ему в глаза, пока тот распускал плащ. Мальчик, стоявший перед ним на коленях, был взрослым мужчиной, но в его глазах Кристон увидел младенца, которым он когда-то был. Того самого, кто перенес муки Семи Преисподних, и кто вышел оттуда с улыбкой, готовый встретиться с миром с силой, которую Кристону посчастливилось увидеть вблизи.
Он был уставшим, когда Алерион впервые заговорил с ним о своем интересе к фехтованию. Мальчик всегда был очень внимателен во время их тренировок, но изменение в его поведении было наиболее очевидным. Когда он был моложе, Алерион сражался, потому что он должен был, поскольку это было частью его рутины, но затем что-то изменилось. Он начал сражаться с целью и с огнем в глазах, который напоминал Кристону о Деймоне, когда кто-то осмеливался причинить вред тем, кого он любил. Алерион жаждал защитить тех, кто не мог сделать этого сам, и поскольку для Кристона его плащ олицетворял его любовь и абсолютную преданность своей семье, он не мог придумать никого другого, кому бы он предпочел передать его по наследству.
«Восстань, Алерион Таргариен», - сказал он, накинув плащ на плечи мальчика, - «Названный брат Королевской гвардии».
Алерион снова встал, глядя в глаза Кристона, когда тот не смог сдержать гордой улыбки, которая появилась на его лице. Они были семьей долгое время, обязаны были защищать друг друга от любого и всех, кто желал им зла. Но теперь они были братьями, и Кристону пришлось сдержать желание обнять Алериона, поскольку он понимал, что это было бы немного неприлично, учитывая, что технически это было официальное мероприятие.
«Каково это?» - спросил Вейгон, пока Алерион нес его на бедре.
«Это правильно, брат», - честно ответил Алерион, «В этот день я поклялся жизнью нашей королеве и ее семье. Ты знаешь, что это значит? Я поклялся жизнью тебе, валонкар. И ничто другое не может сделать меня счастливее, чем знать, что я буду здесь, чтобы защищать тебя до конца своих дней».
«Ты не хочешь детей?» - спросила Эйликс, когда он шел с ними. «Я слышала тебя раньше, и ты сказал, что не будешь отцом детей. Ты не хочешь брата?»
Алерион вздохнул, голова у него болела от серьезности вопроса, который только что задала ему маленькая Эйликс. По правде говоря, это было единственное, что тяготило его разум при мысли о том, чтобы стать членом Королевской гвардии. Он любил своих братьев и сестер больше всего на свете, но перспектива стать родителем по собственному праву была тем, чего он ужасно боялся, когда был моложе, так как Алисента всегда говорила ему, что его дети тоже погибнут на войне. Жизни этих несуществующих детей годами тяжким бременем лежали на сердце Алериона, и мысль о том, что они будут с Хеленой, не делала его лучше. Но войны никогда не будет, поэтому, хотя он знал, что у него могут быть дети, которые не будут знать ничего, кроме счастья в жизни, было кое-что еще, что он принял во внимание, что-то, о чем он не осмеливался говорить никому, опасаясь, что они будут беспокоиться за него.
Хотя с той ночи прошли годы, Алерион все еще не принимал благосклонно определенные прикосновения от других. Он мог выдержать прикосновения своих братьев и сестер, а также своих родителей и Критона, но только до определенной степени. Он пытался однажды, с женщиной, которую встретил в Крепости, просто отчаянная попытка стереть воспоминания и заменить их новыми. Но в ту секунду, когда ее рука коснулась его брюк, он потерял ее. Ее прикосновение было очень нежным, совсем не похожим на мужское, и все же, хотя Алерион пытался просто лежать там, желая бороться и победить воспоминания, ему не потребовалось много времени, чтобы начать плакать. К счастью, женщина поняла, и хотя он не вдавался в подробности собственного опыта, она утешила его. Теперь он нашел способ справиться со своим собственным прикосновением, которое странным образом заставило его почувствовать себя более «нормальным», но он понял, что просто не жаждет прикосновений других. Он ненавидел то, что этот человек все еще имел над ним такую власть, и что он никогда не узнает, было ли его отсутствие интереса к плотским удовольствиям врожденным или следствием той ночи. Но в любом случае обет целомудрия, который он дал, его не беспокоил.
«В этом мире уже много детей, моя любовь», - сказал Алерион, - «Многим не так повезло, как нам, иметь мунью, кепу и Кристона, которые нас охраняют. Как рыцарь я могу защитить их всех, а как член Королевской гвардии я могу стоять рядом с теми, кого люблю больше всего».
Он так долго боялся иметь детей, боялся унаследовать кровь своих родителей. Однажды он поговорил об этом с Рейнирой, и она заверила его, что у него доброе сердце, и что эти люди не имеют никакого отношения к тому, кем он может стать. Страх сохранялся некоторое время, но по мере того, как Алерион проводил больше времени со своими братьями и сестрами, он ни разу не подумал о том, чтобы причинить им вред. Ни когда Дейрон отдал свои любимые туфли Тессариону, когда пытался убедить дракона освободиться от цепей и увезти его в Дрифтмарк. Ни когда Дейнис отрезала ему волосы, пока он спал в своей постели. И не когда Бейелор выполз из его стен и почти заставил его сердце остановиться посреди ночи, потому что он нашел другой туннель. Никогда.
Со временем он понял, как ужасно легко не бить детей и не кричать на них. Когда он сам был маленьким, он почти удивлялся своим родителям, которые сдерживали желание причинить им вред, как это делала Алисента. Но теперь, когда он стал взрослым мужчиной, он знал, что ничего из того, что сделала Алисента, не было нормой. Она пыталась убедить их в этом, и что кричать на детей и шлепать их было просто еще одним способом показать кому-то свою любовь. Но это потому, что она была монстром. Вот почему он и его кровные братья и сестры не так давно разговаривали с Советом.
«Мы хотим быть Таргариенами», - заявил Алерион.
«Вы Таргариены», - смущенно сказал Деймон, садясь рядом со своей женой, на лице которой, в свою очередь, отразилось грустное понимание.
«Мы хотим быть просто Таргариенами», - пояснил Бейелор. «Мы не хотим, чтобы кто-то другой когда-либо мог утверждать, что мы были кем-то другим».
Совет на некоторое время затих, пока Лионель Стронг что-то шептал на ухо Рейнире. Лорды пытались выслать детей из комнат, но они сопротивлялись. Это были их жизни, о которых говорили эти люди, и они заслуживали возможности сказать, во что они верили.
«Это будет сделано», - твердо заявила Рейнира, бросая вызов любому, кто осмелится бросить ей вызов, когда она встала. «По правде говоря, это уже было сделано. Когда детей дома Хайтауэров отправили в качестве надзирателей, им дали имя Флауэрс. Я не хотела, чтобы кто-то пытался снова поднять этот дом, не хотела, чтобы этот несчастный человек думал, что его действия не будут иметь настоящих и ужасных последствий. Дома Хайтауэров больше нет».
«Но историки узнают», - пробормотал Бейелор. «В их глазах мы навсегда останемся ее детьми».
«Нет, не будешь», - прошипела Рейнейра, успокаиваясь, увидев, как Хелейна вздрогнула от ее тона, - «Историки скажут, что леди Алисента Хайтауэр была всего лишь предательницей, которая позволила жадности руководить ею, когда она попыталась уничтожить дом дракона и убить его детей. Но она потерпела неудачу. И те, кто придет после нас, будут знать, что я, Рейнира Таргариен, объявила вас всех своими в ту секунду, как вы родились. Потому что именно это я и сделала. Алисента считала, что женщины - всего лишь утробы, которые мужчины должны заполнять, и именно такой ее запомнят. Пустой женщиной, которая подарила королеве некоторые из ее величайших сокровищ, всего лишь утробой. Она не была матерью тебе при жизни, она не станет ею и после смерти. Старомест наш, как и Цитадель. Историю пишут победители, мои любимые, а это мы. Если я скажу, что вы мои дети, то это конец этого дела. Хайтауэр Линия закончилась на Гвейне, когда он скончался от полученных травм. Вот что скажет история»
Алерион проводил мальчиков в покои мейстера, схватив Дейенис, когда девушка попыталась сбежать с уроков, прежде чем отправиться в свои комнаты. Джерардис был хорошим человеком, и когда он узнал, что произошло в покоях настоящего мейстера, он попросил, чтобы ему дали новые, и часто даже проводил свои уроки в Богороще. Он знал, как Бейелор особенно любил посещать его уроки, и не хотел, чтобы ему пришлось снова переживать какие-либо плохие воспоминания, как это было с ним. Старые покои теперь были заперты, пусты и забыты, поскольку пыль покрывала стены.
Больно было проходить мимо них каждый день. Иногда он просто стоял там, вспоминая все те времена, когда он жаждал, чтобы кто-то пришел, храбрый рыцарь из историй, которые так любила Хелена, тот, кто просто ворвется в двери и спасет их всех.
Никто не пришел, чтобы спасти их, но Алерион и его братья и сестры в любом случае выжили.
Всю жизнь ему был нужен отважный рыцарь.
Поэтому он сам стал одним из них.