1
«Я намерен жениться на леди Алисенте Хайтауэр до конца весны», — объявил Визерис Совету.
Что за фигня?
Рейнира не понимала, что происходит, и хотя она чувствовала на себе взгляд отца, она застыла на месте, уставившись на женщину, которая стояла перед ней. Алисента смотрела на нее все это время, и теперь ее взгляд был опущен от стыда. Корлис Веларион начал кричать, хотя на самом деле Рейнира едва могла слышать его из-за звука ужасно громкого звона в ушах. Ее разум был пронизан мириадами мыслей, и каждая была менее осмысленной, чем другая.
Как это могло произойти? Рейнира не могла вспомнить, чтобы ее отец когда-либо проявлял какой-либо особый интерес к Алисенте или даже к их разговорам. Так почему же он выбрал ее? Что могло заставить его поверить, что женитьба на Алисенте будет лучшим выбором, чем женитьба на Лейне Веларион? Лейна была молода, это правда, но она вырастет. И насколько Рейнира помнила, у ее отца не было особых проблем с возрастом его невесты в первый раз, так что же изменилось на этот раз?
Рейнира продолжала смотреть на Алисенту, чьи глаза наконец поднялись, чтобы найти ее собственные. Вина и стыд наполнили сердце Алисенты, и Рейнира была в растерянности. Она не могла дышать. Ей нужно было уйти.
«Рейнира», — услышала она в какой-то момент голос отца, но просто не смогла этого сделать.
Она ушла, уходя из залов Малого Совета, лихорадочно пробираясь по коридорам Крепости. Ее рука волочилась по стене, и ощущение грубых краев этой знакомой поверхности было единственным, что удерживало ее на ногах, когда она шла к Богороще. Это место стало для нее безопасным убежищем за эти последние несколько лун, поскольку царивший там покой приносил ей утешение, в котором она отчаянно нуждалась с момента смерти матери.
«Как они могли это сделать?» — прошептала Рейнира, и на ее глаза навернулись слезы.
Как они могли так поступить с ней? Как они могли так поступить с ее матерью?
Аэмма Аррен была мертва всего шесть лун, так что по правде говоря, никто не мог сказать, что Визерис не соблюдал траур. Но Аэмма отдала свою жизнь за Визериса, и Рейнира просто не могла понять, как он нашел способ заменить ее так быстро. И среди всех людей была Алисента. Рейнира знала, что никогда не найдет другую, которая могла бы занять место ее матери в ее сердце, и хотя она понимала, что у ее отца есть обязанности как короля, она не понимала, почему он должен был выбрать только ее одну подругу. Алисента была не самым мудрым решением с политической точки зрения, и хотя Рейнира любила ее, на самом деле не было ничего, что отличало бы ее миры от миров других придворных дам.
«Так почему же это должна была быть она?» — воскликнула она, достигнув Чардрева.
Алисента была ее единственным источником утешения в эти холодные и одинокие луны, и осознание того, что ее отец каким-то образом умудрился забрать и ее, оставило Рейниру чувствовать себя опустошенной. Ее разум был потерян для нее, поскольку горе и гнев слились, чтобы создать что-то новое. Что-то уродливое, что торжествовало в дыре, что лежала в ее сердце, оставленной потерей Эммы.
«Рейнира», — вздохнула Алисента, догоняя ее, — «Рейнира, пожалуйста, позволь мне объяснить».
«Что, черт возьми, только что произошло?» — спросила Рейнира, поворачиваясь к ней.
«Я не знаю», — кротко сказала Алисента, грызя ногти.
«Что значит, ты не знаешь Алисенту?» — спросила Рейнира. «Ты хочешь сказать, что мой отец просто выбрал тебя среди всех леди без всякой причины? Я просто хочу понять, как это произошло».
«Я не знала, что он это сделает», — наконец сказала Алисента, — «Я просто хотела его утешить. Вот и все. Я никогда не хотела, чтобы что-то из этого произошло, Рейнира, пожалуйста, сестра, ты должна мне поверить».
Разум Рейниры на секунду остановился, пока она пыталась обработать эту новую информацию. Алисента только что призналась, что тайно видела Визерис?
«Что ты имеешь в виду под комфортом?» — спросила она, устало глядя на Алисенту.
«Я просто читала ему», — поклялась Алисента. «Ничего не случилось, Рейнира, я обещаю тебе. Я просто подумала, что ему может понадобиться кто-то, кто утешит его после потери твоей матери, вот и все. Я просто читала ему, я не думала, что это приведет к такому».
«Ладно», — сердито начала Рейнира, — «Значит, ты проводишь время с мужчиной, неизвестно сколько времени, и ты не думаешь, что это даст ему какие-нибудь идеи, возможно, жениться на тебе? И когда ты вообще успела навестить его? Ты всегда была со мной, а когда тебя не было, ты была со своим отцом или в се...», о.
Рейнира не смогла сдержать смешок, который вырвался у нее, когда она осознала правду. Глаза Алисент снова опустились, а ее щеки покраснели от того, что ее поймали.
«Ты лгала мне», прошептала Рейнира, «Ты лгала мне, чтобы быть с ним. Вы оба это делали. Каждый раз, когда я приходила к вам обоим, не желая ничего, кроме утешения, когда я горевала о потере своей гребаной матери, вы отвергали меня в пользу друг друга. Я помогала тебе, когда ты оплакивал свою собственную мать Алисенту, и я делала это, потому что ты мой друг. Я любила тебя и знала, что ты нуждаешься во мне, поэтому я была более чем рада быть рядом с тобой в такое трудное время. Почему ты не мог найти в своем сердце силы сделать это для меня? И моего отца. Моя мать отдала свою гребаную жизнь ради этого человека, и он не мог подождать даже год, прежде чем заменить ее таким образом? Разве ее жертва своей жизнью ради него ничего не значила? Что каждый из нас когда-либо сделал вам двоим, чтобы заслужить такое?»
«Ничего», — почти умоляла Алисента, подходя к Рейнире и вздрагивая, когда принцесса отступала от нее. «Я обещаю тебе, Рейнира, ты ничего не сделала. Ничто из этого не имело целью навредить тебе, и я никогда не хотела этого скрывать. Но ты должна понять, у меня не было выбора. Я не могла отрицать свою...»
Алисента остановилась, слишком поздно поняв, что, возможно, выдала слишком много информации. Рейнира молчала, просто наблюдая, как другая женщина усваивает ее слова.
«Ты могла бы прийти ко мне», — сказала она наконец, — «Твой отец может быть выше тебя, но он не выше меня. Ты была моей фрейлиной Алисент, и как таковая я могла бы помочь тебе найти подходящую пару. Если бы ты пришла ко мне, я могла бы защитить тебя. Так почему же ты этого не сделала?»
Алисента не ответила, просто кромсая уже разрушенные ногти, глядя на землю. Рейнира не знала, что делать со своим молчанием, когда ярость снова начала управлять ею. Она понимала, что многие женщины уже оказывались в положении Алисент, когда их заставляли выходить замуж за того, кто им не нравился. И она не могла винить свою подругу за то, что она просто соблюдала правила своего общества. И все же она не могла избавиться от отвратительных подозрений, которые засели в ее сердце.
Деймон всегда предупреждал ее о жадности Отто Хайтауэра, о его жажде власти. Рейнира видела это сама, больше раз, чем могла сосчитать. И это было особенно очевидно сейчас, когда она стала немного старше и лучше понимала, как все работает в палатах Малого Совета. Отто держал ее отца под своим мизинцем, так что, по правде говоря, именно он сидел на троне. Хотя Рейнира могла только представить, как его всегда раздражало то, что он никогда не увидит этого вблизи. Но, возможно, Отто нашел способ.
«Думаю, мне нужно время», — спокойно сказала она. «Я не могу не чувствовать себя преданной всем, что произошло сегодня, но я была бы признательна, если бы вы дали мне немного времени, чтобы по-настоящему все это осознать. Я не знаю, осознает ли мой разум то, что только что произошло, и я не хочу говорить или делать то, о чем потом пожалею. Я не злюсь, Алисент, мне просто нужна секунда».
Алисента кивнула, очевидно, отчаянно пытаясь вернуть расположение Рейниры. Принцесса приблизилась к подруге, и хотя она чувствовала, как ее Сиракс зовет ее, желая помочь избавить ее от этой проблемы, которая стояла перед ней, она отложила это в сторону. Она взяла руки Алисент в свои и крепко сжала их, возможно, даже слишком крепко, когда другая девушка вздрогнула от боли.
«Мне просто нужно немного времени», — прошептала она, глядя в глаза Алисент.
Рейнира ушла из Богорощи, едва сдерживая ярость, когда она крепко сжала кулаки, когда они обвились вокруг ее черного платья. Она начала носить их после смерти матери, как и костюм, но она пристрастилась к ним. И теперь она знала в своем сердце, что, вероятно, никогда не избавится от них, горе теперь составляло часть ее сердца, и Рейнира сомневалась, что оно когда-либо оставит ее в покое. Она высоко держала голову, когда шла в свои покои, и заметила, как все дворяне смотрели на нее. Некоторые, казалось, насмехались над ней, возможно, находя забавным, что ее лучший друг и ее отец, по-видимому, ладили за ее спиной. Но большинство, казалось, жалели ее. Рейнира никогда не заботилась о дворянах двора, всегда находя их легкомыслие фальшивым и неприятным. Но она видела, как на всех них повлияла смерть Эммы, и в их глазах она теперь могла видеть, что их горе по любимой королеве превратилось в гнев против своего короля.
«Это позор», — услышала она шепот леди, проходя мимо, — «Наша королева умерла всего шесть лун назад, и король просто не мог дождаться, чтобы найти другую, которая согреет его постель. А то, что это дочь десницы, еще больше все усугубляет. Леди Алисента была большой подругой принцессы, и видеть, как за такую доброту платят таким предательством, крайне неприятно. Хотя, полагаю, никого не удивишь, ведь в конце концов это дочь Отто Хайтауэра».
Рейнира остановилась на этом, просто повернувшись к Леди и посмотрев на нее. Она чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, когда ее стены начали рушиться, поэтому она продолжила идти. Этот день был достаточно тяжелым, она не могла позволить себе сейчас публично срываться.
«Принцесса», — сказал сир Кристон, идя за ней, и Рейнира едва не вздрогнула, забыв о нем из-за всего, что произошло. «Принцесса, пожалуйста, просто подождите секунду».
Они вдвоем достигли ее покоев, и лоб Рейниры упал на закрытую дверь, когда она глубоко вздохнула. Она чувствовала присутствие Кристона позади себя, и хотя в любой другой момент она бы поняла, насколько это было неприлично, она нашла чувство комфорта, ощущая тепло его тела на своем собственном.
«Прости, принцесса», — прошептал он, «сегодня было много всего, но с тобой все будет в порядке. Я обещаю тебе это».
Рейнира не ответила, просто медленно подняла и опустила голову, чтобы он знал, что она его услышала. Она поплелась в свои комнаты и почти вцепилась в стол, когда почувствовала, что ее ноги слабеют под ней. Добравшись до кровати, она просто легла на нее, неподвижно уставившись в потолок.
Ее разум был пронизан мыслями, но Рейнира оставалась неподвижной и позволила себе по-настоящему обдумать все, что только что произошло. Ее отец снова женился, и его избранницей была ее единственная подруга. Они поженятся и, возможно, заведут детей. У Рейниры будут братья и сестры, и хотя она всегда хотела одного, она обнаружила, что теперь в ее сердце растет только гнев при мысли об этих малышах. Они будут лишь остатками всей ее боли. Они будут детьми, которых ее мать так и не смогла подержать, и мальчиками, за которых она умерла. И Рейнира была уверена, что Боги позаботятся об этом, чтобы каждый из них напоминал Рейнире обоих своих родителей, поэтому она никогда не сможет забыть их предательство.
И если один из них был мальчиком, то Рейнира потеряет все. Она потеряла свою мать, свою семью, ее дядя ушел, а ее отец и лучший друг теперь собирались пожениться друг на друге. У нее ничего не осталось. Ничего, кроме ее титула. И Визерис счел бы уместным отобрать и его. Ее отец убил свою «возлюбленную Эмму» ради сына, поэтому Рейнира сомневалась, что он отстранит его, когда он у него появится. Она видела это сейчас, величайший из пиров, устроенных в честь рождения нового принца, будущего короля. И Рейнира будет забыта, она и ее мать наконец-то вместе, поскольку их отец обменял их на новую семью. И Отто будет там, с торжествующей улыбкой на лице, когда его кровь наконец-то доберется до трона. Неважно, какой ценой, неважно, кто будет потерян на пути, оба мужчины получат то, чего всегда хотели. Но Рейнира не собиралась этого допустить.
Они думают, что могут разрушить ее жизнь и стать счастливее, чем когда-либо?
Ни за что, черт возьми.
*********
Рейнира прошла по коридорам Крепости, не забывая поздороваться со всеми придворными, которых она видела, наслаждаясь тем, как они все ей улыбались. Быть признанной королевской особой было большой честью, и Рейнира хотела даровать ее всем, чтобы они могли быть приняты ею. Это были мелочи, на которых она должна была сосредоточиться, чтобы обеспечить их преданность, если она хотела, чтобы они остались с ней, когда придет время.
«Принцесса Рейнира Таргариен», — объявил ее сир Вестерлинг, когда она вошла в залы Малого совета.
Сама встреча была довольно скучной, все просто говорили о различных празднествах, которые будут проводиться в честь предстоящей свадьбы короля. Рейнира сдержала желание закатить глаза, поскольку все выглядели ужасно счастливыми от этой новости, поскольку они, очевидно, не видели того, что было очевидно ей. Отто Хайтауэр просто сидел там, с победной улыбкой на лице, поскольку он знал, что он сделал это, он собирался получить все. И Рейнира не могла дождаться, чтобы стереть эту самодовольную улыбку с его лица.
«А что с Деймоном?» — спросил Визерис в какой-то момент. «Я знаю, что мой брат ушел без моего разрешения, и я остаюсь при своем решении прекратить эту бесполезную войну. Но я все равно хочу быть в курсе любых новостей, которые могут прийти со Ступеней».
«По правде говоря, нечего сказать», — фыркнул Отто, явно не удовлетворенный сменой темы. «У нас мало новостей о войне принца. Триархия еще не сдвинулась с места, и, насколько нам известно, принц Деймон и лорд Корлис изо всех сил пытаются удержать их на расстоянии».
«Возможно, нам следует пом...», — попытался сказать Визерис.
«Я не думаю, что это мудро, Ваша Светлость», — прервал его Отто, не обращая на это ни малейшего внимания. «Принц и лорд Корлис начали эту войну против вашей воли, и нам не следует сейчас оказывать им поддержку. Я считаю, что есть лучшие способы потратить наше время и ресурсы, мой король, чем потакать вашему брату, который в очередной раз демонстрирует свою несдержанность».
Рейнира действительно закатила глаза на это. Она понимала, что у ее дяди были свои недостатки, и она никогда не была слепа к ним. Но она не понимала, как ее отец отказывался видеть, что в конце концов Деймон делал это ради них. Война против Триархии должна была вестись, поскольку они продолжали сеять хаос в своем правлении Узким морем. Деймон мог уйти без одобрения Визериса, но в глубине души Рейнира знала, что это была очередная попытка ее дяди привлечь внимание его брата. И она знала, что именно ради своего короля Деймон рисковал своей жизнью в этот самый момент.
Совет разошелся через некоторое время, и все же Рейнира осталась. Она хотела поговорить с отцом и хотела воспользоваться единственным моментом, который она могла провести с ним наедине, чтобы влияние Отто не изменило его мыслей.
«Я думаю, мы должны помочь Деймону», — спокойно сказала она, садясь рядом с ним, «Я понимаю твой гнев, отец, так как мой дядя никогда не был легким человеком в общении. И я могу только представить, как трудно тебе, любить его как брата, и в то же время терпеть его как короля. Но я искренне верю, что было бы неразумно с нашей стороны просто бросить его, когда он сражается за нас».
«Деймон сражается только за себя, Рейнира», — вздохнул Визерис, отпивая вино, — «Я знаю, что ты всегда была к нему привязана, но ты должна знать, кто он. Деймон — второй сын, и поэтому в его природе заложено стремление к большему. Я потакал ему в нашей юности, когда он хотел, чтобы все знали о его доблести как бойца и как человека. Но это слишком».
«Тогда подумай о людях, которые с ним», — сказала она, «Эти люди — твои люди. Они — наш народ, отец, и я не думаю, что ты готов просто бросить их, когда они умирают за нас. Они солдаты, и это не их вина, что их Господь заставил их вести войну против воли их короля. Я думаю, мы должны поддержать их, и я знаю, что мы можем это сделать».
«Как?» — спросил Визерис.
«Ланнистеры», — быстро ответила Рейнира.
«А как же Ланнистеры?» — спросил Визерис в замешательстве.
Как этот человек был королем? Ее отец правил Семью Королевствами уже более десяти лет, как он мог быть настолько невежественным в отношении того, что происходит вокруг него?
«У Ланнистеров второй по величине флот во всем Королевстве», — объяснила она, — «И я считаю, что они были бы величайшими союзниками для Деймона в это время. Я понимаю, что Триархия оказывает сопротивление, и я не сомневаюсь в их ресурсах. Но я также знаю, что дядя Деймон ужасно недоукомплектован и определенно уступает по численности, так что, возможно, союзник пойдет ему на пользу. Это также может вдохновить его, знать, что его брат и король хочет поддержать его в его начинании».
«Возможно», — размышлял Визерис, — «я подумаю об этом. Я поговорю с Отто, и мы...»
«Ты — король-отец», — твердо заявила Рейнира, — «Отто — твоя десница, и как таковая, его работа — давать тебе советы. Но в конечном итоге окончательное решение за тобой, так что если ты считаешь, что помогать брату — это правильно, то можешь поговорить с Ланнистерами. Они будут теми, кто присоединится к битве, если захотят, так что, по моему мнению, они первые, кто должен узнать о твоем предложении».
«Это была твоя идея, Рейнира», — сказал Визерис с гордой улыбкой на лице. «Поэтому я хотел бы, чтобы ты была со мной, когда я буду говорить с лордом Джейсоном».
«Я не знаю, отец», — грустно сказала она, преувеличенно вздохнув, — «я не знаю, как мое присутствие могло бы помочь вам в вопросах дипломатии».
«Ты мой наследник», — ответил Визерис. «Ты будешь их правителем после того, как я уйду, и будет справедливо, если люди увидят, как ты действуешь в услужении им».
«Не знаю, воспримут ли они меня всерьез», — призналась она. «Я, может, и Наследница, но я все еще девочка. Я даже не заседаю в Совете».
Визерис молчал, играя со своей чашкой, и на его лице появилась легкая гримаса недовольства.
«Это правда», — сказал он. «Я говорил с Отто о предоставлении тебе места, когда ты впервые стал моим Наследником, но он сказал, что, по его мнению, будет разумнее, если ты поучишься со стороны, прежде чем присоединиться к нам».
«Я учусь с тех пор, как мне исполнилось 8 именин», — усмехнулась Рейнира. «Я понимаю, что я еще многого не знаю о том, что на самом деле значит править, но я не думаю, что продолжение обслуживания членов Совета вином хоть как-то мне подойдет. Однажды я буду править ими, и мне больно осознавать, что большинство, вероятно, все еще видят во мне только служанку. Только девочку».
«Тогда ты сядешь», — заявил Визерис.
«Что?» — спросила Рейнира, удивленная словами отца.
«Как ты сказал, я король», — уверенно сказал он, — «Отто может говорить, что хочет, но решение принимать мне. Я думаю, будет лучше, если ты будешь сидеть среди нас, когда мы будем вести дела Совета, так и будет. А с лордом Джейсоном я поговорю после свадьбы, надеюсь, ты будешь рядом».
Рейнира кивнула, счастливая наконец увидеть, как ее отец отделил свою волю от воли Отто. И также счастливая видеть, что Отто был не единственным в Крепости, кто мог получить то, что хотел от короля.
Она вышла из зала Совета, Кристон был рядом с ней, когда она направлялась к своей следующей цели. Рейнира поняла одно: хотя ее положение как Наследницы всегда было шатким, скоро наступит время, когда ее положение может стать еще более ужасным. Если у ее отца будет сын, то все будут ожидать, что он изменит линию наследования. И даже если он не передумает, Рейнира сомневалась, что многим будет не все равно после его смерти, и боялась, что они восстанут против нее в пользу ее брата.
Ей придется сделать себя незаменимой, чтобы все дворяне могли положиться на нее. Ей придется бороться зубами и когтями, чтобы они знали, что она может это сделать, что она будет королевой, достойной такого титула. Ей придется работать усерднее, чем кто-либо до нее, чтобы люди считали ее способной ими управлять. И она была готова это сделать.
Ей нужен был муж, который будет рядом с ней, который будет стоять рядом с ней и поддерживать ее, когда она станет королевой. Ей нужен был тот, кто не будет уклоняться от борьбы, но кто также будет держать ее и ее благополучие ближе всего к своему сердцу. Ужасный убийца, питающий слабость к своей семье. И хотя она знала, что это будет сложный путь, чтобы заполучить его, она уже знала, кого она хочет.
Ей нужны были союзники, и она будет работать над этим, как только появится возможность. Но ей также нужно было следить за своими врагами. Она знала, что многие поднимут оружие против нее только из-за ее пола, и хотела быть уверенной, что она на шаг впереди них. Ей нужно было найти способ войти, чтобы узнать больше, чем кто-либо хотел бы, чтобы она узнала. Нужно было найти кого-то, кто стремился угодить и не хотел ничего, кроме как снова стать с ней на добрую сторону. Кого-то, кто расскажет ей все, что ей нужно знать, просто чтобы получить ее любовь взамен.
«Привет, Алисент»