Вивиан должна умереть

25 декабря

Королевский дворец. Бал.

И вот мы перешли с вами к последним событиям.

Мэриам прекрасно постаралась с прической: волосы были гладко уложены на пробор, а на затылке собрались в изящный пучок, украшенный нежными локонами, которые обрамляли моё лицо. Ловко спрятав шрам нитями и цветами, нельзя было даже догадаться о травме. На макушке сверкала небольшая диадема, завершая образ. Огромный слой крема и рисовой пудры скрывал мой болезненный вид, равно как и румяна, кайал подчеркивал линию ресниц, Мэриам даже нанесла тушь. С помощью липосвечи мои губы обрели красивый розовый цвет. Последним штрихом были брови, которые Мэриам подчеркнула коричневым кайалом.

Элизабет подарила роскошное платье из белого атласа с коротким рукавом, украшенное вышивкой и бисером. Глубокий вырез декольте с кружевами подчеркивал линию шеи и плеч. Я смотрела на себя в зеркало, наблюдая, как Мэриам расправляет ткань пышной юбки с оборками и кружевами на кринолине. Ещё тем испытанием для меня оказался корсет: мои попытки уговорить затянуть не так туго были проигнорированы.

Еле дыша, я стояла и смотрела, как тело Вивиан походило на кукольное. Вероятно, так оно и было. Чувствовать себя в чужом теле, сравнимо с чувством быть куклой. Дополнив образ перчатками, Мэриам пристегнула мне брошь в виде бабочки и протянула веер. Туфли решено было одеть в карете, а пока мне натянули тёплые сапоги. Меховая белая накидка должна была согревать, равно как и шляпа, но меня пробирала дрожь до костей, возможно даже не от холода.

Я поймала на себе несколько восторженных взглядов, прежде чем скрылась за шторками кареты. Путь был неблизкий - пару часов пути, всё это время я думала, умру ещё до приезда ко дворцу. В какой-то момент стала настолько бледной, что Элизабет вынуждена была ослабить мне корсет. Это дало возможность глубже дышать.

Сложно было скрывать ото всех головную боль, хорошо удалось выпросить у доктора сильное обезболивающее, но даже оно не давало облегчения. Мушки перед глазами мешали обзору. Конечно, я могла отказаться, но меня не покидало чувство, что я обязана была быть на балу. Будто завершающий штрих перед чем-то важным.

Тик-так, тик-так...

Выходя из кареты, руку мне подал Александр, который и на этот раз не упустил возможности оказаться рядом и напомнить о своих словах. Хотя при маме нежно назвал меня сестрёнка. Уильям не мог оторвать своего взгляда, и всё в нём выдавало разочарование, что на месте Александра не он.

Роскошный зал встретил нас ярким освещением, людей было настолько много, что было душно. Красивые наряды поражали своей индивидуальностью, фасон один, но разнообразие цветов и украшений придавали каждому особенный шарм.

Я представила, как могла бы восхищаться всем этим великолепием, если бы не предательское самочувствие. Благо корсет не затянули, и дышать было легче. Шум от разговоров и смеха больно ранил мои уши, мушки всё ещё мелькали перед глазами.

"Что я тут делаю?" Эта мысль периодически всплывала в моем сознании, но быстро терялась в омуте головной боли. Я ровно стояла и мило улыбалась, как кукла, учтиво склоняя голову всем, кто проходил мимо и здоровался. Элизабет даже не представляла, какого мне было. Она пыталась рассказывать о гостях, но я не слышала её.

Александр и Уильям находились рядом и тоже не замечали моего состояния. Или мне так казалось. Я думала, что искусно притворяюсь.

Король Генри II вальяжно вошёл в зал, и все захлопали, приветствуя его. За ним стоял принц Эдвард. Высокий, стройный, с величественной осанкой, необычные каштановые волосы отдавали рыжим. Чётко очерченная линия подбородка и ровные черты лица напоминали мне солдата. А его глубокие и выразительные глаза медленно осматривали каждого гостя. В какой-то момент наши взгляды встретились. Я не смогла разглядеть цвет глаз, но чувствовала, как оценивающе он прошёлся по моей внешности, не спеша переводить взгляд на других гостей. Возможно, именно моя кукольность и привлекла его, ведь меня так осматривал чуть ли не каждый второй гость. К сожалению, узнать, что в этот момент было у них в головах, я не могла.

Принц был известен своей харизмой, умом и лояльностью. Преданный, верный и ответственный - те качества, которые и должны быть у лидера. Но всё же меня это не восхищало. Я потеряла к нему интерес и отвела взгляд. Глазами будто искала подсказку, для чего я тут.

Периодически моё сознание отключалось, и не замечая ничего, словно робот смотрела перед собой. Живой труп, такое описание хорошо подходило случаю. Из этого состояния меня вывела музыка, был объявлен первый танец.

Передо мной стоял Уил, протягивая руку и что-то говоря, но из-за шума в ушах я не разбирала слов. По губам примерно поняла смысл: обещанный танец. Аккуратно вложив свою руку в его ладонь, он повёл меня в центр зала, взяв за талию одной рукой и держа вторую в своей, он закружил меня в танце. Тело само повторяло движения, и то, что я абсолютно не умела танцевать, не означало, что у меня не получится. Тело Вивиан легко справлялось с плавными движениями, мне оставалось только смотреть на него, чтобы голова не кружилась.

В самом конце всё же отвела взгляд и увидела ту самую старушку, широко улыбающуюся. Она неподвижно стояла среди танцующих. Один оборот - и она исчезла. Глаза испуганно забегали по залу. Уил остановился и отвёл меня назад.

Шёпотом я произнесла ему на ухо "Благодарю за всё, прощай мой милый друг", о бедный Уильям так и не понял смысла. Поблагодарив за танец, он поцеловал мою руку и на его смену сразу пришёл Александр.

- Как ты?

Тихо спросил он. Я услышала глухой голос, будто доносящийся из бочки. Улыбаясь, посмотрела ему в глаза.

- Что с тобой? Только не ври, я же вижу, что ты будто не здесь.

Всегда поражалась, как он так видел то, что скрыто от всех, даже его шутки зачастую были лучше любого прицела, тонко подмечая лёгкую смену настроения. Не переставая улыбаться, шепнула:

- Вивиан должна умереть.

Мои слова напугали его.

- Что ты несёшь? Что с тобой опять? Тебе плохо? Давай пойдём на балкон, тебе нужен свежий воздух.

Тик-так, тик-так...

Не помню как, но в следующее мгновение я уже стояла на балконе, а морозный ветерок щипал меня за лицо. Тёплые ладони накрыли мои плечи. Я понимала, кто это, но не смотрела. Всё казалось таким нереальным, а что если это очередной бредовый сон?

Тик-так, тик-так, тик-так.

- Тебе пора домой...домой...домой...

Меня передёрнуло от этого голоса, вернув в реальность. Я уцепилась в перила так, что костяшки побелели. Рука Александра накрыла мою, и я расслабилась.

- Всё же ты сегодня очень странно себя ведёшь и молчишь. Это не похоже на тебя.

- Прости, что не соответствую твоим представлениям о том, какой должна быть. - Выпалила я и посмотрела на него.

Лицо Александра озарилось улыбкой.
- А вот теперь узнаю, мою загадочную леди.

- Тут холодно.

- А по тебе не скажешь, такая горячая.

- Это называется жар, умник.

Он прильнул к моему лбу губами.

- Ты права, у тебя жар. Я отведу тебя к доктору.

- Не стоит беспокоиться. Просто давай вернёмся в зал.

- Ты неисправима. Я всё равно отведу тебя к врачу.

- Попробуй.

В этот момент на балкон вышел Уил.

- Вот вы где.

- Братец, ты вовремя. У леди жар, а она отказывается от помощи врача. Думаю, вдвоём мы сможем её уговорить.

И снова это обеспокоенное лицо Уильяма.

- Это сговор? Я буду жаловаться!

- Кому?

- Да хоть самому королю или принцу.

- Кто-то сказал принц?

На балконе становилось тесно, принц Эдвард осматривал всех присутствующих. Воспользовавшись ситуацией, я подошла к нему.

- Эти джентльмены хотят против моей воли увести меня с бала, а ведь я так и не станцевала с принцем.

- Тогда исправим эту оплошность.

Он протянул мне свою руку, и под протестующие возгласы братьев мы удалилась танцевать.

- Вы же леди Вивиан? Я наслышан о вашей трагедии. Соболезную.

- Благодарю.

- Почему вас хотели увести?

- Понимаете, они чрезмерно беспокоятся, иногда даже слишком.

- А есть причина?

- Мне нездоровится.

- И даже сейчас?

- Мне гораздо лучше.

- Однако, судя по вашему разгоряченному телу, предполагаю, у вас жар.

- Вы правы, но поймите, это первый и последний бал в моей жизни. Ни один врач не способен помочь, так что мне теперь отказаться от этого ради кровати?

- А они знают об этом?

- Нет.

Его брови взлетели вверх.

- Могу я узнать почему?

- Вивиан должна умереть.

Зелёные проницательные глаза внимательно изучали меня, вероятно, он пытался понять, что я несу. Но сама не знала, зачем это ляпнула.

- Необычно.

- Не то слово.

Танец подошёл к концу, и мои ноги предательски согнулись. От падения меня спасли крепкие руки принца.

- Я бы на вашем месте послушался своих друзей. Хотите распоряжусь и вас отведут к самому лучшему доктору королевства?

- Спасибо, но, пожалуй, откажусь. Прощайте принц, приятно было познакомиться.

Ноги вновь почувствовали опору, и принц бережно передал меня Элизабет.

- Со мной всё хорошо, голова закружилась, вам ли не знать причину.

Меня ждала очередная лекция от герцогини о том, какая я непослушная и взбалмошная девчонка.

Отдохнув, схватила Александра за руку и повела его в центр зала. Как же он сопротивлялся, апеллируя тем, что мне нужен врач, а не танцы! Но в конце концов сдался. Окрылённая, просто растворилась в танце, ведомая Александром по музыкальным лабиринтам. Голова кружилась так, что я не видела ничего вокруг, ноги и руки были ватными, понятия не имею, как мне удавалось танцевать. Последнее, что прошептала ему, было "Прощай, я люблю тебя!"

Музыка закончилась, и время остановилось.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Ко мне подошла загадочная старушка и протянула руку.

- Время пришло.

- Я готова.

Взяв её за руку, меня вытолкнуло из Вивиан, и я призраком наблюдала за происходящим.

С носа девушки ручьём полилась кровь, заливая белое платье. Александр придерживал угасающее тело, не сдерживая эмоций.

Уил рухнул на колени, осознав смысл моих последних слов, и впал в ступор.

Принц не выражал никаких эмоций, но я знала, что мои слова подготовили его к этому. Элизабет рыдала на груди своего мужа. А люди ужасались и ахали.

Среди всего этого шума я услышала шёпот Александра "Вернись ко мне, моя загадочная Анна!"

Он назвал меня моим настоящим именем. Я присела рядом с ними и положила руку на его плечо.

- Прости, но Вивиан должна была умереть.

Он поднял взгляд и в упор посмотрел на меня настоящую, прежде чем я навсегда растворилась перед ним.

***

Так я умерла, вернувшись в своё время и в своё тело. После комы меня ждало долгое и тяжёлое восстановление, но я справилась, так и не поняв, что со мной произошло на самом деле. Иногда мне казалось, что это все было лишь бредовым сном.

Мой звонок соседке в тот самый день спас мне жизнь, потому что преступник успел лишь вырубить меня, и увидев как с подъезда кто-то вышел - сбежал. Кстати, его так и нашли. Боюсь ли я? Уже нет. Потому что если он когда-то вернётся я знаю, что ему сказать: "Анна готова умереть".

Прошло несколько лет и прогуливаясь зимним вечером по набережной, случайно задела плечом мужчину.

- Простите, - сухо произнёс он.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Уже знакомая мне старушка неожиданно появилась за его спиной, подмигнула и исчезла.

Тик-так.

- Александр?

- Мы знакомы?

- Нет, но мне кажется, что мы уже встречались когда-то в прошлой жизни.

Он присмотрелся.

- Я бы точно запомнил.

- Аня.

Я протянула руку и вместо того, чтобы пожать её, он наклонился и поцеловал. Сердце бешено заколотилось.

Но это уже другая история.