...

- Через двадцать минут отбор! Отбор! – ещё громче выкрикнула Джинни, по пути натягивая футболку.

Алиса в мгновение ока открыла глаза, обдумывая то, что прокричала младшая Уизли. И, как только до неё дошёл весь смысл сказанных слов, она вскочила с кровати и попыталась вылезти из неё, запутываясь в пододеяльнике. 

- Как отбор?!

- У тебя в ушах бананы? Отбор уже через пятнадцать минут! - ответила она, наблюдая за тем, как Фейбер пыталась вылезти из пододеяльника. 

- Чертова кровать, - плюнула Алиса, натягивая на себя форму. 

- Быстрее давай, - Джинни швырнула ей красно-золотую форму Гриффиндора и облокотилась об тумбу.

***

- Эй, Адам! – громко крикнула Анджелина. – Прекрати лапать Челси!

- Нет проблем, Энджи! – крикнул семикурсник и получил подзатыльник от подруги Джонсон Челси Стоун. 

В этот же момент к ним подбежали опоздавшие. 

- Привет… Анджелина, - выдохнула запыхавшаяся Алиса. 

- О, Алиса? – капитан неуверенно оглядел пятикурсницу. – Ты пришла на отбор? И Джинни?

- Да, пришли, - ответила Джинни, завязывая рыжие локоны в хвост. 

- Вы уверены, что сможете потянуть программу за такой короткий срок? – Анджелина с жалостью оглядела собеседницу. 

- О-о-о, да неужели? – в мгновение ока на плечи Алисы легли теплые ладони Фреда. – Ваша светлость всё-таки соизволила прийти? 

- Соизволила, - хмыкнула Алиса. 

- Вот и отлично, идём, тебе нужно взять метлу Джорджа, - парень схватил девушку за запястье и повёл в сторону раздевалок.
 
Алиса успела кинуть взгляд на трибуны. Сколько же народу там было. По коже невольно пробежал холодок неуверенности. 

Они зашли в раздевалку, и в этот же момент у неё в руках оказалась длинная крепкая деревянная метла. Фред с большим удовольствием смотрел на то, как девушка тонким указательным пальцем проводит по основанию аппарата. 

- Я-я…не готова, я-я…

- Слушай меня. Я много раз видел, как ты летаешь, как управляешь, перестань вести себя по-детски, у тебя, - он ткнул в грудь Алисы пальцем, - талант на такие вещи. 

- Ну да, конечно, - саркастически отметила девушка. 

- Ты, верно, думаешь, что я не слышал, что сказала Анджелина? – он ухмыльнулся. – Покажи ей, что ты можешь, а ты много можешь.

- Там так много людей, я не помню, когда последний раз летала, - Алиса опустила голову. 

- Ничего не мешает тебе читать книги по квиддичу ночи напролет, ведь так?

- Ну, так, но…

- Никаких «но». 

Он резко открыл дверь и насильно вытолкал девушку из помещения, потом схватил за запястье, на котором, скорее всего, останутся синяки, и повёл к трибунам.

Ученики разных возрастов, начиная со второго курса и заканчивая седьмым, недоверчиво поглядывали на них. Конечно, Алиса, которая никогда при них не садилась на метлу, вдруг пришла на отбор. 

- Садись и ничего не бойся, тебя позовут, - Фред усадил девушку на край трибун рядом с Джинни и Тисой, которая являлась чуть ли не лучшей подругой младшей Уизли. – Удачи тебе, - после этих слов парень оставил на губах Алисы еле весомый поцелуй. 

- Быстро ты его, - весело усмехнулась Джинни. 

- О-о-ой, отвали, - Алиса легонько толкнула её локтем.

Девушки рассмеялись.

- Смотри, а то против тебя заговор ведут, - Тиса кивком указал на компанию когтевранок, которые о чем-то перешептывались, прожигая дыру в спине Алисы. 

- Получается, эта замарашка Фейбер и Фред встречаются? – охнула одна. 

- Получается, что так, - вздохнула брюнетка, устало подпирая голову ладонью. – Фред милый, почему он выбрал именно её? Она ничем не выделяется.

- А я-то думала, что она с Симусом встречается, - когтевранки вновь устремили взгляды, полные интереса на гриффиндорку. 

Девушки мгновенно обернулись и уставились на компанию.

- Чего пялитесь? – грубо спросила Алиса. 

- Ничего, - также грубо ответила одна из когтевранок. 

Алиса вернулась в исходное положение и подперла подбородок покрасневшими ладонями. 

Анджелина продолжала созывать одного за другим, чувствуя себя все более и более ужасно. Некоторые не то, что не могли забить гол в ворота, они просто не могли управлять метлой. 

- Какой ужас, - в очередной раз вздохнула она, наблюдая за тем, как какой-то второкурсник делает неумелое сальто и врезается в ворота. – Спасибо, Эрик! Но давай как–нибудь в другой раз! 

Мальчик грустно улыбнулся, отряхнул форму и, немного хромая, побрёл к трибунам, скорее всего решив дальше просматривать отбор. 

- Следующий! – крикнула она. 

Алиса сжала метлу так, что костяшки побелели. Дыхание сбилось, и почва уходила из-под ног. В глазах горел радостный огонек азарта. Она прошла на середину обсыпанного снегом поля, остановилась, села на метлу и оттолкнулась кедами от земли. 

Холодный воздух бил в лицо, и щеки тут же приобрели розоватый оттенок. Алиса раскрепощенно повернула основание метлы вбок, и она, на удивление, быстро среагировала, набирая скорость. Свобода. Свобода, которая граничила со счастьем, превращалась в незабываемый колорит эмоций. 

Фред подал ей мяч, она схватила его и, резко повернув, понеслась к воротам. Рон даже не успел что-то предпринять, как девушка загнала квоффл в кольцо. Его быстро перехватила Кэти и погналась с ним куда-то ввысь. Алиса, долго не раздумывая, повернула основание метлы вверх и рванула за Белл.

В белых облаках девушка заметила атласно-красную форму и устремилась за ней. Странное чувство невесомости и ветер, расправляющий локоны каштановых волос. Скорее всего, они уже пересекли территорию площадки для игры. И вот Алиса уже шла наравне с Белл, которая уверенно держала в левой руке квоффл. К сожалению, Кэти было сложно обогнать, так что Алиса пыталась стащить у неё из рук мяч прямо налету. 

- Ну, уж нет, Алиса, - хмыкнула Белл. 

- Это мы ещё посмотрим, Кэти, - рука гриффиндорки снова потянулась за квоффлом. 

Из-под больших невесомых облаков показались две фигуры. Алиса снизила скорость и успела ухватиться за основу кольца, и закинула туда победный мяч. Кэти притормозила и спустилась на землю, в тот же момент к ней подошла восхищенная Анджелина.

- Ну и что? – Джонсон не отрывала взгляд от Алисы, которая уже успела спуститься и, прыгая от радости, обнимала близнецов. В такие моменты она напоминала маленького ребенка, которому купили два клубничных мороженных. 

- Она проходит, Анджелина, - кивнула Кэти. – Тут даже поспорить нельзя, летает она, конечно, не идеально, но лучше, чем другие. 

- Наконец-то, - улыбнулась капитан Гриффиндора и отметила что-то на небольшом листке пергамента. – Прошу всех подойти сюда! 

Все, кто участвовал в отборе, лениво передвигали уставшими конечностями к капитану команды, что-то при этом шумно обсуждая. Когда весь народ собрался, Анджелина мимолетно устало улыбнулась: четыре часа не прошли зря. 

- Прошу внимания, - гул затих. - На роль ловца попадает Джинни Уизли, на роль загонщика – Дин Томас, а на роль охотника - Алиса Фейбер. 

Народ снова зашумел. Алиса счастливо улыбнулась, когда крепкие руки близнецов обняли её в очередной раз, выражая в этих объятьях все эмоции. 

- Поздравляю тебя, - прошептал Фред ей на ухо. От этого тона по телу гриффиндорки пробежала волна мурашек. 

- Спасибо…

***

Какой самый скучный урок в мире? История Магии. История Магии. И, ещё разок, История Магии. Не зря говорят, что на такие уроки нужно приносить подушку, а ещё лучше раскладушку с одеялом, для всего удобства. Так, глядишь и проспишь великую историю о всеевропейских Хартиях волшебников, каким-то боком связанных с Англией и её процветанием.
 
Профессор Бинс, он же учитель Истории Магии, он же один из приведений Хогвартса, держа в руках толстую книгу, обрамленную поношенной бордовой обложкой, раскачивался на кресле-качалке и читал параграф тридцать девятый на странице сто семьдесят второй.

Никто из ныне присутствующих на уроке особо не вслушивался в то, что монотонно бубнил Бинс себе под нос. Кто-то писал домашнее задание по нумерологии, кто-то рисовал причудливые фигуры на пергаменте, кто-то пытался приукрасить портфель Финнигана, а именно, это была Алиса.

- Почти… - шатенка уже битый час трудилась над заклинанием вечного прилипания.

Да, это очень сложно, когда хочешь налепить эмблему «Hello Kitty». Эта идея пришла гриффиндорке ещё ночью - мысль о том, как бы насолить Симусу, не покидала её чуть ли не до самого утра.

– Наконец-то! – выкрикнула она, даже не заметив, что это получилось слишком громко. 

- Мисс Фейбер? – послышался слегка недовольный голос профессора. – Что же у вас получилось? – он посмотрел на неё безразличным взглядом. 

- Э-м…ничего, профессор, извините, - медленно протянула она.

- Вот и отлично, - Бинс вновь опустил взгляд в книгу и продолжил монотонную лекцию.

Внутренняя богиня Алисы громко ликовала, хлопала в ладоши и танцевала сальсу. Не столько от того, что минуту назад прозвенел звонок и можно было сбежать с урока, а больше от того, что её розыгрыш над Финниганом успешно удался. Осталось только ждать, когда он это заметит. 

Девушка присела на подоконник в коридоре и, закинув портфель рядом, начала разглядывать в окне снежинки, которые медленно опускались вниз. Зима - это определенно красивое, волшебное время. 

- Фейбер! – послышался крик. Алиса выглянула, и на её лице отразилась лукавая улыбка. 

Прямо по коридору, расталкивая по дороге второкурсников, шёл разъяренный Финниган, на плече его мотался розовый портфель, украшенный наклейками с милыми кошечками из «Hello Kitty». 

Алиса спрыгнула с подоконника, и вдруг её кто-то схватил за ремешок портфеля и спрятал за углом. И без того большие карие глаза девушки расширились от удивления. 

- Ты что творишь, сумасшедшая? – прищурился Уизли, рассматривая Алису, которая казалась совсем миниатюрной в его руках, если бы не настойчивый и вспыльчивый характер.

- Ты обломал мне все удовольствие, - разочарованно вздохнула девушка, освобождаясь от объятий семикурсника. 

- Ну да, боюсь, Симус бы тебя прикончил за это…

- Или получил бы хороший хук справа, - гриффиндорка беззаботно пожала плечами. 

- Тоже верно, - кивнул Фред. – Какой у тебя следующий урок?

- Вроде… Зелья, - нахмурилась она, потирая лоб ладошкой. 

- Надеюсь, Снейп не будет против, если я украду тебя у него на один часик? – в глазах семикурсника плясали огоньки. Такие озорные и манящие. 

- Почему бы и нет, - Алиса расплылась в одобряющей улыбке. Как бы это странно не звучало, ей нравилось нарушать правила, идти против системы, не иметь ограничений. Многие бы назвали этих людей некультурными, не думающих о своем будущем, а ведь так можно долго перечислять. Но…разве они бы послушали?

- А где Джордж? – спросила девушка, когда они уже продвигались по коридору. 

- Заканчивает работу над ирисками с Ли, - ответил близнец. 

- Было бы разумно, если бы ты был сейчас с ними, - как бы невзначай бросила она, убирая с глаз косую челку. 

- Но я здесь.

- Так куда мы идем? 

- Я бы хотел, чтобы ты увидела это своими глазами, - загадочно улыбнулся парень.

- Что ты задумал, Уизли? – прищурилась она. 

- Меньше вопросов, Фейбер, и двигайся уже быстрее, - недовольно пробурчал он, хватая Алису за руку и ускоряя движения, переходя на бег. 

Парочка шла по коридору на восьмом этаже, и Алиса невольно шумно выдохнула и застонала.

- Что? – удивленно вскинул брови Фред.

- У меня с этим коридором не очень хорошие воспоминания, - девушка сморщила нос, вспоминая, как в облике Джорджа пыталась найти туалет Плаксы Миртл, как раз после поцелуя с Анджелиной. 

- А…поцелуи с девочками, м-м…развлекаешься, - наигранно протянул рыжий, за что получил подзатыльник. 

- Все ради вас, двух идиотов, - Алиса скрестила руки на груди. – Так куда мы идем? 

Не успела она услышать ответ, как Фред резко остановился, и Алиса врезалась лбом в его спину, при этом успев споткнуться и с грохотом упасть на пол. 

- Едрить его козу... - недовольно прошипела пятикурсница, потирала ушибленный бок. 

- Аккуратнее, - рассмеялся семикурсник, помогая ей встать. 

- Ага, конечно, - фыркнула девушка, но всё-таки приняла его помощь. 

В этот же момент стена, которая была сбоку от них, начала приобретать ровные очертания, выдвигалась большая дубовая дверь, обрамленная золотыми ручками. 

- Выручай-комната? – нахмурилась Алиса. 

- Именно она нам и нужна, - кивнул Фред, слегка улыбаясь. 

Когда дверь наконец приобрела обычный вид, парень резко схватился за блестящую ручку и отворил её. Вдруг все вокруг начало приобретать светло-розовый оттенок. Алиса вошла в помещение, прикрыла глаза ладошкой и закашлялась. 

Когда розовый туман рассеялся, перед ней оказалась большая светлая комната. Стены были раскрашены в бежевые оттенки, стоял большой деревянный шкаф, в котором на каждой полке располагались стопки старых, потрепанных книг. Также тут находился деревянный стол с множеством пробирок, бокальчиков, котелков, глиняных и оловянных, рядом со столом стояло четыре стула в темно-синей обивке на спинке и сидении. Помещение наполнилось запахом чего-то приторно-сладкого, что не помешало Алисе наткнуться на два пузырька с сушеными кузнечиками и личинками. 

Джордж, с задумчивым выражением лица, стоял над одним из котелков, в котором варилось что-то ярко-малиновое, и, кажется, именно оттуда шёл розовый дым. Девушка даже не успела осознать, что в нем, как Фред успел куда-то выскользнуть. 

- Джордж, а что это за место? – она развела руками, слегка щурясь. 

- О? Лиса, я и не заметил, как ты пришла, - он поднял на неё взгляд ярко-голубых глаз. - Это то место, в котором мы проводим эксперименты над «Всевозможными волшебными вредилками». 

- Стоп-стоп, я думала, вы их проводите в туалете Миртл! Но никак не в…как вы называете это? 

- Лаборатория, - ответил близнец. 

- Лаборатория, значит, - девушка слегка почесала подбородок. – Ладненько, что это у тебя? – она кивнула в сторону котла с кипящей жидкостью.

- Это должна быть начинка к ирискам.

- Не понимаю, зачем вам создавать сладости? Вроде как вы перешли на более серьезную продукцию, - гриффиндорка снова кинула взгляд на котел. 

- Фред над ними «прыгает», - фыркнул Джордж. – Как я понял, он хочет создать ириски, которые стремительно увеличивают язык в размерах. Мм-м…гиперязычки! 

- Зачем? 

- Он хочет испробовать их на Симусе, кажется, за то, что он тебя назвал…ну ты поняла, - парень замялся. 

- Да. 

- Только вот…

В этот же момент, в комнату влетел Ли Джордан, по дороге успев удариться рукой об шкаф и уронить пару пергаментов. 

-…у нас кое-что не получается, - закончил наконец близнец. 

- Фух, - выдохнул Ли, бросая материал на стол. – Вы хотите меня в могилу загнать!

- И я должна помочь? – девушка слегка изогнула бровь.

- Верно. 

- Но я не сильна в Зельях, если только вот битовые чары, но они тут не помогут, - Алиса пожала плечами. 

- Попробуй, Лис, мы уже все перебрали, - Джордан вновь шумно выдохнул и с грохотом опустился на стул. 

- Ну, что только не сделаешь ради вас, оболтусов, - девушка расплылась в улыбке, швырнула портфель в угол и взяла толстую книгу по Зельеваренью, которую близнецы, скорее всего, стащили из Запретной секции. 

После нескольких минут поиска гриффиндорка хлопнула в ладоши.

- Эврика! 

- Что? – в один голос спросили парни, уже успевшие задремать.

- Вы забыли туда добавить сушёной смоквы, и, - Алиса кинула туда пару темно-фиолетовых листиков, - нужно мешать против часовой стрелки на маленьком огне! И да, кто за вас туда добавит веточек перечной мяты?!

- Ну-с, - протянул Ли. 

- Спасибо, Алиса! – Джордж быстро чмокнул девушку в щеку, от чего та приобрела легкий румянец. 

- То-то же, - хмыкнула гриффиндорка. 

Дверь вновь заскрипела, и в комнате оказался Фред, его глаза ярко блестели, а в правой руке он держал что-то завернутое в плотную коричневую бумагу, чем-то похожее на посылку.

- Что это? – Алиса нахмурилась. 

- Это то, что я должен отдать тебе, - улыбнулся Фред, аккуратно укладывая посылку на деревянный стол. 

Девушка обогнула его и аккуратно развязала банты на подарке. После того, как её тонкие пальцы отодвинули бумагу, девушка ахнула. Прямо перед ней лежала совершенно новенькая «Нимбус-2001». Гладкий черный корпус, который равномерно перешёл в две железных подножки и темно-зеленый заостренный хвост метлы. На самом основании красовалась серебряная гравировка «Нимбус-2001».

- О Боже, - только и успела выдохнуть Алиса. Метла, о которой она и мечтать не могла из-за большой цены, теперь лежит прямо перед ней. Это её первая метла. Именно её. – От кого она? 

- Ах да, - Фред вытащил из кармана листок пергамента, и девушка поспешила открыть его.

«Поздравляю с должностью охотника. 
С любовью, Джон». 

Отец. Конечно же. Но откуда у него столько денег? 

- С обновкой, Лис, - Ли хлопнул девушку по плечу. 

- Опробуем? – радостно улыбнулись близнецы.

***

Девушка оттолкнулась ботинками от земли, и метла резко взмыла вверх. Волосы Алисы развевались по ветру, и она то и дело отбрасывала пряди с лица. Фред нагнал её уже на приличном расстоянии от земли. 

- И не страшно тебе, сумасшедшая? – хохотнул он, потуже завязывая шарф. 

- Ни капельки, - рассмеялась Алиса, крепче сжимая новую метлу.

- В догонялки? – поиграл бровями парень. 

- Ты в проигрыше, милый! - задорно фыркнула она. 

- Это мы ещё посмотрим! - Фред начал ближе подлетать к гриффиндорке.

- Ну уж нет! - вновь рассмеялась она, удаляясь все дальше от него. Этот смех прорезал темно-серые густые облака. 

Время бежит так быстро. Наступают темные времена. Но, чтобы ни случилось, они - вместе. Они - единственная опора друг у друга.