БАЛ СТУДЕНТОВ
Все эти две недели у Эугена не было ни единой свободной минуты. Все время занимали тренировки: танцы и борьба. К счастью, и то, и другое доставляло ему настоящее наслаждение. Это было удивительно даже для него самого. Кто бы мог подумать, что скрытный интроверт от мозга до костей станет тщательно разучивать танцевальные движения под надзором пожилой и строгой дамы (после того, как Эуген перестал получать от неё за плохую осанку, они уже пили вместе чай). А потом, несмотря на усталость бежать на стрельбу из лука или сражение на мечах. Жизнь была интересной, поглощала его новыми впечатлениями. Единственное, что иногда омрачняло его мысли перед сном – отсутствие Нины. Короткие встречи в коридорах – всё, что он получал в эти дни. Иногда Эуген думал, скучает ли она по нему. Ведь она была единственным его настоящим другом, а у неё была целая куча знакомых, которые были готовы на всё, чтобы быть ей полезными.
Тем не менее ожидания того стоили. За день до бала Марта принесла Эугену прекрасный костюм темно-синего цвета. Девушка даже заставила его совершить примерку, тем самым сумев помочь преодолеть волнение.
И вот в назначенный час Эуген стоял при полном параде у главной лестницы, пытаясь собраться с духом под жужжание Ричарда, который прочитал ему уже целую лекцию на тему своих мыслей о его сомнительной личности, правилах поведения и ожидающем их позоре.
Нина аккуратно спускалась по лестнице в шикарном красном платье, усыпанном драгоценными камнями. Ее голову украшала золотая тиара. Собравшимся было трудно оторвать взгляд от своей величественной госпожи. Перед ними действительно была принцесса. Эуген поклонился:
− Добрый вечер, красавица. Позвольте сегодня побыть Вашим чудовищем.
Нина улыбнулась и, казалось, расслабилась. Тот факт, что она, не привыкшая к роскоши, считавшая ее излишеством, чувствовала себя неуютно, ни для кого не был секретом.
− Буду рада.
− Позвольте мне сказать вам еще несколько слов, – вмешался Ричард.
− О, нет, прошу, хватит! – Нина отмахнулась от своего серьезного наставника. – Мы идем веселиться! И точка! Чудовище, бежим!
Она засмеялась, и они (совершенно довольные друг другом) направились к выходу, где уже ждала карета.
Марта с улыбкой на лице попыталась успокоить отца, но он лишь что-то пробурчал и отправился в свой кабинет.
Тем временем Эуген и Нина отправились в сторону загородного дворца, в садах которого уже били фонтаны, освещенные всеми цветами радуги, играли оркестры.
Только когда они вышли из Замка, Эуген заметил, насколько притягательна его спутница. Разрез на платье, открытая спина, струящаяся ткань, пленительный аромат, блестящие волосы, сияющие глаза... Вишня и сливки на торте и то не были так привлекательны.
Он взял ее под руку на выходе, и с тех пор они не расставались.
Но вот пора выходить из кареты. Нина делает вдох. Сейчас все будут смотреть на них. Эугену же нет дела до сотни глаз. Самые важные из них, те, в которые он готов смотреть часами, принадлежали этой прекрасной девушке рядом с ним.
Они идут по зеленой ковровой дорожке. Нина улыбается и машет окружающим, Эуген чинно кивает. Для него они − лишь декорации для их сказки.
Официальная часть – бесконечные речи, главный тост с принцессой. Она выходит на сцену, чтобы дать напутствие всем студентам. Всё. Начинаются танцы. Первый (как и последний) по праву принадлежит Эугену. Это классический вальс, напоминающий весенний ветер. Потом Эуген теряет свою партнершу. Отличники имеют возможность пригласить принцессу. А еще есть масса преподавателей. Эуген не желает танцевать ни с кем другим. Один раз его даже приглашает какая-то студентка, но он сразу отказывается, чем вызывает обиженную гримасу на пухленьком личике. Кругом царит веселье, музыка по–настоящему яркая и красочная. Вот Нина убегает к своему спутнику, чтобы отдохнуть. Эуген сразу же протягивает ей бокал и тарелочку с пирожными. Тут уже снова кто–то торопится приобщиться к прекрасному, но Эуген знает, зачем он здесь: аккуратно извиняется, сообщая, что принцесса нуждается в отдыхе. Но вечер продолжается. Вот и представление: повелитель огня, опять веселые танцы, которые Эуген получает возможность провести со своей законной партнершей.
Нина и Эуген общались с кучкой преподавателей, когда к ним приблизился молодой человек. Он был шикарно и со вкусом одет в пиджак с золотой вышивкой, тонкие брюки, на пальцах – несколько колец с изумрудами (патриот). Он был хорош собой: изящные черты лица, светлые кудри. Держался уверенно до тех пор, пока на него не упал взгляд принцессы:
− Добрый вечер. Я хотел бы пригласить Её Высочество на танец. Если никто не возражает.
Все кивнули.
Играли приятную романтичную мелодию. Принцесса и сэр Анди мягко кружились в вальсе. Она задала несколько дежурных вопросов и просто улыбалась. Когда всё закончилось, и Нина уже отвернулась, чтобы уйти, Анди схватил её за руку.
− Ваше Высочество! Мне просто необходимо поговорить с Вами! Прошу! Это займет лишь пару минут!
Поймав удивленный взгляд принцессы, он тот час же выпустил её руку.
− Прошу прощения.
− Мы можем отойти на балкон, но лишь на пару минут, – ответила Нина.
Потом она кивнула Эугену, давая понять, что всё в порядке, и вместе с Анди отправилась к балкону.
− Я слушаю, – Нина посмотрела ему прямо в глаза.
− Спасибо, что решили выслушать меня, – сэр Анди нервно ломал руки, не осмеливаясь поднять глаза. – Дело в том, что моё предназначение – это работа в Замке. Рядом с Вами. Я понял это, когда впервые Вас увидел. С тех самых пор я не могу ни о чем другом думать. Мне нужно место в Замке, любое. Я был готов придушить сэра Эугена, когда услышал его историю...
− Не надо никого душить, – улыбнулась принцесса и дотронулась до плеча Анди. – В том то и дело, что у каждого своя история. И Ваша может быть не менее занимательна. Если Вы готовы стать безусловно преданным мне человеком, я готова Вас принять.
− Да! Я буду лучшим! – глаза Анди горели, он опустился на колено перед своей госпожой.
− Приходите в Замок в часы приема. Вакансиями занимается сэр Ричард, поэтому ничего конкретного обещать не могу.
− Я готов на все! Благодарю Вас! – Анди поцеловал руку принцессы.
− До встречи, сэр Анди.
− До свидания! И... Я не всегда такой. Вы единственная женщина, рядом с которой я теряю самообладание.
Во дворце была целая толпа людей, но все смотрели лишь на неё. Иногда Эугену казалось, что они просто пожирают её глазами, иногда ему хотелось схватить её и увести, как можно дальше, такую маленькую и беззащитную, такой лакомый кусочек для любого людоеда. Она порхала, как бабочка, среди людей, смеялась и была вежлива с каждым. Какой прекрасный бал. Быстрее бы он закончился. Эуген уставился на композицию из краснейших роз у него на столе. Какие нежные лепестки. Какие жгучие шипы.
Наконец-то начался последний танец. Эуген подошел к Нине вплотную. Она была так близко. Он видел каждую ресничку на ее зеленых, святящихся глазах. Что-то перевернулось у него внутри с первыми звуками музыки. Он держал её за талию, и казалось, что они улетают из переполненной залы, и через несколько секунд они были уже одни. Легко и страстно скользили они по паркету, забывая обо всем и всех. Эуген не помнил, как они прощались с гостями, как они ехали в карете в Замок. Он помнил лишь, как поцеловал её и как через сладкое мгновение со вкусом спелой малины, она убежала, оттолкнув его.