Глава 7||Отражения
Проход за аркой оказался узким туннелем, высеченным прямо в скале. Воздух внутри был плотным, влажным — он будто обволакивал изнутри, проникая в лёгкие и мысли. Каждый шаг отдавался эхом.
— И почему всегда темно, когда начинается что-то стрёмное? — пробормотал Кадзу.
— Ты жалуешься? — Мей взглянула на него исподлобья. — Не похоже на великого наследника клана.
— Я не жалуюсь. — огрызнулся он, но голос был не таким резким, как обычно.
Она ничего не сказала. Только пошла вперёд.
Шли молча. Мей чувствовала, как что-то в воздухе изменилось — уже не просто влажность или гнетущая тишина. Что-то наблюдало за ними. Но не как враг. Скорее, как... зеркало.
И вдруг — свет. Слабый, рассеянный, как будто лунный. Пространство перед ними распахнулось в пещеру, стены которой были усеяны отражениями. Но не их собственными — нет. В каждом отражении Кадзу был разным.
Мальчиком. Подростком. Солдатом. Предателем. Героем.
Он замер.
— Что за... — прошептал он.
Зеркала начали дрожать. И от одного из них отделился силуэт. В точности такой же, как он. Только в глазах — не боль, не усталость. Пустота.
— Ты думаешь, ты тот, кто делает выбор? — проговорил двойник. — Но ты всегда был только результатом чужих решений.
Кадзу сжал кулаки.
— Не начинай.
— Ты носишь маску. Жертвы. Героя. Принципов. Но в тот день ты не спас её. Ты не успел.
Мей нахмурилась. Она не знала, о чём речь. Но в Кадзу что-то изменилось — будто он стал меньше ростом, тяжелее дыханием.
— Я спас, как мог, — процедил он.
— Ты бросил. Ради долга. Ради миссии. Как и всех остальных. Потому что так проще — не любить никого. Тогда не больно, когда их теряешь.
— Замолчи! — выкрикнул Кадзу и ударил кулаком по зеркалу.
Оно треснуло... но не исчезло.
И тогда появился другой образ — мужчина в маске. Старик. Без глаз. С посохом.
— Ты думаешь, что твоя жертва искупит всё? — спросил он. — Что ты умрёшь ради неё и это всё исправит?
Мей резко обернулась к Кадзу:
— Что? Что он несёт?
Он не ответил. Смотрел только на образ. На самого себя. Лужа под ногами отражала... кровь?
Мей подошла ближе. Тихо.
— Ты решил умереть, да? Ради артефакта? И не сказать?
Он отвернулся.
— Это не твоё дело.
— Так вот почему ты такой "бесстрашный", — усмехнулась она, но голос дрожал. — Потому что не собираешься доживать до конца?
— Лучше один я, чем весь клан, — бросил он. — Ты бы сделала так же.
— Я бы хотя бы сказала.
Тишина. Взгляд в глаза. Непростой. Не враждебный. Просто... честный. Такой, каким у них ещё не было.
Свет в пещере дрогнул. Зеркала начали исчезать — одно за другим.
Только один образ остался. Мальчик, стоящий на фоне горящего дома. Совсем один.
Кадзу не двинулся.
— Это ты? — тихо спросила Мей.
— Нет. Это то, что от меня осталось.
Она не подошла. Не утешала. Просто рядом. И это почему-то было правильнее.
Зеркало треснуло. Мальчик исчез.
Путь открылся.
— Пошли, — сказал он.
— Ладно. Но знай — если ещё раз решишь умереть за всех, я тебя сама прибью.
Он усмехнулся. Почти по-настоящему.
— Учту.
Он шёл вперёд, по холодному коридору, не оборачиваясь. Тень, с которой он только что столкнулся, растворилась, но её слова всё ещё звенели в голове. «Ты не спаситель».
Он сам себе это повторял. Чтобы не забыть. Чтобы не позволить себе надеяться.
Впереди — каменная арка. Оттуда лился слабый свет, но он не был тёплым. Серебристый, словно лунный.
Он сделал шаг — и оказался на мосту. Ни перил, ни опоры — только чёрная бездна по краям и под ногами, и один путь вперёд.
И там, в самом конце моста, стояла она.
Мей.
Отражение. Иллюзия.
Но Кадзу остановился.
— Что теперь? — бросил он. — Ещё одна проверка?
Мей ничего не ответила. Только смотрела — прямо в него. Без гнева. Без упрёка. С какой-то... тоской.
— Ты всё равно исчезнешь, — сказал он жёстко. — Ты не она.
Тишина. И вдруг — её голос.
— А если я всё-таки она?
Он застыл. На секунду. Но тут же заставил себя усмехнуться.
— Тогда ты бы давно сказала, как я тебя бесил. И попыталась ударить.
— А ты бы увернулся, но не потому что не хочешь удара. А потому что боишься почувствовать.
Он хотел ответить. Не смог. В груди что-то сжалось.
Иллюзия сделала шаг к нему.
— Ты всё носишь в себе. Закрыто. Под замком. Никому не доверяешь. Даже себе.
— Я не должен доверять, — резко. — Доверие убивает.
— Или спасает.
Она стояла близко. Почти на расстоянии дыхания. И вдруг — её глаза вспыхнули. Золото. Лисье пламя.
Это была не просто иллюзия.
— Мей? — выдохнул он.
— Я тоже прошла своё. — голос был усталый. Без колючек. — И, может, я не знаю, кто ты на самом деле... но я видела достаточно, чтобы понять: ты не один. Даже если хочешь быть.
Он отвёл взгляд.
— Если ты здесь... значит, ты тоже всё это видела. Всё, что было со мной.
— Да, — честно. — И я не виню тебя. Но знаешь, что хуже всего?
Он посмотрел на неё.
— Ты сам себя сжёг изнутри задолго до того, как начался этот путь. Ты хочешь умереть за нас. За меня. За артефакт. Но ты даже не пытаешься жить до этого.
Тишина.
Он не ответил. Только прошептал:
— Потому что это проще.
Она подошла ближе. Тихо, без лишних слов. И просто... коснулась его руки.
— Ты думаешь, я не вижу, как ты меня защищаешь? Кричишь, что ненавидишь, а сам — вперёд, на каждого врага.
Мей вздохнула.
— Не надо делать вид, что тебе всё равно. Я всё равно узнаю. Даже если ты не скажешь.
И вдруг, из темноты — хруст, грохот. Пространство дрогнуло. Мир, в котором они стояли, начал трескаться. Испытание рушилось.
— Пора, — сказала она. — Нам дальше.
Он взглянул на неё. И впервые — не с подозрением. Не с отчуждением.
— Если я вдруг... — начал он.
— Не начинай, — перебила она. — Если ты умрёшь, я тебя прибью. Понял?
Кадзу хмыкнул.
— Немного противоречиво, не находишь?
— Очень. — Мей повернулась. — Идём, герой. У нас ещё есть путь.
Они пошли. Рядом. Молча. Но что-то в этом молчании уже было другим.