Глава 9.
После нашего разговора мне пришлось ещё очень долго ждать до тех пор, пока он не договорит с остальными участницами Отбора. И я так проголодалась, что мой живот порой напоминал о себе. Но в конце, когда последняя девушка присела за свой стол, Чонгук поправил вновь пиджак и поднялся с дивана, подходя к середине зала перед нами.
- Если я кого-то из вас просил задержаться, то пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Остальные с Дженни следуйте в столовую. Я присоединюсь в самое ближайшее время.
Попрошу задержаться? Это особые милости? Вот уж не думала.
Вместе с большинством девушек я поднялась и направилась к выходу из зала. Должно быть он просто хотел познакомиться с кем-то чуть ближе, а чтобы не задерживать остальных отправил нас на завтрак. Я увидела, что Юрим и Шихён остались в зале, а Дживон толкала меня вперед, чтобы я не останавливалась особо. Остальным я пока была не представлена, да и они не горели желанием со мной общаться. Камеры остались в зале, чтобы запечатлить, что приготовил Чонгук для девушек.
Мы вошли в пиршественный зал, и там, даже более величественнее, чем я себе представляла, уже находились король и королева.
Помещение так и было нашпиговано камерами, чтобы не упустить ни единого момента нашей первой встречи. Я замялась. Наверное, стоило все же подождать, пока нас пригласят сесть или что-то в этом роде, но остальные девушки продолжали идти, пусть испуганно и нерешительно. Я быстро подбежала к своему стулу, надеясь, что меня не заметили.
Не прошло и секунды, как в зале, стуча каблуками, появилась Дженни и оценила наше поведение.
- Дамы, - строго и громко произнесла она. - Боюсь, что до этого момента мы еще не дошли. Когда вы вступает в комнату, где находится король и королева, или наоборот, они входят к вам в помещение, то полагается сделать книксен. И лишь, когда вы дождались ответа приветствия, можно занять своё место. Ну-ка! Все вместе!
И мы все дружно сделали книксен в направлении королевского стола.
- Милости просим, девушки, присаживайтесь, пожалуйста, и добро пожаловать во дворец! Мы рады видеть вас у нас в гостях, - королева произносилась слова с широкой улыбкой, указывая предварительно на столы.
У нее оказался невероятно приятный голос: спокойный и ровный.
В соответствии того, что преподнесла нам сегодня Дженни по правилам этикета, по правую руку от каждой из нас материализовался лакей, чтобы налить апельсиновый сок в бокалы, а затем на подносах поставить огромные тарелки, закрытые крышкой. Когда блюдо открыли, в лицо ударил ароматный пар, исходивший от оладий. К счастью в этот момент раздался лёгкий гул, от чего не было слышно урчание моего желудка.
Король благословил еду, и мы дружно принялись есть.
Пара минут и двери вновь распаэнулись, вошёл Чонгук. Но не успели мы подняться, как он произнёс:
- Прошу, не стоит отвлекаться, ешьте спокойно.
Он прошёл мимо моего стола, целуя в щеку маму, хлопнув по спине отца, сел по левую руку от него. Потом что-то прошептал соседнему лакею, от чего на лице того высияла улыбка. Только тогда принц принялся за завтрак.
Юрим и Шихён нигде не было, как и остальных девушек. Я огляделась, совершенно не понимая, что происходит и скольких не хватает. Оказалось, десяти. В зале не было десяти конкурсанток.
На невыказанный вопрос в моих глазах ответила Дживон, качая головой.
- Они выбыли, - произнесла она.
Выбыли?! Ох.... Выбыли...
Моя фантазия практически иссякла, когда я начала раздумывать, что же такого можно было сделать или сказать менее чем за пять минут, чтобы привлечь недовольство или разочарование Чонгука. Я была рада, что сказала ему всю правду.
Нас осталось всего двадцать три.
Камеры мельтишили возле нас не долго, последний круг и оставили нас в покое, щелкнув на последок фотографию принца.
Эта убыль в наших рядах меня огорчила, но Чонгук, казалось, ничего не расстроен. Он спокойно завтракал, я поняла, что если буду так застывать и засматриваться, то мой завтрак уже станет холодным.
Вновь еда показалась мне неправдоподобно прекрасной. Апельсиновый сок был невероятно густым и насыщенным, что пришлось пить его крохотными глотками. Яичница и бекон были божественны, а оладьи очень пышными.
Конечно, не забыв использовать щипцы, я положила себе маленькое толстое пирожное с манго, корзинка с которым стояла в центре стола. Мне стало интересно, как двум другим Пятеркам понравился завтрак, но, оглядевшись, я поняла, - из Пятёрок осталась лишь я.
Интересно, а если бы не наше вчерашнее знакомство, то Чонгук бы и меня домой отправил? Но с этими мыслями я отправила первый кусочек пирожного в рот, это было невероятно. Оно очень сладкое, а тесто рассыпчатое, что я забыла обо всем. Я невольно промычала.
На землю с небес меня спустил чей-то голос:
- Леди Лалиса?
Все головы обернлись к принцу, ибо это был именно он. ТО, что он обратился ко мне, да и вообще публично к кому-то из конкурсанток стало потрясением, не только для меня, но и для остальных.
Ужасно было то, что я еще не успела дожевать, поэтому, прикрывая рот ладошкой я стала торопливо жевать. Хотя мне показалось, что для остальных это было вечностью, пусть заняло менее пяти секунд. Сун смотрела на меня зверем.
- Да, ваше высочество? - Я отозвалась тихо, но достаточно громко, чтобы он расслышал.
- Как вам еда?
Казалось, что он вот вот рассмеется - то ли от моего остолбеневшего вида, то ли от того, что вспомнил вчерашний вечер. Я пыталась сохранить самообладание.
- Ваше высочество, она великолепна. Пирожное, кхм... А знаете, у меня есть сестра, невероятная сладкоежка, думаю, она возможно, даже расплакалась бы.
Чонгук сунул в рот очередной кусок завтрака и откинулся на спинку кресла, вскидывая обе брови, после вновь наклонился к столу, собирая руки в замок.
- Вы в самом деле полагаете, что расплакалась бы?
Эта идея, похоже его очень позабавила. Нет, у него определенное странное отношение к женскому плачу. Я задумалась.
- Да, я и вправду думаю, что сестра бы расплакалась. Она непосредственна в выражении эмоций.
- И вы готовы биться на это об заклад?
Он что издевается надо мной? Или над шеями девушек, который мотали головами от меня к нему и обратно, будто присутствовали на теннисном матче.
- Если бы у меня были деньги, то я бы поставила на это.
При мысли о том, что поставила только что ставку на то, что кто-то заплачет от удовольствия, я улыбнулась.
- Ну, раз вы так уверены, то давайте ставьте что-то на кон другое, раз так хорошо у вас выходит заключать сделки.
Это интрига или игра его очень сильно зацепила, в глазах был бешеный азарт. Прекрасно, почему же не сыграть?
- Ну и чего же вы хотите? - Сделала я свой ход и немедленно задумалась, что же я могу дать человеку, у которого и так все есть, в прямом смысле сказанных слов.
- А вы чего сами хотите? - Парировал он.
Вот это поистине занимательный вопрос. Если задуматься, то что же Чонгук может предложить мне? В его распоряжении практически весь мир. Что же пожелать?
Я не Единица, хоть сейчас и проживаю, как она. У меня больше еды, чем я могу осилить, постель, удобнее которой нельзя ничего представить. Служанки не знают, как мне услужить, мне это даже не нужно.
- Если она расплачется, хочу целую неделю хожу в брюках, - предложила я
Все засмеялись, пусть и не громко. Даже король и королева посчитали это забавным, взгляд королевы был для меня подарком, казалось, будто я стала менее чужой для нее.
- Идет, - согласился принц, - А если она не расплачется, вы прогуляетесь со мной по саду завтра после обеда.
Прогуляться по саду? И все? Он серьезно? А хотя, что он еще мог придумать? Он говорил о том, что постоянно под охраной, как он еще мог попросить девушку остаться с ним наедине? Может, это его способ справиться с чем-либо.
Кто-то рядом со мной неодобрительно фыркнул. Ох ты ж боже... Я поняла, что если проиграю, то стану первой, кто побывает с ним на свидании. В глубине души очень хотелось посоревноваться с ним, и если я собиралась быть ему верной и полезной подругой, то нельзя отказываться от его первого приглашения девушки.
- Сделка получается неравноценная, но я согласна.
- Джарвис! - Чонгук обернулся чуть назад, и тут же выбежал лакей, который постоянно стоял при подаче подле принца. - Ступай собери коробку с манговыми пирожными и отправь ее родным этой девушки, при этом, пусть кто-то дождется реакции ее сестры. А позже сообщит нам, расплакалась ли она или нет.
Джарвис удалился, а Чонгук повернулся вновь лицом ко мне, дьявольски улыбаясь и приподнимая невольно от этого бровь.
- А вы, напишите записку, которую доставят вашей семье с посылкой, сообщите им, что у вас все благополучно. Это относится ко всем.
Все широко заулыбались и вздохнули, довольные, что мое внимание пока закончилось, и он обратил его на них. Мы закончили завтрак и отправились по комнатам, сочинять письма.