Глава XIV. Кардинал
Мусульманский солдат умело гнал лошадей во всю прыть. Инквизиторы тоже неслись изо всей мочи, и у них было преимущество: отдохнувшие свежие кони. Кони же беглецов уже проскакали три часа к монастырю, а теперь им предстоял такой же путь назад в Кордову. Уже через полчаса преследующих от беглецов отделяли лишь сто ярдов.
Мусульманский солдат оглянулся. Он увидел, что лошадь монаха отставала. Умар также выглядел выдохшимся и не мог ехать на бешеной скорости. Его уже измучили люди ордена, ему был нужен отдых. Впереди них не будет ничего, кроме покрытой травой равнины, прежде чем они доберутся до города. Ах, если бы преследователи хоть немного поотстали, тогда их команде удалось бы убежать.
Солдат немного замедлил ход, поравнявшись с Умаром.
- Брат мой, - прокричал он по ветру, - я задержу их! Не останавливайся, пока не приведёшь свою команду в черту города. Там вас будет ждать помощь!
- Нет, брат мой! - ответил Умар, но не успел закончить свои слова, как доблестный мусульманский солдат остановил своего белого коня и повернулся лицом к воинам-священникам. Он твёрдо стоял на месте, когда тридцать или более солдат надвигались на него. Он высоко поднял шпагу вверх и прокричал:
- Аллаху акбар! - Затем он пустился прямо на приближающуюся толпу.
Его первый налёт заставил толпу рассыпаться по сторонам, и ему даже удалось повалить одного, ударив его в грудь. Остальные всадники окружили его. Они медленно сомкнули круг. Умар оглянулся и увидел лошадь без всадника, несущуюся по полю.
- Да возьмёт его Аллах в лучшее место в Раю, - прошептал он, и из его глаз потекли слезы. Но солдат умер не напрасно. Расстояние между ними стало так велико, что ордену теперь ни за что не удастся догнать их прежде, чем они достигнут стен Кордовы. Всё, что им сейчас было нужно, – это скорость.
Когда жертва была убита, один из священников бросил плащ на землю и зарычал. Этот был кардинал. Видя, как его дочь убегала с Умаром, он весь исходил от ярости и злобы.
- Плоть! - орал он. - Уничтожить плоть!
Он поднял свою шпагу ввысь. На ней были свежие пятна крови мусульманского солдата.
- За ними! - скомандовал он. Его люди повиновались ему и тут же пустились в погоню.
Когда беглецы проносились мимо полей и ферм, утреннее солнце поднималось все выше и выше в небе. Их лошади сильно потели и были измождены постоянными пришпориваниями. Вдруг лошадь монаха Михаила споткнулась и сбросила своего наездника. Фрайар плюхнулся на землю и не мог подняться на ноги.
Все остальные остановили лошадей и поскакали к нему. Изабелла, Мария и Роза спешились, чтобы помочь ему. Умар тоже попытался слезть с лошади, но сам упал на землю от боли. Его раны всё ещё давали о себе знать. Он закрыл глаза и попросил Аллаха о милости.
Девочкам удалось поставить Фрайара на ноги и удерживать его. Умар сам кое-как встал на ноги. Лошадь монаха ускакала от них, и все они понимали, что их кони уже вряд ли смогли бы продолжать путь. Вдали они увидели скачущих к ним инквизиторов. Нужно было бежать.
- Давайте! - прокричала Изабелла. - Мы сможем! Бежим! Мы уже совсем близко!
Все пятеро поспешно поднялись. Мария помогла монаху, в то время как Роза и Изабелла подали руки Умару. Они побежали вверх по холму, поросшему травой, впереди виднелась долина. Спускаясь по холму, они слышали звуки копыт приближающейся всё ближе и ближе погони.
Едва они достигли самого низа долины и начали взбираться по следующему холму, как позади раздался жуткий крик. Дикий смех разносился эхом, и измождённые беглецы, оглянувшись, увидели всадников на холме – человек тридцать, стоящих бок о бок.
- Попались, безбожники! - прокричал кардинал, подняв вверх кулак. - Взять их!
По его команде тридцать всадников двинулись вниз по холму по направлению к беспомощным беглецам. Изабелла взглянула вверх на следующий холм и подумала, что им ни за что не удастся уйти.
Ей не хотелось умирать такой бесполезной смертью, и она поклялась, что умрёт, сражаясь. Умар и монах Михаил загородили собой девочек, чтобы первыми предстать перед всадниками, а Роза и Мария отошли немного в сторону.
Изабелла удивила обоих мужчин, встав посередине между ними. Она посмотрела на монаха, а затем на Умара. Она была полна решимости. Она знала, что умрёт. Набрав как можно больше воздуха в лёгкие, она со всей мочи прокричала слова, которые много раз слышала, как их произносили другие. Но теперь это были её слова. Она закричала: «Аллаху акбар!» и предстала перед надвигающимися на них всадниками, сжав зубы.
Но к её удивлению, её крик эхом отозвался по всей долине. И тут, через мгновение она осознала, что это не её голос раздавался по долине, а голоса сотни мужчин где-то позади неё. Она оглянулась и увидела невероятное зрелище. На вершине холма в ряд выстроились мусульманские солдаты, сверкая своими доспехами и щитами.
- Аллаху акбар, - прокричали они, когда их командир приказал наступать. Они спускались в долину, подобно воде, бегущей в водопаде. Мусульмане шли на врага, защищая угнетённых.
Когда кардинал увидел, что победа ускользает от него, он впал в дикую ярость и двинулся в бой, как одержимый. Группа мусульманских солдат окружили Умара и его друзей, чтобы оберегать их от нападений. Остальные мусульмане двинулись на битву со священниками, и начался рукопашный бой.
Сверкали шпаги и бились щиты. Мужчины дрались и умирали, а кони убегали, освободившись от своих наездников. Несколько воинов-священников попытались напасть на Изабеллу и её команду, но тут же были отброшены мусульманскими воинами.
Через несколько минут оставшиеся в живых священники обратились в бегство. Некоторых же взяли в плен.
Когда мусульманский командир приблизился к группе беглецов, он обратился к Умару:
- Ассаляму алейкум, брат!
Умар и присоединившаяся к нему Изабелла ответили:
- Ва алейкум ассалям!
Солдаты помогли им встать на ноги и повели их вместе с захваченными священниками к городу, который находился прямо за холмом. Победа была достигнута, но беда ещё не закончилась.