Столкновение...
– Это что же получается?! – вслух размышлял Егор Зверев, когда они с Добрыниным возвращались обратно в Клыково. – Моя первая жена всю нашу совместную жизнь без зазрения совести лгала мне?! И я ни разу не поймал ее на лжи. Черт, а она была хороша...
– Даже не сомневаюсь, – кивнул Добрынин.
– Она рассказывала мне такие душещипательные истории из своего детства! Слышал бы ты ее... Я и подумать не мог, что это все плод ее воображения.
– Истории могли быть реальными. Но случились не в том месте и с другими людьми. Вопрос в том, зачем ей все это понадобилось?
– Кларисса всегда была очень скрытной, но я и представить не мог, что до такой степени. Значит, она родилась не в Ягужино... Но где же тогда?
– А ты уверен, что ее девичья фамилия Вяземская?
– По крайней мере, она меня в этом уверяла. Как и во многом другом, что оказалось ложью.
– А ты вообще видел ее паспорт? До того, как она сменила фамилию после замужества?
– Не помню, – честно признался Егор. – Возможно, и не видел.
– Это как-то можно выяснить?
– Понятия не имею... Но попытаюсь.
Зверев внимательно следил за дорогой. В это время Владимир Добрынин извлек из внутреннего кармана куртки свой матрикул – пухлую потрепанную книгу в кожаном переплете, перетянутую матерчатым шнурком, – и открыл его, затем начал листать пожелтевшие страницы.
– Кларисса Вяземская, – наконец прочитал он. – Упоминание о ней есть, но никаких родственников не указано.
– Этот матрикул достался тебе от предыдущего Козерога? – поинтересовался Зверев.
– Не совсем. Прежним ведь был Алексей Бирулин, которого с позором изгнали из членов Королевского Зодиака, лишив магической силы. Его матрикул был по-настоящему древним. Как мы выяснили позже, он кому-то продал его. Саяне или Змееносцу, сейчас сложно сказать. Кстати, мы все еще толком не знаем, что именно он натворил, будучи Козерогом. За что его изгнали... Старики ни в какую не хотят об этом говорить. Этот матрикул – более современная копия книги Скорпиона. Здесь не указаны лишь самые древние роды. Платон сам сделал ее для меня, сказав, что это очень важный артефакт.
– Когда Саяна украла мой матрикул, Скорпион сделал копию и для меня, – нахмурился Егор. – И сейчас у меня тоже далеко не полная версия, о чем я сильно жалею... А старая Устинья в твоей книге упомянута?
– Устинья Сатановская... – Добрынин снова принялся листать свой матрикул, пока не нашел нужную запись. – Есть такая. Происходит из рода Яги! Знаешь, я в этом даже не сомневался. Одинокая безумная старуха, живущая в старой хибаре в чаще леса. Похоже, у нее это было в крови.
– Кто ее ближайшие родственники?
– Вяземских тут точно нет, если ты об этом.
– Я все думаю, как она связана с Клариссой?
– Есть записи о нескольких представителях рода Сатановских, дальняя родня. Седьмая вода на киселе, как говорится.
– А дети?
– Упомянут только Тимур Сатановский. Дата гибели – ночь той резни семнадцать лет назад. Других детей у нее нет, если верить этим записям.
– В том-то и дело, – пробормотал Егор, задумчиво глядя на дорогу. – Если верить... Но мы оба получили матрикулы от Скорпиона. А как раз ему-то я больше не доверяю.
Все произошло очень быстро, Стрелец и Козерог не успели опомниться. Машина, которая ехала позади них от самого Ягужино, вдруг резко увеличила скорость и с силой врезалась в задний бампер автомобиля Зверева.
От удара машину развернуло на дороге и швырнуло к обочине. Она чудом не опрокинулась.
– Дьявол, – выругался Козерог, быстро пряча матрикул обратно в карман. – Это еще кто?!
Их преследователи тоже остановились и не спеша выбрались из своей машины. Стрелец насчитал четверых. Рослые мужчины, затянутые в черную кожу. Стрелец не успел разглядеть толком их лица из-за языков пламени, внезапно охвативших головы преследователей. В огне появились вытянутые морды, остроконечные уши, клыкастые пасти, разинутые в злобных усмешках.
– Огненные волки, – с ненавистью выдохнул Стрелец, выбираясь из-за руля. – Ну теперь держись.
Он быстро извлек из кармана маску и натянул ее на голову. Козерог последовал его примеру, скрыв свое лицо.
– Что вам нужно? – гневно спросил он, вылезая из машины.
Но Огненные волки лишь хрипло расхохотались, не удостоив его ответом. Стрелец и Козерог одновременно двинулись к ним, сжимая кулаки. Огненные волки замерли перед ними четырьмя полыхающими факелами. Затем двое, стоящие впереди, вытащили из-под курток пистолеты, одновременно вскинули руки и прицелились.
– Ай, ай, ай! – покачал головой Козерог. – Времена благородного оружия канули в лету? Волки больше не пользуются мечами и ятаганами?
– Много чести, – фыркнул один из волков. – Наша задача – пришить вас по-быстрому, а не размахивать тут клинками!
– Ай, ай, ай! – покачал головой Козерог. – Времена благородного оружия канули в лету? Волки больше не пользуются мечами и ятаганами?
– Много чести, – фыркнул один из волков. – Наша задача – пришить вас по-быстрому, а не размахивать тут клинками!
Козерог и Стрелец переглянулись, затем резко бросились в разные стороны. Тут же грохнуло два оглушительных выстрела, прозвучавшие, как один.
Козерог подскочил к крайнему волку и ногой выбил оружие из его руки. Стрелец ринулся ко второму и вздернул его руку вверх. Грохнул еще один выстрел. Вывернув волку запястье, Стрелец вырвал у него пистолет и зашвырнул его подальше.
Огненные волки, словно по команде, бросились на членов Королевского Зодиака. Когтистые лапы впились в плечи Стрельца. Тот схватил волка за запястья и опрокинулся назад, упершись ногой в живот противника. Секунду спустя он уже перебросил его через себя, и волк врезался головой в дверцу машины.
Козерог вывернулся из захвата сразу двух волков, уклонился от выпада третьего, затем с разворота ударил его ногой. Тот грузно рухнул на асфальт, и вокруг взлетели россыпи огненных искр.
Один из волков выхватил из-под куртки нечто, напоминающее отрезок трубы, и резко встряхнул. Оружие с громким щелчком разложилось подобно телескопической антенне, превратившись в длинный стальной прут полутораметровой длины. Размахнувшись, Огненный волк обрушил его на Стрельца, но тот успел ухватить конец прута и с силой ткнул его обратно в противника, сбив его с ног. Стрелец тут же раскрутил прут вокруг себя, не подпуская противников ни на шаг.
– Повторяю! Что вам от нас нужно?! – гаркнул Козерог.
– Ваши головы! – фыркнул один из Огненных волков.
И атака возобновилась с новой силой. Козерог ловко уворачивался от ударов, Стрелец крутил вокруг себя стальной шест, отбивая им атаки противников.
В лапах одного из Огненных волков сверкнул другой телескопический шест. Стрельцу едва удалось отбить тяжелый удар, но он тут же ударил в ответ – волку по макушке. Языки пламени взметнулись в воздух, и волк рухнул на дорогу.
Козерог подхватил шест, вылетевший из его рук. Оставалось еще два противника. Стрелец и Козерог бросились на них, но в это время рядом притормозила еще одна машина.
Из нее выскочило еще трое волков. Двоих Стрелец узнал. Их звали Оскар и Миккель, это они недавно приходили к его дому с подачи Ирины. Проклятье! Они знали его в лицо. Наверняка поэтому и явились.
Третий оказался настоящим уродом. Низкорослый и толстый до безобразия, всем своим видом напоминающий жабу. В ушах толстяка блестело сразу несколько сережек. Большего рассмотреть не удалось, их головы тут же объял огонь, и они начали превращаться. Перевес снова был на стороне противника.
Козерога постепенно оттеснили к краю дороги, он едва успевал отбивать удары прутом. На Стрельца налетело сразу двое, Оскар и Миккель. Один из Огненных волков проскочил под прутом и ударил его в живот. У Стрельца перехватило дыхание.
В этот момент кто-то из волков подскочил сзади и обвил его шею широким кожаным ремнем, практически перекрыв доступ кислорода. Козерог, увидев это, попытался призвать свои силы, но для этого необходимо было сосредоточиться, а противники не давали ему этого сделать.
Ремень сдавливал горло Стрельца все сильнее, перед глазами начало все кружиться. Толстый волк злорадно рассмеялся. Стрелец понимал, что еще немного, и он задохнется.
Толстяк, стоявший впереди, попытался вырвать шест из его рук. Но Стрелец рванул шест на себя, затем резко вскинул обе руки вверх и захватил прутом голову волка, стоящего сзади. Сжатые кулаки обожгло огнем от полыхающей гривы оборотня. Повиснув на пруте, Стрелец обхватил ногами шею стоящего спереди и резко рванул вбок. Толстый Огненный волк рухнул на колени, увлекая его за собой. Все трое свалились на дорогу, и Стрелец проворно откатился в сторону. Ремень остался в лапах волка.
Вскочив, Стрелец несколькими сильными ударами шеста отправил в нокаут обоих, затем бросился на помощь Козерогу. Отшвырнув телескопический шест, он сотворил сияющий лук и выстрелил в спину одного из противников. Стрела сверкнула, молнией вошла в спину полыхающего монстра, оторвав его от земли, и унесла в придорожные кусты, которые тут же с треском воспламенились. Еще одна сияющая стрела сбила с ног другого волка. С третьим разобрался сам Козерог.
Расшвыряв противников в разные стороны, Стрелец и Козерог прыгнули в свою машину. Вскоре они уже мчались на полной скорости, удаляясь от места побоища.
– Откуда они взялись? – спросил Козерог, стягивая с головы маску со своим символом.
– Понятия не имею! – тяжело дыша, признался Стрелец. – Но подозреваю, что кто-то следит за нами и держит волков в курсе всех наших передвижений. Не так давно к моему дому пришли двое из этих... Один – рыжий, второй – жгучий брюнет с бандитской физиономией. Мне пришлось дать им отпор, но при этом они точно знали, кто я. Может, то, что случилось сейчас, – продолжение тех событий? Они охотятся на нас, Змееносец и Огненные волки... Нужно предупредить остальных. Всем нам сейчас нужно соблюдать крайнюю осторожность.
– Ты и Скорпиона подозреваешь в страшных вещах. Думаешь, он как-то связан с волками?
– Я ничего не знаю, а без доказательств не стану никого обвинять. Но если Скорпион стоит и за этим нападением, значит, он в курсе нашей поездки...
– Может, мы на верном пути? – предположил Козерог. – Потому они и чинят нам препятствия?
– Но мы же ничего толком не выяснили!
– Возможно, на это стоит взглянуть под другим углом. Кларисса лгала тебе о своих родственниках. Она родилась не в Клыково. Нужно выяснить, почему она скрывала правду и кем были ее истинные родители. Узнаем это, выясним и остальное.
– Но как это сделать? – спросил Стрелец.
– Вот об этом и будем думать, – подытожил Козерог.