Глава 13. Инстинкт
В каменных коридорах стадиона, специально отведённых для участников, тихо. Время от времени проходит патрульная стража. Потасовки между гильдиями не редкость, и охрана должна вовремя среагировать и унять разбушевавшихся магов. Свет из маленького окона слишком слаб для того, чтобы рассеять тьму, поэтому на стенах весят лакримы света. Катрин разглядывает каменную кладку и подмечает: здесь сухо и нет плесени. Скорее всего, за всем стадионом хорошо следят, особенно во время Великих Магических Играх. Её это не волнует, а вот рука Стинга на её плече даже очень.
– Отпусти.
Он нехотя убирает руку, но продолжает идти рядом с ней.
– Зачем ты подходила к «Хвосту Феи»?
– Я знаю, на что способен твой слух.
Стинг ухмыляется.
– Эта попытка поговорить с тобой о чём–то, – он ловит её за запястье. Они останавливаются за пару метров до входа в ложу. – Когда мы вернёмся ко всем, между нами так и будет висеть стена.
– Так нужно.
В его голубых глазах Катрин видит нетерпение, желание снести все преграды и быть с ней, и страх, что его желание может разрушить то, что между ними успело снова зародится. Но всё меркнет под волной ревности. Стинг свободной рукой сжимает кулак.
– Для кого так нужно? – в его голосе твёрдость. Катрин постоянно его отталкивает, а вот Руфуса – нет.
– Почему ты позволяешь Руфусу находится рядом с собой, а мне нельзя?
– Я ему говорю ровно тоже самое, что и тебе, – Катрин переводит взгляд на вход в ложу, желая избежать конфликта со Стингом. Когда он злится, ссоры не миновать. – Нам пора возвращаться.
– Ответь мне на один вопрос, – Стинг ждёт, пока Катрин посмотрит на него.
Она вздыхает и поднимает голову. В её взгляде знакомый ему холод.
– Какой? – с равнодушием спрашивает Катрин.
– Почему ты не хочешь снова сближаться?
– Стинг, я не могу сказать тебе этого, но всем будет лучше держаться от меня подальше, хотя бы до конца Игр, – предупреждает она его.
– Ты не устала повторять эти, чёртовы слова, Катрин?
– Стинг, не начинай, – просит она, устала потерая глаза. – Я всего-то хочу закончить Игры и вернутся к своей жизни...
– Без меня... – Стинг сжимает челюсть, чтобы не сказать лишнего.
Он не знает уже, как подступится к ней. Катрин постоянно не договаривает или лжёт, утверждая, что так будет лучше, просит не влезать в её дела. Но почему? Стинг не однократно задаёт себе этот вопрос и неизменно упирается в глухую стену без ответа.
«Что же произошло год назад? Почему ты отказалась от меня тогда?»
– Как же ты меня бесишь с этим, – вздыхает Стинг, отпускает её руку и направляется в сторону ложе. Он чувствует спиной, что она стоит на месте, добавляет через плечо. – Идём, вторая часть впереди.
Катрин ощущает пустоту на том месте, где он только что касался её. Она дотрагивается до запястья и смотрит ему вслед: широкая спина, мускулистые руки, высокий рост. Она помнит его щуплым парнем, который тренирует лишь силу, а не тело. Его характер тоже обретает более гладкие углы. Тот, прошлый Стинг, готов спорить до крови из носа, чтобы узнать желаемое. Сейчас же он отступает, хоть крайне недоволен её ответом.
«Неужели Юкино права насчёт него?»
Катрин проходит в ложе и занимает своё излюбленное место у края. Она бросает кроткий взгляд в его сторону. Стинг ведёт себя игриво и шумно, как будто между ними не было никакого разговора. Так же от её внимания не уходит Роуг. Парень всегда молчалив и наблюдателен, сегодня он больше задумчивый. Катрин приходит к выводу, что он расстроен из-за Юкино. Девушку не заслужено унизили и выкинули из гильдии.
– «Хвост Феи» в первой части Игр удивили, – раздаётся голос Руфус. – Что скажешь?
Он появляется рядом бесшумно, как призрак. Катрин, настолько ушла в себя, вздрагивает от неожиданности. Руфус не смотрит на неё, лениво обводит взглядом стадион. Он давно знает её и хорошо помнит: она никогда не пугается. Катрин всегда бдительна к окружающей обстановке. Но маленькой подскок говорит о том, что Катрин – человек, а не тень Джиеммы.
– Я догадывалась, что они выкинуть что-то подобное, – Катрин наблюдает за гильдией «Хвост Феи», за тем, как им весело. От них исходит ощущение поддержка и любви друг к другу. Даже мастер Макаров не стесняется проявлять свои эмоции, выкрикивать одобрительные слова своим «детям», как он привык называть их.
– Почему? – Руфус складывает руки за спиной и разворачивается к Катрин.
– У них есть за что бороться, – Катрин смотрит вдаль на Люси и Нацу, активно спорящие о чём-то своём, но на их лицах можно заметить полуулыбку.
– Ты тянешь к ним по этой причине?
Катрин не задумывается над вопросом, ответ сам слетает с языка:
– Да, – она прикусывает язык, глаза расширяются.
Ответ не достоин члена «Саблезубого Тигра». Узнай об этом мастер, наказание не избежать. Друзья, товарищи – это помеха, слабость. Джиемма вбивает эту истину в голову каждого подчинённого. У членов гильдии нет своего голоса против него, нет собственной воли, только его приказы. Он здесь единственный хозяин.
Руфус прижимает указательный палец к губам. Он никому не скажет. Доверять ему можно, но страх продолжает расползаться внутри неё. В голове возникает образ Нацу, ворвавшегося сегодня ночью. Вот у кого отсутствует страх перед Джиеммой. Для Нацу чувство справедливости выше любых указаний и приказов. Его не пугает угроза исключения с Игр, главное – доказать свою правду и защитить товарищей. Многие в «Саблезубых» считают его безумцем, но Катрин видит, как те же многие задумываются над его словами. Над тем, что такое гильдия. Над тем, кто такие товарищи.
– Нацу, возможно, прав в чём-то, – соглашается Руфус, – Но ему не стоит так радикально отстаивать свою точку зрения. Всё могло закончится для него и гильдии исключением на Играх.
Катрин не отвечает. Слишком много от него провокационных вопросов, на которые лучше давать один ответ.
– Как думаешь, кто победит: «Саблезубые» или «Феи»? - продолжает спрашивать он.
– Мы, – уверенно произносит Катрин. Но, подумав, добавляет честно. – Сегодняшнее нападение Нацу доказывает: у него есть то, чего нет у нас – чувства, товарищи, поддержка. Их цель – не выиграть, не стать номер один в Фиоре, а куда благороднее. Доказать остальным, что не зря их ждали друзья долгие семь лет. Они преданы друг другу. Но, я уверена и в нас, в нашу силу. Мы не просто занимаем свою позицию сильнейших. Добавлю от себя... Я не намерена сдаваться и так просто отдавать им победу. Она тоже нужна мне.
В её взгляде Руфус видит непривычную решимость, впервые за всё время Игр Катрин напрямую заявляет о своём желании победить. В первую очередь, её толкает на это – условия, выставленные мастером. Руфусу очень жаль её. За холодной маской скрывается девушка, мечтающая о простых вещах: любви, понимании, поддержке и дружбе. Та маленькая Катрин всё ещё живёт в глубине её души и молит о бережном отношении.
– Значит, вот что ты обещала мастеру – победу.
Катрин теряет дар речи. Руфус всё время лишь ждёт, когда она выдаст себя, и получает желаемое так легко.
– Руфус...
Он склоняется над ней и шепчет:
– Роуга здесь нет. Он тоже знает. И собирается принять участите вместо тебя.
Катрин выбегает из ложа.
«Руфус и Роуг предали меня?» – мысль бьётся в висках. Каждый из них чуть ли не клянётся в преданности и верности, а сегодня она получает от них нож в спину? В голове всё путается, но слова мастера эхом звучат в сознании: друзья – это слабость. Она пытается отмахнуться от этих мыслей. В приоритете - найти Роуга. Вчерашняя ситуация не должна повторится, иначе для неё всё будет кончено.
Катрин бежит сломя голову к выходу из арены, она останавливается, видит, что здесь никого нет. Она с облегчением выдыхает. Следующая битва – её, и никто не посмеет помешать ей.
Ведущий объявляет о победе Милианы из «Пяты русалок».
Катрин касается своих ключей и делает шаг на выход из зоны ожидания.
– Нет, ты никуда не пойдёшь, – из тени выходит Роуг.
– У меня нет времени разбираться с тобой. Поговорим после боя, – Катрин хочет поднять ногу, но не может, она опускает взгляд и видит, как теневая лента сковывает её лодыжку. – Ты же знаешь, что я могу рассеить твою магию своей...
Катрин тянется к ключам, но их нет на месте. В пространстве теней призвать духа у неё не получится. Паника растёт ещё сильнее. Она абсолютна беззащитна.
Руфус проходит к ней. Касается её подбородка, заставляет посмотреть на него. Она с ненавистью глядит на довольное лицо парня. Будь Руфус ей незнакома, то плюнула бы в эту красивую физиономию.
– Катрин, позволь нам помочь тебе освободится от мастера и его влияния.
– Дураки! Вас это никак не касается! – огрызается она, дёргаясь в тенях. – Роуг, верни мои ключи!
– Катрин, прими нашу помочь, – голос Роуга звучит тихо. Он стоит в стороне, ему стыдно. Не так он хочет спасти её от Джиеммы. Но выбора нет. Они больше не могут держаться на расстоянии и смотреть со стороны, как она мучается. Даже Стинг, будучи на неё зол, поставил под удар Юкино.
– Сейчас вы только всё усложняете! – ей обидно до слёз, что два близких человека не слышат, продолжают действовать по-своему. Катрин обращается к Роугу, взывает к его доброте. – Роуг, прошу, отпусти меня.
Секундную тишину нарушает голос ведущего:
– От «Саблезубого Тигра» участвует Руфус.
– Я вернусь с победой, Катрин, – она подправляет шляпу и проходит на арену.
Роуг тяжело вздыхает. Его идея спасти её от мастера кажется правильной, но вся уверенность рассеивается под взглядом Катрин. Девушка, как дикий зверь, смотрит на него затравленным взглядом, полным агрессией.
– Прости, Катрин...
– Да, пошли вы! – выплёвывает слова девушка с такой ненавистью, которую Роуг никогда прежде не слышал в своей адрес. Она пытается вырваться, тени крепко-накрепко держат её. – Почему вы это делаете?
– Помнишь, ещё в детстве, мы поклялись присматривать друг за другом... И я сказал, что не буду вмешиваться в твои дела, пока тебе не будет угрожать смерть?
– Что это значит?
Стинг выходит из угла. Он окидывает недовольным взглядом открывшуюся картину: тени крепко обвивают его Истинную. Он не понимает сути происходящего, и это раздражает его ещё сильнее. Кровь в жилах начинает закипать. Стинг в два шага преодолевает расстояние, хватает Роуга за горло и прижимает к стене. Цедит сквозь зубы:
– Мне повторить свой вопрос?
– Стинг... – хрипит Роуг, пытаясь разжать мёртвую хватку друга.
Катрин чувствует через связь, как инстинкт Истинного берёт вверх над Стингом. Ярость дракона проснулась. Она знает, что должна делать, но из-за теней не может двигаться.
– Роуг, выпусти меня, – просит Катрин, но тот ничего не слышит.
Стинг сжимает пальцы ещё сильнее. На его лице застывает злой оскал, а в голубых глазах пылает чистый гнев.
– Что это такое, Роуг? Отвечай! – кричит Стинг, вдавливает парня в стену так, что у того нет возможности даже вдохнуть.
Сознание Роуга мутнеет, Стинг душит его, магия теневого убийцы дракона перестаёт слушаться. Он ощущает, как подавляющая воля Истинного дракона ломает его изнутри. Если никто не вмешается, Роуг умрёт от удушая или морально сломается, став безвольной куклой в руках Стинга.
Последнее, что видит Роуг перед тем, как тьма поглощает его взор – Катрин. Ему кажется, что она не идёт, а плывёт. На её лице беспокойство.
– Стинг, отпусти его, – просит Катрин.
Реакции никакой. В его глазах гнев, злость и одержимость защитить то, что дорого сердцу дракона. Катрин опускает руку на его плечо и ощущает как тело парня горит. Ей страшно за них обоих, но ещё сильнее за Роуга. Теневой убийца драконов посинел, ещё немного и некого будет спасать.
– Стинг, ты слышишь меня? – её руку осторожно скользит к запястью, сжимающему шею Роуга. – Со мной всё в порядке. Стинг, погляди на меня.
Он не откликается. Инстинкт приказывает уничтожить помеху, того, кто причинил его Истинной боль. Сейчас в глазах Стинга Роуг – враг.
Катрин обходит его и протискивается между ними. Осторожно касается его лица, применяя силу, чтобы повернуть голову Стинга в свою сторону. И у неё получается.
– Вот так, не отводи от меня взгляда... Я в порядке, Стинг, – она нежно гладит его по щеке. – Отпусти, Роуга. Я прошу тебя.
Хватка на шее ослабевает, но Стинг всё ещё удерживает бесчувственное тело. Он переводит взгляд на друга, повисшего на его руке. Катрин возвращает его внимание на себя.
– Я с тобой, рядом, – шепчет она и обнимает его.
Напряжённые мышцы Стинга расслабляются сразу. Он разжимает пальцы, и тело Роуга соскальзывает по стене на каменный пол. Стинг дышит громко и часто, не сводя с неё взгляда.
– Молодец, – шепчет Катрин. Её ладонь ложиться на его грудь, останавливается напротив сердца. – Дыши вместе со мной.
Она спокойно вздыхает и выдыхает, он повторяет ритм. Их сердца бьются в унисон с того момента, как Стинг оставил на ней метку. Это успокаивает его. Он не сводит с Катрин взгляда, как и она. Они забывают обо всём. Мир сужается до них двоих. Тишина обволакивает пару.
Ему хочется большего.
Стинг резко прижимает её к стене. Катрин пугается, но её тело тут же безвольно расслабляется. Он использует инстинкт Истинных – подавляет её волю. Приподнимает подбородок девушки и целует требовательно и властно. Год он сдерживал себя от близости, ждал её. Свою. Ту, которой отдал сердце.
Катрин не хочет этого. Всё должно быть не так. Стинг продолжает пользоваться своей властью, заставляет её не сопротивляться. Внутри у Катрин всё болит и протестует. Она чувствует себя грязной. Девушка никому не принадлежит, но каждый, кого она знает, что-то требуют от неё: Джиемма, Стинг, Руфус и Роуг. Катрин вымотана до предела.
Поцелуй превращается в солёный от слёз. Стинг медленно отрывается от её губ и смотрит на них. Его взгляд смягчается и становится человечнее. Он замечает дорожки от слёз и видит в глазах Катрин невыносимую боль. Стинг теряется, в его голове каша. Он не до конца осознаёт происходящие. Помнит слова Роуга об обещании Катрин, а потом пелена гнева накрывает его разум.
Руфус возвращается в зону ожидания с победой и замирает на секунду: Роуг лежит на полу без сознания, а Стинг прижимает Катрин к стене. Ему не нужно гадать, что произошло, он понимает: инстинкт Истинного взяла верх на Стингом. Руфус отталкивает его от неё и встаёт между ними.
– Уходи, – грозно говорит Руфус Стингу.
Стинг отступает на несколько шагов, не отводит обеспокоенного взгляда от Роуга и Катрин.
– Я не хотел... – шепчет Стинг.
– Проваливай, или я позову патрульных, – угрожает Руфус.
Пока они заняты друг другом, Катрин опускается на пол рядом с Роугом. Её ключи валяются неподалёку. Одного касания хватает, чтобы призвать Акву.
– Помоги ему, – просит она духа.
Аква присаживается рядом с Роугом и направляет лечебную магию. Следы от пальцев Стинга постепенно исчезают, дыхание выравнивается. Роуг приоткрывает глаза и видит каменный потолок коридора стадиона.
– Господин Роуг, прошу вас не вертеть головой, – даёт указание Аква.
Он слушается её.
Катрин поднимается с пола, цепляет ключи обратно на пояс и одёргивает складки на платье. Она выпрямляется, и перед ними предстаёт та самая Катрин, которую знает вся гильдия: девушка с холодным, безразличным взглядом, лишённая эмоций, и сталью в голосе.
– С этого моменты не смейте приближаться ко мне! И не называйте себя моими друзьями. Всё осталось в прошлом... – она берёт паузу, поочерёдно глядит на Стинга, Руфуса, а затем и на Роуга. – От всех вас я слышу одно: «я хочу помочь». Но ваша помощь всегда оборачивается чем-то иным. Никого из вас я о ней не просила. Даже если я погибну от рук Джиеммы – это всё равно будет моим делом.
Она отзывает Акву. Дух не успевает долечить Роуга. Катрин проходит мимо Стинга и Руфуса.