Глава 11. Лиса
Я следовала за Чонгуком по тянущейся под городом сети туннелей, стараясь запомнить каждый поворот. С высоких каменных сводов на голову и рюкзак текла вода.
Пользуясь тем, что шагаю позади, я достала телефон и начала судорожно писать Дженни. Сигнал под землей ловил слабо, и я хотела использовать его по максимуму, пока не пропал совсем. Поэтому быстро рассказала ей, как найти вход в лабиринт и куда в нем поворачивать, а также напомнила о необходимости поспешить.
Кроме Дженни у меня никого не осталось. Теперь она - моя единственная семья, и я готова была защищать ее до последнего вздоха. В отличие от Чонгука, подруга не отвернулась от меня, узнав о демоническом происхождении.
Идущий впереди Чонгук открыл дверь в более просторный туннель, внутри которого струился свет, и я тут же его узнала. Именно сюда я прибежала, пребывая в растерянности, когда выяснила правду о своей истинной сущности. После того, как в первый раз исторгла из себя огонь.
Я быстренько набрала Дженни еще одно сообщение.
Туннель вывел к каменному подземному переходу, который выглядел давно заброшенным: тут валялись старые газеты и жестянки, даже стоял сломанный холодильник. А за огромным мусорным контейнером скрывался узкий перешеек между миром демонов и смертных. Мрачным это место делали намеренно, чтобы никому и в голову не пришло сюда сунуться.
Выбравшись из-под старого железнодорожного моста, мы с Чонгуком окунулись в красоты Новой Англии. В воздухе кружились винно-красные и тыквенно-оранжевые листья - предвестники приближающейся осени. Вдоль извилистой дороги располагались викторианские кирпичные дома, рядом с которыми стояли машины.
Оглядевшись по сторонам, Чонгук подошел к элегантному «БМВ» стального цвета, припаркованному у подножия пологого холма. А меня внезапно обуял страх.
«Вдруг у нас нет ключей зажигания? Что, если Чонгук забыл их взять, потому что я отвлекла его...»
Казалось, кровь застыла у меня в жилах, но вскоре на смену ужасу пришло облегчение, когда Чонгук все же вынул из кармана ключи.
Приблизившись к машине, я с надеждой оглянулась на мусорный контейнер.
«Хоть бы Дженни появилась прямо сейчас!»
На экране телефона светились два сообщения от нее: «ОК!»
Нажав на кнопку, Чонгук разблокировал дверцы и сел за руль.
- Забирайся давай!
Итак, в ад мы собрались ехать на авто стоимостью в сто тысяч долларов. Очевидно, шантажировать короля было весьма прибыльным занятием.
Только вот Дженни к нам до сих пор не присоединилась. Я открыла для нее заднюю дверцу, мысленно приказывая пошевеливаться.
Чонгук пронзил меня острым взглядом.
- Лиса, садись уже!
Когда я скользнула на переднее сиденье, подол платья задрался до самых бедер. Чонгук посмотрел на мои ноги, и его глаза тут же потемнели. В салоне внезапно сделалось очень жарко.
- Закрой дверь. - Низкий тембр его голоса скользнул по моей коже подобно изысканной ласке.
Покраснев, я поспешно одернула подол.
Чонгук смерил меня взглядом, а затем его внимание привлекло что-то у меня за спиной. Обернувшись, я обнаружила выскочившую из-за мусорного бака Дженни. Она подбежала к машине, рывком распахнула заднюю дверцу и плюхнулась на сиденье. Быстро захлопнула за собой дверцу и тут же пристегнула ремень безопасности. В попытке отдышаться Дженни судорожно хватала ртом воздух, а ее кожу усеивали капельки пота.
- Ни в коем случае, - покосившись на мою подругу, объявил Чонгук.
Я тоже закрыла дверцу.
- Она в курсе, что я была в городе. Или ты не хочешь замести следы? Убить ее ты при всем желании не сможешь.
Дженни подалась вперед.
- А куда мы едем?
- В ад, - тут же отозвался Чонгук. - Едва ли тебе там понравится.
Подруга пожала плечами.
- Ну, вряд ли там окажется хуже, чем в Олбани, куда я чуть не поступила в колледж. - Она достала из сумки яблоко и надкусила. - Кстати говоря, давайте обсудим, как мне после всего этого вернуться в университет Белиала. Потому что меня, судя по всему, собираются исключить.
Я пристегнулась ремнем безопасности. В голове вихрем крутилось множество мыслей. Неужели ад существовал и в самом деле или это всего лишь метафора?
Машина до сих пор не тронулась с места. Чонгук снова посмотрел мне за спину и, негромко выругавшись, выскочил из салона. Оглянувшись, я увидела бегущих к нам трех солдат-демонов, чья кожа искрилась голубой и серебряной магией.
Не успели они ничего предпринять, как из руки Чонгука вырвалась огромная огненная дуга, и их тела охватило пламя. Они задымились, зашатались и закричали.
- Лиса! - Казалось, голос Дженни доносился откуда-то издалека.
Я же не могла оторваться от жуткого зрелища. Подруга что-то говорила, но я едва разбирала слова. К горлу подступила тошнота.
- Лиса! - продолжала кричать Дженни, толкая спинку моего сиденья. - Не смотри. Закрой глаза и заткни уши.
Конечно, она была права. Сложившись пополам, я прижала ладони к ушам и оставалась в таком положении до тех пор, пока Чонгук не вернулся в автомобиль и не завибрировал работающий двигатель.
Медленно разлепив веки, я выпрямилась и обнаружила, что мы на огромной скорости мчимся по улицам Осборна.
- Что вообще происходит? - крикнула Дженни. - Зачем Чонгук поджег тех солдат?
Крепко сжав руль, Чонгук резко повернул.
- Из-за нее ты сказала, что не можешь летать? Хотела, чтобы она последовала за нами?
«Быстро же он догадался!»
- Иначе ты бы не согласился ее спасти. Убить ее ты не можешь, но и помогать тоже не обязан.
- Ну да, - заметил он едва слышно, - ты же буквально соткана из лжи.
Я досадливо вздохнула.
- Неужели нельзя ехать в ад тихо и мирно? - Дженни снова наклонилась вперед. - Никто не желает ввести меня в курс дела? Почему мы убегаем от короля?
Сделав глубокий вдох, я оглянулась через плечо, чтобы смотреть подруге в лицо.
- Смертные охотники на демонов пытались меня прикончить. С ними был Хосок. Обороняясь, я убила его отца, и теперь Намджун хочет выдать меня, поскольку смертные вроде как имеют контроль над нашим городом.
- Дерьмово-то как!
Чонгук резко свернул на Уолкотт-роуд, улицу, на которой я раньше жила, и мне пришлось повернуться обратно.
- Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот заблюешь мою прекрасную машину? - поинтересовался Чонгук, покосившись на меня с подозрением.
На перекрестке он проскочил на красный свет, а я схватилась за дверную ручку.
Рот наполнился слюной, и я попыталась ее сглотнуть.
- Ты как будто не знаешь, что я терпеть не могу наблюдать, как заживо сжигают людей. Это простейшее проявление сострадания. А своим жутким вождением ты делаешь только хуже.
- Сильно сомневаюсь, что ты способна на сострадание. - Чонгук бросил на меня раздраженный взгляд. - Я сжег их только потому, что это был самый быстрый способ убить. Теперь они ничего не расскажут ни Намджуну, ни смертным. Можешь не благодарить. - На очередном перекрестке он свернул налево. - Напомни-ка еще раз, почему я оставил тебя в живых?
- Потому что, даже учитывая твою ненависть ко мне, я твой самый близкий друг?
Дженни наклонилась вперед.
- Ребята, а вы не можете стереть мои воспоминания о горящих телах? Не хочу держать подобное в памяти!
- Попроси Мортану, - угрюмо бросил Чонгук. - Она у нас специалист по стиранию воспоминаний.
- Она не Монтана, - возразила Дженни. - Тьфу, Мортана. Ладно, неважно. Я знаю ее с тех пор, как нам исполнилось по семнадцать.
- Ты не можешь быть уверена, что на момент вашего знакомства ей было столько же, сколько и тебе, - заметил Чонгук. - Согласна?
Я уже едва подавляла подступающую тошноту.
- Чонгук, сотри я свои собственные воспоминания, нужное заклинание тоже забылось бы, не так ли? - парировала я, надеясь его уколоть.
Резко свернув, он выехал на шоссе и взял курс на север.
- Хочешь, я включу музыку, а ты лучше за дорогой следи, - предложила я, заметив, как Чонгук возится с телефоном в попытке поймать радио.
- Нет.
Он нажал на кнопку воспроизведения, и салон заполнили льющиеся из динамиков энергичные звуки тирольского йодля.
Йоделиойоделиовапидилио-о-о-о...
Испустив протяжный стон, я поинтересовалась:
- Неужели мы уже добрались до ада?
- Где тебе, обывательнице, оценить искусное соло на пастушьем рожке, - глядя прямо перед собой, отозвался Чонгук.
- Куда мы едем на самом деле? - осведомилась Дженни с заднего сиденья. - Кажется, я узнаю дорогу на Лоуренс. Там нас ожидают адские пытки?
- Вопреки расхожему мнению, пытки в аду не особо распространены, - пояснил он. - И вообще, там куда скучнее, чем можно себе вообразить. По сути, ад весьма похож на... Вермонт.
Я удивленно вскинула брови.
- Что такого адского в Вермонте?
- Тебе доводилось бывать в Вермонте? - презрительно спросил он.
- Ну да. Там довольно мило. Я даже однажды посещала фабрику по производству кленового сиропа. А ты, похоже, там не был?
- Не был.
- То-то же! Поверь, ничего адского в Вермонте нет. Напротив, он очень красивый. Много деревьев с резными листочками. Вкуснейшие сыр и мороженое. И кленовый сироп тоже. А еще повсюду полно коров. Это идиллическое место, честно. Почему ты сравниваешь его с адом?
- Потому что кроме сыра там ничего нет, - пояснила Дженни. - Штат в полном запустении.
- Вот именно, - подхватил Чонгук. - Однажды я читал книгу, повествующую обо всех значимых исторических событиях Вермонта. Хочешь, расскажу, что в ней было? Две главы посвящены викторианской призовой овце по кличке Золотая Капля, одна - тому, как в восемнадцатом веке местные фермеры гнали индеек в Бостон. Еще описывается грандиознейшее событие, которое когда-либо происходило в истории Вермонта, - правда, оно случилось за пределами штата. Итан Аллен - великий герой Вермонта - захватил форт Тикондерога, который находится в Нью-Йорке. Когда он туда ворвался, тот был практически пуст, не считая парочки пьяных краснокожих.
Я изо всех сил старалась понять, к чему он клонит.
- Ну и что? Мирный штат. Почему ты сравниваешь его с адом? - повторила я.
- А разве это не так? - не сдавался Чонгук, озадаченный моей непонятливостью. - Там безлюдно, и волей-неволей остаешься наедине со своими воспоминаниями. Нечем отвлечься от мыслей о совершенных поступках, поэтому приходится с ними жить. Вот что такое истинная пытка, милая. Уж поверь мне, я в этом великий знаток.
Я продолжала таращиться на Чонгук, по-прежнему не улавливая смысла сказанного.
- Значит, мы все-таки едем в Вермонт?
- Нет, - отрицательно покачал он головой. - Не в Вермонт.
Дженни выбросила в окно огрызок яблока.
- В настоящий момент я являюсь пособницей двух преступников, за мной может охотиться полиция. Я с ума схожу от беспокойства. Лиса, ты как никто другой знакома с тревожным расстройством. Объясни, почему я волнуюсь больше тебя?
- Потому что состояние тревожности - это когда все время представляешь разные ужасные ситуации, которые могут случиться, - авторитетно начала я. - Происходящее здесь и сейчас мало чем отличается от сценариев конца света, которые я непрестанно сочиняла у себя в голове. Например, каждую ночь я ложусь спать с мыслью, что утром на солнце произойдет большой взрыв, поскольку ученые ошиблись, делая подсчеты. Следовательно, не все так плохо.
- Понятно. А меня арестует полиция смертных или демонов?
- Полицию смертных можешь вообще в расчет не принимать, - мрачно обронил Чонгук. - В любом случае, совсем скоро мне придется тебя высадить, Дженни. За нами последовать ты точно не сможешь. Мы воспользуемся автострадой, а потом переберемся через частокол.
- Массачусетской платной автострадой, что ли? - озадаченно поинтересовалась я. - Той, что соединяет Бостон с границей штата Нью-Йорк?
- Нет, конечно. Я говорю о Потусторонней автостраде. Мы же направляемся в подземный мир. А он находится по ту сторону.