Часть 8
На пике Цяньцао было на удивление спокойно. Даже птицы, казалось, стали петь тише, разлетевшись подальше от промораживающего всё тело холода.
Ученики в срочном порядке приступили к невыполненным поручениям, а те, кто был свободен, нашли новые и занялись ими. Лишний раз попадаться на глаза взволнованному лорду Байчжань никому не хотелось. Давление Ци было чересчур сильным.
Оперевшись о стену Лю Цингэ задумчиво смотрел на бессознательную ученицу. Недавний разговор с Му Цинфаном оставил после себя неприятный осадок.
Приторный аромат лекарственных трав окутывал собой комнату, проникая в сознание и против воли успокаивая. К сожалению, этот эффект не смог сдержать бурного нрава лорда Байчжань.
Вам доступно новое задание: «Два в одном»!
Цель задания: провести до конечной точки пользователей Шень Цинцю и Шан Цинхуа и защитить.
Награда: +500 очков Репутации; ???
Наказание за провал: неизвестно
Удачи, Хост!
(@_@;)
Просверлив всплывшее уведомление взглядом, он первое время никак не реагировал, но затишье не способно длиться долго.
«Они издеваются? — сжав руки с такой силой, что побелели костяшки, Лю Цингэ глубоко вздохнул.»
Вязкий привкус лекарств тут же осел на языке, поднимая не лучшие воспоминания из глубины души.
Не будьте таким категоричным, Хост!
Оттолкнувшись от стены, Лю Цингэ в последний раз взглянул на бессознательную Линь Бию прежде чем окончательно покинуть комнату. Болезненно бледная кожа и расцвётшие синяки под глазами, намертво застыли перед глазами. Отпустив на время личные переживания, он уверенно направился к выходу.
Здесь он ничем помочь не мог.
С прибытием Лю Цингэ разговоры на пике Цюндин прекратились, только когда лорд Байчжань скрылся за стенами резиденции главы школы, все вздохнули с облегчением.
Уверенно скользя по знакомым коридорам, он лишь мельком взглянул на всплывшее уведомление.
Хост, хоть постучитесь!
(￣-￣)
Лю Цингэ в ответ поморщился.
Не сбавляя шага, он резко стукнул и вошел в кабинет. Дверь за его спиной с размаху ударилась о стену. Раздался тихий треск.
Юэ Цинъюань приподнял голову, разглядывая ожидаемого гостя.
— Шиди Лю, что привело тебя ко мне? — монотонно спросил он.
Отложив в сторону свитки, глава Юэ тихо вздохнул. Раздражённый лорд Байчжань — совсем не то, что он хотел бы видеть после бессонной ночи в окружении отчётов со всех двенадцати пиков.
Лю Цингэ остановился прямо напротив стола, нависая. Его ладони время от времени сжимались, а на переносице образовалась уже привычная складочка.
— Шисюн Юэ, — с гневным прищуром произнёс он, — не кажется ли тебе неуместной идея сразу после нападения отправлять пикового лорда на увеселительную прогулку?
Измятый клочок бумаги, в котором с трудом можно было распознать письмо, оказался брошен на стол.
Атмосфера стремительно накалялась.
— Это не просто прогулка. Физическое и моральное здоровье лорда Цинцзин сильно пошатнулось, ему необходима наша поддержка и защита, — с нотками металла в голосе произнёс Юэ Цинъюань.
— Акт поддержки и защиты можно провести в любое другое, более безопасное, время.
Энергия Ци в воздухе гневно клубилась. Находящиеся неподалёку от здания ученики начали надсадно хватать ртом воздух. Желание убраться подальше было столь сильным, что никто из них ему даже не пытался сопротивляться.
— Не когда он первым проявил инициативу. Пик Цинцзин долго не продержится без собственного лорда.
Лю Цингэ скривился.
— Уже продержался, — едко выплюнул он.
Юэ Цинъюань, казалось, закаменел. Край стола, за который он держался, звонко хрустнул под пальцами. Хрупкое дерево прочертила сеть трещин.
Спустя десяток ударов сердца он медленно произнёс, неотрывно глядя в глаза собеседника.
— Навыки Шень Цинцю никогда не вызывали нареканий. В том числе и от тебя. Он исправно выполнял свои обязанности и не опускал руки, чтобы не произошло… Сейчас не лучшие времена для него и пика Цинцзин и единственное, что мы можем сделать — оказать поддержку. Не заставляй меня сомневаться в твоей человечности, шиди Лю.
Лю Цингэ на миг растерялся, но после его глаза с новой силой полыхнули холодным огнём.
— В любой другой день я бы согласился, шисюн Юэ, но не сейчас.Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергнуться ученики? Мы всё ещё не знаем, что за тварь проникла за барьер и какие цели преследует…
Но то ли сам Юэ Цинъюань в этот день изначально был не в духе, то ли это недовольство копилось уже на протяжении многих лет… Но сегодня и сейчас Лю Цингэ стал толчком к обрыву, где острыми пиками блестели воспоминания.
Лорд Цюндин поднялся из-за стола, прерывая:
— Шиди Лю, это решение окончательное. Твоё присутствие необходимо там. За учениками Байчжань я присмотрю.
Лицо его оставалось беспристрастным, когда вся поза говорила о притаившейся опасности.
Лю Цингэ стиснул челюсти до боли в зубах. Дверь за его спиной покрылась колючей сеточкой инея, но никто из них не обратил на это внимания.
— Также как за собственными? — с холодной усмешкой уточнил лорд Байчжань.
Черты лица Юэ Цинъюаня исказились, разбавленные злостью.
— Не переходи грани дозволенного! — прогрохотало, казалось, на весь пик.
Сердце Лю Цингэ на миг замерло, а после неспешно заколотилось в груди.
Он было хотел выхватить меч из ножен, но всё же остановился. От Юэ Цинъюаня это движение не скрылось.
«Замечательно, — внутренне проворчал Лю Цингэ.»
Ци между ними искрила от напряжения, но ни один из них не желал как сдавать позиции, так и начинать настоящую драку.
К счастью, их безмолвное противостояние было нарушено тихим стуком.
Не дожидаясь ответной реакции, Му Цинфан неспешно вошёл в кабинет, уверенно расправив плечи. Сразу за ним последовали и попаданцы, напряжённо оглядываясь.
Выражение лица у обоих было сложным, они явно не определились, как им реагировать на произошедшее. Сомнений в том, что они слышали разговор, не осталось.
Лю Цингэ отвернулся от главы Юэ, сразу натыкаясь на недовольный взгляд лорда Цяньцао. Тихо фыркнув, он отошёл в сторону выхода.
Не желая больше здесь находиться, Лю Цингэ уже собирался покинуть кабинет, когда ему в спину донеслись произнесённые безэмоционалльным голосом слова Юэ Цинъюаня:
— Моё решение не изменилось, шиди Лю.
Скрипнув зубами, Лю Цингэ вышел за дверь, чудом её не доломав.
Шень Цинцю и Шан Цинхуа обеспокоенно переглянулись. Они оба прекрасно помнили, что в новелле «Путь Гордого Бессмертного Демона " Лю Цингэ испытывал неприкрытое уважение к Юэ Цинъюаню и никогда не позволял себе в открытую оспаривать его решения. Даже мерзавца Шень Цинцю лорд Байчжань вымученно терпел, не убивал и сильно не калечил.
Так должно было быть по новелле, но в действительности оказалось всё заметно иначе.
«Да что такое?! Если так и дальше пойдёт, то меня прихлопнет этот шиди, а не главный герой! Что Самолёт такого наговорил, что история настолько изменилась? — мысленно простонал Шень Цинцю, вперившись взглядом в своего не особо удачного союзника и виновника всех бед.»
Шан Цинхуа никак не реагировал на недовольство коллеги попаданца. Он сам сильно удивился недавней сцене, и едва отошёл от давления чужой Ци.
«Братец Огурец, перестань прожигать во мне дыру! Такого я точно не писал! — взмолился Шан Цинхуа.»
Их односторонняя игра в гляделки так бы и продолжалась, если бы не крайне любопытная информация, проскользнувшая в ходе разговора Му Цинфана и главы школы.
— Неужели на пик Байчжань было совершено нападение? — не сдержав удивления, воскликнул Шан Цинхуа.
Казалось их присутствия до этого вовсе не замечали, но стоило лорду Аньдин заговорить, как все взгляды тут же скрестились на нём, вызывая сильнейшее желание поёжиться.
Мысленно Шень Цинцю ему позлорадствовал, но в то же время был от всей души благодарен. Сам он бы тоже не удержался, слишком уж необычна оказалась реакция Лю Цингэ.
Был конечно вариант расспросить Юэ Цинъюаня позже. Своему любимому шиди тот бы точно не отказал, но едва вспомнив поведение главы Юэ в его присутствии…
Шень Цинцю отбрасывал эту идею, как наименее приятную.
На поставленный вопрос никто не спешил отвечать. Лорд Цяньцао даже отвернулся, не наградив перебившего его Шан Цинхуа и взглядом.
Наконец, сосредоточенно разгладив поврежденную часть стола, Юэ Цинъюань с едва заметной усталостью ответил:
— Верно, вчера ночью на пик Байчжань было совершено нападение. Пострадала личная ученица шиди Лю.
Шень Цинцю кивнул самому себе. Теперь он хотя-бы понял из-за чего Лю Цингэ настолько не в настроении.
В новелле у лорда Байчжань никогда не было личных учеников, а он сам вечно путешествовал в поисках подходящего соперника, посещая собственный пик в лучшем случае раз в месяц. Этот же Лю Цингэ тоже довольно часто отсутствовал, но по возвращению обязательно занимался тренировкой подрастающего поколения, больше похожий на квочку, чем на сурового Бога войны.
Если он не попаданец, то такие изменения не могли произойти на ровном месте, нужен был хороший толчок. Поэтому в начале Шень Цинцю даже думал: " Не связывают ли лорда Байчжань с личной ученицей более близкие отношения?» Тогда многие странности стали бы понятны, но время шло и эта мысль казалась ему всё более абсурдной.
Влюблённые так себя не ведут!
Вынырнув из собственных размышлений, Шень Цинцю с участием спросил:
— Надеюсь ничего серьёзного с бедной девушкой не произошло?
Му Цинфан заметил приглашающий взгляд Главы Юэ и после непродолжительной паузы ответил:
— Без сознания. Из-за чего и как долго — не известно.
Было видно, что собственное незнание задело лорда Цяньцао. Как бы он не изучал состояние девушки, но пока все возможные решения были на уровне непроверенных идей.
Шень Цинцю уже привычным движением расправил веер.
Экстренно взвесив все за и против, он предложил:
— Что же, не лучше ли, чтобы шиди Лю остался на Цанцюн? Наше небольшое путешествие не стоит внимания. Мы со всем сможем справиться вдвоём. Да, шиди Шан? — с нажимом закончил Шень Цинцю.
— Конечно, конечно! Не стоит тревожить покой шиди, — Шан Цинхуа активно закивал.
Холод от яростной Ци Лю Цингэ всё ещё был свеж в его памяти и вызывал лёгкую дрожь в пальцах. Хоть лорд Аньдин был уже привычен к низким температурам, иначе передавать сведения Мобэй-цзюню — Повелителю Северных земель Царства Демонов — и при этом не получить обморожение не получилось бы, но лишний раз испытывать терпение Лю Цингэ тоже не хотелось.
Несмотря на их слова, Юэ Цинъюань своего решения не то, что не изменил, но даже стал ещё серьёзней.
— Нападения на заклинателей участились. Хребет Цанцюн будет под защитой остальных лордов, вам же слишком опасно отправляться за территорию одним. Лю Цингэ сможет вас защитить.
«Оригинальный Шень Цинцю явно бы вспылил. Ещё бы, так открыто напомнить о его слабости. Глава Юэ, неужели вы ничему не учитесь? — неспешно размышлял попаданец, прикрыв лицо веером.»
Шень Цинцю никак не мог определиться: радоваться ему или готовиться к новой головной боли.
— Хорошо, тогда мы отправимся ближе к полудню. Не будем больше вас отвлекать.
С лёгкой улыбкой лорд Цинцзин достал несколько свитков, протягивая их Юэ Цинъюаню.
— Здесь отчёт и подробный список демонических тварей на собрании Союза бессмертных и их слабости. Надеюсь скромные знания этого лорда помогут избежать проблем в будущем.
— Благодарю, шиди.
С теплотой во взгляде Юэ Цинъюань принял записи. Он задумчиво их отложил, что-то решая для себя, и прежде чем Шень Цинцю удалился достал небольшую шкатулку, которую хранил всё это время.
Он отлично помнил, как во время одной из их редких совместных прогулок, Сяо Цзю загипнотизированно задержался у одной из лавок, что даже забыл привычно кривиться в компании Главы Цанцюн. Разумеется Юэ Цинъюань не мог пройти мимо и не узнать что же заинтересовало тогда лорда Цинцзин.
— Надеюсь, шиди не против сейчас принять этот подарок.
Шень Цинцю удивлённо посмотрел на него и машинально принял шкатулку, мысленно обдумывая причину столь неожиданного действия.
Тихо щёлкнула застёжка.
— Это… веер? — он задумчиво рассматривал расписанную изящными морозными узорами ткань, невольно восхищаясь работой мастера, — Спасибо, шисюн Юэ. Это прекрасный подарок.
Юэ Цинъюань грустно улыбнулся, вспомнив реакцию Шень Цинцю до злополучного искажения Ци. Тогда шиди был настолько зол, что почти швырнул эту шкатулку ему в лицо.
Из-за накативших воспоминаний он почти пропустил уход лордов Цинцзин и Аньдин, только ненавязчивый голос Му Цинфана вернул его реальность.
— Да, конечно… — глухо произнёс Юэ Цинъюань, в безуспешной попытке отпустить прошлое.
Дорога до Леса Байлу вихляла из стороны в сторону, что даже путь завсегдатаев трактиров до дома был менее извилист и крив. По обе стороны от неё вздымался густой лиственный лес. Многовековые деревья поднимались к самым небесам, заслоняя собой землю от солнечных лучей.
Прикрыв глаза, Лю Цингэ в очередной раз вытащил из волос продолговатый листок.
Ещё один запутался в хвосте.
(￢∀￢)
Он вновь завёл руку за спину, нащупывая шершавый и прохладный край листа.
За время пути Лю Цингэ уже успел смириться со своим положением и на болтовню попаданцев никак не реагировал. Те, едва завидев повозку, тут же скрылись внутри, обходя его стороной. От подобного поведения Лю Цингэ недоумённо приподнял бровь, но ничего не сказал, рассматривая карту.
— Лес Байлу? — вопросительно пробормотал он.
Пожав плечами лорд Байчжань направил повозку в путь, на ходу пытаясь вспомнить, как ей управлять.
Время шло, но его навыки кучера были всё также ужасны.
«Неужели они думают, что я всё умею, — обречённо спросил у Системы Лю Цингэ, когда повозка в очередной раз опасно накренилась на повороте.»
Именно так они и думают, Хост…
(。-∀-)
«Я повозкой последний раз управлял, когда только на обучение поступил! — возмутился он, подпрыгнув на выщербине.»
Раздался глухой стук и следом тихие ругательства.
Губы Лю Цингэ дрогнули в улыбке.
«А всё не так уж и плохо… Мне даже начинает это нравится. Повозка — определенно одно из лучших средств передвижения, — удовлетворённо признал он, хоть и сам испытывал заметные неудобства.»
Хост, неужели вам их не жалко?
«Определённо нет, — не задумываясь, ответил Лю Цингэ. "
В его памяти всё ещё были свежи воспоминания прошедшего Союза бессмертных и недавнее нападение на Линь Бию. После этого любое сочувствие к обоим попаданцам увядало напрочь.
Оглянувшись по сторонам Лю Цингэ так никого и не заметил. Ощущение чужого взгляда едва они приблизились к лесу Байлу не пропадало ни на миг. Под конец лорд Байчжань даже мог определить примерное местоположение наблюдателя, но пока решил никак не реагировать. Слишком неуловимым тот был.
После сильной тряски в повозке послышалось активное копошение, и вскоре из-за занавеса, выглянул явно сонный Шень Цинцю.
— Шиди, ты должно быть устал, надеюсь не против остановиться на небольшой отдых? Целый день управлять повозкой наверняка очень утомительно.
Хоть он и улыбался, но довольным точно не выглядел. Особенно после незапланированного пробуждения от удара макушкой о стенку повозки.
Лю Цингэ внутренне хмыкнул и легко согласился. Они уже почти прибыли на место, а дальше повозка могла просто не проехать. К тому же стоило осмотреться, прежде чем переступать на территорию дворца Хуаньхуа, на чьей границе и находился лес Байлу.
С тихим кряхтением Шень Цинцю и Шан Цинхуа выбрались из повозки.
— Кошмар, весь копчик себе отбил, — простонал лорд Аньдин, растирая поясницу.
Опасливо покосившись на Лю Цингэ, он быстро затараторил:
— Но в этом нет вины шиди, ты прирождённый…! М-да… Я пойду, помогу с провизией!
Поспешив убраться подальше, Шан Цинхуа скрылся за корпусом повозки.
Вдохнув пропитанный влагой лесной воздух, Лю Цингэ направился в сторону, откуда ощущался чужой предвкушающий взгляд.
— Шиди, ты куда?
Шень Цинцю вышел из-за повозки, неспешно обмахиваясь нежно-голубым веером с морозными узорами. Лорд Байчжань зацепился взглядом за аксессуар, который сильно выбивался из нынешнего образа лорда Цинцзин, но никак больше не отреагировал.
— Осмотрюсь, мы почти на месте. Дальше можно пешком.
— Хорошо, возвращайся скорее шиди!
Отвернувшись, Лю Цингэ не оборачиваясь вошёл под сень леса.
Сапоги с тихим шелестом ступали по влажной почве, утопающей в листве. Из-за густой кроны даже в самые жаркие дни влага в лесу не испарялась, поблёскивая хрустальными капельками на листьях.
Цепко осмотрев округу, он вплотную подошёл к невидимому защитному барьеру. Дальше начиналась территория дворца Хуаньхуа.
Шаг за шагом Лю Цингэ всё дальше уходил в лес, следуя за невидимым провожатым.
Прежде чем остановиться, они отошли достаточно далеко, чтобы он перестал ощущать даже мельчайшие колебания Ци оставшихся на дороге пиковых лордов.
Он внимательно смотрел прямо перед собой, откуда смутно ощущалоссь чужое присутствие.
— И зачем же прославленный лорд Байчжань преследует этого недостойного? — не скрывая насмешки, незнакомец вышел из своего укрытия, показательно пройдясь взглядом по напряжённой позе Лю Цингэ.
Веер изящно порхал в его руках, скрыв за собой нижнюю часть лица. Хотя даже так было ясно, что незнакомец ехидно улыбался.
Нахмурившись, Лю Цингэ осмотрел вышедшего юношу. Тёмно-зелёные одеяния выгодно сливались с местностью, отчего многие заклинатели его даже не заметят и просто пройдут мимо. Простенький, но достаточно качественный меч и скрытый в голенище кинжал не были чём-то удивительным, скорее даже ожидаемым.
— Встречный вопрос, для чего ты следил за нами? Демон.
Тот в ответ улыбнулся только шире, будто собеседник оправдал возложенные на него надежды, но всё же промолчал.
Постепенно логическая цепочка в голове Лю Цингэ соединялась с новыми звеньями. И все они брали начало от неуловимого неизвестного, которого даже сейчас не получалось ощутить с помощью Ци.
— И нападение на мою ученицу твоих рук дело, — обхватив рукоять Чэнлуаня, холодно закончил Лю Цингэ.
Глаза демона блеснули зеленью. Убрав веер в сторону, он тоже опустил руку к оружию, что только подтвердило подозрения.
Сейчас демон предпочёл, чтобы лорд Байчжань перестал быть таким догадливым. Он успел позабыть, каким внимательным тот бывает.
Разговор зашёл совсем не туда.
— Не совсем.
Лю Цингэ ненавидяще полоснул по демону взглядом, заставив его инстинктивно отшатнуться в сторону и вытащить меч.
— Ясно.
Лорд Байчжань усмехнулся с реакции демона, всё остальное он успеет узнать позже.
Ци в воздухе гневно потрескивала, обдавая холодом. Влага в округе подёрнулась корочкой льда.
В одно мгновение всё изменилось, и Чэнлуань с гулким воем взмыл в воздух, разрезая пополам бросившихся в атаку змей.
Лицо Лю Цингэ застыло непроницаемой маской. Резко сократив между ними расстояние, он ощутил привычный холод рукояти в ладони, готовый пронзить тело демона насквозь. Только то, что Лю Цингэ не собирался сразу убивать и скорость реакции, спасло его от серьёзных ранений.
В последний момент юноша успел уйти от удара, с трудом блокируя следующий.
Тело Лю Цингэ действовало без дополнительных указаний, в то время, как разум отслеживал любое подозрительное движение демона.
Ещё с ранних лет он беспрестанно напоминал себе: «Никогда не стоит недооценивать противника, каким бы слабым он не казался.»
Лязг мечей не затихал ни на мгновение, но с каждым последующим ударом, атаки лорда Байчжань становились всё менее смертоносными, подстраиваясь под противника.
— Неужели… — поражённо прошептал Лю Цингэ, вглядываясь в лицо напротив.
Демон был изрядно потрёпан, но до сих пор сохранял невозмутимое спокойствие.
Уклонившись от знакомого ещё со времён ученичества удара, лорд Байчжань медленно опустил меч.
Хрипло выдохнув, юноша внимательно смотрел на отступившего Бога войны. Глаза его подозрительно прищурились.
— Лорд Байчжань решил признать поражение? Признаюсь, от прославленного заклинателя я ожидал большего, — ехидно произнёс демон, даже не думая опускать клинок.
Лю Цингэ мысленно перебирал сотни вариантов, но всё время возвращался к одному единственному.
Юноша хотел ещё что-то сказать, но осторожный, полный скрытой надежды вопрос прозвучал быстрее.
— Шень… Цинцю?
Зелёные глаза пораженно распахнулись, прежде чем эмоции вновь были взяты под контроль, но Лю Цингэ этого хватило, чтобы окончательно убедиться в собственной правоте.
Демон фальшиво рассмеялся.
— Неужели ты принял меня за прославленного мастера меча Сюя, Шень Цинцю? Какая нелепица. Не знаю, расценивать это как комплимент или оскорбление.
Лю Цингэ решительно прервал его.
— Это точно ты, — коротко бросил он, встречаясь с вмиг посерьёзневшим взглядом.
Постепенно, но меч юноши опускался, пока с тихим шорохом не коснулся земли.
— Если я Шень Цинцю, то кто тогда прибыл сюда вместе с тобой? — ехидно спросил демон, но без прежнего яда, будто со временем его концентрация значительно уменьшилась. Дёрнувшись от особо глубокой раны на плече, он тихо зашипел.
Лю Цингэ в это время по-новому взглянул на демона, замечая всё больше черт поведения свойственных старшему боевому брату.
Молчание затянулось и Шень Цинцю вопросительно взглянул на него, оторвавшись от осмотра.
Серьёзных ран не было.
Лю Цингэ сглотнул ком в горле, после чего спокойно ответил:
— Фальшивка.
Удовлетворённый полученным ответом, Шень Цинцю приподнял уголки губ в улыбке.
— Нет, больше нет, — несмотря на предыдущую реакцию, возразил он.
— Это твоё тело. Если ты так считаешь…
Шень Цинцю задумчиво опустил взгляд, после чего уверенно покачал головой.
— Нет. Больше это не моё тело и надеюсь им не будет, — с нескрываемым злорадством закончил он, подходя ближе.
— Ты слишком немногословен. Неужели не рад меня видеть?
Шень Цинцю в миг насторожился, но увидев чужую реакцию, со странным выражением на лице прикрыл глаза.
Долго их встреча не могла длиться. В один миг они синхронно замерли, ощутив приближение других заклинателей.
Этого стоило ожидать. Во время боя они создали достаточно шума, чтобы привлечь даже самых невнимательных.
Одарив Лю Цингэ задумчивым взглядом, Шень Цинцю с неожиданной грустью улыбнулся.
Пока вновь обретенный шисюн не исчез, Лю Цингэ успел задать ещё один волнующий его вопрос:
— Линь Бию, она.?
— Нечего было мешать, — едко ответил ШеньЦинцю, но после всё же добавил:
— Очнётся через несколько дней.
Едва последние слова сорвались с его губ, как демон вновь затерялся среди деревьев. О недавней схватке напоминала только примятая местами трава.
Прикрыв глаза, Лю Цингэ постарался собрать мысли воедино. Ему многое придётся обдумать.