Часть 16
Наблюдательность всегда была одним из основных качеств Шень Цинцю, некогда бывшего ничем не примечательным человеком двадцать первого века. Возможно, именно поэтому он и замечал всё то бесчисленное количество сюжетных дыр и несостыковок в новелле «Путь гордого Бессмертного Демона»...
Хотя нет, чтобы проигнорировать этот тихий ужас нужно или получить серьёзное сотрясение мозга, или быть слепым на оба глаза! Ни тем, ни другим Шень Цинцю не был. За что сейчас, видимо, расплачивается.
Неслыханная несправедливость!
Почему разгребать ту помойную яму, во что автор превратил это многообещающее произведение, должен он!?
Оправив полы светло-зелёного ханьфу, Шень Цинцю осторожно, но с завидной изящностью, спустился с меча. После непродолжительного полёта ноги слегка подрагивали, и сейчас он готов был благодарить собственную прозорливость, что решил приземлиться неподалёку от дома Лю Цингэ, а не топать к нему через весь пик Байчжань. Подобного его старые кости точно не выдержали.
С предыдущего собрания пиковых лордов уже прошло несколько недель, однако никаких новостей от шиди так и не поступало. Лю Цингэ исправно истреблял демонов, пропадая целыми днями, однако несмотря на это казалось вовсе позабыл про их совместную миссию. И как бы Шень Цинцю ни пытался пересечься и ненавязчиво расспросить лорда Байчжань, тот, похоже, поставил перед собой цель - избегать любого общения. Он конечно знал, что Лю Цингэ чуждо всё человеческое, а совершенствованию лорд Байчжань посвящает всё свободное время...
Но нужно же знать меру! Задержись ненадолго на Цанцюн! Нельзя быть таким неловимым!
Солнце на половину скрылось за горизонтом, утопая в заснеженных вершинах пиков. Большинство учеников уже разбрелось по общежитиям, и даже на Байчжань было достаточно тихо и безлюдно. Шень Цинцю мог не беспокоиться, что его заметят. Всё же время для визита он выбрал достаточно позднее.
От собственного пика до дома лорда Байчжань он добрался в кратчайшие сроки. Дело осталось за малым - разговорить самого нелюдимого шиди.
Шень Цинцю уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы позвать Лю Цингэ, когда внутри дома послышалось сдавленое ругательство и звон разбившегося стекла.
- Шиди? Всё в порядке? Могу я зайти?
Как бы не было любопытно, Шень Цинцю имел чувство такта и врываться в чужой без веской на то причины дом не стал. Он сильно сомневался, что Лю Цингэ положительно оценит столь наглый поступок. Вдруг и вовсе взбунтуется и откажется его сопровождать?
Подойдя поближе, Шень Цинцю прислушался.
Какое-то время за дверью не было слышно ни единого, даже самого незначительного шороха, и он уже собирался вновь позвать Лю Цингэ, когда ответ наконец последовал:
- Подожди, я сейчас оденусь и выйду.
Подавившись заготовленными словами, Шень Цинцю чуть отошёл от двери, и с наигранной небрежностью произнёс:
- Конечно, шиди! Никаких проблем.
«Как же хорошо, что я не стал входить, - облегчённо выдохнул он, вытерев холодный пот со лба.»
Чуть прищурившись Шень Цинцю украдкой посмотрел в сторону дома, будто стены в миг могли стать прозрачными и распахнуть перед ним таинственную завесу. Ещё в той жизни он восхищался лордом Байчжань, пусть и представлял великого Бога Войны немного иначе, но...
Стоит признать, что хотя бы мельком увидеть тело Лю Цингэ и наконец понять, в чём секрет подобной силы, хотелось. К тому же, полюбоваться на мышцы этого шиди было намного безопаснее, чем подсматривать за взрослым Бинхэ.
За размышлениями Шень Цинцю провёл совсем немного времени, когда дверь дома тихо скрипнула и отворилась, являя миру прославленного лорда Байчжань.
Шень Цинцю отчётливо видел, что ханьфу на плечах Лю Цингэ было накинуто в спешке, и ткань, напитанная влагой, местами потемнела. Волосы от влаги причудливо вились, из-за чего весь облик стал куда более миловидным, а совместно с густым веером ресниц...
Подойдя вплотную, Лю Цингэ незаметно поёжился. Игнорировать пристальный, горящий исследовательским интересом взгляд и при этом сохранять непроницаемое лицо оказалось довольно тяжело. Желание перепроверить всё ли он правильно надел возросло в разы.
- Что шисюн Шень хотел от меня в такое время? - незаинтересованно спросил Лю Цингэ, попутно расправляя складки на одежде.
Шень Цинцю неловко обмахнул лицо веером, осознав, что его могли неправильно понят, и поспешил с ответом.
- Разве я не могу прийти навестить шиди без веской на то причины? Этот шисюн беспокоится. Глава школы говорил, что последнее время ты слишком загружаешь себя. Жизнь не должна состоять из одних только сражений, каждому требуется глоток свежего воздуха.
- Благодарю за беспокойство. Есть ли ещё причина?
- Черт, ты можешь быть проще? Этот старик скоро совсем поседеет! Неужели так сложно поддержать разговор? - мысленно воззвал к чужой совести Шень Цинцю, вслух же продолжил намного спокойней:
- Может ли этого быть недостаточно? С нашего последнего разговора прошло много времени, поэтому стоит ли удивляться, что меня заинтересовало, как ты поживаешь?
Лю Цингэ казалось немного смягчился, напряжённые линии лица разгладились, а уголок губ приподнялся в ухмылке.
- Сносно. Со своими обязанностями справляюсь. А теперь прошу назвать настоящую причину твоего визита, шисюн Шень?
- Не стоит считать, будто я вовсе не беспокоюсь о тебе. Многим помочь не смогу, но будь уверен - в сложной ситуации не оставлю без поддержки, - ласково произнёс Шень Цинцю.
Мысленно же он не прекращал ворчать, видя что не удалось добиться нужной реакции: - Особенно, если ты мне поможешь и не будешь так упорно буравить взглядом!
Лю Цингэ чудом удержался от смешка и уже собирался его перебить, но Шень Цинцю спешно продолжил:
- Но, раз уж шиди спешит, да и... - он вновь обратил внимание на неподобающий вид лорда Байчжань, но быстро скрыл собственное внимание за веером. - Нападения. Меня интересует, как скоро мы сможем отправиться на поиски. Каждый день промедления дорого обходится заклинателям. Шиди знает это лучше меня.
Готовый к чему-то подобному Лю Цингэ спокойно выслушал Шень Цинцю. Он и сам осознавал, что сильно затягивает, но понадеяться на удачу не мог.
Хост, вам пора научиться доверять другим людям.
«Это сейчас ни при чём, - вяло огрызнулся он.»
- Через неделю к бреши в барьере прибудут заклинатели Хуаньхуа. После этого мы сможем отправиться.
После его слов Шень Цинцю заметно оживился. Веер, как крылья бабочки, затрепетал в длинных, изящных пальцах.
Странная сговорчивость Лю Цингэ удивляла. Разве он в последнее время
не избегал разговора всеми способами?
- Рад это слышать шиди. Уверен совместными усилиями - мы сможем найти причину происходящего и прекратить бесчинство демонов.
При этих словах глаза Шень Цинцю зажглись решимостью. Теперь неподъёмный пласт событий наконец удастся сдвинуть с мёртвой точки. Время до появления главного героя ещё есть, ведь сюжет Бездны является обязательным. И пока Ло Бинхэ покоряет свой демонический меч - Синьмо, Шень Цинцю бросит все силы на поиски полезных плюшек. Всё же весьма удачно демоны решили начать действовать. Теперь вероятность обнаружить во время поисков какой-нибудь растение с легендарными свойствами или очередной супер ценный артефакт возросла в рпзы..
Если бы нарушение барьера Царства людей и демонов было частью сюжета новеллы, то пришлось сотню раз подумать
прежде чем присвоить себе ту или иную вещицу.
Законы мира неумолимы и любое покушение на имущество главного героя закончится для похитителя чревато. Однако сейчас руки у Шень Цинцю были развязаны.
Это путешествие - его шанс на спасение! И он ни за что его не упустит!
Лишь подозревая, какая буря бушует в душе и мыслях у лорда Цинцзин, Лю Цингэ поспешил завершить разговор. Он итак поступил весьма импульсивно, когда пожелал поскорее спровадить попаданца, и вышел из дома сразу после омовения. Ощущать на себе куда больший поток язвительности одного раздражающего демона не хотелось.
Как бы Шень Цзю не разделял своё прошлое тело от настоящего, однако Лю Цингэ видел, что с переселением тот до конца не смирился и время от времени с пылающей огнём ненавистью смотрел на собственное отражение, и с завистью на прогуливающегося лорда Цинцзин.
- Если все интересующие ответы получены, на этом можем попрощаться.
Лю Цингэ незаметно оправил одежду. Ханьфу на спине насквозь промокло, вызывая не лучшие ощущения, словно огромный, склизкий угорь обвил его своими кольцами. Тело вновь казалось грязным и липким, и желание стянуть с себя одежду стало почти навязчивым.
Не дожидаясь ответа, Лю Цингэ уже развернулся и собирался уходить.
- Шиди, постой! - почти закричал Шень Цинцю, однако вовремя сдержался. - Есть ещё один вопрос, который меня, если честно, заинтересовал.
Поведя плечом в сторону, Лю Цингэ ощутил, как влажная ткань слегка отдалилась от кожи. Тяжёлый вздох вырвался из груди.
Заметив, что к нему прислушались, Шень Цинцю поспешил задать вопрос:
- Шиди решил завести себе домашнего любимца?
- Что... - недоумённо начал Лю Цингэ, совсем не ожидая подобного вопроса, но осёкся. Подобно весенним цветам, появились первые догадки, кого могли принять за его домашнее животное.
«Интересно, самомнение змеюки сильно пострадает? - внутренне усмехнулся Лю Цингэ, однако истинные мысли и чувства совершенно не отразились на лице, потерявшем даже тени эмоций.»
- К чему такие вопросы, шисюн Шень? Не припомню, чтобы мы стали друзьями.
Атмосфера мгновенно изменилась.
- Ни к чему подобная грубость, шиди. Возможно, тебе нужна помощь в уходе за зверем. Или я ошибся и ты по-прежнему коротаешь вечера в одиночестве?
Лю Цингэ нахмурился, поражаясь, как этот человек всего парой предложений и оскорбил, и предложил руку помощи.
- Помощь мне не требуется, благодарю за беспокойство. На этом наш разговор закончится, - больше не задерживаясь, Лю Цингэ зашагал в сторону дома.
Дверь с шумом захлопнулась за его спиной, отрезая от чрезмерно любопытного взгляда попаданца.
Тепло помещения опалило влажную кожу. Слабый аромат свежего чая и влаги заполнил собой лёгкие. В совершенстве игнорируя испытующий взгляд Шень Цзю, Лю Цингэ прошёл к столу, где стоял столь необходимый ему сейчас напиток.
Всё это время демон не проронил ни слова, а лишь наблюдал. Руки до побелевших костяшек были сцеплены на груди, а изящные черты лица искрилены в язвительной ухмылке.
Стоило энергии Шень Цинцю удалиться, как Шень Цзю заговорил, больше не сдерживая себя.
Теперь их точно никто не услышит.
- Срываешься по первому его зову? Занятно.
Прикрыв потяжелевшие веки, Лю Цингэ с наслаждением обхватил тёплую чашку руками. Пряный аромат трав казалось пропитал его насквозь. С каждым новым глотоком дневное напряжение теряло свою власть, пока окончательно не рассеялось.
Чай - действительно волшебный напиток.
Поднеся чашку к в миг порозовевшим губам, Лю Цингэ благополучно ушёл от ответа.
«Восхитительно! Нужно потом спросить у Му Цинфана откуда он его получил. Такая мягкость и послевкусие..! - на время Лю Цингэ даже позабыл, что был не один. Поэтому медленное, изучающее прикосновение к задней поверхности шеи стало для него полнейшей неожиданностью.»
Шень Цзю довольно улыбнулся. Влажные пряди легко скользили между пальцами и против воли завораживали. Зелёные, с вытянутым зрачком глаза лукаво блеснули.
Сейчас, когда Лю Цингэ доверился ему, позволил приблизиться, Шень Цзю осознал, чего долгие годы ему катастрофически не хватало. В этой жизни он будет счастлив, и уже не имело значения надолго ли. Всё о чём одинокими, холодными вечерами мечтали пиковый лорд Цинцзин и бездомный мальчишка Сяо Цзю уже исполнилось.
Он склонился ниже, едва не касаясь губами нежной кожи на шее, и тихо произнёс:
- Смеешь меня игнорировать? Помни, я не домашняя зверушка, чтобы подобное терпеть.
Лю Цингэ замер с занесённой чашкой у рта, не предпринимая попыток отодвинуться. Внутренности скручивало от волнения, а всё тело покрылось мурашками.
- На кота или собаку ты и правда не похож, - усмехнулся Лю Цингэ и сделал небольшой глоток чая, чтобы в то же мгновение подавиться и едва не опрокинуть на себя всё содержимое чашки.
Сквозь кашель он ощутил осторожные, издевательски нежные похлопывания по спине. Мысленно костеря демона на чём свет стоит, Лю Цингэ попытался отмахнуться от навязчивых прикосновений, на что Шень Цзю только довольно посмеивался.
- Хватит... - на грани слышимости прохрипел лорд Байчжань. Плотнее сжав губы, он понадеялся переждать очередной приступ кашля. На демона он старался даже не смотреть
- Дыши, Лю Цингэ. Трудности нужно встречать с гордо поднятой головой, разве нет? - с мстительной улыбкой прошептал Шень Цзю.
Свободной рукой он обхватил Лю Цингэ поперёк груди, притягивая ближе. Шень Цзю отчётливо ощущал, как сердце лорда Байчжань заполошенно бьётся в груди, вторя его собственному.
Когда кашель окончательно прекратился, Лю Цингэ расслабленно опёрся о жилистое тело демона и запрокинул голову назад, наслаждаясь лёгкими поглаживаниями.
- Когда-нибудь ты меня точно убьёшь, -спустя время со смешком признался Лю Цингэ.
Шень Цзю замер, и будто вовсе перестал дышать. Воспоминание, что столько лет приносило ему лишь беспросветную боль, вновь всплыло перед глазами. Но как бы не было плохо тогда, сейчас уже многое изменилось. События прошлого неохотно отступали.
- Нет, - ответил он твёрдо и наклонился ближе. - Ты будешь жить, Лю Цингэ. Я не позволю тебе умереть, как бы ты ни старался.
- Ловлю на слове.
Лес протяжно скрипел на ветру. Тонкий слой снега почти полностью устлал собой округу, лишь изредка попадались небольшие проталины с пожухшей травой или вытоптанные тропки диких зверей. В это время года земля, подобно раскрытой книге, могла поведать путнику недавние события.
Многие, но не все.
Меч плавно лавировал между раскидистых ветвей, подчиняясь даже самому незначительному наклону ступней. Когда до земли оставалось совсем немного, Лю Цингэ остановился, осматриваясь по сторонам. Однако как бы он ни вглядывался, отыскать желаемое не получалось.
- Чёрт, ну не по воздуху же он летит?! - тихо, сквозь зубы процедил Лю Цингэ, изо всех сил пытаясь сдержать под контролем рокочущее глубоко в груди раздражение.
Хост, не стоит исключать и этот вариант.
(/o＼)
Едва не прожигая, потемневшим взглядом окружающий его лес, он в который раз поражался изворотливости Шень Цзю. Чёткий, извивающийся след змеиного тела неожиданно обрывался. Сколько бы попыток Лю Цингэ не предпринимал, сколько бы времени не тратил - всё в пустую. Узнать, куда постоянно уходит демон, не получалось. Сам же Шень Цзю молчал или огрызался до того искусно, что изначальная цель разговора забывалась вовсе.
- Он точно издевается, - сжав переносицу, недовольно пробормотал Лю Цингэ.
Терпя одну неудачу за другой, его недовольство росло пропорционально азарту. Привыкший разбираться со всем самостоятельно, Лю Цингэ никак не мог смириться с поражением и с упорством тарана пробивал себе путь к правде. Уверенность, что демон принимал непосредственное участие в разрушении барьера Царства людей и демонов, крепла день ото дня. И особенно прочно она укоренилась в сердце Лю Цингэ после неожиданного знакомства с венценосным дядюшкой...
Встреча с Тяньлан-цзюнем оставила после себя смешанные чувства, и определиться, как ко всему этому относиться, никак не получалось. В прошлом злодеяния демона прошли мимо него, а сейчас... его знания изобиловали слепыми пятнами.
Не желая больше задумываться о большем, когда не решено меньшее, Лю Цингэ развернул меч и, не оборачиваясь, стремительно взлетел к небесам.
Щёки жгло от хлёстких ударов веток, волосы растрепались и покрылись снежными комьями, но останавливаться и что-то исправлять он не пожелал.
Зачем прихорашиваться сейчас, если спустя одно сражение он будет выглядеть многим хуже?
Воздух был переполнен запахом металла и гнилостно-приторным ароматом разложения. Десятки, если не сотни изуродованных тел заклинателей и демонов устилали землю. Не выдержав мощи столкновения, лес на дрсятки ли вокруг был уничтожен, и сейчас некогда раскидистые деревья и кустарники обгорелыми кольями торчали из земли.
Напитанная демонической кровью почва ещё не скоро даст новые ростки.
Едва держась на ногах, заклинатели стекались в сторону лагеря, чтобы наконец зализать полученные раны и отдохнуть. Глядя на их опустошённые, осунувшиеся лица, Лю Цингэ прекрасно осознавал, что не может позволить себе выглядеть подобным образом. Его репутация, как воина, была безупречной. В чужих глазах лорд Байчжань был недосягаемой вершиной, монолитом без единой слабости. Если и он сломается - боевой дух будет подорван, и последствия подобного будут катастрофическими.
Лезвие Чэнлуаня вспыхнуло от мощного потока Ци, очищаясь от демонической крови. Стоило последнему демону лишиться жизни, как силы, словно песок сквозь пальцы, покинули Лю Цингэ. Руки плетьми повисли вдоль тела, и меч вонзился во влажную землю. Не сутулиться и держать плечи расправленными удавалось лишь на голом упрямстве.
«Если всё это его рук дело, я из него суп сварю, - зловеще пообещал Лю Цингэ.»
С тех пор как первый демон переступил рваные очертания портала минуло три стражи. День близился к завершению.
С наступлением темноты запах крови и стоны раненых казалось стали лишь сильнее. Где-то в отдалении полыхал костёр, разнося по округе мерзкое гнилостно-сладкое зловоние демонических тел.
Проверив состояние сестры, Лю Цингэ отошёл ото всех в сторону. Каким бы сильным не было желание присесть и отдохнуть, но от одного взгляда на землю, где гниющие ошмётки плоти были втоптаны в кровавую снежную кашу возникало желание поморщиться. Даже находясь при смерти он бы побрезговал опуститься. С небольшой слабостью он как-нибудь справится.
Вам доступно новое задание: «Случайная встреча.»
Цель задания: поприветствовать старого знакомого;
Награда: косвенная помощь пользователю Шень Цинцю.
Наказание: отсутствует.
Удачи, Хост!
\(⌒0⌒)/
Не успел Лю Цингэ дочитать сообщение Системы до конца, как ощутил слабое колебание демонической Ци в отдалении от лагеря. Рука моментально обхатила прохладную рукоять Ченлуаня. Тело протестующе заныло, но подчинилось, вновь готовое к атаке.
- И с кем же эта встреча? - прошептал Лю Цингэ.
Оставлять сейчас лагерь совершенно не хотелось, демоны могли хлынуть через брешь в барьере в любое время. Даже если подобное случалось всего пару раз - рисковать не хотелось. Несколько сильных заклинателей из храма Чжаохуа и Ци Цинци сильно пострадали в последней битве. Остальные же были сильно вымотаны.
Эта информация временно недоступна.
Не переживайте, Хост.
(⌒∇⌒)
«Действительно, чего мне переживать? - огрызнулся он.»
Напряжённо всматриваясь вдаль, Лю Цингэ так никого и не заметил. Уродливые тени деревьев оставались неподвижными. Наконец, откинув сомнения, он решительным шагом направился в сторону, откуда исходила демоническая энергия.
Когда до источника оставалось не больше двух чжанов, стало понятно, что его приближение заметили.
Доведённый предыдущими сражениями до состояния «Сначала уничтожу, потом разберусь» Лю Цингэ, не дожидаясь чужой реакции, отправил Ченлуань в атаку.
От столкновения двух мечей во все стороны хлынула хаотичная энергия Ци, уничтожая всё на своём пути. Клубья мокрого снега и земли взлетели вверх, на миг перекрывая обзор.
«Не переживай, говоришь... Ага, конечно, - от ощущения давления демонической Ци такой силы, что саодило внутренности, Лю Цингэ неприязненно поморщился. Если этот кто-то рассчитывал задавить его собственной мощью, то у лорда Байчжань есть неприятные новости.
Не прерываясь на лишние размышления, Лю Цингэ молниеносно бросился вперёд, на ходу призывая Ченлуань. Тёмные одеяния его противника отчётливо выделялись на фоне грязно-серого снега, как и полыхающая алым огнём печать священного демона.
Насыщенно чёрное лезвие взметнулось наперерез, сталкиваясь с мечом заклинателя. Отдача была достаточной, чтобы при малейшей ошибке кости не выдержали и треснули.
Лицо Лю Цингэ, будто вырезанное из льда, застыло, не выражая ни тени эмоций бурлящих в разрозненной душе. Но стоило ему лишь мельком взглянуть на своего противника, как маска треснула. Отпрыгнув в сторону, он увеличил расстояние между ними и медленно опустил Ченлуань.
- Ты... Ло Бинхэ? - растерянно спросил он, рассматривая стоящего перед ним демона.
Вежливая улыбка украшала лицо возмужавшего за эти два года юноши. Подобно ясному свету звёзд, его глаза сверкали в полутьме.
- Этот ученик приветствует Наставника.
Ло Бинхэ поклонился, приветствуя Лю Цингэ как равного. Для непосвящённого подобное поведение стало бы верхом наглости, однако уже сейчас этот мальчишка был сильнее.
«Система, почему главный герой здесь?! Где пять лет в Бесконечной Бездне? - подобный выверт сюжета не нёс в себе ничего хорошего. Лю Цингэ наивно полагал, что у него есть время, но сейчас... Что ему делать с Шень Цзю?»
Поздравляю Хост!
Задание: «Случайная встреча.»
Выполнено!
Вы получили возможность оказать косвенную помощь пользователю Шень Цинцю.
Продолжайте в том же духе!
( ・ω・)
«Это не ответ! - возмутился Лю Цингэ, осознавая сколько проблем принесёт столь раннее появление главного героя.»