...

В комнате на втором этаже царил неприятный запах чего-то горелого, но мало кто это замечал. Все были заняты уборкой перед праздником. Как сказала миссис Уизли: «Пока я тут, этот дом не будет похож на помойку!»

Алиса застелила постели близнецов и собралась вытирать пыль с книжных полок, которые были завалены каким-то коробками с буквами «W». 

- Тут когда-нибудь убирались? – поинтересовалась Джинни, складывая старые вещи в коробки. 

- Сириус был за решеткой м…тринадцать лет, - ответила Алиса, удивляясь недогадливой подруге. – Не думаю, что он в перерывах сбегал для того, чтобы полы помыть. 

- Все равно, - бросила рыжая, заклеивая коробку скотчем. – Все-таки без магии убираться сложно. 

Алиса непроизвольно поправила короткий черный джемпер, её правая рука нащупала на высокой полке плотный конверт, и она поспешила открыть его. В нем оказалось много фотографий, сделанных, по-видимому, очень давно. У девушки перехватило дыхание. 

«Свадьба Алисы и Фрэнка Лонгботтом», - гласила надпись на обороте одной из черно-белых колдографий. 

На неё смотрела толпа улыбающихся людей, в их глазах горел яркий веселый огонек, в руках они держали по бокалу, как решила Алиса, шампанского. На Алисе Лонгботтом было надето длинное белое платье с легкой вышивкой и кружевами, что придавало её миловидному лицу особый шарм. Рядом с ней стоял красивый парень с растрепанными волосами во фраке. 

Вдалеке девушка узнала Лили Эванс и Джеймса Поттера, которые стояли в обнимку, изредка улыбаясь то в камеру, то друг другу. Рядом с ними стояла высокая красивая блондинка, волосы который были аккуратно уложены, она как-то странно натянуто улыбалась, в перерывах доставая платок и вытирая им мелкие слезинки. Кажется, это была Марлин МакКиннон, рядом с которой стоял Римус Люпин. 

Также Алиса заметила молодого Блэка, который обворожительно улыбался двум смеющимся девушкам. Но единственные, кто привлек самое большое внимание, оказались Кэтлин и Джон Фейберы, на тот момент уже помолвленные. 

Молодая миссис Фейбер была одета в легкое шелковое платье, которое идеально подчеркивало её фигуру. Она широко улыбалась, украдкой поглядывая на молодожёнов,а на её талии расположились руки симпатичного молодого брюнета, на губах которого играла легкая полуулыбка. 

Девушка невольно прикусила губу, чтобы глаза не заполонила пелена мелких слез. Раздался оглушительный хлопок, и одна из коробок с грохотом упала на голову младшей Уизли. 

- Мерлинова борода! – выругалась она, поднимаясь с пола. 

- Не стоит ругаться, сестренка… - проговорил один из близнецов. 

- …мама тебя за это не похвалит, - вмешался другой. 

Алиса поспешила засунуть колдографию в задний карман старых джинс, которые она использовала для уборки дома. 

- Да заткнитесь вы уже! – гневно прошипела она. – Два оболтуса…

- Ай-ай-ай, - Джордж покачал головой. – Мы…

- Девочки, у нас ЧП, - проговорил на одном выдохе Фред. 

- Какое?! – в один голос произнесли девушки, удивленно таращась на парней. 

- Вы разве не чувствуете? Чем-то горелым пахнет… - Джордж слегка нахмурился.

Девушки переглянулись, о чем-то размышляя. 

- Курица! – не прошло и секунды, как обе уже неслись по лестнице вниз, сбивая все на своем пути. 

Из духовой печи шёл протяжный черный дымок, который уже заволок всю кухню. Алиса быстро схватила рукавицы и поспешила открыть печь, из которой повалил более густой, заставляющий глаза неприятно щипать, дым. Джинни же схватила полотенце и достала запечённую курицу, которая была уже похожа на уголек. 

- Вот черт, - проговорила рыжая, рассматривая их кулинарное «произведение искусства». – Вот черт, вот черт…

- Все настолько плохо, дамы? – Фред выглянул из дверного проема. 

- У тебя что, пятая стадия заикания? А, сестренка? – Джордж пощелкал перед глазами младшей Уизли. 

- Да моя мама нас в порошок сотрет! – выкрикнула она, размахивая руками перед глазами старших братьев. Выглядело это вполне забавно, как в мультиках. – Нас оставили за старших! А мы! А мы! Мерлиновы панталоны! 

- Тоже мне, проблема, - фыркнул Фред, направляя палочку на сгоревшее блюдо. Раздался хлопок - и курица приобрела естественный аппетитный вид. 

Джинни с глубоким выдохом опустилась на стул, вытирая усыпанные веснушками щеки, ещё больше пачкая их в саже. В комнате воцарилась тишина, и вдруг все резко начали смеяться. 

- Ты бы видела свое лицо, рыжая, - расхохоталась Алиса, почти сгибаясь пополам. 

- Мы все умрем! Мы все умрем! – пародировал её Джордж. 

Джинни вытерла рукой подступившие слезы, продолжая истерически смеяться.

***

Взрослые уже успели прийти и оценить на пять баллов «идеально» приготовленный ужин девушек и собирались на собрание, ученики же без сил завалились в своих комнатах, естественно, до поры до времени. Миссис Уизли после небольшого перерыва погнала всю молодежь убирать третий этаж дома, ну и не только молодежь. Все, кто не был на очередном собирании Ордена Феникса, помогали подросткам в их нелегкой работе. 

Алиса наклонилась к ведру, выжала грязную тряпку и продолжила уборку подоконника в большой ванной комнате. Здесь стоял легкий полумрак, из большого резного окна проливался лунный свет. Вдруг девушка почувствовала у себя на талии теплые ладони, от чего она резко выпрямилась. 

- Тсс… - послышался легкий интимный шепот у уха, от чего по телу пробежался табун мурашек. – Не бойся. 

Алиса медленно развернулась и поплотнее вжалась в подоконник руками. В лунном свете озарялись игривые небесно-голубые глаза, ехидно оглядывающие испуганную девушку. 

- Фред, - выдохнула она и непонятно зачем уперлась головой ему в торс.

- Тебе тоже надоело, да? – слегка улыбнулся он, вдыхая запах её волос. В нос ударил легкий аромат апельсина и шоколада. 

- Я…я…не знаю, - она отпрянула назад, чувствуя себя неуютно. – Я не понравлюсь твоим родителям. Посмотри на меня! Настоящая пацанка! Готовлю, как ты уже убедился, плохо, выгляжу плохо, убираюсь плохо, да и вообще я…

- Тупица, - он улыбнулся, поглаживая её волосы. – Ты настоящая тупица. Глупая, несносная бестолочь…

Алиса задохнулась от возмущения. Парень, не преставая улыбаться, провел большим пальцем по её щеке, спускаясь на приоткрытые губы и вдруг медленно поцеловал её, нежно поднимая над полом и усаживая на подоконник. 

Она невольно обхватила его торс ногами, совсем позабыв об уборке и прочей ерунде. Он целовал её с жаром, в улыбающиеся припухшие губы. Тело Алисы так и манило его наделать много безобразия, очень много, насколько хватит сил. 

Дверь внезапно приоткрылась, и парень как ошпаренный отлетел от девушки в сторону, которая так и оставалась сидеть на подоконнике. Вид у неё был шокированный, волосы растрёпаны, джемпер съехал с плеча, рядом валялась тряпка, от которой успела накапать целая лужа на полу. 

- Эй, ребята, вы чего? – спросила удивленная Джинни. – Как будто приведение увидели… Алиса, поможешь мне убраться в гостиной? 

- Да-да-да, - девушка поспешно закивала, спрыгивая с подоконника и буквально выбегая из комнаты. 

Фред довольно усмехнулся, смотря на то, как девушки скрываются за дверью.

***

Джинни покрутилась перед зеркалом, разглядывая свое темно-зеленое бархатное платье до колена, которое идеально подчеркивало её кукольное телосложение. 

- Тонкс, это шикарно! – вздохнула рыжая, проводя руками по корпусу платья.

- Я рада, что тебе понравилось, - улыбнулась девушка с волосами цвета жвачки, скрещивая руки на груди. – Все равно я не собиралась его больше надевать. 

- Почему? – тихо спросила Алиса, все ещё одетая в свои привычные джинсы. 

- Не до платьев сейчас, - вздохнула мракоборец. – Вряд ли я вообще когда-то надену что-то праздничное…

- Отставим грустные темы! Сегодня я намерена повеселиться, - младшая Уизли брызнула на себя духами из ярко-голубого пузырька. – И да, почему ты до сих пор не оделась? – Джинни поспешно перевела грозный взгляд на Алису. 

- Джинни, но я не хоч…

- Молчи! – взвизгнула рыжая, кидая в Алису черный блестящий клатч. – Молчи и одевайся! Я и Гермиона ждем вас внизу!

Джинни схватила Грейнджер за руку, которая даже сегодня была похожа больше на принцессу, чем на заучку, и потащила её из комнаты. 

Девушка протяжно выдохнула, принимая свое поражение, кое-как надевая на себя платье. Оно было короткое, черное, покрытое кружевами, и выглядело вполне симпатично. Но, даже не смотря на его достоинства, шатенке совершенно не хотелось его надевать. 

- Какой ужас… - вздохнула Алиса, поправляя лямку. 

- Я слышала, что ты экспериментировала с волосами, - как-то отстраненно протянула Тонкс. 

- Гермиона покрасила мне кончики волос в голубой цвет, - девушка слегка кивнула, разворачиваясь.

- Я тут подумала, - Дора поднялась со стула и подошла к Алисе. – Подумала, что тебе пойдет совершенно другой цвет…

- Думаешь? – Алиса слегка подняла правую бровь. 

- Стоит попробовать, - улыбнулась Тонкс, наводя на волосы пятикурсницы палочку. Послышался шепот какого-то заклинания. 
Алиса открыла глаза и поспешно перевела взгляд на зеркало. То, что она увидела, повергло её в легкий шок. 

***

Стол уже был накрыт и чуть ли не ломился от вкусно пахнущих, приготовленных миссис Уизли, блюд. Джинни и Гермиона весело что-то обсуждали, лениво ковыряя ложками в каком-то салате. Гарри и Сириус о чем-то разговаривали в дверном проеме. Фред, слегка улыбаясь, разливал по бокалам шампанское. Остальные гости и члены Ордена поспешили присесть на свои места и ожидали начала празднования. 

Входная дверь заскрипела и медленно отворилась. Все перевели взгляд на опоздавших и тут же не смогли сдержать восторженного вздоха. 

В проеме стояла Алиса, сейчас совершенно не похожая на себя. Её волосы были закручены в кудри, теперь имели цвет спелой вишни – темно-алый. Ресницы были слегка подкрашены тушью, привычные бледно-розовые губы оказались покрыты ярко-красной помадой. На теле идеально сидело маленькое черное платье. Она переступила с ноги на ногу, показывая свое неудобство к резкому всеобщему вниманию. 

- Вау, - присвистнул Джордж, первый нарушивший тишину. 

- К-классное платье, - проговорил Рон, слегка улыбаясь. 

Алиса поспешила обогнуть всех гостей и села между близнецов, заливаясь румянцем. Сзади неё шла Тонкс, на лице которой играла победная улыбка - её сюрприз удался. 

- Куда ты дела Алису и кто ты такая? – шепнул на ухо девушке Фред, по её телу пробежалась волна мурашек. 

- Я подумываю изменить Анджелине, - проговорил Джордж. 

Девушка тихо хихикнула, широко улыбаясь и переводя взгляд на миссис Уизли, которая говорила первый тост. Послышался стук хрустальных бокалов и громогласное: «Спасибо, Гарри!». 

- Если бы не ты, Гарри, меня бы не было сейчас здесь, - улыбнулся мистер Уизли, слегка поднимая бокал над столом. 

В ответ парень лишь скромно кивнул и улыбнулся, выпивая шампанское из своего бокала. Алиса отметила для себя, что Джинни как-то загадочно улыбалась, скорее всего, её постиг прилив гордости за Гарри.

- А где же подарки? – наигранно недовольно проговорил Сириус. 

- Ах, точно! Подарки! – миссис Уизли поспешила поставить свой бокал на стол и скрылась за дверью. 

Алиса слегка закусила губу, чувствуя как на её колено легка теплая ладонь. Дыхание резко сперло и внизу живота начало приятно тянуть. Да кто же он такой? Всего лишь дотрагивается, а гормоны уже играют свистопляску. 

- Фред… - прошептала она, вжимаясь в сидение. 

- Я навещу тебя сегодня вечером. 

Алиса ничего не успела сказать, как в комнату пришла миссис Уизли с большими подарками, завернутыми в плотную бумагу. 

- Вот и подарки! 

Алиса взяла протянутую ей упаковку и аккуратно развязала узел на ней. Внутри оказался милый теплый темно-зеленый свитер с буквой «A», девушка слегка улыбнулась, разглядывая подарки других.

- Опять свитер, - вздохнул Рон, натягивая на себя подарок. 

- Заткнись, Рональд, - шикнула Джинни, кладя свой свитер обратно в упаковку. 

- Алиса, - послышался голос Сириуса в дверном проеме. – Подойди на секунду. 
Девушка встала из-за стола и медленно побрела к Блэку, который пытался что-то найти у себя в карманах. 

- Я ведь знаю, что ты хочешь выведать что-нибудь о своем отце, - он улыбнулся.

- Откуда? – только и могла вымолвить она. Неужели взрослые знают о том, что они подслушивают почти все собрания Ордена? 

- У тебя на лбу написано, - мужчина ткнул пальцем в лоб девушки, от чего она рассмеялась. – Я видел твоего отца. 

Алиса вмиг смолкла, ожидая дальнейших слов Сириуса. 

- Как он? 

- С ним все хорошо. Он просил передать тебе извинения за то, что не явился на Рождество, - проговорил Блэк и, наконец, вытащил какой-то длинный сверток, похожий на письмо. – Это он просил передать лично тебе. 

Девушка поспешно кивнула, забрала конверт и по-тихому, пока произносили новый тост и разрезали праздничную утку, вышла в коридор. 

В конверте, и правда, оказалось слегка помятое письмо.

«Дорогая Алиса, 

Я бы многое отдал, чтобы увидеть тебя сейчас в праздничном платье. Я сейчас на задании Ордена Феникса, зная тебя, я готов поспорить, что ты уже об этом знала. Я надеюсь, что тебе понравится мой подарок. Однажды Кэтлин попросила отдать тебе его, когда я сочту нужным. Тебе пора узнать все… 

Под письмом располагался золотой маховик времени. 

…используй его. Я постараюсь вернуться к весне. 

С любовью, Джон.
P.S. С Рождеством, милая…»

Алиса застегнула у себя на шее цепочку и покрутила в руках переливающийся в свете лампы маховик. 

«…Кэтлин попросила меня отдать тебе его…используй его…»