- глава 1 -
турнир в руане.
- тэхён! На помощь!
тэхён из рэйвенсвуда, сидевший за столом в полосатой бело-синей палатке, поднял голову.
сквозь входное отверстие палатки он увидел юнги из блэкмура, бегущего к нему со всех ног. Обычно тот двигался медленно, не желая напрягаться, и никогда не повышал голоса. Кто-то мог назвать его ленивым, но только не тэхён.
мин юнги был целеустремленным человеком, хотя и любителем развлечений.
туника юнги была разорвана, лицо побледнело.
увидев отражение паники в зеленых глазах юнги, тэхён немедленно вскочил из-за стола, позабыв о письме.
юноша влетел прямо к нему в палатку.
- что случилось, мин?
юнги схватил тэхёна за руку и потащил к выходу:
- пошли быстрее. Чонгуку нужна помощь. Его скоро на части разорвут!
тэхён не колебался ни секунды. Вывернувшись из хватки юнги, он схватил меч, лежавший на походной кровати, и, пристегнув его на пояс, побежал к арене, где тренировался чон.
Старший брат юнги чонгука, четвертый граф Блэкмур, был одним из ближайших друзей тэхёна, и обладал несметным количеством врагов. Это был не первый известный тэхёну случай, когда соперники атаковали человека в рамках турнира или тренировки, но горе тем, кто нападет на чонгука так трусливо.
никто не посмеет безнаказанно нападать на его друзей. тэхён с подлецов головы снимет!
так ему казалось.
он резко остановился, приблизившись к арене, где чонгук стоял посреди толпы из четырех десятков женщин.
если быть точным, истомившихся по мужчине женщин, желавших заполучить графа, который был в расцвете лет и боевой удали.
они окружили чона, как стая акул, изголодавшихся по кусочку плоти.
среди прочих вещей.
высокая, худая блондинка закричала:
- чон чонгук! прими знак моего внимания.
- Я люблю тебя, лорд чонгук!
- Подвинься ты, жирная корова, - заорала другая женщина, - мне его не видно.
- Лорд чон дотронулся до меня!
Вопли женщин были оглушительными, они пихались локтями и толкали друг друга, пытаясь поближе подобраться к бедняге в центре. Чонгук отчаянно пытался выбраться, но чем больше он старался убежать, тем плотнее леди смыкались вокруг него.
тэхён расхохотался, увидев одного из самых могущественных мужчин в христианском мире пойманным и сдавленным обычными женщинами. Нечасто на лице чонгука из Блэкмура можно было увидеть выражение неуверенности.
А тэхён был вынужден признать, что ему понравилось хоть раз в жизни видеть своего друга потерянным. Мысль о том, что чонгук на самом деле был человеком, а не бездушным демоном из легенды о Блэкмуре, придавала сил.
- чонгук? - позвал его тэхён, повысив голос, чтобы быть уверенным, что за гомоном женщин его будет слышно. - Лекарь дал мне мазь, которую ты просил. Он сказал, что твоя сыпь скоро пройдет, однако, пока этого не произошло, она очень заразна.
Почти сразу же толпа умолкла.
- Что он сказал? - спросила одна из женщин.
- Сыпь, - повторила другая.
- Я не хочу, чтобы у меня опять появилась сыпь, - вступила в разговор третья, пятясь назад.
- А насколько заразна? - спросил чонгук, в его синих глазах заплясали веселые чертики, когда он включился в игру.
Лицо тэхёна оставалось серьезным, а тон был мрачным.
- Крайне заразна. Лекарь говорит, что ты должен быть изолирован, прежде чем разнесешь инфекцию по всему замку и все заболеют. Он сказал, что если ты не будешь осторожен, то можешь ослепнуть.
Одна из женщин вскрикнула и отскочила назад, но сама толпа отодвинулась от чонгука лишь на чуть-чуть. Некоторые из более образованных женщин скептически смотрели на тэхёна.
- Что это за сыпь такая? - спросила невысокая, темноволосая женщина. - Я никогда о такой не слышала, и у лорда чонгука я не вижу никакой сыпи.
тэхён скосил взгляд на область ниже пояса мужчины.
- Потому что она находится в самом интимном месте. - Он поцокал языком, глядя на друга. - В следующий раз, когда я посоветую тебе держаться подальше от домов с плохой репутацией, будешь слушать?
С различными звуками, выражающими их расстройство, женщины разбежались кто куда.
чонгук разглядывал его со смесью радости и жажды убийства на лице.
- Не знаю, должен ли я поблагодарить тебя за это представление или побить.
тэхён ответил ему кривой ухмылкой:
- Ты бы предпочел быть оставленным им на растерзание?
чонгук потер затылок и нахмурился, увидев кровь на руке, где его поцарапала одна из женщин.
- Нет, думаю, нет, но я бы хотел, чтобы ты придумал сказку получше.
- Хорошо, тогда в следующий раз скажу им, что ты помолвлен.
чонгук рассмеялся.
- А вот этого никогда не произойдет. Земля, которую мы знаем, прекратит свое существование задолго до того, как граф Блэкмур выберет жену.
- Не зарекайся, мой друг, - предупредил его тэхён. - И более упрямые мужи, чем ты, говорили так же, но пали сраженные стрелой Амура.
- Может быть, но я не похож на остальных.
Это же относилось и к самому тэхёну, но у них обоих было иное предназначение - оно занимало все их время, не позволяя задумываться о браке.
Нет, ни он, ни чонгук никогда не женятся. От них зависело слишком большое количество людей. Слишком многим требовалась их защита.
Жена никогда бы не поняла их обязательств.
чонгук присоединился к нему, и они направились обратно к палаткам.
- Пообещай мне одну вещь, тэхён.
- Что именно?
- Что в тот день, когда я дам слово женщине, ты меня проткнешь мечом.
Услышав это, тэхён рассмеялся.
- Ты предпочитаешь смерть женитьбе?
Лицо чонгука стало очень серьезным.
- Да, уж лучше смерть.
тэхён понимающе кивнул. Мать чонгука, как и его собственная, была жестоко убита, когда он был еще ребенком. Это стало одним из обстоятельств, много лет назад сковавших их дружбу, разделенная трагедия, которая позволила им понять друг друга.
С годами еще большие беды связали их крепче, чем родных братьев.
- Ладно. Но я все равно считаю, что помолвка - это то, что нужно, чтобы справиться с легионом твоих поклонниц. Жена усмирит их и позволит тебе какое-то время заниматься своими делами без того, чтобы леди бросались на тебя.
В глазах чонгука вновь появился юмор:
- Гм, леди-жена. Найди мне уравновешенную девушку, которая меня бы прельстила, тэхён, и я могу последовать твоему совету.
франкфурт, германия.
три месяца спустя...
рев толпы был оглушающим, но так было всегда, когда чонгук из Блэкмура выходил на арену.
Рыцари были в полном турнирном облачении, когда герольды представляли их возбужденной толпе, собравшейся поглазеть на сегодняшнюю забаву.
тэхён оставался позади, как всегда прикрывая спину чонгука. Это у него лучше всего получалось. Его брат намджун частенько обращался к нему за помощью. В то время как другие искали славы и известности, тэхён хотел лишь защитить тех, кто ему дорог.
Он давно понял, что слава и богатства ничего не значат, когда ты стоишь над могилой любимого человека. Ни то, ни другое не приносило успокоения или тепла.
Настоящего счастья.
Только дружба и братство давали все это.
И, конечно, любовь.
тэхёну не нужно было, чтобы трубадуры слагали о нем песни. Он не желал, чтобы женщины падали без чувств к его ногам.
Кроме одной.
той, чье имя он не смел произнести, потому что она была единственным, что ему никогда не получить.