...

Алиса быстро продвигалась по Косому переулку, расталкивая других волшебников и волшебниц. Сегодня тут как никогда людно, и это неудивительно: все готовятся к новому учебному году.

- Лис, а куда мы идем? И почему тот мужчина в какой-то странной шляпе?! - Шерри резко остановила сестру и указала на старика с явно живой шляпой. Глаза у Алисы поползли на лоб, и она, посильнее сжав руку Шерри, потащила её через толпу, дабы избежать новых вопросов. Чем быстрее закончат, тем лучше.

Они подошли к стеклянной витрине, на которой красовались новенькие книги. Алиса с размаху открыла дверь - над ней прозвенел колокольчик. Сейчас они были во «Флориш и Блоттс» - самом известном книжном магазине в Косом Переулке. Существовал он здесь с 1454 года.

Гриффиндорка подошла к прилавку и отдала продавцу листок с перечисленными книгами. На её удивление волшебник в длинной темно-синей мантии все быстро нашел и поставил на кассу. Девушка копалась в кошельке, когда услышала молящий крик продавца:

- Прошу вас! Мисс! Не трогайте эти книги! - кричал он и уже бежал к... Алиса уже догадалась, к кому. Она засунула все книжки в сумку и развернулась к Шерри, которая всего лишь хотела потрогать «Чудовищную книгу о чудовищах».

- А я тебе говорила, Брук, не трогай там ничего! - бурчала Алиса, когда они шли по улице. Шерри хныкала и терла руку, на которой образовался красный отпечаток от зубов.

- Говорила она, - снова хмыкнула девушка, заставив этим закатить глаза Алису.

Они продвигались через торговый центр «Совы» - большой магазин в Косом переулке, торгующий сычами, сипухами, филинами, а также всеми сопутствующими товарами: от клеток до совиных вафель. В этом центре можно найти всё, что может понадобиться при ухаживании за любимцами. Принадлежит колдуну по имени Илопс. Но и на этом магазине Алиса не остановилась, так как знала, что отец не разрешит ей иметь сову, да и кого-либо из семейства птичьих тоже.

На следующем магазине Шерри все-таки заставила остановиться Алису, а сама прилепилась к окну и разглядывала витрину зоомагазина «Волшебный зверинец». Здесь можно было получить консультацию специалиста по содержанию всевозможных волшебных животных, что отличало этот магазин от торгового центра «Совы», специализирующегося только на указанных птицах. Тут продавались различные звери, пресмыкающиеся и даже насекомые.

Именно тем, что привлекло внимание Шерри, была гигантская черепаха, которая поблескивала панцирем с драгоценными камнями. Пока девушка постукивала худенькими пальчиками по стеклу и тихонько смеялась, Алиса заметила в толпе рыжие макушки и сразу же поняла, кто это.

- Шерри! - крикнула Алиса, не отрываясь от толпы, чтобы не потерять Уизли из виду.

- Что? - недовольно буркнула она и снова вернулась к стеклу.

- Стой здесь, я сейчас, - Алиса, обрадовавшись освобождению от сестры да и ещё скорой встрече с семьей Уизли, поспешила к ним через толпу, как вдруг врезалась кому-то в грудь.

- Девушка, аккуратнее надо быть, - послышался до боли знакомый голос, и парень поставил её на ноги. Теперь Алиса могла разглядеть их - это были Фред и Джордж Уизли, как всегда с ухмылкой, как всегда рыжие.

- Алиса?! - удивленно воскликнули они хором, и шатенка, потупившись, глупо улыбнулась.

- Не ожидали, Уизли? - ухмыльнулась она, поправляя спадающий с плеча свитер.

- Эх, Фейбер... - парни накинулись на подругу с объятьями.

- Фред, - хриплым голосом прошептала Лис. - Джордж, я сейчас задохнусь.

- ... мы прочитали твоё письмо...

- ... и вот ты здесь... - проговорили близнецы в такт друг другу и улыбнулись.

- Да, ко мне ночью прилетела школьная сова, вот я и тут, - она все ещё пыталась стряхнуть пыль со свитера.

- ... а мы одни...

- ... мама не разрешила покидать дом Гарри...

- ... малышу Ронни...

- ... Грейнджер...

- ... и Джинни, - закончил Джордж.

- Очень их понимаю, учитывая то, что творится в Министерстве, - Алиса с улыбкой посмотрела на подбегающего к ним черного, как смоль, пса.

- ... мы не могли идти в Косой переулок одни...

- ... мы могли...

- ... но нас бы не отпустили...

- ... если бы мы с собой не взяли Нюхалза... - буркнул Фред, недовольно оглядывая Сириуса. Алиса присела на корточки перед собакой, и тот приветливо положил ей лапы на плечи.

- Эй, Сириус! Веди себя как собака, а не как человек! - шикнул на него Джордж, и пёс вернулся в исходное положение.

- Привет, Бродяга, - Лис почесала пса за ушком, и тот приветливо замахал хвостом. - Ребята, а как Гарри?

- Кстати о Гарри... - Фред не успел закончить свою мысль.

- Эм-м... Лис, не хочешь познакомить меня со своими друзьями? - послышался как всегда идеальный мелодичный голос сестры, и взгляд близнецов устремился за спину гриффиндорки.

«Как всегда вовремя», - грустно осознала Алиса.

- Хорошо, - пробурчала она себе под нос. - Это моя кузина Шерри Брук.

- Фред, - ответил сначала один близнец. Для Алисы они были совершенно разные - не внешне, а внутренне. Фред - это ходячее чудо, неудержимое веселье и желание противостоять всему. Джордж же бывает серьезным, когда нет поблизости Фреда, и он не оказывает на брата свое пагубное влияние.

- Джордж, - ответил второй и ослепительно улыбнулся Шерри.

- Приятно познакомиться, а вы друзья Алисы, да? - спонтанно пролепетала рыжая, заставив тем самым прыснуть гриффиндорку, стоящую позади них с анимагом.

- Да, по школе, - улыбнулся Джордж и они с братом как-то странно переглянулись.

- Шерри, а ты не против, если мы забежим в кафе и я угощу тебя мороженым? - уверенно проговорил Фред и Шерри моментально кивнула.

Фред, схватив рыжую за руку, повел к кафе-мороженому Флориана Фортескью, оставив Джорджа и Сириуса с Алисой.

- Лис, сходишь со мной во «Всё для квиддича»? - Джордж ухмыльнулся, провожая взглядом брата с новой знакомой.

- Да, пошли, - грустно протянула Алиса, чувствуя, что плечо от большого количества литературы в сумке скоро отвалится.

- Ой! Извини, я и забыл, что ты с книжками, - Джордж схватил у Алисы сумку, получив за это еле заметную улыбку гриффиндорки. - Ты спросила насчет Гарри, - начал разговор близнец, пока они продвигались к магазину, - у него сегодня утром было слушанье, ну так вот, Дамблдор защитил его, и теперь он с чистой совестью может вернуться в Хогвартс.

- Джордж...

- Да? - парень поднял на девушку вопросительный взгляд.

- Почему Фадж считает, что Дамблдор и Гарри врут? - Алиса украдкой посмотрела на Сириуса, который не отрывался от слушания их разговора. Будь он сейчас в теле человека, он бы обязательно нашел, что сказать.

- Фадж считает, что Дамблдор хочет занять его место в Министерстве.

- Но ведь это не так! - Лиса возмущенно посмотрела на близнеца.

- Именно, он просто свихнулся на этом! - разговор о Министре Магии закончился, и гриффиндорцы подошли к большой витрине, за которой на специальных полках лежали квоффлы, бладжеры и многое другое, что хоть чуть-чуть было связанно с квиддичем.

Троица зашла в магазин. Джордж подошел к продавцу и начал о чем-то с ним разговаривать. А Лис в своё время вместе с Бродягой рассматривала скоростные мётлы последней модели.

Шатенка провела маленьким худым пальчиком по гладкой поверхности любимой метлы «Нимбус-2001», с которой Малфой прорвался в команду по квиддичу на втором курсе.

- Нравится? - послышался голос за спиной, заставив гриффиндорку вздрогнуть. Она обернулась и увидела Сириуса, только теперь в теле человека.

- Сириус, ты что делаешь?! Тебя могут заметить!

- Если ты не будешь кричать, не заметят, - улыбнулся анимаг, и они спрятались за стеллажом. - Как ты выросла, Алиса! Красивее своей мамы стала! - он расставил руки для объятий, и Алиса с удовольствием приняла их.

Сириус был единственным человеком, с которым Алиса могла целыми часами говорить о своей матери. Он знал её, как никто другой. А когда мать умерла, остался одним из тех, кто хранил светлые воспоминания о ней.

- Ты что это, на метлы загляделась? В команду поступить хочешь? - Сириус кивком указал на метлу.

- Нет, - Алиса прикусила губу, рассматривая идеальную гладкость «Нимбуса». - Я не гожусь для этого, - она томно вздохнула, опуская голову.

- Эй, кто это вешает нос? - он поднял лицо девушки за подбородок. - Твоя мама всегда добивалась того, чего хотела. Обещай мне, что в этот раз ты попробуешь...

- Я подумаю, - улыбнулась Алиса, и Сириус насторожено взглянув за её спину, снова обернулся черным псом.

- Метлы смотришь? - раздался за спиной голос Фреда. - Да, «Нимбус» хорошая метла, но «Молния» лучше.

- Определённо, но... - Лис замолчала. Зачем ей, собственно, метла, если она не играет в команде факультета? Полетать ночью и попугать маглов?

В этот момент колокольчик над дверью магазина звякнул и в помещение вошёл Фред. Один.

- Куда ты дел мою сестру? - накинулась на него Алиса.

Фред замялся, почесал затылок, лучезарно улыбаясь Алисе, но её лицо помрачнело, а карие глаза сузились. - Где. Шерри. Фред? - Лис очень старалась выделить каждое слово, и получилось у неё это вполне хорошо.

- Эй! Я не причем! Она на улице ждет! - парень поднял руки в знак капитуляции.

Четверка в строгом сопровождении Сириуса Блэка гуляла в Косом переулке до поры до времени.

- Лис, нам пора идти, отец сказал, что мистер Фейбер заедет за нами в пять. Идем? - сказала Шерри кузине, та же, с лицом а-ля «как всегда вовремя», обвела всех присутствующих грустным взглядом.

- Да, идем, - она только хотела взять сумки, как за неё это сделали близнецы.

- Мы вас проводим, - приветливо улыбнулся Джордж, и они отправились к проходу.

На прощанье Алиса обняла всех и погладила Бродягу.

- Увидимся на вокзале Кингс-Кросс, - улыбнулись близнецы.